Песнь далёких земель

Глава 4: Ночь безумия

Жизнь на острове пошла своим чередом. Весь первый месяц команда корабля ждала скорой смерти, но она так и не пришла за ними. Быть может те, кто пытался убежать, свалили на себя всю ужасную ношу?

Пришла осень, а с ней холода. Тот дом был восстановлен и в нём живут дети, капитан и ещё один матрос, а в складе, который превратили в нормальное жильё, остальные. Также была сооружена небольшая постройка, в которую и перенесли все инструменты с лодкой. Азек продолжает практиковаться в магии и уже завершил упорядочивание своей маны. Это было долго, сложно, но он справился благодаря постоянной поддержке сестры. Основным занятием Айрис, как ни странно, стало обучение младшего брата. Ведь больше нет никого, кто бы мог ему с этим помочь.

Но в одну ночь дочь морей проснулась от какого-то пения, которое слышно даже сквозь сон. Оно словно хор и принадлежит какой-то женщине. И этот голос столь нежен, но откуда он? Кому взбрело в голову приплыть сюда и, тем более, начать петь? Девушка встала с кровати и спешно оделась, после чего вышла из своей комнаты и обнаружила, что все двери открыты. И Азека тоже нет. Что происходит?

Выбежала из дома и увидела подобную ситуацию с другим зданием. И при этом все матросы, капитан и младший брат медленно, словно во сне, идут к скалам. Там же нет лестницы вниз!

— Эй! Вы куда? — выкрикнула она, но ответа не получила. Все просто не реагируют на неё.

Нет, это точно что-то ненормальное. Проклятие? Тогда что с ними делает Азек? Айрис побежала к ним и догнала их. Все действительно спят! И они не останавливаются. Дочь морей создала множество нитей и связала ими всех. А затем присела перед одним из матросов и попыталась разбудить его, но не получается. Странно. Очень странно. И куда же они шли?

Дочь морей неспешно подошла к краю обрыва и увидела у скал существо, торс и голова которого очень напоминают человеческие, разве что кожа какая-то не такая, вся в слизи, словно рыба. Оно по пояс в воде и не видно, что ниже. Но это именно оно поёт, хотя голос словно в голове.

Завидев опасность, это существо упало обратно в воду, показав свой длинный рыбий хвост. Айрис же разбежалась и прыгнула со скалы, обратившись в дракона, после чего смогла слегка изменить направление падения и влетела в воду, всё ещё чувствуя из-за магического пения направление этого существа. Дочь морей прошла бы мимо, но всё же сумела сбить это существо крылом, а затем схватить пастью и потянуть на поверхность. И как только голова гигантской рептилии показалась над водой, раздался её рёв. Вода, которая успела набраться в ротовой полости, вытекла, а эта наполовину рыба, наполовину женщина осталась зажатой между острых зубов, которые пронзили её плоть. Но она пытается хоть как-то выбраться. И при этом руки двигаются как-то по инерции, совсем не помогая.

Айрис ухватилась крыльями за скалы и смогла вылезти на те, что совсем немного возвышаются над водой. А затем взмахнула несколько раз крыльями, чтобы хоть немного просушить их, и взлетела, оттолкнувшись от камня под ногами и снова чуть не упав в воду. К этому моменту жертва уже совсем перестала двигаться. Похоже, дракон совершенно случайно пробил жизненно важные органы или просто сломал позвоночник.

Лететь далеко не пришлось и гигантская рептилия села на этом же берегу, держа в пасти то существо и смотря на связанных мужчин, которые уже не спят. Конечно же после такого будильника в виде драконьего рёва не удастся и дальше притворяться, что ничего не происходит.

— О, проснулись? — послышалось эхом. Все, конечно, в шоке от того, что оказались связаны на улице и при этом рядом дракон с какой-то полурыбиной в зубах. — Можно отпускать?

— Что происходит? — слегка испуганно спросил Азек. Нити при этом начали рассеиваться.

— Это, наверное, у вас нужно спросить, — ответил дракон и опустил голову, открыв пасть. Его "добыча" упала на траву, после чего ящер начал превращаться в человека.

— Что это? — обеспокоено спросил адмирал. Матросы же начали перешёптываться между собой.

— Ты слышал пение сквозь сон? — спросила девушка, проведя языком по окровавленным зубам. Это не самый приятный вкус, но и противным не назвать.

