Песнь далёких земель

Глава 43: Брат и сестра Миризет

Путешественники вышли из-под земли уже посреди ночи, причём всё вокруг покрылось тонким слоем снега. Ещё во время подъёма живые заметили, что как-то сильно похолодало, но чтобы настолько, никто не мог предположить. Хотя сейчас поздняя осень и погода переменчивая.

Идти куда-либо ночью не лучшая идея и поэтому было принято решение отдохнуть. Эмилия просто выгнала Туласа из небольшого домика и сама там расположилась. А послушник даже не стал возражать и молча смирился. Азек оставил это без комментариев, ведь это так похоже на полукровку. Хотя человеку, должно быть, это было неприятно. Скелет просто зажёг костёр и предложил новому знакомому сесть вместе с ним.

— Ты не обижайся на неё, — заговорил лич. — Она не со зла.

— Я привык, — устало ответил чёрный маг.

— Кстати, я никак не могу понять, сколько тебе лет.

— Двадцать, — вздохнул собеседник, смотря в огонь.

— Да уж… — тяжело ответил чародей. — Что же ты с собой сделал?

— Это не я, а магия. Это ещё повезло, что во время нашего… Нашей драки я не начал кашлять с кровью.

— Неужели некромантия настолько разрушает хозяина? — удивился Азек.

— Как и любая другая. Когда я был в "школе", то Демитий хоть давал нам что-то пить. Оно делало побочные эффекты не такими… Сильными.

— Стоп, — на скелета снизошло озарение, — стоп-стоп-стоп, ты не умеешь ограждать себя от собственных заклинаний? — в этот момент золотистые зрачки в маски увеличились в несколько раз.

— А это возможно? Использовать магию без последствий?

— Это основа основ! — воскликнул лич. — Меня этому научили первым делом. Меня даже магии не учили, и я умел делать лишь три вещи, одна из которых со мной с рождения. Но ещё тогда я уже умел ограждать себя, чтобы пользоваться без последствий. Это очень просто. С утра я могу тебя научить этому. Точнее, начать обучение, — Тулас ведь теперь ему помогает и оставлять его в таком состоянии просто нельзя. Как минимум, хочется помочь и сделать человеку лучше, а здесь ещё и польза будет.

— Если это будет не сложно, — послушник отвернул взгляд.

— Нет, там всё просто. Нужно только взять за привычку делать это каждый раз, когда применяешь магию. Со временем перестанешь даже замечать это. Первый же элемент любого заклинания.

— Я попробую.

Уже где-то ближе к полудню живые отдохнули и начали собираться в путь. Эмилии по прежнему не особо нравится компания кого-то, кто владеет некромантией. Эта неприязнь ещё сильнее, нежели при первой встрече с Азеком. Тогда она ещё понимала, какой человек перед ней, а сейчас… Это совершенно новая личность и непонятно, что она может сделать.

В любом случае, противиться чародею не стала. Ей не впервые сидеть в атмосфере недоверия к новым членам отряда. За наёмническую жизнь не раз такое случалось и, как правило, новенькие не такие плохие, какими могут показаться на первый взгляд. Больше опасаться нужно тех, кто строит из себя саму доброту и подобное. А этот… Тулас просто молчит и, по всей видимости, замкнутый человек.

По тупи Азек начал объяснять своему первому ученику, что да как. Оказалось, послушник не знает многих основ и пришлось рассказывать всё. Слушать краем уха было интересно и для лисы, которая далека от всех этих дел. Но для общего развития и утоления собственного любопытства такой формат как нельзя кстати.

Со временем, сухая теория пришла к практике во время привалов. Конечно, у Туласа не сразу всё получилось, и Азеку пришлось проявить терпение, чтобы постоянно пытаться корректировать ошибки ученика. Да и ввиду негативных последствий применения магии без защиты много заниматься нельзя.

Придя к той самой деревне, в которой был одурманен местный художник, Азек получил тёплый приём. Он не ожидал ещё больше благодарности. Ему и так оказалось приятно услышать то, что он помог кому-то и эти полукровки снова спокойно живут. Пришлось опять отказаться от денежного вознаграждения. Всё же это крестьяне и живут они не богато.

Как бы не хотелось двум полукровкам-совам отблагодарить того, кто спас одного из них, ничего из этого не получилось. Путешественники пошли дальше. И примерно с такими же темпами прошли остаток пути. Снег уже не только в горах, но и в других регионах. Правда, он под солнцем тает и повсюду теперь грязь, которая ночью застывает. Азеку странно ходить в столь тонкой одежде, как его мантия, и не ощущать холод. Хотя надо было бы привыкнуть к подобному. Только воспоминания о прошлом делают больно. Но это теперь его новая реальность, от которой некуда бежать.

В порту, к сожалению, не оказалось кораблей, которые плывут в Сэмпре-Соляре, но по плану примерно через неделю должен прибыть один, сугубо грузовой. Но со всеми можно договориться, особенно, когда есть деньги. Поэтому эта новость не сильно опечалила Азека. Он понимал, что не всегда всё будет так хорошо складываться с подобным. Да и так хорошо, что так быстро должно что-то приплыть. А свободные дни, которые внезапно образовались, можно много чем заполнить.

На Туласа, конечно, косо смотрят, но в нём не видят некроманта. Конечно, ведь приспешники чёрного легиона не ходят посреди людей вот так просто. Правда, к сожалению, доступ к материалам местной коллегии магов закрыт. Без броши, которую Наоми дала чародею, он снова стал чёрным магом. К сожалению. Но от скуки Азеку очень хочется заиметь хоть что-то полезное. Он уже не собирается снова умереть, но на этот раз навсегда. Хотя многое зависит от того, как отреагирует Айрис на то, что её младший брат стал нежитью. Стал похожим на тех, кто уничтожил их родину.

Первые два дня ожидания прошли в занятии чем попало. Эмилия, к примеру, сходила по просьбе Азека перевела альбы в местную валюту посредством ломбарда. К тому же, она опять пришла вечером в нетрезвом виде. Чародей не стал третий раз удивляться такой встрече и решил просто промолчать. Впрочем, своё дело наёмница выполнила и не потратила чужих денег ради собственного удовольствия. Хотя, у неё золота теперь столько, что на всю оставшуюся жизнь хватить сидеть себе спокойно и не работать.

На следующий день последний маг Небула Регно пошёл гулять по городу. Причём всё время он провёл недалеко от коллегии Херришкайта. И лишь где-то под конец дня он нашёл нужного ему человека. Точнее, полукровку. Лич пошёл следом за целью, которая, в конце-концов, зашла в трактир. Скелет встал перед входом, осмотрелся по сторонам и зашёл следом.

Внутри полно народу, да и это не странно под вечер-то. Основной контингент это люди и тихие полукровки-авантюристы, которым не очень хочется сидеть в гильдии. Или, может, им просто не хватило места или ещё какие-то личные причины. Когда чародей вошёл, многие обратили на него свой взор, но спустя пару секунд тишины всё вернулось в прежнее русло.

Зал довольно-таки большой. У стен прямоугольные столы в то время, когда остальные имеют круглую форму. Тот полукровка, за которым следил мертвец, уже успел заказать себе что-то и сел у окна за пустым столиком.

— Я присяду? — спросил Азек, подойдя к нему. Получив жестом одобрительный ответ, он устроился напротив и немного отвернул голову к окну, смотря в него. — Как-то шумно в зале.

— Обычное дело для вечера пятницы, — ответил собеседник. Он одет в тёплую одежду синего и красного цветов. Она выглядит не из дешёвых, но и богатой тоже не назвать. У этого полукровки из звериных черт только глаза и клыки, которые раза в два больше человеческих. Так что сложно хоть предположить, каким животным является его вторая форма.

