Под созвездием змееносца

ГЛАВА 20

Вдоволь наплававшись, я милостиво согласилась рассмотреть подобранные госпожой Катариной платья для ужина. Я же во временное пользование, а не на совсем беру наряд, так что разрешила себе воспользоваться чужой добротой. На самом деле, я готова была сбежать в любой момент, учитывая то, что моя одежда вскоре обнаружилась, заботливо почищенная Нежей и убранная в сундук, спрятавшийся под в тёмном углу. Но прежде мне очень хотелось последний раз посмотреть в глаза Дамиру и поблагодарить его, конечно. Именно поэтому я осталась, не особенно сопротивляясь попыткам доброй бабушки Катарины сделать из меня леди и подыгрывая ей по мере сил. Мы даже поспорили относительно выбранного мною наряда. Оказалось, что помимо подобранных для ужина мне почему-то принесли ещё и платье для завтрака, но я увидела его и влюбилась. Свежее, нежного светло-зелёного оттенка, оно прекрасно облегало всё, что выше талии, и неуловимо расширялось снизу, заканчиваясь не пышной, но всё же довольно объёмной юбкой. Ничего лишнего и вырез вполне умеренный, в отличие от других нарядов, отвергнутых мною даже без примерки.

Настойчивая Катарина всё же заставила меня померить все, в результате чего я совершенно выбилась из сил, вроде бы вернувшихся ко мне после чудесной ванны, приготовленной Нежей. Откровенные вырезы, несуразной пышности юбки и яркие цвета меня уже злили, но я старалась сдерживаться и не резко, но категорично продолжала настаивать на собственном выборе. Удалось! Не знаю, какой аргумент был услышан Катариной, но к семейному ужину я вышла в простом, но умеренно неудобном платье. Всё-таки, я привыкла к брюкам и свободному сарафану, а они очень отличались от нарядов, которые предстало носить леди. Единственное, что отравляло радость победы, так это то, что я, кажется, цветом лица уже сравнялась со своим платьем. Да, битвы выигрываются нелегко, тем более с таким соперником, как родственница Дамира.

В милой гостиной, в которую мы с Катариной вышли перед ужином, уже беседовали Дамир и некая дама. Маг стоял ко мне спиной и смеялся над шуткой своей собеседницы, не заметив, что они уже не одни. А вот я обиделась, понимая, что ко мне он всегда относился иначе и никогда не разговаривал как с равной.

— Дети мои, разрешите вам представить нашу гостью, которая, я очень надеюсь, вскоре станет полноправной частью нашей семьи, — торжественно произнесла хозяйка дома и веселящаяся парочка изволила обернуться. — Леди Илария, мой сын Торин и дочь Нори.

Пока Катарина произносила свою вдохновенную речь, я во все глаза разглядывала мужчину, принятого мною за Дамира. На меня смотрел не какой-то там сын, а почти точная копия моего некроманта, немного старше, возможно, шире в плечах, с весёлым взглядом таких же тёмных, но без привычных искорок глаз. И сразу стало ясно, кого видела в парке, обманувшись внешней схожестью родственников. Она была настолько явной, что у меня не было шансов не ошибиться. Дядя и племянник были почти одинаковыми и я сочла бы их родными братьями, появившимися на свет в один день, встретив вместе. И если, как я поняла, мама Дамира, чьё имя показалось мне удивительно похожим на то, как звали простого матроса, просто немного склонила голову в знак приветствия, то сын Катарины приблизился и произнёс.

— Чрезвычайно рад лицезреть подобную красоту в нашем доме. Вы обворожительны, леди Илария.

Комплименты прозвучали немного более низким, чем у Дамира голосом с небольшой хрипотцой. Наверное, внешность Торина вкупе с его волнующим голосом должны был поразить меня в самое сердце, но этого не случилось, уж не знаю, по какой причине. Моё ретивое продолжало биться спокойно и ровно, несмотря на все ухищрения такого привлекательного и обходительного мужчины, а мозг так и вовсе подбросил ехидную мысль, что дядя, должно быть, много кричит на учеников в своей школе, вот и охрип.

— Благодарю. Весьма приятно услышать подобное от мага, которому обязана своим здоровьем, — вот не думала, что господин Милл уловит иронию в моём ответе.

Торин бесцеремонно, как мне показалось, сцапал мою расслабленную руку, наклонился к ней и приложился губами. При этом продемонстрировав всё ту же, сплетённую из множества косичек причёску, на которую я обратила внимание раньше, когда думала, что наблюдаю за Дамиром. Распрямившись, дядюшка улыбнулся, не сводя внимательного взгляда, и потом продолжил в прежнем, сладком, как варенье Милавы тоне.