— Да, — подошёл старик и присел над телом существа, пытаясь рассмотреть его, но темно. Понимая это это, дочь морей создала шар огня в метре от земли, который осветил всё вокруг. Теперь получше видно, хоть ночь и так довольно светлая.

— Вот это и пело, — у этого существа нет ни носа, ни рта. Лишь глаза и волосы, которые являются тёмной кожей, принявшей такой цвет и форму, имитируя человека. Руки словно не имеют костей, так изогнулись, а в месте запястий виднеется по какой-то игле, с которой сейчас капает какая-то жидкость. — Вы все, как один, шли к обрыву. Хорошо, что оно разбудило и меня, иначе было бы совсем неприятно, — Азек тоже подошёл и начал рассматривать всё. Очертаниями, конечно, "добыча" напоминает человека, но при более детальном рассмотре скорее какого-то моллюска и рыбу.

— Впервые вижу такое. Да и не слышал о подобном, — Говард попробовал вспомнить, но не получилось.

— Зато теперь понятно, почему этот остров был заброшен, — рассудил юный чародей. — Наверное, люди пропадали ночами и потом сюда просто перестали приплывать. Хотя место для рыбалки хорошее: с болот ничего не приползёт, да и далеко в море уплывать не придётся.

— Может быть, — девушка пожала плечами. — Что делать будем с этим? Хвост выглядит мясистым.

— Тебя совсем не волнует, что оно похоже на человека? — возразил младший брат.

— Но им не является и близко. Просто имитация, чтобы, наверное, заманивать жертв, которые полностью не уснули.

— Вынужден согласиться с Айрис, — адмирал начал на касание проверять тело существа. — На ощупь напоминает какого-то кальмара. Костей нет.

— Вы, в общем, разбирайтесь, а я переоденусь и спать, — Айрис взмахнула рукой и пошла в дом. Она вся мокрая. Причём одежда снаружи более-менее сухая, но вот всё под ней промокло. Увы, но после превращения вода с тела никуда не делась.

На утро оказалось, что люди решили всё же выбросить тело этого существа, а не пытаться приготовить его. Впрочем, дочери морей было как-то всё равно на это. Она продолжила обучать младшего брата так, словно ничего не происходило.

Так и начали проходить ещё месяцы. Практически каждый день занятия с магией, а когда их нет, то Говард пытался обучить наследников престола языку, который является общим для всех народов Келентара. Правда, большинство это просто разговорная его часть, ведь сам о письменности мало знает. Как читать и писать — обучить не проблема, а вот чтобы это делать правильно во всех случаях — это уже не к нему. Хотя это не так сильно понадобится в первое время.

Все даже как-то забыли о том, что обречены. Помнили лишь то, что остров покидать нельзя. Целых полтора года прошли в спокойной жизни, которая оказалась настоящим подарком для всех после того, что произошло у них на родине. Но всё хорошее когда-то кончается. Один из матросов, по всей видимости, заболел, но не так, как это бывает обычно. Всё началось с лёгкого недомогания, которое нельзя было вылечить, как бы ни пытались. И с каждой неделей всё лишь усложнялось, пока в начале третьего месяца непрерывной боли плоть больного не начала отслаиваться от тела, словно его кто-то разрезал. Азек пытался исцелить эти раны, но они, спустя минуту, снова открывались и возвращались в старое положение, как до попытки лечения. Все понимали, что это проклятие. Подобное происходит по всему телу и, вопреки всем ожиданиям, матрос всё жил и жил. Он не мог умереть от того, что происходит с его телом. Для него даже сделали отдельное помещение, вдали от всех остальных, чтобы его стоны не было слышно. Азек больше не ходил в ту часть острова, где расположился проклятый, который в какой-то момент окончательно сломался и начал молить о том, чтобы его убили. Он даже не мог сам двигаться и ему оставалось только стонать от боли. Айрис поначалу не хотела этого делать, но потом всё же решилась, чтобы другие люди не начинали бунтовать. Они ведь не знают, что сожжение всего тела для них не значит смерть. Поэтому её всё же уговорили "прекратить страдания" и сжечь то, что осталось от проклятого после попыток других умертвить его.