— А я совсем потерял счёт дней. Ты ведь маг, я правильно понимаю? — чародей решил приступить сразу к делу.

— Смотря для каких нужд и кому.

— Мне. Я видел, что ты выходил из коллегии Херришкайта. Я по некоторым печальным причинам не могу попасть туда, но мне хотелось бы заиметь некоторые материалы оттуда.

— И ты хочешь, чтобы я это сделал для тебя? — собеседник оценивающе посмотрел на лича, после чего тяжело вздохнул. — Чёрных магов становится всё больше и больше с новой политикой.

— Не буду делать вид, что совсем не при делах и так далее, — хотя скелет действительно не знает, о чём речь. — Так что, не желаешь помочь за *небольшое* денежное вознаграждение? Или в формате золота, камней?

— Почему бы тебе с такими возможностями не пойти напрямую и просто насыпать проверяющему? Все они хорошо выполняют свою работу, пока не слышат звон монет.

— На то есть несколько причин.

— Догадываюсь. От тебя слегка веет нежитью.

— Моё проклятие это лишь одна из причин, но, наверное, самая большая.

— И какое же? Поведаешь какую беду и где получил?

— На островах за пределами Келентара пару лет назад. Тело медленно гниёт и этому никто не может помочь. Впрочем… Я уже привык к новому бытию.

— В общем, что тебе надо?

— Ничего конкретного. Мне интересны книги, в которых объясняются принципы управления огнём, геомантии. Знаешь, не отдельные заклинания или заготовки, а именно что самая суть. Ты ведь понимаешь, о чём речь?

— Да. Такое стоит под сотню золотых, в лучшем случае.

— Деньги не проблема в этом вопросе. И, если будет, нужна ещё подобная литература о иллюзиях. И, — чародей задумался на пару мгновений, — мне нужно какое-то заклинание, которое позволяет чинить объекты. Знаешь, срастить сломанную палку, порезанную одежду.

— Большие у тебя запросы, — полукровка слегка удивлён таким масштабом покупки.

— Чего-чего, а времени теперь у меня полно. Так, по рукам?

— Давай деньги, за которые всё это нужно купить и приходи завтра сюда в это же время. Тогда поговорим о плате за всё это.

— Суммы, что здесь, должно хватить, — Азек снял рюкзак и поставил его под столом со стороны стены посередине между собой и собеседником. Маг подвинул это дело к себе и посмотрел внутрь. Увидел просто кучу золотых монет.

— Да, должно, — с некой опаской полукровка посмотрел на предложившего сделку. — Когда кто-то так просто, без всякой подстраховки даёт столь большие суммы, здесь два варианта.

— Либо полный дурак, либо кто-то не очень добрый? — предположил чародей.

— Вроде того. Могу узнать имя того, с кем имею дело?

— Азек Миризет. Я не местный, так что можешь не искать информацию.

— Опыт подсказывает, что подобным лучше не заниматься и просто выполнить свою работу, никому не сказав ни слова.

— Хоть мне самому не нравится такой подход, но он в нашей ситуации лучший вариант, не так ли? — В этот момент к столу принесли еду. Скелет встал и ещё раз посмотрел на того, кому только что отдал невероятно большую сумму денег без каких-либо гарантий. — Приятного аппетита.

— А ты не будешь?

— Боюсь, все будут очарованы моей неземной красотой, — отшутился чародей и пошёл. Он хотел бы остаться и действительно поужинать с кем-то, но не может.

Вернувшись в гостиницу, Азек принялся просто ожидать. На следующий день он пошёл в библиотеку и за скромную цену в один золотой сел читать какой-то небольшой роман. В принципе, ему делать нечего и поэтому он просто сидел весь день и читал. И лишь под вечер пошёл в тот самый трактир и сел за нужное место. Не то, чтобы было важно занять именно тот же столик, но почему бы и нет.

Полукровка не заставил себя долго ждать. Спустя час ожиданий он пришёл и, увидев Азека, заказал еды и пошёл к чародею.

— Доброго вечера, — заговорил скелет.

— Доброго, — маг присел напротив. — Насчёт геомантии ничего нужного качества не нашёл и решил не покупать что-то из сортов ниже, — он открыл рюкзак, который принадлежал раньше Азеку, и положил на стол толстый трактат. Он старый, что видно по пожелтевшим страницам, но вот обложка в нормальном состоянии. Она имеет оранжевый цвет, ближе к красному и большими жёлтыми буквами написано: "Трактат огня и пиромантии. Габриэль Лекота". — Вот такое с пиромантии получилось найти и вот иллюзии, — вторая книга получилась размерами раза в два меньше, но всё равно весьма внушительная. Она похожа на предыдущую, но только обложка расплывается градиентом от зелёного до синего и от него до красного цветов. "Трактат искусства лжи. Габриэль Лекота".

— Хм, должно быть, этот Лекота был сильным магом, — рассудил лич.

— Был архимагом.

— Известен?

— На первых трёх страницах автобиография.

— А… — после этого между двумя собеседниками случилась неловкая пауза. — Значит, самовлюблённый ещё, — чародей подвинул к себе литературу, связанную с огнём, и открыл её где-то посредине и пробежался взглядом по нескольким страницам. — Да уж, придётся ещё разбираться с местной терминологией и обозначениями.

— О, а за этим тебе к "Магическая терминология и основы графического метода" этого же автора, — с ироничной улыбкой сказал полукровка, ведь видел и такое, пока искал нужное. — Но я не покупал потому что ты не просил.

— И правильно сделал. Я сам разберусь. А насчёт последнего, небольшого "заказа"?

— Раз тебе нужно было только это, то вот, — собеседник достал из рюкзака ещё с десяток листов бумаги, свёрнутых в трубку и связанных. — Переписать нужное стоило не так много, как целая ненужная тебе книжка в духе "Тысяча и один способ использования рычага". Страницы пронумерованы чтобы не потеряться. Ещё парочка личных заметок по этому вопросу.

— Благодарю. Что с вопросом денег?

— Во избежание недоразумений, вызванных на почве недоверия, вот роспись, — живой достал ещё один лист бумаги с расценками товаров и выделенной суммой за каждый. Пиромантия оказалась не намного дороже иллюзий: 140 против 115 золотых. Перепись заклинания обошлась в 13 монет. В сумме получилось 268. Помимо этого имеется подпись и печать.

— Хм, здесь написано "Посольство Херришкайта", — заметил чародей.

— Потому что это посольство. Спроси у кого угодно из присутствующих здесь. Вассальная зависимость как ни как.

— Поверю на слово. Теперь я готов выслушать, сколько ты хочешь за всё это, — полукровка удивлённо поднял бровь. — Давай, смелее.

— Ох, а ты заставляешь меня очень хорошо задуматься, как бы случайно не прострелить себе ногу, — он озадаченно почесал затылок и наклонился над столом, поддерживая голову руками.

— Тогда лучше хорошо подумай прежде, чем сказать итоговое решение, — а на деле лич сам не знает расценки на подобное и боится назвать или слишком низкую сумму, которая оскорбит этого мага, или слишком большую, что тоже не очень хорошо.

— Думаю, если взвесить все нюансы дела, то двадцать шесть золотых монет будет не слишком большой, но и не маленькой суммой. Так сказать, чтобы никого из нас не обидеть.

— Отлично. По рукам? — Азек как-то неосознанно предложил рукопожатие и когда опомнился, то стало слишком поздно что-либо предпринимать.

— С тобой приятно иметь дело, — маг ответил взаимностью и даже не заметил, что жмёт руку скелету. Всё же кисть, как и предплечье и некоторые другие части тела имеют свой объём, в первую очередь, именно что благодаря костям.

— Взаимно. Можешь сам отсчитать себе нужную сумму из того, что осталось.

— В случае чего — обращайся. Люциан Тринкстольм. Если не занят работой, то ошиваюсь здесь или в соседних городах.

