Песнь далёких земель

Глава 18: Чентрале

Прошла уже пара дней пути по воде. За это время эмоции успели угаснуть. Азек принял потерю последнего друга из старой жизни. Теперь его держит лишь одна цель — Айрис.

Местность ниже по реке более ровная. Да и русло стало куда шире благодаря другим притокам. Но по-прежнему вокруг или степь, или лес. Порой видны какие-то деревни, но ничего более. Что примечательно, те странные существа попадаются только вдали от людей. Погода стала более пасмурной. Небо полностью затянуто белыми тучами, хотя порой встречаются серые пятна. Но при всём этом днём можно позволить себе скинуть дублет и сидеть только в сорочке с плащом.

— Вот и приплыли, — сказала Эмилия, смотря на сильно холмистую местность впереди по течению. Причём на ней нет ни единого дерева в то время, как выше по течению стелется густой лес. Время уже близится к вечеру, и закат наливается жёлтыми красками с оттенками алого.

— Разве? А где, собственно, Чентрале? — удивился человек.

— Ты чем слушал? — вздохнула полукровка. — Я же говорила, что придётся ещё на своих двоих топать.

— А… Да, точно. Забыл, — чародей почесал лоб.

— В общем, подплывём ближе к тем холмам и вылезаем на берег. Лёгкая часть пути закончилась. Если ты, конечно, не хочешь плыть на корабле в Морлено.

— Не знаю, — отвернулся парень. — Я, вроде, понимаю, что раз морские пути существуют, то вероятность нападения не такая высокая. А, с другой стороны, страшно снова увидеть, как корабль тонет. Из-за этого я видел страшные вещи на острове.

— Ох уж эти детские травмы, — пожала плечами.

— Да, такое забыть невозможно. И вечности не хватит, чтобы это стёрлось из моей памяти.

— Все так говорят, а потом забывают спустя пару лет.

— Я не забуду никого, кто умер по моей вине.

— Ну, удачи. Запиши себе на листочке что ли, — наёмница начала грести. Она уже отдохнула и хочет до наступления тьмы разбить нормальный лагерь.

— Кстати да, надо бы купить пустую книжку.

— Да ты… Ты серьёзно? — она громко показательно вздохнула, да ещё с разочарованным стоном. — Я же издеваюсь, а не советы раздаю, дурень.

— Я о другом. Мне книжка нужна, чтобы туда записать всё то, что я знаю о магии. Может, когда всё будет перед глазами, я смогу что-то новое придумать. Заодно будет чем заняться ночью, а не стачивать ножом ветку за веткой.

— Тебя вообще можно вывести из себя?

— Да. Но я предпочитаю просто игнорировать всё, ведь и так от себя ничего не ожидаю и не хочу. Вспомни, кем я был и для чего рождён? Слова это ничто, в сравнении с полётом из окна тридцатиметровой башни.

— Больной, — лиса потёрла глаза.

— В конце концов, я благодарен тебе за то, что рассказываешь об этом мире. О Келентаре, в смысле. Да и пока что ты ничего такого плохого не сделала, только говорила. Важнее ведь, что человек делает, а не говорит.

— Ты неправильно понимаешь смысл поговорки, — теперь девушка чувствует себя подавленной с соответствующим выражением лица.

— Разве их суть не в том, что каждый подразумевает своё?

— Нет. Ой, не говори больше.

Спустя ещё какое-то время они подплыли к холмам. Берег дальше становится более крутым, и если уж вылезать, то лучше здесь. А на лодку плевать. Всё равно украли, а не покупали. Да и Азек подозрительно молчит на этот счёт. Ни разу за весь путь не сказал о том, что красть это плохо. Хотя, наверное, он просто понимает, что это был единственный способ бежать. Или это просто Эмилия выбрала самый простой? В любом случае, человек ничего не спросил и, наверное, считает, что все жители города виноваты и это не преступление теперь.

Они собрали своё снаряжение и пошли в лес. Тропинок нет, да и не мудрено. Кому нужно проходить здесь? Единственный мост через речку и то далеко. Как говорила полукровка, здесь нет ничего. Вообще ничего. Только леса да холмы. Разве что ближе к берегу, у речки, будет городок, но он не по пути.

