Песнь далёких земель

Глава 32: Расплата всегда догонит

Прошло уже больше недели пути с момента, когда Азек с Эмилией бежали из города после убийства стражи. За это время они успели повидать пару деревень и даже выйти из гористой местности. Рельеф дальше стал более равнинный. Но это не Сэмпре-Соляре, где смотришь в горизонт и можешь не увидеть ни одного холма. Они здесь везде, но в сравнении с горами становится смешно. На них подниматься — словно идти по ровному пути. Хотя порой попадаются яры и балки. Они небольшие, но часто встречаются, что даёт повод предположить, что раньше здесь было больше рек. А сейчас лишь какая-то небольшая виднеется вдалеке. В какой-то момент путешественники заметили, что дорога вовсе вышла на плато.

Они подошли к его краю и перед ними раскрылся пейзаж на многие километры. Дальше рельеф ещё менее холмистый, тонкая линия дороги тянется сначала вдоль плато и вдалеке сворачивает, спускаясь ниже и ведя уже по прямой в город. Человек может спокойно спуститься по прямой и срезать довольно-таки большую часть пути, но чародей сейчас не в том состоянии. Ему сложно двигать стопой как из-за бинтов, так и из-за самой заразы и её лечения. Да и, в случае чего, может не успеть среагировать. Наёмница сразу предложила всё же держаться дороги, а наследник престола не стал противиться.

Из растительности вокруг всякие травы, преимущественно злаковые. Но также попадаются и деревья, правда, лесом это сложно назвать. Они разбросаны везде, но редко. Помимо них также встречаются всякие кусты. В общем, это не назвать ни лесом, ни степью, скорее — саванной. Да и климат здесь засушливый, который только способствует такому определению.

Время уже близится к вечеру. Но дойти до города, в котором они планируют остановиться, успеют до заката. До этого момента они заходили в деревни только ради того, чтобы купить еду. А это должна быть первая нормальная остановка. Да и этот город уже достаточно далеко от границы, чтобы настроения не были столь враждебными по отношению к людям. Прискорбно, когда приходится расплачиваться за чужие грехи.

Уже на подходе к городу, когда осталось всего пару километров, путешественники увидели, что им навстречу идёт кто-то. Забавно, но до этого момента они никого не встречали. Пусть города и есть, но народу между ними ходит не так много. Насыщенность жизни здесь куда ниже, чем у западного соседа.

Подойдя ближе, чужаки заметили, что это идёт какой-то наёмник. Его доспех состоит из кольчуги, поверх которой надеты латные фрагменты на плечо, предплечье и голени. Шлем представляет из себя салад. Нижняя часть лица, которая выступает из-под головного убора, прикрыта жёлтой повязкой с чёрным клетчатым узором. Похожей цветовой схемы и накидка поверх доспеха.

— Стоять, грязный людишка! — торжественно воскликнул незнакомец, выхватив двуручный меч и направив его на Азека. Парень с девушкой остановились в паре метров и тяжело вздохнули. — Я, сэр Ульрик Марков, бросаю тебе вызов! Сразись со мной в честном бою и я пропущу тебя!

— Ты идиот? — чародей посмотрел на этого "сэра" с некой жалостью.

— Струсил что ли? — продолжил играть сцену. Эмилия просто с неким умилением и улыбкой, полной абсурда, смотрит на всё это. Она многое представляла, но не настолько глупую ситуацию. — Сразись как мужчина и иди своей дорогой!

— То есть, не насмерть? — уточнил человек.

— Нет, конечно. Я не варвар!

— Все так говорят, а потом занимаются своими тёмными делами, — лисе очень забавно видеть всё это.

— Но не я! И вообще, человек, давай, сразись со мной и сохрани свою честь.

— Чести у меня давно нет, — наследник престола устало потёр глаза. К этому моменту он уже поменял окровавленные бинты. — Но ты же нас не пропустишь так просто?

