Под созвездием змееносца

ГЛАВА 14

День едва успел перевалить за середину, когда мы с младшей дочкой хозяина гостиницы оказались у самого настоящего моря. Настоящие корабли с сиротливо возвышающимися мачтами располагались невдалеке, а место, куда меня привела Олинна, было отведено для маленьких лодок. Они казались стайкой птиц, присевших отдохнуть на волнах, и было их очень много. На берегу через равные промежутки были вкопаны большие столбы и от каждого тянулись несколько верёвок, не позволяющих волнам унести имущество горожан в море.

— Здесь не воняет так, как у порта, — глубоко вдохнула свежий воздух.

— Да? А, ну это, наверное, ты про запах от рынка, который по утрам работает. Рыбаки чистят рыбу, а внутренности выбрасывают, они очень быстро на солнце протухают. Птицы слетаются, но склёвывают не всё, а мы привыкли уже, — объяснила мне девчушка, деловито заходя в воду и поднимая подол платья. — Иди за мной, наша вон там.

Последовала примеру Олинны, с удовольствием ощутив прохладные ласки воды, накатывающей едва заметными волнами. Красота какая, ни конца ни края не видно, одна синева до самого неба! А дышится здесь легко и воздух пьянит не хуже жреческого кваса. Пока я восхищалась впервые увиденным морем и радовалась ему совсем как ребёнок, девушка добралась до своей ничем не примечательной среди прочих лодки и одним умелым движением перебросила ногу через борт ничем, сразу забравшись в неё. А вот мне пришлось несладко в попытках повторить этот трюк. Мелкое судёнышко и без того качалось, а как только я опиралась на борт, сразу кренилось и даже черпало воды. Намокла я вся, включая сарафан и волосы, но побороть плавучее средство передвижения так и не смогла.

Маленькая хозяйка этого безобразия сначала веселилась, а потом сжалилась надо мной и спрыгнула обратно в воду. Отвязав верёвку, она дотащила судёнышко до отмели, где я и уже без особых проблем была погружена на борт. Но тут возникла другая проблема, худенькой Олинне оказалось не под силу сдвинуть сидящую брюхом на песке лодку обратно в воду. Пришлось звать на помощь молодых рыбаков, чинивших своё более крупное судно на берегу. Парни оказались общительными и пытались навязаться в сопровождающие, явно намереваясь набиться в ухажёры, но к моему удивлению, обычно такая же весёлая Олинна их отчитала, сообщив, что мы не развлекаться отправляемся, а по важному делу.

— А куда? Ты мне так и не объяснила толком, — наблюдая за тем, как усердно работает вёслами маленькая морячка, напомнила ей.

— Сказала же — туда, где желания загадывают. Я уже несколько лет каждый раз в начале сезона, когда течение меняется, отправляюсь в божественную пещеру. Потом народу уж очень много там, а с высшими силами лучше в без лишних ушей общаться. У тебя есть такое желание, исполнение которого ты больше всего в жизни желаешь? Мне не говори, а то не сбудется. Это должна быть твоя тайна, никому неизвестная.

Я задумалась. У меня вроде бы вообще в жизни ничего нет: ни дома, ни семьи и так далее. Но желаю ли я больше всего чего-нибудь из этого? Сама не знаю, поэтому и тайну раскрыть точно не могу.

— А ты каждый раз одно и то же загадываешь? — мне показалось, что я знаю желание Олинны, но озвучивать его, предупреждённая о последствиях оглашения, не стала.

Девушка кивнула и её лицо немного погрустнело, но очень быстро вновь засветилось счастьем.

— Я уверена, что сбудется. Просто боги тоже заняты могут быть, к ним вон сколько народу обращается и все с заветными мыслями. Просто очередь не дошла.

Мы обе замолчали, погрузившись в, видимо не очень радостные размышления, и только тихий плеск воды о борта нашей лодки да вёсельные шлепки сопровождали теперь путешествие. К счастью, плыть оставалось не так уж и долго, едва обогнув мыс, мы оказались на месте. Чёрный зев пещеры, которая и была нашей целью, почти пугал, но Олинна уверено и без страха направила лодку в темноту. А я вроде как старше, обладаю пока непонятной, но силой, так что решила в панику не впадать и, напротив, наслаждаться предвкушением чего-то волшебного.