— У леди имеется удивительная способность выражать своё недовольство всего несколькими на первый взгляд ничего не значащими словами, что не может не радовать. Понимаю, вам неприятна мысль о том, что я видел вас не в лучшем состоянии, но, поверьте, каждое моё слово — правда. Дамир оказал мне удивительную услугу, когда решил представить леди своей семье. Удивительно, какую драгоценность ему удалось найти на диком острове. Прошу. Немного вина перед ужином, вам не повредит и даже будет полезно.

Мы все переместились в сторону диванов и кресел, рядом с которыми располагался стол с бокалами и графином. Катарина благосклонно взирала на сына, пытающегося, кажется, исправить все ошибки, допущенные в общении со мной его племянником, хотя вряд ли знал о них. А Нори недовольно кривилась каждый раз, когда её брат произносил очередной комплимент.

Не знаю, я ей не нравилась или поведение Торина, но сама госпожа Шепар производила приятное впечатление. Она как будто жила в своём мире и периодически выпадала из реальности, задумавшись о чём-то, а лицо её в такие моменты прямо-таки светилось вдохновением. Очень красивая женщина и, видимо, учёная. Понятно, почему Катарина так расстраивается из-за того, что дочь уделяет всё своё внимание науке. Нори не имела таких светлых волос, как её брат и сын, но глаза её блестели даже сильнее, чем у моего некроманта, когда он злится, поэтому обращала на себя внимание сразу. Уверена в том, что она пользовалась успехом у мужчин независимо от наличия мужа и отсутствия интереса к этим самым ухажёрам. Мать семейства отличалась от своих детей внешностью разительно, будучи брюнеткой с глазами неопределённого цвета — смеси зелёного и светло-коричневого, из чего я сделала вывод, что её дети пошли в отца. Красивый, видимо, был мужчина. Или есть, чего это я тороплюсь с выводами?!

Вино было вкусное, но после него аппетит разыгрался неимоверно, а к ужину мы так и не могли приступить, поскольку Дамир пока не соизволил появиться. Устала томиться в ожидании задерживающегося внука и Катарина, решившая перейти к делам со свойственной ей, как я имела возможность убедиться, прямолинейностью.

— Торин, у меня к тебе просьба. Надеюсь, ты не откажешь матери, которая тебя всегда поддерживала, в такой малости.

— О, мама, — очаровательно улыбнулся сын и не преминул заметить. — Ты никогда не мелочишься, поэтому не уверен, что в моих силах будет исполнить твою просьбу в точности. Обещаю, что подумаю, как сделать то, чего ты хочешь на этот раз. Против кого плетём интриги? Надеюсь, это будет интересно и даже опасно, заскучал я здесь что-то.

Да, семейка весёлая, аж жуть. Радовало только то, что среди этих шутников не одна я чувствовала себя чужой. Нори тоже явно наскучило происходящее и она уже расхаживала по комнате с бокалом почти нетронутого вина, рассматривая картины. Уверена, что она их все видела неоднократно, но изображённое на больших холстах общество было интересно магине куда как более, чем родственное. Я решила к ней присоединиться в этом, вероятно, познавательном занятии и, возможно, немного поболтать, но недовольный возглас Торина привлёк внимание нас обеих.

— Это совершенно невозможно! Никогда я не буду использовать служебное положение ради того, чтобы устроить в Высшую школу некромантии и личеведения совершенно необученную девицу. Там учатся только те, кто прошёл через сито сложнейших экзаменов. Даже Нори в своё время не смогла поступить, а она одна из самых талантливых некромантов в настоящее время.

— Что за тон?! Сделай одолжение, держи себя в рамках приличий, Торин! — возмутилась Катарина. — Твоя сестра умна, но не гениальна. Она добилась того, что имеет сейчас, лишь потому, что всю себя отдала науке. Направь Нори своё трудолюбие и целеустремлённость на семью, у меня был бы далеко не один внук.

Я заметила, как вспыхнуло лицо Нори, то ли от гнева, то ли от стыда за поведение матери, но она вновь отвернулась и продолжила движение вдоль ряда картин. Решив, что Торин в общем-то прав, в отличие от госпожи Шепар, я перестала обращать внимание на их перепалку, приблизившись к матери Дамира.

— В вашей семье все занимаются некромантией?

Нори перевела взгляд с одной из картин на меня и на время снова выпала из реальности. Но потом она подняла руку с бокалом к тому самому портрету, у которого мы остановились,

когда я так бесцеремонно начала беседу.

— Да. Это отец. Именно от него мы с Торином унаследовали страсть к некромантии и экспериментам. Мне в жизни очень повезло, что бы ни думала по этому поводу мама. Я вышла замуж за того, кто понимает и разделяет моё стремление к познанию одной из самых великих наук. Мой супруг не достиг больших высот, но он моя поддержка и опора во всём, чего не заменят никакие деньги и положение. Наш сын является продолжателем рода и таким же целеустремлённым исследователем, как его дед, пока ещё был с нами. Это ли не истинное

счастье для матери?! Хотя… У каждой, наверное, оно своё.