— Попытаюсь запомнить, хотя не планирую ещё посещать Кселант.

— И куда же держишь путь?

— Сэмпре-Соляре. Жду не дождусь, когда сюда прибудет корабль, на котором могу добраться к сестре. Мы не виделись с начала весны, — чародей не удержался и всё же заговорил об этом. Его действительно переполняет радость от того, что путь подходит к концу. Она не постоянна, но когда что-то напоминает об этом — эмоции сами появляются. Это странно, но плохим или хорошим не назвать.

— Тогда прими мои поздравления.

— Спасибо.

— Сейчас возьму деньги и отдам рюкзак, — собственно, живой начал этим заниматься. Причём указанную сумму сложил на столе так, чтобы вопросов к нему не было. Лучше выполнить свою работу честно и чтобы не было вопросов, нежели пытаться украсть чужое и потом не счесть проблем. Затем Азек всё сложил в рюкзак и встал.

— Опять же, приятного аппетита, — скелет кивнул и пошёл.

Довольный полученной литературой, Азек пошёл в гостиницу, где с восторгом показал всё Эмилии. Правда, она не разделила радость чародея. Для неё это всё просто… Странные слова и какие-то непонятные рисунки? Но всё же сказала: "Хорошо, что теперь тебе есть, чем занять себя". Тулас же просто поздравил и продолжил чем-то заниматься у себя в комнате. Это девушка со скелетом в одной, ведь уже привыкли к такому раскладу.

За попыткой понять что прячется под местным графическим изображением элементов заклинаний прошли целые дни и ночи. С терминологией проблем не возникло, ведь в книгах всё же есть её объяснение. Должно быть, автор понимал, что разделять всё на сто книжек и за каждую требовать деньги далеко не лучшая идея.

Эмилия после очередной прогулки по набережной увидела, что прибыл ещё какой-то корабль. Подошла и разузнала, что это именно тот, который нужен. Да и сразу, на месте, договорилась за троих пассажиров и цену. Вместе с этим и узнала, что отплытие примерно через три дня. Это корабль Сэмпре-Соляре и поэтому не задержится здесь надолго, вернётся домой. С этим повезло. Правда, с загрузкой судна оказались некоторые проблемы и поэтому отплытие задерживалось на день.

Путешественники взошли на борт и вскоре отплыли из Кселанта. В этот момент, стоя у носа корабля и смотря вперёд, в синее море, Азек осознал кое-что. В самом начале своего знакомства с Келентаром он замечал лишь плохое, но теперь видит в первую очередь хорошее. Конечно, этот материк жесток по отношению ко всем, но всё же люди живут здесь и развиваются. Всё же если видеть только плохое, то быстро поедет крыша. Да она и начинала ехать по пути в Морлено, но резкое изменение приоритетов и появление новых дел приостановили этот процесс. А потом сработали слишком низкие ожидания от изгоев, в целом, и Кселанта.

Уже на одиннадцатый день морского путешествия корабль начал проплывать мимо Малых топей. Горы диких земель совсем далеко и их едва видно за слабым утренним туманом. Азек выбрался на палубу с самого утра и всё также встал у носа, смотря в горизонт. Уже все матросы говорят, что он какой-то странный. В своё оправдание он сказал лишь одно: "Очень ждёт встречу с сестрой". Правда, никто из экипажа корабля и предположить не может, какой будет эта встреча.

— Стоишь словно одержимый днями напролёт, — Эмилия подошла сзади и стала плечом к плечу.

— Вот я и здесь. Видишь тот остров? — скелет указал рукой в нужную сторону.

— Она там?

— Да. Я не уверен, ждёт ли она моего возвращения, но я сгораю от нетерпения.

— Попытайся не умереть ещё раз. Может не повезти так, как в прошлый.

— Можно ли назвать это везением? — вздохнул лич. — Можешь ответить на один вопрос?

— М? — лиса заинтересовалась и наставила уши.

— Ты сейчас ведёшь себя как обычно. Но первое время после встречи с… Изменённым мной ты была сама не своя. Я вижу, что что-то не так и у меня есть некоторые предположения, но лучше услышать твой ответ.

— Ну… Раз ты можешь погибнуть сегодня, то…

— И, пожалуйста, не пытайся врать. Я был с тобой уже достаточно времени, чтобы распознать ложь.

— Ничему ты не научился, — на лице девушки появилась какая-то тоскливая улыбка. — Нельзя распознать настоящую ложь того, кто только ею и живёт. Ты не всё из того, что я намеренно пыталась показать, заметил, что уж говорить о той, над которой я так старалась.

— Это значит, что ты ничего не скажешь? — чародей не держит обиды на эти слова. Он уже достаточно долго с Эмилией, чтобы понять, что это всё она не со зла.

Лиса — яркий представитель простого народа Келентара. Она строит вид, словно всё хорошо, хочет казаться более важной, но часто личные проблемы стоят превыше всех остальных. Эмилия может казаться местами безумной или дурочкой, но это только для взгляда со стороны. Наёмница прекрасно осознаёт своё положение и умудряется иногда даже манипулировать этим, порой от её скрытых мыслей становится не по себе даже скелету. Эта девушка умеет думать так далеко, что Азек может лишь завидовать.

— Понятно, — Азек вздохнул после паузы в несколько секунд. — Некоторые вещи мне не дано знать.

— Заткнись и слушай, — как-то быстро, вынужденно сказала собеседница, совсем не в своём стиле. — Забавный был ты, не от мира сего. Невинное дитя, которое бросили на воспитание лисице. Только ты начал быстро расти и менять свои взгляды, в чём, несомненно, есть моя заслуга, но ты остался всё тем же мальчишкой, с которого пьяная наёмница сорвала кучу денег.

— Не понимаю, к чему ты клонишь. Я не жалею денег, которые дал тебе.

— Дурак ты, — Эмилия тяжело вздохнула и, поставив руки на поручни, наклонилась над водой. — Так ничего и не понял, — с иронией улыбнулась на одну щеку.

— Так, объясни. Ты порой себе ведёшь так, что никто в мире не поймёт.

— Влюбилась в дурака, вот что, — тихо пробормотала. Полукровке самой неприятно признавать это. — Я понимала, что ты вряд ли вернёшься из пустыни и уже проводила в последний путь, но твоё возвращение поставило меня в неприятное положение. Ты здесь, но уже не такой.

Чародей же просто стоит молча, смотря в горизонт.

— Да, признаю, я прониклась тобой и поэтому решила помогать дальше. Мне было бы приятно, если бы ты снова стал таким, как до проклятия. А ты чего молчишь? Доволен? — Последние предложения прозвучали более громко и с некой претензией. — Рассказала я тебе. Рассказала! — на эмоциях она взялась за руку собеседника и дёрнула её. Кисть просто отвалилась от предплечья. Девушка замерла на пару мгновений и посмотрела внутрь перчатки. Кости в ней. — Э, ты чего? — осторожно и слегка в ступоре спросила.

— Да я это… Не ожидал, — кости вернулись обратно на своё место и скелет быстро надел перчатку, пока это никто не заметил. — Не знаю даже, что сказать. Сочувствую, наверное.

— Да такое бывает, — уже спокойным, но при этом пустым голосом ответила девушка, после чего снова поставила руки на поручни и посмотрела за борт. — Когда люди ходят вместе долгое время и нигде не останавливаются, то начинают проникаться тем немногим, что постоянно. Куда ни посмотри — везде найдёшь пары наёмников, которые так познакомились и что-то там себе поклялись. Я не такая, но по прежнему живая и тому подобное.

— Понятно, — как-то многозначно сказал лич. — Теперь многое встало на места. Жаль, конечно, что всё для меня так закончилось.

— Может, оно к лучшему. Моя свобода по прежнему в моих руках.