Постепенно тьма начала рассеиваться и мы оказались в месте, где каменные своды, резко уходя вверх, открываются навстречу небесам. После густой темноты льющийся сверху свет показался мне даже ярче того, что был снаружи. И, конечно, я не сразу заметила, что слепят не столько солнечные лучи, сколько их отражение от невероятных по форме и красоте, даже не нашлась, как определить, камней, наверное.

— Что это? — спросила почему-то шёпотом.

— Соляные скульптуры, что лепит море. Они каждый год разные. Некоторые даже верят, что в них вселяются боги, чтобы слушать просьбы людей. А мне кажется, что они на нас сверху смотрят, для того и дыра в скале. Как думаешь, Илария?

— Не знаю, но это очень красиво. И что теперь делать надо?

Олинна пожала плечами, вздохнув.

— У каждого свой способ разговаривать с богами. Кто-то молча просьбы посылает, кто-то послания на ткани вышивает, некоторые даже песни поют. Ты знаешь, хоть и говорят, что вера она внутри тебя и нет особой надобности ходить в святые места или храм, а только, стоит мне оказаться здесь, как я ощущаю, что есть кто-то, кому мы небезразличны. И тянет меня сюда не только из-за желания…

На этих словах Олинны вдруг кусочек неба, что был виден в вышине, затянуло почти чёрными тучами, а потом среди них мелькнула молния, ударив в одно из соляных изваяний. Оно распалось на множество разного размера кусков и обнаружило внутри себя самую настоящую статуэтку. В руках моей проводницы сразу оказались вёсла и наша лодка приблизилось к выступу, где среди сверкающих осколков появилось это нечто.

— Возьми ты, я боюсь, — вдруг попросила заметно подрагивающая от волнения Олинна.

Это было странно, учитывая её характер, и я подумала, что боится она не просто чего-то, а возможного разочарования. Вдруг эти самые боги, в которых она так верит, решили отказать ей?! Ничего плохого лично я от местных вершителей судеб не ожидала, поэтому протянула руку и взяла удивительно тёплый камень. Изображал он человека со змеёй, на которой виднелась какая-то надпись. Прочитать я не смогла не столько из-за особенностей освещения (туча исчезла сразу после удара молнии и солнце опять слепило), сколько по причине не знания письменности, как выяснилось. Находка предназначалась не мне, поэтому я протянула её Олинне, принявшей статуэтку очень трепетно. Пока девушка изучала пещерный подарок, я задумалась, присев на лавочку лодки. Существуют ли в самом деле эти боги и для чего вообще всё вокруг?! Но для Олинны они точно являются реальностью, она верит в них и чудо, способное, как я догадывалась, исполнить самое заветное желание этой солнечной и доброй малышки — излечить её сестру. Девушке, видимо, в отличие от меня удалось прочитать надпись и она заплакала, роняя слёзы на прижатую к груди нежданную находку.

— Что случилось, Олинна? — перестав обращать внимание на неустойчивость лодки, я пересела к девчушке и обняла её.

— Они пообещали, вот, — провела пальчиком по надписи младшая сестра Милавы. — Исполнит желаемое тот, кто под знаком змееносца рождён.

— Ну вот, значит, скоро найдётся тот, кто сможет помочь тебе. Не плачь. Ну чего ты?

Олинна попыталась улыбнуться, но из её глаз по-прежнему лились слёзы. И в итоге она расстроенно сообщила, утирая их.

— Нет в нашем небе знака змееносца. Где я найду такого человека?

— Как нет? Совсем? Ну, подожди. Если пообещали, значит есть. Может, Дамир знает, он не из ваших мест и по мирам путешествует. Я попробую у него узнать, теперь мы точно знаем, что средство есть, сталось лишь найти его.

Олинна кивнула и взялась за вёсла, чтобы плыть обратно, а я вдруг поняла, что тоже хочу загадать одно желание. Зажмурилась и что есть силы послала импульс в небеса, сообщая им свою просьбу. Посмотрим, примут ли боги заявку от той, что не особенно верит в них, но тоже надеется…

По возвращении в гостиницу младшей дочери хозяина досталось от отца за отлучку, но она что-то прошептала ему на ухо и строгий мужчина лишь вздохнул, замолкнув. Потом погладил Олинну по голове, поцеловал в лоб и отправил на кухню помогать сестре. Она улыбнулась мне и быстро убежала, снова став той неугомонной и жизнерадостной девочкой, какой была до нашей поездки. А я, не заходя к себе в комнату, сразу направилась к Дамиру, чтобы выпытать у него всё, что известно о созвездии, которого в этих краях нет.