Я смотрела на портрет и понимала, в кого у Дамира такие необыкновенные глаза. С картины смотрел куда-то внутрь моей неместной души не только очень мудрый человек, но ещё и очень строгий, если не сказать злой. Я даже поёжилась под этим грозным взглядом. А

Нори тем временем решила двинуться дальше и я последовала её примеру.

— Извините моё любопытство, если оно неуместно, — снова заметила, что стала совсем иначе строить фразы. — А что с вашим отцом. Он умер?

— В некотором смысле, да. Он стал личем. Вы не понимаете, о чём я, Илария? Мне уже известно кое-что о вас. Полагаю, это очень тяжело, ничего не помнить и не уметь. Быть взрослым и при этом совершенным ребёнком по уровню знаний. Простите, — Нори искренне, насколько я могла судить, раскаивалась в сказанном. — Он умер в общепринятом смысле, но

потом ожил, если так можно выразиться. Теперь отец один из самых сильных магов, но при этом он совершенно бесчувственное существо. Не знаю, как Торин согласился возглавить Высшую школу некромантии и личеведения, где отец теперь преподаёт. Ему удалось сохранить человеческий разум, а это большая редкость. Я бы не смогла находиться рядом с личем, которого знала ещё при его жизни. Мы один раз виделись и мне этого хватило, чтобы не испытывать иллюзий относительно того, что это уже не мой отец, а лишь кто-то, отдалённо его напоминающий. Он помнит нас, но относится так же, как мы к тому, что день сменяется ночью. Мы принимаем сей процесс как данность, но не испытываем никаких чувств по этому поводу, как и он. Лич — лишь сосуд для магии и знаний, не хотела бы когда-нибудь превратиться в нечто подобное. Но теперь я ещё больше ценю свою семью, потеряв одного из

дорогих мне людей.

Мне стало не по себе от того, что я представила со слов Нори. И как-то даже посочувствовала Катарине. Наверное, она очень любила мужа, а он не просто умер, позволив ей, пусть не сразу, но пережить потерю. Вроде как и существует, но уже не тот человек, с которым она связала свою судьбу, а кто-то другой, кому не нужна ни она, ни их прошлое. Должно быть, это очень больно. Удивительной силы духа женщина, я её даже зауважала, хотя

любить не начала.

— Мама, вероятно, уже придумала и для вас что-то, Илария. Позвольте дать совет — не обращайте внимания, но не возражайте, это вызовет лишь большее её желание убедить вас. Катарина растворилась в своё время в муже и детях, оставив карьеру, и была счастлива, насколько я могу судить. Но после произошедшего с отцом, она как будто потеряла почву под ногами. Говорила, что её жизнь прошла зря и она никчёмная жена и мать, в общем, всякие глупости. Как бы мы ни пытались её переубедить, она решила, что её миссия — устроить наши судьбы. И пытается она делать это согласно своему разумению, естественно. Мы не разрушаем эту иллюзию, но продолжаем жить так, как того хотим, что и вам советую делать. Конечно, Катарина для вас чужой человек, но я прошу проявить хоть каплю сострадания и не

возражать ей слишком резко.

Неожиданный поворот. Совсем недавно я считала госпожу Милл эдаким доморощенным диктатором, а, оказывается, женщине позволяют таким образом пережить обрушившееся на неё горе. Как минимум, в одном Нори права — её мать для меня никто, поэтому мне проще не принимать близко к сердцу все её планы относительно моей жизни. И, конечно, я не буду переживать по поводу того, что моего мнения она даже не спросила. Уже определившись с планами, я решила, что точно не буду откладывать их воплощение в жизнь. Не мешало бы

поинтересоваться, кстати, о перспективах, раз уж у нас с Нори такая беседа состоялась.

— Вы открыли мне глаза на многое, благодарю за откровенность. Мне в некотором роде интересна некромантия, но я бы предпочла стать целителем. Насколько такое возможно

осуществить в моём положении?

— В Высшую школу, которой руководит Торин, вам дорога точно закрыта, как бы ни пыталась убедить его в обратном мама. Да и незачем, целителей там не готовят. Вам необходимо получить начальные знания, а это возможно в любом возрасте и даже без малейшей подготовки, был бы потенциал. Пожалуй, я подготовлю список подходящих учреждений для вас, Илари. Что особенно ценно, обучение магов совершенно бесплатно для последних, а хорошо успевающим ещё и выплачивают вознаграждение по итогам экзаменов. И

ещё одно… — Нори несколько замялась.

— Я буду вам благодарна за помощь. И вы правы, не хотелось бы потратить долгие годы на то, чтобы заработать на обучение. Ещё один совет? Я слушаю.