Было решено остановиться недалеко от границы леса со стороны холмов. Всё равно здесь никто не ходит, но бдительность терять нельзя. В лесу могут быть и другие опасности. Да и на охоту времени нет. Придётся обойтись тем, что есть с собой. Хотя это не проблема, ведь запасов хватит на неделю где-то, если экономить. А этого времени вполне хватит, чтобы дойти до города.

Было решено, что первой ляжет спать Эмилия. Она расположилась перед костром, который ещё никто не зажёг, и закрыла глаза. Азек же просто сел рядом, задумавшись о всяком. Этот путь длится уже довольно-таки долго и наконец-то теперь прямая дорога к Чентрале. Чародей надеется получить там новые знания о проклятиях. У него нет других зацепок. Раз было сказано, что он может помочь Айрис, то это должно быть где-то или в Чентрале, или в Морлено. Других предположений ведь нет. Да и странно ловить себя на мысли, что теперь называет это всё не спасением сестры, а помощью. Ей же ничего не угрожает. Она будет жить долго, но в не совсем адекватном состоянии. Поначалу это казалось ужасным, но сейчас наследник престола даже завидует. Это же не заботиться ни о чём. Безмятежная жизнь, пусть и в столь странной обёртке.

Стемнело. Огонь горит, но в какой-то момент его языки начинают собираться в сторонке, образовывая тело демонетки.

— Красиво, — вздохнул парень. — Решила, что приходить из темноты это немного не то? — посмотрел в глаза гостье.

— Как-то так, — присела рядом. — Что сказать, мои соболезнования.

— Теперь мне сочувствуют и демоны? — с иронией улыбнулся на одну щеку, при этом слегка покачивая головой.

— Раз ты неплохо ко мне относишься, то логично с моей стороны будет ответить взаимностью.

— Спасибо, наверное. Да и как теперь тебя называть, если не демоном?

— Ну, — задумалась та на пару мгновений, — я привыкла к такому наименованию. Но можно просто "иная". Главное не "нечисть" или подобные оскорбления.

— А тебя это задевает? — человек не то, чтобы удивился. Ему это показалось странным.

— Не совсем. Это просто отражает недоброжелательное отношение ко мне. Но да ладно. Ты понимаешь, зачем я снова разговариваю с тобой?

— Контракт. Потеря близкого. Оно ведь? — предположил чародей, подкинув в огонь ещё немного веток, сложенных рядом.

— Верно. Теперь ты более холодно реагируешь.

— Уже прошёл не один день.

— А для меня — лишь мгновение, — нечестивая пожала плечами. — Будешь что-то спрашивать?

— Ты можешь помочь информацией с тем, что мне нужно для того, чтобы вернуть ясность ума сестре? — ни на что особо не надеясь, спросил.

— Скорее нет, чем да. Смотря что спросишь и как будешь использовать, — озадаченно почесала нос. — Информация это ведь страшная сила, если посмотреть в перспективе, — её голос стал более задумчивым и низким, а сама она смотрит на костёр. — Вот ты знаешь, как зажечь огонь, и можешь с этой помощью как спасать людей, так и убивать.

— Подобно магии. Отец приводил, как мне кажется, хороший пример в детстве.

— Поделишься?

— Магия это всего лишь инструмент и важно лишь то, как ты его используешь. На первый взгляд воскрешение и мгновенное убийство это доброе и злое заклинания, соответственно. Но если воскресить тирана и он снова придёт к власти? А если мгновенно убить тяжело раненного, которого не спасти, чтобы он не страдал? Уже всё поменялось.

— Примитивно, но суть ясна, — рассудила демонетка. — Забавно, что смертные цепляются за прошлое.

— А разве может быть иначе?

— Кто знает? — улыбнулась с какой-то загадкой. — Я всё ещё жду вопроса от тебя.

— Даже не знаю. Я мало об этом думал, — вздохнул и кинул в огонь небольшую ветку. Она быстро поглотилась пламенем и начала разваливаться.

— Можешь спрашивать почти что обо всём.

— В том и проблема. Выбор настолько большой, что даже не знаю, что лучше.

— Смертные, — разочарованно сказала она.

— Ладно, знания о предположительных врагах это хорошо. Почему демоны не могут быть в этом мире длительное время?