Моя решимость допытаться о змееносце у некроманта таяла с каждой ступенькой, которую я преодолевала. И с чего я решила, что он должен это знать? Однако, шутники там наверху, если подбросили неразрешимую задачу. Только вот ума не приложу зачем так издеваться над бедной девочкой. Это я не про себя, конечно, а про Олинну. Она же им верит и не менее искренне желает здоровья своей сестре. Но обещание дано, поэтому остановилась у нужной двери, набираясь решимости потребовать нужные мне сведения у заморского и мнящего себя самым умным мага. Подумалось, что вдруг это испытание вовсе и не для Олинны, а для меня, но я не нашла причин для такого поворота событий.

Не успела постучать уже поднятой рукой, как эта самая дверь распахнулась обнаружив за собой не слишком дружелюбно настроенного Дамира.

— Чего тебе? Коротко.

Ну, я тянуть как бы и не намерена, поэтому ответила и в то же время спросила одним словом.

— Змееносец.

В который раз метаморфозы лица белоголового поставили меня в тупик. Мне показалось или искры в его глазах сложились в то самое созвездие, очень напоминающее фигурку Олинны? Маг из злобно-холодного превратился в удивлённо-раздражённого, но, видимо, решил продолжить беседу, освободив дверной проём и сделав приглашающий жест рукой. Ого, это я правильно поняла и название того самого знака, которого нет на местном небосводе, ему знакомо?! Отказываться не стала и вошла, ощутив некий трепет, когда проходила мимо мага. Ящик, само собой, красовался в самом центре комнаты, но ближе к окну имелось кресло, к которому я и направилась, не желая оставаться слишком близко к Дамиру. Мне надо сохранять трезвость ума, чтобы не подвести тех, кому я обещала помощь. И, конечно, зря я понадеялась на то, что хозяин комнаты останется у двери. Некромант выглядел почти так же странно, как и внизу, когда увидел нас с Олинной — ошарашенным и непривычно взволнованным.

Дождавшись, когда я усядусь, он закрыл дверь и направился ко мне. Подошёл, не сводя своего тёмного взгляда, и наклонился низко-низко. Мужские руки легли мне на плечи, замерли, а затем медленно двинулись, приближаясь к шее. Хм, а я зачем пришла? Что-то вроде спросить хотела, но все мысли из моей головы были вытеснены тем непривычным ощущением, что рождалось от прикосновений Дамира. Стало жарко, но глаза напротив опасно блеснули, рассеивая наваждение. И я вдруг ясно поняла, что мужские руки совсем не ласково меня поглаживают, а вскоре и вовсе сомкнутся кольцом на горле.

— Кто ты? — едва слышный шёпот, от которого вместо жара окатило холодом.

Мне показалось или даже окно заиндевело? Попыталась ответить, но вместо слов раздался какой-то невнятный хрип. И это меня ещё душить не начали! Со второй попытки, правда, удалось произнести нечто вразумительное.

— А ты не знаешь?!

— Вспомнила? Или не забывала? — руки вновь пришли в движение и я почувствовала прикосновение холодных пальцев к горящей коже.

— Нет! — крикнула и ударила в мужскую грудь, пытаясь вскочить и освободиться.

Силы оказались неравны, если бы я соображала в этот момент, то вряд ли понадеялась бы на то, что попытка окажется удачной. Но подняться мне всё же удалось и я оказалась крепко прижатой к Дамиру, по-прежнему внимательно рассматривающего моё лицо. И что он там пытается найти?! Дёрнулась ещё несколько раз, устала и затихла, надеясь, что пока некромант меня удерживает, душить точно не сможет — руки заняты. Взгляд отвела, чтобы не поддаваться на провокации, и даже подумала, что зайди сейчас служанка, решит, будто бы стала свидетельницей любовного свидания, а не попытки убийства. Только на самом деле к моему большому сожалению всё не так, как выглядит. Стою, едва дышу, в груди всё сжалось от смеси страха и обиды, а Дамир скрипит зубами, не знаю уж от чего…

— Всё? Успокоилась?

Нет, ну это наглость с его стороны! Можно подумать, не он, а я на людей бросаюсь!

— А ты? Или всё ещё мечтаешь меня убить?

— Нужна ты кому. Припугнул немного. Если будешь честно отвечать, обещаю больше не трогать. Договорились? — тоже шёпотом, но уже нормальным, а нет тем зловещим, который мог испугать кого угодно, сделал предложение начать переговоры Дамир.