— Для тебя она так важна?

— Дорожу единственным, что осталось и что делает меня собой. Забавно, что этот разговор состоялся перед тем, как ты пойдёшь к своей сестре.

— Да уж… Не каждый день узнаёшь, что кому-то в этом мире не плевать на тебя.

— Плевать, но с щепоткой эмоций, — отшутилась наёмница и посмотрела на Туласа, который подходит к ним.

— Вроде, я только пришёл, а все уже без настроения, — сказал послушник и остановился, видя, что реакции на это нет. Что Азек, что Эмилия просто стоят и с непониманием смотрят на него. — Неудачная шутка, — тяжело вздохнул. — Пойду утоплюсь, — начал подходить к самому борту.

— Подожди-подожди, — засуетилась полукровка, — просто от тебя никто не ожидал попыток в юмор, — она положила руку на плечо чёрному магу и остановила его. Он, похоже, действительно собирался совершить сказанное.

— Готов? — чародей решил сменить тему разговора.

— Да. Главное не быть бесполезным.

— Я передал тебе частичку своей маны, так что у тебя её должно быть достаточно для самозащиты. Главное — придерживаемся плана.

— Это и планом сложно назвать. Единственная вещь, которую придумали, — рассудила лиса. — Впрочем, здесь и так слишком много неясностей чтобы составить что-то большее, — пожала плечами

— Эй, капитан! — выкрикнул мертвец, повернувшись к проходящему вдалеке человеку.

— Чего вам? — спросил тот, когда подошёл.

— Мы уходим. Сердечно благодарю за то, что подбросили, — вежливо сказал лич

— В смысле уходите? — не понял мужчина.

— Я же маг, на что всячески намекает мой внешний вид. Я не могу больше ждать. Меня ждёт встреча с сестрой, — чародей запрыгнул на поручни.

— Может, хоть подождёте ещё немного? Здесь летает дракон, который потопил уже не один корабль, — в ответ скелет вполоборота посмотрел на незнающего человека.

— Это и есть моя сестра, — довольно сказал Азек, спрыгнул за борт и приземлился на воду, словно она оказалась твёрдым веществом. Лишь в сам момент удара брызги немного разлетелись по сторонам.

— Всего хорошего, — Эмилия с улыбкой поклонилась, после чего перепрыгнула через поручни и сама полетела вниз, приземлившись подобно чародею. Тулас же сделал это молча и без лишнего пафоса.

Группа не сразу пошла к острову. Всё же Эмилия мало чем может помочь в такой-то ситуации. Поэтому пришлось сначала подойти к берегу полуострова по дуге, чтобы случайно не потревожить Айрис раньше времени. И, лишь когда полукровка оказалась в безопасном месте, Азек с Туласом пошли по прямой к острову. Из вещей у них ничего нет, кроме амулета, который и является единственной надеждой. Скелет так вовсе отдал наёмнице свою маску и впервые за долгое время идёт с открытым лицом.

Слышны лишь звуки моря и сильный ветер. Это настораживает и заставляет ещё более внимательно смотреть за всем. Но ничего не происходит. Вот маги подошли к самим скалам острова, и чародей поднимается первым. И уже на вершине, когда ступил на зелёную траву, покрытую тонким слоем снега, осмотрелся, но не увидел никого. Здесь лишь руины домов, в которых жили матросы и сами наследники престола. Тихо. На свежем снегу нет ни следа присутствия здесь Айрис.

— Что будем делать? — спросил чёрный маг.

В сие же мгновение что-то словно выплеснулось из воды, издав ужасающий драконий рёв.

— Вот и я, брат твой! — восторженно выкрикнул скелет и создал вокруг себя и Туласа барьер из нитей. И это оказалось не зря, ведь величественное создание вылезло из воды, ухватившись за край скал и тут же открыло пасть, испустив из неё молнию. За это время Айрис ещё больше подросла и теперь в длину около двух десятков метров, семь из которых хвост.

Лич остановил этот поток энергии, но понимает, что долго держаться не сможет. Защита разрушается быстрее, чем восстанавливается, и поэтому нужно действовать немедленно. Весь снег вокруг собрался под ногами чародея и резко отбросил его и послушника в разные стороны. Молния не успела задеть кого-либо из целей.

Пока Тулас начал подниматься, Азек уже побежал на сестру, создавая у неё за спиной два больших щупальца, состоящих из воды. Они начали хватать рептилию и пытаться повалить на спину в море, но силы не хватило. Айрис разрубила их руками-крыльями и хвостом. Жидкость не успела вернуть себе форму, прежде чем цель что-то предпримет. И сестра хоть обезумела, но не стала глупой. Она тут же полностью вылезла на остров и снова попыталась снова испепелить лича молнией.

К этому моменту чёрный маг поднялся и успел сотворить своё первое заклинание. Чёрная дымка сгустилась вокруг огромной пасти и вошла в ноздри и горло дракона, парализовав на мгновение эту часть тела. Этой секундной заминки хватило личу, чтобы вода под ногами сформировалась в лёд и подкинула заклинателя в воздух. Этим мертвец ещё больше сблизился с целью и ушёл с места, в которое тут же ударил мощный заряд, от которого застывшую воду буквально разорвало.

Чародей вот-вот упадёт прямо на крыло Айрис. Но величественное создание среагировало быстрее и в развороте ударило хвостом по нежити. Мертвец успел создать щит, но полностью остановить удар не получилось, и его просто откинуло в дальнюю часть острова. Тулас начал убегать за деревья, но рептилия просто побежала за ним следом, используя крылья как лапы. Но до того, как драконья пасть успела сжаться, Азек снова дал о себе знать. Он создал под головой сестры два ледяных столпа, которые ударились об неё и подняли вверх, не дав убить нового товарища.

В порыве ярости гигантская рептилия бросилась на другую цель, ломая хрупкие деревья на своём пути. Лич снова побежал навстречу, но на этот раз сумел сотворить заклинание незаметно для дракона и огромная стена воды, поднятая из моря, поглотила собой сестру, после чего застыла в лёд, оставив свободной лишь грудь. Лич подпрыгнул и у него под ногами образовался лёд, на котором он быстро подъехал к Айрис. Тулас в это время наложил ещё несколько слабых проклятий. Ослепив существо и притупив все остальные его чувства. Дракон разрушает эту "низкую" магию в считанные мгновения, но чёрный маг повторяет одно и то же раз за разом.

Азек подъехал к груди, уже сжимая амулет в руке, чтобы вбить его меж чешуи в грудь. Но когда он оказался в упор к дракону и создал из нитей нож, лёд внезапно треснул. Чародей едва успел хоть как-то среагировать и отпрыгнуть, когда среди летящих вокруг кусков льда появилась пасть, которая сжалась. Ряды зубов сомкнулись и раздробили бедренные кости скелета, который отказался разлетаться на части. Голени и стопы всё ещё связаны с ним, но находятся внутри рта гигантской ящерицы.

Поняв, что жертва не умерла, Айрис начала махать головой из стороны в сторону, пытаясь разорвать лича, но все попытки тщетны. Мертвец после секунды шока начал пытаться вбить амулет в голову дракона, но тоже ничего не получается: чешуя слишком прочная. Но прижатый к коже амулет начинает взаимодействовать с рептилией, предоставляя ей массу неприятных ощущений.

Не имея результата, дракон поднял голову выше и замахнулся крылом, чтобы раздробить тело добычи. Но вовремя созданный столп из застывшей воды помешал этому свершиться, сбив конечность в сторону. Сразу после этого Азек начал создавать вокруг сестры ещё больше льда, пытаясь снова сковать её. И когда она снова обездвижена, чародей создал ступеньки к её груди, после чего крикнул Туласу бежать к нему.