— Такова уж наша природа. Мы не из этого мира, и при всём желании не можем противиться его правилам. Такие, как мы, состоящие полностью из энергии, не могут здесь быть. Те же, кто обладает плотью, могут находится в мирах второго порядка.

— Мироздание это, конечно, интересно, но пользы от этого ноль.

— В краткосрочной перспективе — да. В долгосрочной — кто знает?

— Извини, что перебил. Продолжай.

— Извинения приняты. Такие, как я, просто растворяются в окружающей среде. Энергетический потенциал, если это можно так назвать, стремится выровняться. И, в конечном счёте, все исчезнут. Вопрос лишь в том, насколько хорошая оболочка и сколько получается её поддерживать.

— Получается, чтобы убить "иного", нужно просто задержать в этом мире и не дать уйти обратно? — предположил чародей, посмотрев на Обскурус.

— Не совсем. В дополнение к предыдущему вопросу, так нас не убить. Мы просто возвращаемся в свой мир с весьма… Неприятными последствиями. Ни я, ни другие слуги моей госпожи не испытывали это на себе, но лишь потому, что не занимаемся вторжениями в другие миры. Обычно. Зато знаем, как это происходит с другими. Истощение, если это можно так сказать, и потеря силы. Приходится восстанавливаться не один год по вашим меркам. У каждого индивидуально.

— Чтобы временно вывести демона из игры действенный способ, да?

— Да. Только я не знаю, зачем это тебе. Никто из тех варваров не будет мешать тебе в достижении цели, — пожала плечами. — Они просто цепные псы. Преимущественно. До тебя нет дела никому, кроме моей госпожи.

— И неважно, что я выжил там, где не должен был? — человек не понимает их логику.

— А что в этом такого? Выжил и выжил, зачем за это так цепляться? Ты же, в конечном счёте, умрёшь от старости. Или когда нападут на Келентар, но это непонятно, когда будет. Слишком много переменных.

— То есть на Келентар ещё не нападают?

— А ты не видишь? Здесь люди с остальными хорошо живут. Сравни то, что тебе говорили, с тем, что сам видел. Комментарии излишни.

— Я не понимаю, зачем уничтожать мою родину, если не полное истребление? В чём смысл? Ресурсы? Я не понимаю, — Азек взялся одной рукой за голову.

— Задача немного другая. Сказать не могу. Но при этом задумайся об очевидном. Затраты на то, чтобы найти кого-то и убить совсем не стоят результата. В конце-концов, твоё спасение это дело Энигны и ради этого никто не станет портить свои и так хрупкие взаимоотношения, — Обскурус развела руками с ехидной ухмылкой.

— Кстати, получается, демоны используют нежить потому что не могут быть в этом мире?

— В основном да. К тому же, армия нежити это самое простое и эффективное, что может быть. Но это больше подходит для другого рассказа. В общем-то, что ещё могу сказать по теме? По-сути, попасть в этот мир можно тремя с половиной способами.

— Это как?

— После полного преображения уже не получится. Поэтому так сказала. Самый простой это открыть портал. Но, как ты догадываешься, для обратного пути нужен кто-то здесь. Да и не особо длительное время, что ты, собственно, видел. Моя оболочка начала разрушаться потому что силы почти иссякли, чтобы поддерживать её. Второй метод — сделать одержимого. Долго, скучно и нужно, чтобы никто не заметил, как маг преображается. Отвратительно, в общем-то. А третий, и самый сложный, это сделать аватара, но случаев единицы и они… Не надёжные.

— В каком плане?

— Убегают, — иная озадаченно почесала затылок и пожала плечами. — Полностью попадают сюда и, видимо, сильно не хотят возвращаться "домой". Моей госпоже ещё не удавалось разузнать что-то конкретное о них. Обычно все свидетели мертвы. А те, кто жив, обычно получают больше увечий, чем информации.

— Весело, однако. В теории, они ведь могут помочь мне понять, как снять проклятия?

— В теории — да. На практике — попытайся ещё найти и завести диалог, не умерев. Я без понятия, где их искать.

— А если за плату? — Азек посмотрел на демонетку.

— Я бы и просто так поведала. Самой интересно.