И вот, спустя три месяца с начала страданий первого матроса, у второго начались похожие симптомы. Но при этом Айрис заметила, что предыдущий упокоился. Его уже не держало здесь. Только вот у второй жертвы плоть начала словно плавиться. Этого пришлось сжечь ещё раньше, нежели предыдущего. И спустя такой же срок недомогание началось у третьего. Азек уже принял такую судьбу для всех остальных. Но при этом он не желал покинуть остров, хотя сестра настаивала на этом. "Не знаю. Не могу так взять и бросить этих людей. Раз им суждено умереть, то я желаю быть с ними до последнего мгновения этой агонии. Ведь они страдают, в том числе, из-за меня," — такие были слова чародея. Сестра с пониманием отнеслась к его решению и согласилась. Раз он желает смотреть на всё это, то так тому и быть.

Тело третьего начало покрываться словно каменными наростами, пока его, опять же, не пришлось сжечь. Отчаяние охватило последних выживших. Те двое матросов хотели умереть, пока с ними ничего не начало происходить, но адмирал сумел отговорить их. Правда, для этого пришлось раскрыть правду. Им пришлось жить и ждать своей очереди. Они не знали, кто будет следующим и невольно завидовали тем, кто уже отправился в мир иной, но при этом немного радовались, когда проклятие начало убивать другого.

Плоть четвёртого начала искажаться, формируя новые уродливые конечности, после чего проклятый предпочёл забвение в безумии. Тело пятого начало изменяться, но не путём уродств. Он переставал быть похожим на человека, но при этом дольше всех сохранял рассудок, являясь чем-то непонятным, покрытым шерстью. И последним остался Говард. Он решил не дожидаться, когда придёт его черёд страдать. Адмирал попросил сжечь его сразу. Азек поначалу категорически не хотел этого, но потом сдался после разговора с капитаном. Айрис была готова и в этот раз выполнить всю грязную работу, но чародей, которому через чуть больше четырёх месяцев будет восемнадцать, решил сделать это сам. Таким образом проводить своего последнего друга в небытие.

Говард вышел из здания, сказав лишь: "Это было честью для меня". А затем встал и закрыл глаза, ожидая, когда всё наконец-то закончится и он потеряет рассудок от невыносимой боли. Ужасный конец истории адмирала. Азек собрался с духом и, переплетая невидимые нити, в одно мгновение воспламенил старика, который начал выть от боли и упал на землю, корчась. А чародею с сестрой оставалось лишь смотреть на это всего в двух метрах. Руки парня трясутся, но взгляд уверенный. Ему жаль, что всё так закончилось, но что поделать? Он может лишь проследить, чтобы тело сгорело до конца. Что в таком состоянии будет чувствовать адмирал неизвестно наверняка. Но даже если постоянная невыносимая боль, то это уже будет не он. От такого нельзя долго оставаться в здравом рассудке. Человек просто должен перестать быть собой. И раз он становится кем-то другим, то можно ли сказать, что страдает именно он? Душа та же, но вот разум уже другой, не осознающий себя и своё положение.

После этого Азек попросил дать ему время до завтра, чтобы прийти в себя. Дочь морей не стала отказывать. Для неё Говард мало чем отличался от других людей, но вот младшему брату он был важен. Конечно, никто не мог предположить, что их смерть настолько затянется. Но, если так подумать, то это дало много времени на обучение магии. Айрис даже пару раз заходила в город, купив несколько десятков книг с "разъяснением" заклинаний. Только это были слепые инструкции, предназначенные для низших сословий магов. Впрочем, даже это может иметь в себе ценные знания. Если сделать всё как просится и при этом наблюдать за тем, что именно делаешь, то путём экспериментов можно выяснить, какой элемент за что отвечает и этим пополнить свой запас знаний для формирования собственных заклинаний. Таким образом было изучено и заклинание подводного дыхания, вот только когда дети приплыли к месту крушения корабля, то обнаружили, что ничего ценного там уже не осталось.

Это последняя ночь на острове. Ещё и под вечер начался шторм. Большие волны разбиваются о скалы вокруг острова, порой бьют молнии. Азек с сестрой спят в разных комнатах. Сон парня тревожный после того, что он сделал. Первое убийство всегда тяжёлое, а когда это твой последний друг, то тем более.