— Верно подмечено, — видимо, рука устала держать меч и наёмник опустил её. Да и заговорил уже более обыденным тоном. — Так что, принимаешь вызов?

— Эх, — вздохнул, — каждый может бросить вызов смертельно больному. Дай пару минут на подготовку. Честный бой, так честный, — чародей начал снимать ножны с полуторным мечом, накидку и молча дал их спутнице.

— Уверен? В твоём состоянии ещё только драться не хватало, — спросила девушка, но не захотела останавливать. Это ей даже на руку.

— Да. Я же не могу умереть от этой гнили. Наверное, — незнакомец кивнул и отошёл в сторону. Азек последовал за ним, создав в руке двуручный меч из золотистых нитей. — Я не умею пользоваться полуторным. Этот не намного острее стали. Твоему доспеху он, наверное, ничего не сделает.

— Бойся не за меня, а за себя лучше, человек, — противник встал в боевую стойку и приготовился.

— Эх, сколько лет я этим не занимался, — простонал парень и тоже приготовился к бою.

Незнакомец кивнул, дав понять, что первый ход за чародеем. И тот, не думая, сделал быстрый горизонтальный выпад. Точнее, это так ему показалось. То ли из-за отсутствия тренировок, то ли из-за ужасного состояния тела, маг двигается слишком медленно. Противник отразил этот удар своим мечом и сразу же перешёл в контратаку.

— Быстрее! — выкрикнул Ульрик. Чародей едва успел отреагировать на это и уйти с линии удара. Вслед за этим Азек действительно быстро сменил хват и даже сумел ударить по спине соперника. Магический меч разрезал накидку в месте удара, но нити действительно оказались недостаточно острыми, чтобы продавить ещё и кольчугу. В этот момент радости парень даже не заметил движение наёмника, который просто толкнул человека, ударившись об него боком. От такого чародей пошатнулся и, сделав пару неуклюжих шагов назад, упал в траву. В глазах потемнело и ноги отказались держать. Некая секундная слабость полностью овладела телом.

— Уже всё? — разочарованно сказал полукровка, вернув меч в ножны. Он даже снял шлем и показал свои звериные черты какой-то собаки, а всё лицо в шрамах, причём некоторые явно не от клинков.

— Ну, победить инвалида каждый может, — из-за спины Маркова послышался сладкий девичий голос. Он хотел обернуться, но в этот момент Эмилия схватила его за шею, перекинув через неё одну руку, а второй вонзила кинжал чуть выше хватки.

— Ты что творишь? — человек начал быстро подниматься.

— Не лезь! — выкрикнула спутница.

Жертва судорожно схватилась за руку лисы, но вырваться из хорошего захвата оказалось не так просто. Девушка же продолжила движение клинком сначала до одного уха, а затем до второго, перерезав сонные артерии, а не просто глотку.

— А вот и и расплата, гадина, — сладко прошептала на ухо.

Мужчина ещё пару секунд сопротивлялся, но кровь слишком быстро покинула его тело и он вскоре просто потерял сознание и умер. Эмилия отпустила бездыханное тело и посмотрела на свою окровавленную руку, после чего вздохнула и вытерла клинок об накидку, после чего вернула в ножны.

— Зачем? — растерянно спросил парень.

— Помнишь, я на корабле рассказывала тебе о том, что со мной произошло в детстве? Так вот, этот гад перед тобой.

— Ты в этом так уверена? — Азек посмотрел в глаза собеседнице.

— Да. Я его ни с кем не спутаю. Когда узнала, что он пошёл в вот этот город, я поняла, что лучше шанса не будет. Ну, теперь можно пойти более коротким путём, чем до этого, — довольно сказала. — Только давай сначала к вон той речке, а то я что-то не подумала о том, что крови будет так много.

— И ты мне ничего не сказала.

— Ну, ты бы точно был бы против подобного. А теперь я довольна, — пожала плечами. — На одного подонка стало меньше.