— Ясно, — вздохнул. — Вообще, есть ещё демоны, вроде Энигны, которые не интересуются резнёй? — нечестивая перевела взгляд на собеседника.

— Начинаешь понимать, что не все тебе враги? Похвально, — Обскурус ухмыльнулась на одну щеку и продолжила смотреть на огонь. — Да, есть ещё парочка. Только они не станут говорить с кем-то вроде тебя. Я бы сама не стала, если бы не контракт. Госпожа, пожалуй, наиболее активная в этом плане, среди других высших демонов. Ведь мы изучаем всё вокруг, а не одержимы глупыми идеями. Хотя есть ещё Алиранна. Она просто потехи ради играет со смертными. Порой это приносит любопытные результаты для госпожи.

— Понятно, с Алиранной не контактировать, — с иронией сказал.

— Ну, пользу ты можешь получить. Хотя не хотелось бы, чтобы наш контракт преждевременно прервался ввиду её вмешательства.

— Конечно же, не хочется прекращать воровать эмоции для своих сомнительных целей, — вздохнул парень. — Хотя я уже не против. Как-то всё равно. Те ночные налётчики не выбирали методы, чтобы достичь цели — грабежа. Не побоялись использовать оружие против других. Так зачем должен я воздержаться от уговора с тобой? Лишь потому что ты иная? Нет, я хочу узнать больше, пусть это мне слабо поможет. В конце концов, я действую в собственных интересах, а не выполняю твои хотелки.

— Вот что значит "взаимная выгода". В общем, если ты не против, я пойду. А то за тобой уже смотрят.

— Кто? — насторожился чародей.

— Вот там, — она указала в темноту. Но среди чёрных красок можно заметить белое пятно. — Зверушка какая-то, — после этих слов демонетка обратилась в дым того же цвета, что и её тело. За считанные секунды она растворилась в воздухе, слегка смещаясь в сторону под едва заметным порывом ветра.

Азек задумался на пару мгновений, а затем медленно подтянул к себе рюкзак, вытянул из него немного еды и показал животному. После чего начал очень медленно идти к нему. Но, сделав лишь несколько шагов, снова присел и положил на траву сухофрукты. Снова посмотрев на зверушку, которая всё ещё остаётся на месте, человек отошёл назад и сел у костра.

Зверь, размером с зайца, начал очень медленно и осторожно подходить. Он выглядит как белый шарик из шерсти, подобной овечьей. Но при этом у него восемь небольших чёрных ножек. Шею определить невозможно, хотя даже голова словно вдавлена в этот "снежный комок". Маленькая чёрная мордочка кажется плоской, но в темноте не получается рассмотреть какие-либо очертания. Всё просто превращается в чёрное месиво и свет костра слабо помогает. Видно лишь несколько бликов на тёмных неровностях.

Животное подошло к еде, которую оставил парень и посмотрело, что это. А затем начало убегать прочь. Такого Азек не ожидал, но это мало повлияло на его изначальную задумку. Он выпустил из руки нити, подобно кнуту, и разрезал ими тело зверя напополам по всей длине.

Жертва не обронила ни звука и просто развалилась. Заклинатель встал и подошёл к добыче. Некоторые органы вместе с телесными жидкостями начали выливаться на землю. Человек взял это всё за чистую шерсть и потащил к костру, но не спешит разделывать. Лучше поручить это дело Эмилии и уже позавтракать нормально.

Только вот внутри это животное совсем странное. Это не зверь, а какое-то членистоногое. А от его "шерсти" кожа начала чесаться. Пришлось вытянуть из влажной земли воду и помыть руки.

Когда наступил черёд полукровки сидеть настороже, она удивилась добыче и сказала, что это шёлковый паук. Их "шерсть" хорошо ценится ввиду того, что они водятся лишь в нескольких районах Сэмпле-Соляре. Только без перчаток к ней лучше не прикасаться, да и для хранения по-хорошему нужно ящик, а то иначе весь рюкзак будет в этом добре. Поэтому, как бы не хотелось, лучше не брать её с собой. А вот мясо вполне можно съесть.

Азек лёг спать, а вот лиса наломала нужные палки и начала сжигать весь паучий шёлк прежде, чем начинать разделывать. Это самый простой способ избавиться от нежелательного раздражителя.