Послушник тут же отреагировал на приказ и бросился бежать по скользкому льду к дракону. И когда оказался на вершине, лёд вокруг самого скелета растаял и мертвец кинул товарищу амулет. Чёрный маг начал пытаться отколоть хоть одну чешуйку, хоть немножко, чтобы засунуть под неё амулет! Но и этому не дано случиться. Лёд хоть стал плотнее, но всё ещё не может справиться с силой столь величественного существа. Дочь морей снова разрушила свои оковы и открыла пасть, готовая испепелить жалкого человека.

К счастью, Азек успел среагировать и очередной столп из льда влетел в рот дракону, отвернув голову в другую сторону. Молния просто разорвала застывшую воду на мелкие осколки, которые тут же обратились в жидкость. При этом лич выпал из пасти и упал на снег. Мантия порвана, но верхняя и нижняя части держатся на нескольких клочках, которые не перерезали острые зубы. Бёдра разбиты на осколки, которые всё равно держатся вместе, пусть и зазор между ними может достигать пяти миллиметров. Да и встать получилось. Правда, в этот момент Айрис попыталась взлететь, понимая, что ей нужно держаться подальше от всякой воды.

Чародей создал под собой столп и подлетел, запрыгнув сестре на спину. В этот же момент он начал создавать из воды множество мелких щупалец, которые начали хватать рептилию и тянуть её вниз. Но Айрис сумела ещё не пойманным хвостом разрубить свои оковы и полетела ещё выше, в направлении материка. Чародей лишь чудом удерживается у неё на спине, схватившись в обнимку с массивной шеей дракона.

Пока есть возможность, лич поднимает из моря просто невероятные объёмы воды, в попытке сбить ими летящую щель, но все попытки тщетны. Цель слишком высоко и успевает сменить курс перед столкновением. А набрав достаточно большое расстояние до моря, Айрис начала пытаться сбросить с себя лича, который всё ещё держится за шею и не отпускает. Она начала резко менять курс, вилять головой из стороны в сторону и всячески переворачиваться. И это дало свои плоды. Во время особо резкого манёвра скелет не удержался и полетел вниз. При этом дочь морей попыталась снова схватить его пастью, но этому не суждено случиться. Множество нитей устремилось из пальцев чародея в рот дракону. От столь неприятных ощущений, когда множество острых лезвий режет слизистую ротовой полости, рептилия захлопнула пасть преждевременно.

В этом манёвре Айрис слишком сильно подставилась и опустилась слишком низко. Множество рук, размером в три раза больше человеческих, начали вытягиваться из воды на десятки метров, хватая дракона за всё, что только можно. Хоть дочь морей пыталась увернуться, что у неё частично получилось, но она просто физически не могла столь резко сменить курс и перестать падать.

Руки начали тянуть её ещё больше вниз, чему величественное создание не сумело противиться. Она упала в воду и начала тонуть вместе с Азеком, который тянет её на дно. Несмотря на все попытки, огромная туша начала погружаться под воду и лишь когда на поверхности осталась лишь голова и небольшой фрагмент шеи, вся вода в радиусе десяти метров обратилась в лёд, сковав как скелета, так и дракона. Но уже спустя мгновение лича просто выбросило на поверхность.

Чародей встал в полный рост на огромной глыбе льда, которая качается из стороны в сторону из-за волн. Вода попадает сверху на лёд и расплывается по нему, делая его ещё более скользким. До острова около километра, если не больше. И не успел мертвец что-либо предпринять, чтобы исправить это, Айрис начала бить молниями повсюду. Боясь, что заряд распространится по льду и нанесёт вред сестре, скелет в то же мгновение создал вокруг дракона сферу из нитей, которые пронзили лёд, без каких-либо проблем разрезав его.

Почувствовав, что клетка ослабела, дочь морей сумела сломать обычный лёд и вслед за ним разорвала и барьер, который держал её. При этом она не жалела себя и слегка порезала свои крылья и голову. Гигантская рептилия попыталась снова взлететь и у неё это получилось, но радость оказалась недолгой. Не успела она набрать и десять метров, когда ещё больше рук из воды ухватились за её хвост и ноги, начав тянуть к острову, где сейчас и находится амулет. Сам лич же поплыл следом на платформе из льда.

Когда до острова осталось около половины километра, Айрис снова сумела вырваться и начала взлетать выше, но её тут же схватили новые руки. Они потянули её вниз, но на этот раз получается ещё сложнее. Чародей решил запрыгнуть снова на сестру, чтобы когда будут на острове попытаться снова что-то сделать с амулетом. Но хоть дочь морей схвачена, она успела взмахнуть крыльями так, чтобы лич пролетел мимо. При этом она начала снова терять высоту от неудобного манёвра, но не оставила попытки испепелить Азека.

Молния вырвалась из пасти дракона и лишь мгновения хватило скелету, чтобы снова отпрыгнуть на другом столпе льда. Но улететь далеко не получилось: опора под ногами оказалась разрушена и мертвец продолжил лететь по инерции ещё пару десятков сантиметров. Но он вовремя среагировал и второй столп подбросил его в нужную сторону, позволив ухватиться за крыло сестры.

Во время всех этих прыжков лич предоставил на создание новых рук меньше сил, нежели нужно было. Водные оковы порвались и Айрис полетела прямиком в скалы, уже не пытаясь подняться ввысь. Она, совершенно не жалея себя, прижала крылья к телу и ударилась об один из торчащих из воды шпилей из камня. Он диаметром около метра. Азек успел создать барьер, который выдержал этот удар. Каменная преграда просто разлетелась, но за ней оказались и другие. Второй удар щит не пережил и разрушился, а грудную клетку и практически весь позвоночник раздробило на части и лишь сосуд души остался целым благодаря вовремя созданному второму барьеру.

Множество рук начали снова хватать дочь морей, пока мертвец падает вниз. Сестра пытается вскарабкаться на остров, но брат слишком сильно зациклился на том, чтобы остановить и парализовать её. Но у него не получилось это сделать. Он упал на воду, словно на камень, и остался лежать. Айрис уже по грудь высунулась над островом, что оказалось просто неимоверно хорошим моментом. Огромное количество воды поднялось и застыло вокруг дракона, парализовав всё, кроме шеи и головы. В следующее мгновение из льда начали образовываться руки из жидкой воды. Они схватили дочь морей за голову и не дают открыть пасть в то время, когда лёд всё растёт и растёт, продвигаясь выше по шее и парализуя её. Новая вода всё прибывает и прибывает, делая ещё более плотный лёд, придавая ему насыщенный оттенок.

С трудом, ведь тело слабо отвечает на приказы, Азек поднялся на ноги. У него вместо грудной клетки и позвоночника просто множество осколков, которые свободно летают вокруг мест, в которых должны быть кости. Мантия же превратилась в тряпьё и лишь вокруг шеи и ниже бёдер можно узнать старые черты одеяния. Грудь практически полностью открыта, а те немногие полоски ткани, на которых всё держится, ещё каких-то нагрузок не переживут.

Чародей поднялся на остров при помощи очередного столпа изо льда и увидел что Тулас уже прибежал к дракону и накладывает проклятие за проклятием. Оковы вокруг груди мгновенно растаяли и послушник бросился с амулетом вперёд. Азек уже ничего не сделает, ведь его тело уже не способно вовремя отвечать на приказы. Но зато чёрный маг продолжил дело лича, причём подошёл к делу с другой стороны. Вместо того, чтобы вбить амулет в грудь, он попытался прирастить его к чешуе. Это не кости, с которыми он хорошо умеет манипулировать, но они всё равно поддаются влиянию некромантии и изменяют свою форму, пусть и неохотно. Это требует просто неимоверных усилий. То, что Тулас сейчас себя не жалеет, говорит о многом. Из носа и глаз у него начала течь кровь, а всё тело — дрожать. Но в конце концов этого хватило, чтобы хоть немного зафиксировать амулет на груди.