Но вот, где-то посреди ночи, чародея разбудил какой-то визг. Это был не человек. Он словно исходит одновременно со всех сторон. Голос, если это можно так назвать, слишком высокий и граничит с пищанием. И при этом всём, спустя менее минуты, он услышал, как открылась одна дверь, а затем и вторая. Что происходит не разобрать из-за всего этого визжания и панического припадка ворона, который летает по комнате и каркает, не зная, что ещё делать.

Как только Азек открыл глаза, он начал одеваться. И к моменту открытия дверей был практически собран, готовый в любой момент напасть на любого, кто не является его роднёй. Но никто так и не пытался ломиться к нему.

Наследник престола выбежал из своей комнаты, в полной боевой готовности, но лишь увидел открытые двери. Анлаки же сначала хотел улететь прочь, но потом увидел, что идёт сильный дождь и резко передумал, предпочитая оставаться в тепле.

— Айрис! — выкрикнул парень, увидев, что дверь к ней открыта. Но ответа не дождался.

Подбежал к её спальне и увидел лишь одеяло, что лежит на полу. Куда она делась? Чародей вышел на улицу и во вспышке молнии увидел свою сестру, которая стоит у обрыва. Деревьев здесь давно нет. Но почему девушка одна? Зачем она вышла туда и что это за визжание, которое уже практически исчезло.

— Айрис, что происходит? — обеспокоенно крикнул младший брат, когда подбежал достаточно близко.

— Б-беги, — она упала на колени и рваными движениями повернула голову, чтобы увидеть Азека.

— Без тебя никуда! — возразил тот, упав рядом и смотря в глаза. Темно, видно лишь силуэты, но это не мешает увидеть глубину отчаяния сестры.

— Б-беги, пока я не навредила тебе.

— Ты о чём вообще?

— Я… Я не я. Пожалуйста, беги, — её обыденное безразличное лицо охватила тоска, а по щекам потекли слёзы, которые видны, несмотря на сильный дождь. — Т-ты должен жить.

— Я не понимаю, — парень не на шутку испугался. — Можно как-то помочь?

— Оно пожирает меня. Изнутри. Беги. Пока оно не вырвалось. Я чувствую это и… Чувствую. Беги и… И найди способ спастись самому и мне. Пожалуйста, — её руки начали бесконтрольно дёргаться, а затем схватились за голову и дочь морей закричала от боли. Азек в ступоре и не знает что делать. Но вот из её тела начал исходить дым. Но не только белый, но и местами чёрный.

Чародей, не понимая, что происходит, всё же рефлекторно отполз от сестры. "Ты совсем тупой? Беги!" — в голове послышался голос той самой демонетки. Его нельзя забыть после того, что произошло. И спустя несколько секунд, когда облако дыма совсем разрослось, послышался рёв дракона. А затем его голова вылезла из бело-чёрной завесы и устремилась к Азеку с открытой пастью. Тот как-то рефлекторно отпрыгнул и увидел, что его только что пытались… Сожрать? Младшему брату лишь мгновения хватило, чтобы увидеть в глазах гигантской рептилии безумие. Она подняла голову и попыталась опять схватить пастью парня, но тот снова отпрыгнул. После этого ящер начал подходить ближе, используя сложенные крылья как ноги.

— Айрис, ты что творишь?

— Это не она. Беги, пока не умер, — снова сказала демонетка. Но где она? И почему она хочет того же, что и сестра? Но выбора нет. Что он сделает дракону, пусть и молодому? Пришлось бежать прочь.

Завидев это, синий ящер остановился, не желая догонять добычу по земле. Он открыл пасть, которая начала искриться, после чего из неё вырвалась синяя молния, которая словно состоит из тысяч мелких, быстро рассеиваясь. Чародей успел среагировать и присел, создав вокруг себя небольшой полупрозрачный купол, но дочь морей в последний момент резко отвернула голову и весь заряд ушёл в сторону, поджигая склад, в котором жили матросы.

— Да что это такое?! — обречённо выкрикнул наследник престола, забегая в дом. Он схватил ворона и при помощи нитей разбил окно на противоположную сторону здания. Разбежавшись, он прыгнул наружу, упав в мокрую траву, но, к счастью, не навредив Анлаки. В этот момент вторая молния попала в этот дом и он тоже загорелся. Дела плохи. Очень плохи. Надо бежать. Лодка? Нет времени и она всё равно перевернётся на таких волнах. И слишком медленно. Дракон же начал идти в поисках добычи.