На утро мясо этого странного паука было уже приготовлено. Оно, конечно, странное на вкус, но противным не назвать. Хотя в плане сытости оно далеко не лучшее. Да и, к тому же, его получилось не так много, как с какого-то "нормального" зверя тех же размеров.

Собравшись, Азек с Эмилией пошли дальше, при этом выйдя из леса в сторону холмов. Порой слышны даже морские птицы. Да и если подняться на вершину какой-нибудь особо высокой горки, то можно даже увидеть воду в нескольких километрах. При этом то ли холмы ближе к воде становятся ниже, то ли это такой наклон местности, и всё постепенно уходит в воду.

Так прошло пару дней, прежде чем они добрались до города. Шли в довольно быстром темпе и замедлились, лишь завидев свою цель. Сейчас полдень и можно не спешить. Сам Чентрале больше, чем любой город Келентара, который до этого видел Азек. Наверное, он размером даже с родную столицу, в которой вырос парень.

Весь город красный от черепицы на крышах. При этом он расположен на более-менее ровной поверхности между холмов, которые растут в отдалении от центра порта. Вероятнее всего, люди просто заняли хорошее место рельефа, нежели создали его сами. Стены со стороны моря высокие и полностью вертикальные, на манер тех, что в Тренцо. Но остальной периметр более привычный для Сэмпре-Соляре, низкие и наклонные. Их и делать проще, и получается дешевле. Также за стеной со стороны моря имеются каменные причалы, которые видно даже издалека, впрочем, как и корабли. И ни у одного нет чёрных парусов. Или белые, или красные, но есть одно синее судно. Это, видимо, из Херришкайта какое-то торговое.

Зашли в город через единственные ворота, которые смотрят куда-то вглубь материка. При этом вдаль тянется довольно-таки широкая дорога, по которой видно, что часто кто-то ездит. Дома многоэтажные. Нижняя их половина каменная, а выше — дерево. Некоторые украшены каменным колоннами, другие какими-то дивными зверями из материала, которым выполнены стены. Также на камне имеются барельефы, по стенам тянутся какие-то растения, преимущественно виноград. Вдоль главной улицы, которая идёт по прямой к причалам, тянется центральная клумба с деревьями и цветами, которые сейчас окрашивают дорогу в самые разнообразные цвета.

Также на главной артерии города разместилась огромная гильдия авантюристов, которая имеет вид чуть ли не небольшого дворца в рамках одной постройки. А за местом сбора наёмников, всего через три дома, расположилась огромная алхимическая лаборатория, которая заняла собой весь квартал. Это целый комплекс, который охраняется. Но при этом туда свободно впускают посетителей. Азек сильно удивлён увиденным, но это не самое необычное.

Население, как и в других городах, одето преимущественно в туники, хотя встречаются жители и без них. Это люди, полукровки видны лишь в качестве наёмников. Из алхимической лаборатории же вышла фигура, которая всего на голову выше остальных людей. Одета она в богатые белые одеяния, которые так и веют лёгкостью. При этом кожа словно вылита из золота, а уши слегка заострённые назад. Практически до пояса свисают светлые слегка желтоватые волосы, собранные в одну косу несколькими повязками по всей длине. Вслед за этой фигурой идут двое человек, которые несут какие-то небольшие ящики, предположительно, с зельями.

Чародей удивился увиденному и сказал спутнице, что не понимает, почему эльфов назвали высокими, раз они не так сильно отличаются от людей. Но на это девушка лишь улыбнулась и поведала, что это более пренебрежительная форма того, как называют себя большинство длинноухих. Им более нравится "Высший эльф", хотя даже среди них не все пользуются этим прозвищем. К тому же, лиса добавила, что те немногие как раз нормально ведут себя в диалоге, без наигранной высокомерности. Всё же пришлось признаться, что не всех недолюбливает. Да и такой поворот событий совсем не удивил наследника престола, ведь он не считал до этого полукровку расисткой. Она много говорила о том, что неважно, как ты выглядишь и какой крови. Значение имеет лишь то, как ты поступаешь и о чём думаешь.