— Торин… Вы знаете, с ним лучше быть аккуратнее. У себя на работе он в первую очередь учёный, а теперь и руководитель. Но как только оказывается вне стен школы, его как будто подменяют. Он легко увлекается женщинами и, конечно, добивается взаимности. Но его чувства остывают так же быстро, как вспыхивают. У Торина одна любовь — его работа,

он позволяет себе ей изменять, но не более того. Понимаете меня?

— В данном случае его искренней любви к работе ничего не угрожает. Чары вашего брата на меня не действуют, но спасибо за предупреждение. Я рада, что судьба свела меня с вами, Нори. Удивительно, даже не думала, что у Дамира настолько молодая мама. Да и узнав,

что Катарина его бабушка, я тоже удивилась. Магия?

— Безусловно, это именно влияние силы, что питает наши тела. Илария, я бы хотела пригласить вас в гости, если не возражаете. Не поймите меня превратно, но у меня никогда не было дочери, с которой можно было бы поболтать, да и с подругами как-то не сложилось. Обо мне отзываются не иначе, как сухая Нори, но, оказывается, это так приятно, просто говорить

с человеком, которому не приходится скрывать своё презрение к твоей работе.

Улыбка женщины была немного извинительной, но искренней, а подруг у меня тоже на новом месте не было, так зачем отказываться?!

— Я буду рада, Нори.

Со стороны вроде бы переставших пререкаться Катарины и Торина раздались новые странные звуки. Как выяснилось, когда мы с некроманткой обернулись, это бабушка бурно выражала радость по поводу появления внука и, буквально, зацеловывала оторопевшего Дамира. Похоже, он несколько отвык от подобных проявлений родственных чувств, но мужественно терпел и сносил всё молча. Выглядел он ещё не совсем здоровым, но была

бледность ушла, а глаза стали прежними.

Излив свою любовь на внука в полной мере или просто утомившись, Катарина пригласила

всех пройти в столовую. Ох, уж эти мне богачи! И как Дамир жил в своём, как теперь я понимаю, совсем крохотном по сравнению с этим, домом на болоте, привыкнув к роскоши и постоянному угодливому вниманию слуг, не представляю. И вроде бы он даже не особенно страдал по этому поводу, но может, характер у него именно от суровых бытовых условий и портился. На меня он покосился, но даже не поздоровался, впрочем, ничего обидного я в его

поведении не узрела — виделись и не прощались, так чего уж разводить церемонии?

Как ни пыталась мать семейства усадить нас рядом, Дамир отстоял своё право сидеть тем, где ему удобнее. В итоге, за мной ухаживал, во всех смыслах этого слова, общительный Торин. Надо же, какие разные люди при всей внешней схожести, оказались! Дядя во мне не будил никаких чувств, даже отдалённо приближенных к тем, которые просыпались, стоило нам с Дамиром встретиться взглядами, хотя, несомненно, старался. Да, наблюдая за тренировкой ректора Высшей школы, я вполне себе реагировала, но только потому, что приняла его за племянника. А это значит лишь то, что все мои чувства живут исключительно в голове, а вовсе даже и не сердце. Почему они там появились, боюсь, уже не узнать, но зато можно, если не избавиться от досадной зависимости, то задвинуть всякие глупости подальше,

заняв довольное обширное пустое место в голове полезными знаниями.

В целом, ужин прошёл в довольно дружелюбной обстановке. Катарина не приставала к детям и внуку со своими планами, не пытала меня вопросами, поскольку я ничего о себе не знала. Поэтому, мне даже понравилось проводить время с семействами Щепар и Милл, когда они ведут себя как вполне обычные люди. И я не отказалась бы ужинать в такой компании

каждый день, если бы не имела других планов. А всё потому, что обсуждать важные вопросы во время еды у них было не принято, и эта практика меня вполне устраивала. Но после того, как мы доели десерт, я осознала, что приняла правильное решение — покинуть этот дом как можно быстрее. Дамир увёл Катарину и мать обсудить дела в кабинет, а мне пришлось терпеть общество Торина, решившего, что я «подарок судьбы, которая привела меня к нему столь сложным путём, используя племянника Дамира». Видимо, мамаша его не просветила относительно своих планов на меня, и, надо же, я об этом даже пожалела в какой-то момент! Меня спасло только то, что в Торине заговорил маг, помнивший о плохом самочувствии «подарка» ещё не так давно. Поэтому, когда я вскользь упомянула о небольшой слабости, он посерьёзнел, снял с лица маску улыбчивого дамского угодника и приказал слугам проводить меня в комнату, где сразу уложить в постель. Потом он, правда, не сдержался и предложил свою помощь. И я, вероятно, слишком резко оказалась, поскольку Торин ещё и извинился в итоге. Может, он и не так уж плох, каким кажется, но точно нравится мне меньше, чем даже

его племянник.