Сразу после того, как послушник увидел плоды своих стараний, ноги подкосились и он упал. Азек попытался подбежать к нему, и успел бы, но ноги не слушались и слишком поздно начали двигаться. При этом дракону стало ещё хуже. Амулет явно причиняет боль, но при этом он ещё начал светиться. И спустя пару секунд драконьего рёва всё прекратилось. Сияние исчезло, а Айрис замолчала. Сквозь полупрозрачный лёд чародей увидел осознанный взгляд дракона. Не может быть, получилось? От радости у скелета отобрало дар речи и он начал медленно идти к гигантской рептилии, раздвинув руки так, словно хочет её обнять.

Дочь морей, видя, что к ней приближается никто иной, кроме как лич, и что она полностью скована внутри кучи льда, начала изменять форму, чтобы у неё было хоть какое-то свободное пространство для движений. Подо льдом начал образовываться плотный белый дым и спустя пару мгновений сквозь дыру в оковах, у которой лежит Тулас, выпрыгнула девушка. Она оторвала от чужого льда несколько кусков и превратила их в шипы, бросив в нежить.

Азек едва успел среагировать, создав вокруг себя барьер из нитей. Магические снаряды разбились о золотистую стену и тогда скелет увидел сестру, которая уже упала на колени и теряет сознание. Лич тут же разрушил свою защиту и бросился к девушке, успев поймать её, пусть и тело не хотело двигаться.

— Моего дома вам было мало. Пришли теперь за мной, — во время падения прошептала Айрис, после чего просто потеряла сознание.

— Нет, нет-нет-нет, не спи, только не спи, — панически заговорил Азек, держа сестру на руках. — Обскурус! — выкрикнул он так громко, что это было слышно, наверное, даже Эмилии на берегу материка. — Обскурус, где ты!?

— Можешь не кричать, я слежу за тобой круглосуточно, — из снега начал образовываться гуманоидный силуэт, который вскоре позеленел, приобретая характерные черты образа демонетки.

— Айрис, она… — сил сказать что-то плохое не хватило. Лич сейчас в шоке и сложно найти существо, более беспомощнее его в этот момент.

— Я без понятия, что не так, — иная почесала затылок. — Нет, эксперимент не предполагал её смерти, это просто недопустимо. Открой портал, сейчас же.

Скелет молча выполнил приказ, даже не двигаясь. Арка образовалась за его спиной и спустя пару минут из неё вышла Обскурус, после чего заклинание закончилось. Она подошла к девушке и присела, положив руку на голову.

— Можно выдохнуть с облегчением, это обычное истощение, вызванное притуплением проклятия. Я думала, Разбитый сделает всё это более… Аккуратно. Совсем разучился после столетий бездействия, — она поднялась и пошла к ледяным оковам, которые всё ещё стоят на месте. Демонетка зашла внутрь, осмотрелась и её взгляд приковала "трубка", которая осталась от хвоста. И спустя пару мгновений из неё поднялся амулет, который слетел с груди. Иная взяла осколок бога и бросила его прямо перед чародеем.

— Разбитый…

— Проконтролировать я проконтролировала, — Обскурус присела над Туласом, который всё это время был в сознании, но не имеет сил чтобы встать или сказать что-то. Она положила руку ему на грудь, после чего её покрыла темная дымка, причинив боль человеку. — Собрать без спроса статистику о саморазрушении, вызванном магией, собрала. Теперь можно возвращаться домой, а не торчать в этом отвратительном мире.

Азек молча создал портал, даже не смотря на это. Его взгляд прикован к лицу сестры, которую он не видел почти год. Так он провёл, не двигаясь, минут десять. Тулас начал подниматься на ноги, тяжело вздохнув. Силы вернулись к нему.

— Я могу срастить твои кости обратно, если хочешь, — сказал послушник, смотря на хрупкую девушку. Столь огромное и могущественное создание приняло такую беззащитную на вид форму. Он также надел на её шею амулет Разбитого.

— Я буду очень благодарен, — ответил Азек, посмотрев на собеседника. — Спасибо. Без тебя бы ничего не получилось.

— Я всего-то завершил начатое, — чёрный маг начал аккуратно тратить остатки своей маны, чтобы восстановить целостность оболочки лича. Чародей увидел, что у товарища почти не осталось собственных сил и передал ему часть своей маны. От этого Тулас даже начал чувствовать себя немного лучше и наконец-то вытер кровавые линии на своём лице.

— Может, ты мало сделал в сравнении со мной, да. Но при этом ты сделал всё возможное, что более важно, — скелет снова посмотрел на сестру. — Каждый делает всё по мере собственных сил. Мне это пытались объяснить все, когда я винил себя в том, что не могу предотвратить падение родины. Спустя годы я понял, что они хотели до меня донести. Неважно, насколько ты силён. Важно то, насколько сильно ты отдался делу.

— Спасибо, что веришь в меня, — на лице послушника появилась улыбка, полная боли. Но он улыбнулся, чего не было очень давно.

Кости чародея начали срастаться. Пусть на них видны следы швов на местах трещин, но теперь они целые и нормально отвечают на приказы.

— Наверное, нам пора к Эмилии. Айрис нужно отдохнуть, и я знаю одно место.

Чёрный маг молча согласился и кивнул. Они оба пошли к краю острова и начали спускаться там же, где вышли. Азек несёт дочь морей на руках, прижимая к груди. Наконец-то путь закончен. Он очень рад, чего не видно по внешнему виду. Но мысли просто роятся от осознания того, что не только нашёл способ, но и реализовал всё это. Пускай проклятие не снято, а приостановлено, что сказала Обскурус, но это всё равно хорошо. Мотив Разбитого оказался очень простым в понимании. Он не снял, как было обещано, лишь для того, чтобы иметь рычаг давления ради выполнения своей цели.

Скелет с послушником пошли по воде к материку, где без проблем поднялись на берег. Эмилия уже заждалась.

— Эх, жаль я увидела не всё представление, — тяжело вздохнула, продолжая гладить свой хвост. При этом она смотрит на дочь морей.

— Мы оба чуть не умерли, — сказал лич.

— Да я вижу, что от твоей красивой мантии остались только тряпки. Что-что, а такое я уже не смогу сложить воедино.

— Я магией всё сделаю. Для такого случая "купил заклинание".

— Значит, вот так выглядит грозный дракон?

— Это просто единственная форма, помимо родной. Айрис была вынуждена принять её чтобы хоть что-то сделать. Но потеряла сознание.

— И что теперь будем делать? — девушка озадаченно почесала затылок, ведь предположений нет. Они сейчас зимой, на краю полуострова, большая часть территорий которого — болота.

— Если идти вдоль правого берега, то мы придём к деревне, которая недалеко от моря. Еды у нас вполне хватит, чтобы добраться туда.

— Надеюсь, хоть там не будет косых взглядов из-за моего вида, — вздохнул Тулас.

— Справедливости ради, ты уже не такой бледный, как раньше, дружище, — слегка с насмешкой сказала лиса. Впрочем, она говорит правду, да и уже привыкла к новому члену группы.

— В этой деревне не должны. Там народ… Хороший. Очень, — Азек пошёл вдоль берега.

— Что вообще будешь делать со спящей красавицей? — поинтересовалась Эмилия, пойдя следом. Да и послушник не стал исключением.

— Ей нужно отдохнуть. Она… Ей было тяжело.

— А тебе-то совсем в удовольствие, — девушка не знает, как здесь без сарказма. Эта ситуация для неё уж слишком забавная.

— Я мёртвый, меня не жаль, — отшутился лич. Где-то позади тяжело вздохнул один чёрный маг.