— И много ещё таких, кого хочешь убить?

— Этот единственный, — лиса посмотрела в глаза собеседника и на пару секунд между ними воцарилась тишина. — Честно. Другие не заслуживают смерть. Обокрасть — возможно. Но не убивать. В любом случае, как бы ты ни хотел, его уже не воскресить.

— Воскресить-то можно, но я такое не умею, — чародей вздохнул. — Ладно, пошли к речке. Что-то мне поплохело.

— Это было ожидаемо, как и твой проигрыш. Хорошо, что отделался так легко. Но проверь, не кровоточит ли ничего.

— Уже смотрел. К счастью — нет.

Придя к речке, Эмилия начала отмывать от своей одежды кровь, пока не стало слишком поздно. Но всё равно пришлось прибегать к чистящим средствам. Теперь можно и в город ночевать. Кому не плевать на разборки между наёмниками?

Только вот подходя к одному из входов в город, путешественники остановились.

— Твою ж… — девушка тяжело вздохнула. Она ещё издалека приметила у главной дороги какие-то колья, но лишь подойдя ближе убедилась в том, что на них насажены головы. Парень в сумерках не заметил это и просто остановился, не поняв реакцию спутницы.

— Что?

— Похоже, на кольях прошлые власти города. И все, кто с ними был заодно, — предположила наёмница. У парня же не осталось слов. С него хватит на сегодня подобного. Да и на много месяцев вперёд. — Ладно, разворачиваемся. Я туда не полезу и тебя не пущу.

— Мне самому не сильно-то хочется ходить в города после прошлого раза.

Они пошли подальше от поселения. И в какой-то момент надоело двигаться во мраке. Конечно, небо сейчас чистое и луна освещает всё вокруг, давая довольно-таки чёткое представление о местности. Но идти всю ночь это не вариант. Пришлось остановиться у одинокого дерева.

Без особых проблем развели небольшой костёр и начали готовить суп из того, что ещё есть.

— Не знаю, — вздохнул парень, смотря в огонь. Он сейчас сидит, прислонившись плечом к стволу дерева. Это, вроде, какая-то акация.

— М? — девушка посмотрела на него.

— Я понимаю, почему и за что ты убила того полукровку, но всё равно как-то тревожно.

— А то что ты сам убил толпу за меньшее, это так, мелочи?

— Это ещё хуже, — тихо ответил человек. — Я не знаю, что сказать в своё оправдание.

— А нужно ли? Убил и убил, что в этом такого? Как я говорила, в этом мире постоянно кто-то кого-то убивает и, как ни странно, за ещё меньшее. К тому же, вряд ли они нас отпустили бы.

— Верно, — наследник престола посмотрел на свою ладонь. — Но всё равно как-то нехорошо.

— Да и не плохо, как я считаю, — дополнила наёмница. — Но это хорошо, что ты хоть заговорил об этом. Я думала, будешь молчать до последнего.

— Притворяться, будто ничего не произошло? — не понимая такой ход мыслей, спросил чародей.

— Почему бы и нет? Популярное решение, на самом-то деле.

— Нет, я так не смогу. Хотя внутри меня ничего не поменялось. Это пугает.

— А что-то должно было? Убивать это естественно. Вот животные убивают друг друга и ничего? Люди делают это немного чаще, но важно ли это? — она вздохнула и посмотрела в глаза собеседнику, а голос стал более низким, серьёзным. — Если будешь винить себя во всём, то из этого не выйдет ничего хорошего. Что сделал — не изменить. И не смей думать о каком-то "искуплении". Оно никому не нужно и, в первую очередь, тебе. Я понимаю твои чувства на этот счёт, и знаю о чём говорю.

— Тебе…

— Легко говорить? — перебила девушка. — Нет, моя ситуация ничем не лучше твоей. Твоё сожаление никому не нужно. И поверь, если бы кто-то убил тебя, он бы не чувствовал ни малейших угрызений совести.