Азек побежал к спуску с острова. Дракон это заметил и ускорился, шагая прямо к человеку, но внезапно замер, а затем головой упал на землю, издав ещё более безумный рёв, нежели до этого. Чародей на мгновение засомневался, но карканье ворона в его руках привело его в чувства и тот побежал вниз, пытаясь не упасть на скользком камне. Затем одной рукой горизонтально провёл, уже практически спустившись.

Наследник престола ступил на воду, но при этом не провалился под неё, а остался на поверхности. На переменчивой поверхности, по которой ходят волны. Но что делать, как же бежать? Чародей, не сбавляя темп, бросился прочь от острова, пытаясь устоять на постоянно изменяющейся поверхности воды. Но это слишком сложно. Он падает и вновь поднимается, сжимая у груди единственного, кто остался — Анлаки. Большие волны накрывали парня, но тот магическим образом выталкивался на поверхность, а не шёл ко дну. Оборачиваться слишком страшно, но где-то в двух сотнях метров он решился и увидел, что гигантская рептилия стоит прямо на краю обрыва и из её пасти идут искры. А затем молния, которая расходится конусом и исчезает ещё до того, как достигнет человека. Но лететь при том совсем не желает, судя по всему. Не может? Или понимает, что с таки сильным ветром и дождём долго находиться в воздухе не получится и просто упадёт в море. А на столь сильных волнах удержаться не получится без магии, которую, к невероятно огромному счастью, полиморфные драконы не могут использовать в своей родной форме.

Отбежав на большое расстояние от острова, Азек остановился и снова посмотрел назад. Ничего не видно. Но вот во вспышке молнии начинают появляться очертания и видно синего дракона, который всё также смотрит на чародея. И что делать? Идти к материку несколько километров по воде. Ворон полностью промок, впрочем, как и его хозяин. И он уже не каркает, а лишь молча смотрит вперёд.

— Мне тоже страшно, — парень посмотрел на питомца и продолжил идти, но уже не спеша. Но волны время от времени накрывают его и приходится снова подниматься на ноги, продолжая идти. Холодно. — Выйдем на берег, я тебя согрею, не бойся. Страшное позади. Наверное, — птица что-то ответила. — Нет, мы подождём, пока Айрис успокоится. Я не знаю, что с ней.

Азек продолжил идти. И спустя несколько часов, вымотанный, подошёл к берегу. Высокий, как у острова, но подъёма нет. Придётся сделать самому. Чародей посадил ворона себе на плечо, а затем начал формировать из воды возвышенность. Но ветер слишком сильный и мешает нормальному формированию. Пришлось изменить подход. Парень начал формировать из воды большие плиты, словно ступеньки, а затем замораживать их и так пока не дойдёт до верхушки обрыва. Затем начал залезать на эту конструкцию и с горем пополам оказался на берегу. Как только ноги ступили на твёрдый пол, весь лёд позади разрушился и начал ещё в падении превращаться в воду. Наследник престола упал, наконец-то получив возможность отдохнуть.

Хотя, наверное, не лучшее решение лежать на берегу. Совсем недалеко лес и в нём можно хоть немного, но укрыться от дождя. Азек встал и снова подобрал ворона.

— Ещё немного, друг, ещё немного, — вздохнул и пошёл вперёд, к деревьям, слегка пошатываясь. Бежать или идти по морю во время грозы это ужасная идея. Только вот выбора не было. Это оказалось необходимостью для того, чтобы выжить.

Чародей добрался до леса и забрёл где-то на сто метров вглубь, после чего остановился возле какого-то дерева и сел, прислонившись к нему боком. Анлаки же снял себе под ноги, а затем создал небольшой огонёк в воздухе перед собой, чтобы хоть немного согреться. Костёр в таких условиях не развести, а большее долго держать не хватит сил. И светит этот шар пламени, освещая всё вокруг. Если рядом есть хищники, то дела очень плохи, ведь это легко заметить. Но уж слишком холодно и даже такой маленький результат — уже хорошо.