Сглотнула, кивнула, подумав, что возражаю лишь относительно покушений на мою жизнь, а так пусть трогает, мне не жалко. Крепкие объятия сразу разомкнулись и я быстро переместилась ближе к двери. На всякий случай.

— Почему ты на меня напал?

Дамир сделал шаг в моём направлении, а я схватилась за ручку двери. Он всё понял и вернулся на прежнее место, даже отвернувшись к окну.

— Что ты сказала, когда пришла, помнишь? На этом острове если кто и слышал про созвездие змееносца, то уж точно не знает, что меня с ним связывает. Вполне очевидно, что ты не так проста, какой хочешь казаться. Эта странная сила, заметь, абсолютно гармонично сливающаяся с местной, при этом совершенное отрицание всех местных правил и ещё это предсказание жрицы… Какое ты имеешь отношение ко мне и моей невесте?

Вот те раз! Конечно, на первый взгляд он прав, что-то со мной не так, но только чувствую — ведь всё же вывернул наизнанку. Да, я тоже не пребываю в великой радости от собственной странности, но зачем душить-то?!

— Да никакого! Разве мы когда-нибудь встречались? Ладно, я не помню, но ты же не страдаешь потерей памяти. И про это твоё непонятное созвездие я спросила не потому, что знаю о нём, а как раз наоборот. Просто одной девушке местные боги в ответ на её ежегодные просьбы послание оставили. Будто бы поможет ей тот, кто рождён под знаком змееносца. Как ты верно заметил, местные не знают, что это вообще такое, а я решила спросить у тебя. Вот и всё!

— В самом деле? И кто эта девушка? — Дамир резко развернулся, кажется, не поверив ни одному моему слову.

— Я тебе скажу, если и ты будешь откровенен. По-моему, это по-честному.

Глаза мага сузились и он что-то зашептал. Ой, бежать надо было раньше, сейчас как наколдует мне чего-нибудь непотребного… Но вместо неприятностей в этот раз Дамир решил проявить вежливость и ко мне перелетело то самое кресло, в котором я недавно и не так долго сидела. Может, я чего-то не понимаю, но лучше быть с этим вспыльчивым субъектом повежливее, поэтому поблагодарила, удостоившись сдержанного кивка.

— Не спрашивай почему, но тебе лучше ко мне не приближаться без крайней на то необходимости. Ты слишком простодушна для злодейки. Полагаю, если ты и имеешь отношение ко всему произошедшему, то могла быть лишь орудием, не осознающим своих действий, — после некоторой паузы неожиданно выдал Дамир. — Это созвездие появляется не так уж честно и в определённой точке нашего мира. Моё рождение было связано именно с ним и, как выяснилось, ещё и будущее. Но существует огромное количество других миров, в небе которых оно тоже сияет. В одном из них я встретил ту, что… Неважно. И предсказанное исказилось, стоило мне разлучиться со своей невестой. Я уверен, что кто-то весьма сильный решил помешать нам быть вместе, именно поэтому все мои умения не смогли помочь оживить её. Надеюсь, я всё же найду способ, хотя здесь на это было больше шансов. До того, как появилась ты и прервала мой эксперимент, мне казалось, что я уже добился успеха. По-прежнему будешь утверждать, что не имеешь к нам никакого отношения? Тебя никто не подсылал? Ты не могущественная магиня, почему ненавидящая меня или её?

Всего день назад подобные вопросы могли меня насмешить, но после случившегося со мной за столь непродолжительное время и недавнего несостоявшегося удушения, что-то уже не до смеха стало. Подозрения Дамира теперь мне были понятны, но точно утверждать относительно своей роли я ничего не могла, поэтому пришлось ограничиться обещанием.

— Сознательно я не причинила бы вреда ни тебе, ни вообще никому. Конечно, можешь мне не верить, но это так. Кем я была, где жила и прочее — для меня такая же тайна, как и для тебя. Надеюсь, у тебя получится всё, а я обещаю не мешать тебе в этом, что бы там я ни вспомнила, если такое вдруг случится. Перемирие?

Кивнул, но словами так и не подтвердил и даже не сказал, что принимает на веру мои слова. Ну, оно мне и без разницы, если больше покушаться на моё здоровье не будет. Просит не приближаться, так и сделаю, но он тоже должен оказать мне услугу. Коли уж сознался, что рождён под тем самым змееносцем, значит, может помочь Милаве, о чём я и сообщила Дамиру.