— Тебя не понять, — чародей устало потёр глаза. — Ты то разговариваешь в своей… Странной манере речи, то полностью серьёзно.

— Такая уж я есть, — пожала плечами, разведя руки по сторонам. — Рыжая и пушистая.

— Ага, — тяжело согласился человек и посмотрел на полную луну. — Знаешь, мы уже прошли вместе так много.

— Это да. Прошли больше половины Сэмпре-Соляре, кусок Херришкайта, чёртовы горы и теперь среди территории изгоев сидим под акацией и разговариваем о всяком. Кстати, ты это к чему?

— Да так, мысли вслух. Кроме тебя я никого здесь не знаю.

— Ну, что поделать. Так часто бывает, когда ты не сидишь на месте. Вот остановишься где-то и появятся знакомства. Кто-кто, а я не лучшая подруга, будем честны.

— Может и так, — Азек с иронией улыбнулся, — но больше никого нет.

— Забавный ты.

На этом разговор закончился. Ни парень, ни девушка не знают, что ещё сказать. Да и надо ли?

Перед ужином пришлось снять часть повязок с лица. Гниль всё больше и больше распространяется. Но она хоть не сильно распространяется внутрь. В первую очередь она поражает кожу.

На следующий день они продолжили путь. Придётся зайти уже в следующий город. Что забавно показалось, между этими двумя нет ни одной деревни. А пополнив припасы, продолжили всё так же идти в сторону пустыни. Климат же становится всё более сухим. Но животные всё равно попадаются довольно-таки часто, только вот не всех может получиться поймать. Азек бы раньше помог быстро догнать и убить практически любую добычу, но в этом состоянии ему будет очень трудно. Да и он очень боится, что ему не хватит сил в очередной раз наложить на себя обезболивание. Если такое произойдёт, то чародея ждут жуткие страдания, которые и врагу не пожелаешь. Поэтому приходится беречь себя.

Так прошла ещё не одна неделя путешествия. Только в городах у пустыни не получилось ничего толкового разузнать. Азеку разговаривать не имеет смысла, так что Эмилия ходила вокруг и спрашивала. Только вот многие смотрели на неё с неким презрением за такие вопросы. Всё же на полном серьёзе интересоваться легендами слишком сильно опускает авторитет в глазах окружающих. Впрочем, будто наёмнице не плевать на всех окружающих. Она просто помогает Азеку и не придаёт значения тому, что там думают другие. Они забудут её через пару дней.

Наследнику престола начало становится ещё хуже. Его плоть в какой-то момент вовсе начала разваливаться на части. Её держат вместе лишь бинты, наложенные абсолютно по всему телу. И после очередного возвращения Эмилии без хороших новостей, он психанул. Он просто уже не может ждать. Ему плохо уже несмотря на все заклинания. Долго ли осталось такими темпами?

Человек решил, что сам пойдёт в пустыню. Если умрёт не там, то где-то ещё, так и не найдя зацепок. Эмилия лишь тяжело вздохнула, выслушав всё это, и посочувствовала. Всё же, она ничего не может поделать с этим. Но парень не собирается умирать. Чародей попросил подождать его месяц в этом городе. Если уж не вернётся, то значит, что мёртв. И наперёд уже достал из портала около сотни золотых пластин. Хотел ещё больше, но лиса сама остановила. Ей самой страшно с такой большой суммой разгуливать по миру.

Обскурус так и ни разу не появилась. Почему? Уже вычеркнула Азека из планов? Всё это сильно давит на него. Благо, хоть додумался запастись едой по максимуму, примерно на месяц. Если учесть, что воду получится добывать при помощи магии из воздуха. Это плохая идея, но с собой много не утащить. Приходится надеяться на лучшее. Хотя будет ли это "лучшее"? В конце концов, такими темпами всё равно он скоро умрёт. Терять нечего. Осталось лишь отчаяние и призрачная надежда вслепую наткнуться на столь желанное спасение.