— И всё же, у тебя получилось унести ноги оттуда. Похвально, — из тьмы появилась демонетка, которая до этого объявляла о том, что с острова никому, кроме наследников престола, не убежать. Нечисть выглядит всё так же: зрелая женщина с красной кожей, небольшими рогами и парой перепончатых крыльев за спиной. Азек, готовясь к защите, встал и создал в руке меч из золотистых нитей и символов, отпрыгнул назад. Но демонетка лишь спокойно подошла ближе и села на землю перед огоньком, словно костром.

— Что ты сделала с Айрис и что хочешь от меня?

— Спокойнее, всё равно не сможешь мне навредить. Да и в этом мире мой образ будет не так долго, как хотелось бы, ведь твоя мана имеет свойство заканчиваться, — совершенно спокойно сказала она. — Присаживайся, смертный. Поговорим.

— О чём мне с тобой разговаривать? — парень всё ещё враждебно настроен. Он открылся для восприятия магии и увидел, что от него идут потоки маны к потусторонней фигуре, а сама она очень похожа на иллюзию. Сложную иллюзию. Значит, она не может взаимодействовать с миром и опасности нет.

— Вы, смертные, слишком вспыльчивые, — вздохнула демонетка. — Госпожа приказала проследить за вами, чтобы не умерли. Это не входит в контракт, заключённый с твоими родителями.

— Значит, раз нельзя убить, то нужно сделать плохо иначе? Что с Айрис?

— Проклятие, наложенное на вас в момент заключения контракта. Меня, как ты можешь догадаться, вообще нет в этом мире.

— Почему она, а не я? — меч разобрался на отдельные нити, а затем полностью исчез, не оставив после себя и следа. Человек снова присел у огня. Ворону же как-то всё равно на увиденное: он греется.

— Потому что старше. Ей и так выторговали больший срок, если ты ещё помнишь, — демонетка развела руками.

— И что тебе от меня надо, раз пришла?

— Всё просто: выполняю порученную мне часть контракта. Твоя любимая сестра останется в таком состоянии до тех пор, пока кто-то её не "вытащит". Но не думай, что завтра пойдёшь и всё сделаешь: твоих сил недостаточно. Так что думай, смертный.

— И какая в этом заинтересованность у демонов? Зачем говорить это мне?

— Контракт, контракт и ещё раз контракт. Таковы были более подробные условия контракта, который я не раз упомянула. А ещё твоё представление о нас заведомо неправильное, начиная ещё с формулировки "демон". Моя госпожа, Энигна, мало чем изменилась до того, как стала… — нечисть сделала паузу, задумавшись.

— Высшим демоном? — предположил Азек.

— Да, можно и так сказать. Она, и как вследствие все мы, ценит знания. Ей интересно, на что может пойти человек ради спасения кого-то другого, как сила его изменит и много чего ещё. Ты не первый и ты не последний. Сбор статистики и есть величайшая награда. К слову, можешь называть меня Обскурус. Ради удобства.

— То есть я ещё когда-то удостоюсь иметь столь приятную компанию? — чародей пытается не поддаваться гневу. Это всего-то иллюзия, ей ничего не сделать.

— Да, я с тобой надолго. Или пока не умрёшь.

— Твоё имя подходит больше для мужчины, как по мне.

— У нас нет ни пола, ни имён. Это что-то вроде должности, специализации. А образ мне велели сделать более приземлённым, вот и выбрала такой для простоты восприятия вашим неподготовленным разумом. Лишь поддерживаю те представления, которые сформировались у твоей родины, — демонетка как-то слишком охотно всё рассказывает. Хотя это также не даёт много информации об этом существе. Что-то да ни о чём.

— Ещё ты говорила, что проклятие у нас. То есть и у меня есть. Как его снять и в чём оно заключается?

— А это уже ценные знания. Если хочешь получить ответ на них — предложи что-то равноценное взамен, — на лице Обскурус появилась ухмылка.

— Понятно. Обойдусь без тебя. Спросил помощи у демона, значит, — парень устало потёр лицо.

— Как печально, что твоя мана заканчивается. Попробуй не умереть, а то это будет разочарование, — после этих слов демонетка растворилась в воздухе.

— Теперь не погреться толком, — вздохнул чародей, снова прислонившись к стволу дерева. Ворон что-то сказал, но остался без ответа. Ещё какое-то время огонь продержался, но заклинатель всё же сумел заснуть и остался сидеть вместе с птицей в полной тьме, ведь сквозь крону деревьев не пробивается свет от луны.