Группа спустилась к воде, где уже Азек решил ускорить путь, чтобы Айрис не мёрзла. Всё же она одета не в настолько тёплую одежду, чтобы соответствовать холодам зимы. Все встали на одну большую платформу изо льда и отправились уже на ней вперёд. Да и так ночь напролёт плыли. Такой способ перемещения очень удобный, но смертным лучше не повторять такое. На это уходит много сил и целый день не получится плыть. А личу это не составит проблем благодаря запасу маны, который ещё не истощился, хотя магия применялась не слабая. Впрочем, потом придётся не менее недели ждать, когда всё восстановится. Но имеет ли это значение? Всё равно она ни для чего не понадобится в этот период, кроме совсем уж мелочей.

Пользуясь простотой сотворения заклинаний, скелет также сел и начал восстанавливать свою мантию. Айрис лежит в спальнике, купленном для неё заранее. Другие тоже отдыхают в тёмное время суток. А Азек всё сидит и придаёт кучке тряпок вид дорогого одеяния. При этом он не забывает об остальных, и надо льдиной, которая никогда не растает, за всеми следует тусклый огонёк, который всех согревает.

На восстановление мантии ушло чуть больше половины дня. Это оказалось не сложно, но очень долго. Нужно думать о каждом волокне и мысленно заплетать всё. Конечно, со временем всё доходит до автоматизма, но пока до этого ещё долго. Закончив работу над своей одеждой, чародей встал на колени, поднял Айрис и положил на себя, поддерживая её. Скелет уж слишком волнуется за нее. И не пытался бы восстановить одежду, если бы это было не обязательно для похода в деревню.

Впрочем, ближе к середине второго дня мертвец заметил у берега моря небольшой открытый сарай с лодкой внутри, а позади — лес. Помимо неё есть и другие вещи, но это не имеет значения. Приплыли. Льдина выехала аж на берег, где обратилась в жидкость и вернулась в море. Азек надел маску и пошёл по тропинке. Сейчас идёт снег, но он совсем редкий. А на белой скатерти, которая уже есть, видны следы от обуви. Они наверняка ведут в деревню.

Это предположение оказалось верным. Вскоре деревья расступились и стали видны дома. За время отсутствия Азека деревушка стала ещё лучше. На этот раз появились заборы по периметру каждого огорода и поля, причём не из веток, а именно что досок. Да и на окраине посадили небольшой сад.

Завидев незнакомцев, одни деревенские вернулись в дома, а другие же наоборот вышли чтобы посмотреть, кто это. Правда, вид Азека наверняка больше пугает людей в глуши.

— Ну, мы пришли. И что теперь? Как обычно? — спросила полукровка.

— Я всё сделаю сам, — ответил Азек и пошёл вперёд.

— Ну-ну, давай.

— Рад снова видеть вас, — заговорил лич. — Я — тот самый Азек Миризет, который был у вас этой весной. И, как бы ни было печально признавать, мне снова нужна помощь.

— Снова пришёл непонятно откуда? — шуточно спросил мужчина-полуящер, с которым Азек уже знаком.

— Арэн? — удивился скелет. Он не думал, что сходу встретит кого-то, с кем общался. — Да, снова с того же места причём.

— Это кто с тобой? — мужчина начал подходить. Ему лет двадцать пять должно быть, если память не подводит мертвеца.

— Айрис. Кошмар для неё наконец-то закончился, но нам нужно место, где можно было бы переночевать. Ей нужен отдых. А это, — он посмотрел назад, — Эмилия и Тулас. Те, кому я могу доверить свою жизнь, если вкратце, — пусть послушник не подал виду, но ему приятно слушать такое.

— Не буду спрашивать, что случилось, а насчёт переночевать… — полукровка задумался. — Тут разве что по разным домам. Наверное, можно кого-то ко мне, а другие придётся спрашивать. Не могу ручаться за кого-то.

— Я понимаю. Спасибо и на этом, — чародей посмотрел назад, на лису. Она поняла намёк и подошла. — Это Эмилия, мы знакомы с той самой весны.

— Арэн, приятно познакомиться, — мужчина вытянул руку.

— Взаимно, — вежливо ответила девушка, пожав руку собеседнику.

— Вы пока осмотритесь, что да как, а я хочу увидеть кое-кого, — сказал лич и пошёл вдаль по улице.

Эмилия начала о чём-то разговаривать с полуящером, стараясь вести себя более прилично, нежели обычно. Она поняла, что эта деревня не простая для спутника и не хочет рушить хороших впечатлений о нём. А Тулас, как обычно, просто стоит в стороне и слушает, но сам не принимает участия в разговоре.

Чародей пришёл к одному из домов и постучал. Дверь открылась и за ней стоит женщина полуволк, у которой от животного уши и шерсть на руках. Она оказалась в лёгком замешательстве от вида пожаловавшего к ней. К тому же, судя по взгляду, крестьянка узнала лицо Айрис.

— Здравствуйте, Рая, — заговорил мертвец. — Я Азек. Помните, приходил к вам весной.

— Заходи, не стой у порога, — с неким трепетом ответила деревенская, уйдя в сторону.

— Спасибо, что опять принимаете меня. Айрис нужно место, чтобы отдохнуть и… Честно говоря, я бы хотел, чтобы она пришла в себя именно у вас.

— Что только эта зима не принесла, — волчица закрыла дверь за гостем и пошла открывать другую, в комнату, где жил сам чародей.

— Боюсь даже спросить, — с осторожностью ответил лич. Внутри дома стало побольше всякой мебели.

— Ой, да я так, — она открыла дверь и пропустила вперёд скелета, после чего быстро приготовила кровать. Одеяло и остальное и так было уже на ней. По всей видимости, Рая не желает убирать их.

— Спасибо. Я, получается, второй раз у вас в долгу, — Азек положил девушку на кровать и накрыл одеялом. После этого подошёл к стулу, поставил его рядом с сестрой, но пока что не сел, смотря на бессознательное лицо дочери морей.

— Не выдумывай всякого, — по голосу видно, что женщине приятно снова встретить чародея. — Здесь наоборот все в долгу перед вами. Но не будем о таком говорить.

— Да, наверное не надо всё же. Не против, если я тоже буду здесь? Мне кровать не нужна. Я хочу быть рядом всё время, пока не очнётся.

— Как хочешь, но спать где будешь?

— Это не проблема, поверьте, — после этих слов случилась какая-то неловкая пауза.

— Теперь со мной на "вы", — улыбнулась полукровка.

— Мне стыдно за свою бестактность при нашей первой встрече. За время, проведённое в дороге, я многое понял, — скелет приложил ладонь тыльной стороной к щеке Айрис. Он ничего не ощущает, но почему-то делает это. Сам не может дать себе ответ, зачем.

— Всем есть о чём жалеть, — рассудила волчица. — Но это не повод прятать лицо за маской.

— Я знал, что кто-то обязательно спросит. Эта маска… Знак моего падения и в то же время единственное, что позволяет стоять здесь. Из-за случившегося я никому не могу показать своё лицо. Его нет… — чародею грустно. — Я не хочу вас пугать всеми ужасами, что произошли со мной. Эта маска ещё и память о друге, который умер, не увидев конца нашего путешествия.

— Сочувствую. Я, наверное, оставлю вас наедине, — полукровка неспешно покинула комнату.

— Спасибо, Рая, — сказал Азек перед тем, как дверь закрылась.

Азек расположился на стуле и принялся ждать, всё время смотря на сестру. В это время ему не хочется даже читать книги о магии. Всё ушло на второй план. Сколько ещё будет спать Айрис? Почему всё получилось так плохо. Можно ли было сделать ещё лучше? Но это уже не узнать.

Так прошло минут тридцать, пока в дверь не постучали и не вошла Эмилия.

— Только "увидеть кого-то"? — спросила она, зайдя в комнату.

— А… Я это…

— Да понимаю, не оправдывайся, — девушка вздохнула. — Забавный народ здесь.

— Этот народ не раз помогал всем нам, на острове. И когда я к ним пришёл с болот, они тоже помогли.

— Я и не говорила, что они плохие, — пожала плечами. — Как понимаю, мне с Туласом самим всё решать за себя?

— Да. Я хочу быть с ней всё время.

— Надеюсь, ты останешься собой, — лиса вышла.

А дальше — тишина. Час за часом лич ожидает, когда наконец-то его сестра придёт в себя. Он так долго ждал этого, а сейчас не знает, что и сказать. "Привет, это я, брат твой"? Нет, даже это не подходит. Да и мысли что-то не идут в нужном направлении.

Под вечер Рая принесла еды чародею. Он посмотрел на всё это и просто поблагодарил женщину за заботу. Правда, пришлось всю еду просто сжечь, не оставив ни следа. Не хочется огорчать полукровку, да и отказывать тоже. Поэтому придётся врать. Ложь стала просто необходимостью для существования.

Так проходит день за днём. И, если мертвец не сбился со счёта, на четвёртый это наконец-то свершилось. Чародей, пребывая в подобие транса, сам не заметил, что Айрис пошевелилась. Она устало открыла глаза и увидела рядом с собой фигуру в синей мантии. А в глазах маски вместо золотистых зрачков лишь тьма.

— Мне приснился всего лишь страшный сон, — девушка тяжело вздохнула. У лича в сие же мгновение зажглись глаза.

— Это был не кошмар, — дочь морей попыталась подняться и чародей помог ей. — Как самочувствие?

— Голос, — как-то неуверенно сказала она.

— Да, это я, Азек, — ответил мертвец. — Одно событие прервало нашу связь.

— Это поправимо, — Айрис сложила дважды два и снова посмотрела на собеседника. — Сколько времени прошло? Всё как в тумане. Помню только лича перед собой.

— Почти год. Уже зима, — чародей на пару мгновений перевёл взгляд на окно. — Прости, что мне понадобилось так много времени, чтобы подавить проклятие Энигны.

— Хоть теперь всё хорошо у нас двоих, — она посмотрела на амулет, висящий на шее, и взяла его в ладонь, рассматривая.

— К сожалению, хорошо только у тебя, — печально ответил брат. — Я теперь проклят не только Энигной, но всё это не имеет значения, если ты будешь счастливой.

— Не спеши вешать нос, — девушка схватила ладонь собеседника и сжала её между двух своих. — Ты помог мне, а я — тебе.

— Не думаю, что здесь что-то поможет, — с иронией сказал мертвец.

— Нет ничего невозможного, ты сам это прекрасно знаешь, — Айрис попыталась снять маску с лица брата, но тот отвёл голову назад. — Не хочешь, чтобы я тебя видела?

— Тут не так… — неуверенно заговорил чародей, когда дверь внезапно открылась.

— Понимаешь, Азек не может снять маску потому что после одной ситу… — за дверью оказалась Эмилия, которая случайно проходила мимо и услышала голос лича. Правда, её речь остановил жест того, кому она пыталась помочь, пусть и в немного странной форме.

— А ты ещё кто? — уже не так любезно заговорила дочь морей.

— Это Эмилия. Прошу простить её за такую грубость: она не со зла. Она… Она помогала мне на всём пути и без неё я бы ничего не добился. Без преувеличений. Эта полукровка — огромный подарок судьбы и по совместительству головная боль.

— Получается, я должна быть благодарна и ей? — спросила дракониха.

— Всегда к вашим услугам, — с улыбкой на лице поклонилась лиса, причём показательно, словно дворянка какая-то.

— А насчёт маски… — скелет вернулся к теме, с которой так хорошо съехали. — Я не хочу врать сестре, — посмотрел на спутницу. — Закрой дверь.

— Что-то совсем плохое? — дочери морей стало как-то не по себе от такого тона.

— Лично для меня — очень. Но я должен признать, что иначе бы ничего не получилось. Это длинная история, но перед тем, как услышать самую суть проблемы, скажи мне кое-что. Что ты чувствуешь во мне?

— Родную душу, проклятие и в последнюю очередь… Нежить?

— В последнюю очередь, — с иронией повторил лич. Эмилия стоит у двери и просто наблюдает за диалогом. — Я бы улыбнулся, если бы мог.

— Я не понимаю.

— Мои поиски велись по всему Келентару. С Эмилией я добрался до Морлено, где думал найти нужные знания, чтобы помочь тебе. Но только от этого было мало толку, ведь, как потом оказалось, жрецы не смогли снять с меня проклятие. А оно начало действовать в день моего совершеннолетия. Моё тело начало гнить заживо.

— И поэтому ты не хочешь, чтобы я его видела? — в её взгляде видна жалость, но это видит лишь чародей. Для Эмилии эта деталь осталась незаметной, ведь она вообще не знает дракониху.

— Нет, проклятие меня заботит в последнюю очередь. Но тогда… Мне пришлось отправиться на юго-восток Келентара. Я искал царей гробниц, которые по слухам обладают большой силой. Обладали. Я их нашёл и… Они убили меня, — Азек положил ладонь поверх маски и затем снял её, показав своё настоящее лицо. От увиденного сестра слегка побледнела. — Скажи же, что ты видишь в чудовище, в которое меня тогда обратили?

— От чудовища в тебе только видок, — лиса тяжело вздохнула и посмотрела на Айрис, у которой отобрало дар речи. — Понимаю твои эмоции. Этот дурак гнался за мной без столь красивой мантии, закрывающей всё тело.

— Не называй моего брата дураком! — возразила сестра. — Ты хоть понимаешь, кто он?

— Принц Небула Регно. Вроде, правильно сказала. Безнадёжный ребёнок с утопическим взглядом на жизнь, чьи надежды разбились об реальную картинку. Иначе не назвать того, кто наплевал на себя ради того, чтобы помочь кому-то, — естественно, полукровка подразумевает под этими словами собеседницу.

— И всё же… — заговорил скелет.

— Сиди ровно и не двигайся, — твёрдо сказала дочь морей. Она потянула руку к открытой шее лича. Её пальцы прикоснулись к позвонкам и начали опускаться по ним ниже, пока не остановились где-то на уровне первых рёбер. — Получается, я единственная, кто в итоге выжил?

— Получается, — печально признал чародей. — Мне жаль, что так получилось.

— Я прошу многого, но ты ведь не оставишь меня одну? — у скелета от смеси удивления и радости от услышанного приоткрылись челюсти.

— Ты примешь меня таким, какой я стал?

— У тебя душа Азека. И его воспоминания. Я не могу отречься от своего брата лишь потому что ты умер.

— Я думал, ты не захочешь меня видеть, ведь то, что случилось с нашим домом…

— Это не изменить. То, что всё было сделано руками нежити сейчас не значит ничего, — Азек упал на колени и обнял сидящую на кровати сестру.

— Спасибо, — тихо сказал мертвец.

— Э, а меня ни разу не обнял почти что за год, — с неким возмущением сказала лиса, показательно опустив уши. Ей-то особо без разницы, на самом деле. — Захват не считается.

— Видно, не заслужила, — холодно ответила Айрис.

— Надо тоже побывать принцессой в высоком замке, — Эмилия вздохнула, после чего приоткрыла дверь. — Не буду ещё больше мешать воссоединению семейки, — под эти слова она вышла и закрыла за собой дверь.

— Я просто рад, что с тобой всё хорошо, — тихо сказал чародей. Он почувствовал в груди что-то. Это снова связь с сестрой и её эмоции.

— Я тоже рада тебя видеть. Неважно, в каком виде. Ты навсегда останешься моим младшим братом, хочешь того или нет.

​​​​