Чентрале вызывает лишь восхищение. Красивый и оживлённый город. Главная площадь так вовсе отдельное произведение искусства. Сейчас она приняла чудесный вид благодаря цветам на клумбах. К тому же, в центре стоит большой памятник архангела доблести Авалора, который в одной руке держит меч, указывая в небо в сторону главных ворот, а во второй держит щит. Он — воплощение доблести и носит изысканную кирасу, а из спины выходят два крыла. "Не так он выглядит. Не похож на человека с крыльями. Он такой же, как я или госпожа. Смертные такие забавные," — прокомментировала Обскурус. Наверное, у неё есть какие-то счёты или обида на Авалора, раз решила что-то сказать. Хотя для Азека эта фигура не значит ничего. На его родине такой религии не было. Все почитали мать чародея.

Помимо этого, на площади также расположились какие-то палатки, в которых, по всей видимости, местные художники и скульпторы продают свои творения. В нескольких местах размещены фонтаны для птиц. Анлаки бы понравилось, наверное. Также за спиной у статуи расположился храм. Эмилия говорит, что он принадлежит этому же Архангелу. Точнее, так решили те, кто его строил. Само здание же похоже больше на какую-то библиотеку, нежели святыню. Форма квадратная и по всему периметру расположились высокие каменные колонны. За ними прячутся стены с большими окнами с витражами в верхней половине. Крыша же совершенно обычная, наклонная.

Впрочем, Азеку нужно не туда, а в коллегию. Но она расположилась, на удивление, не на главной площади. Нужно пройти ещё дальше, чтобы увидеть её на одной из улиц. Она тоже занимает собой целый квартал и окружена забором из металлических прутьев. Да и построена в готическом стиле, что очень сильно портит вид остального города. Нет, она выполнена хорошо, но кажется совершенно не к месту.

Ворота в коллегию вовсе не охраняются. Чародей интереса ради остановился у забора и открыл свой разум для восприятия магии. И не зря. Он увидел, что вдоль всех прутьев тянется слабый мистический след, который в нескольких местах соединяется с другими и уходит к зданию, от которого ещё больше веет магией. Это защита, наверное. Парень не может понять, что всё это делает, но ему не особо интересно.

— Кстати, я только что поняла, что без "грамоты" идти туда не лучшая идея, — задумалась девушка.

— Туда можно только магам?

— Нет, но если тебе нужны знания о всяком, то это уже повод проверить, что там у тебя.

— Выбора у меня так-то нет, — человек пожал плечами и посмотрел на коллегию. — Получить ничего не получится ввиду того, что возникнет очень много вопросов, кто я такой.

— Чёрным магом быть не очень хорошо, однако, — рассудила полукровка. — Я подожду тебя здесь, а то ты лишь падёшь в глазах длинноухих, если буду рядом.

— Тогда пожелай мне удачи, — наследник престола открыл незапертые ворота и пошёл к цели.

— Только не беси никого. И не задавай лишних вопросов, — успела сказать лиса прежде, чем наниматель ушёл слишком далеко. Кричать это совсем плохое решение, ведь её спутник это человек. Был бы таким же зверолюдом, это бы не вызвало вопросов, но вот в такой ситуации может сильно подпортить репутацию чужеземца.

Азек открыл двойные двери и зашёл в просторный холл. Потолок метров пять в высоту. Боковые стены наклоняются друг над другом, пока не смыкаются в центре комнаты. Имеются колонны и по бокам множество запертых дверей с различными подписями. Похоже, почти весь персонал это эльфы. Они, когда выходят в холл, запирают за собой двери на ключ. Похоже, нужно идти в самый конец помещения, к стойке, за которой стоит высокая эльфийка со светлыми волосами.

— Добрый день. Где здесь можно приобрести книги о магии и подобному?

— Крыло четыре. Предъяви разрешение от местных властей или властей Херришкайта, — абсолютно безразлично заговорила женщина. Но, завидев некую растерянность во взгляде клиента, продолжила. — Если такового нет, то имеет смысл пойти сначала в администрацию города и, предъявив соответствующие документы, можно получить разрешение. Пояснение для недальновидных людей.

— Я, наверное, тогда пойду, — вздохнул Азек. — Не буду мешать.

— И дверь не забудь за собой закрыть.

Парень ушёл, не пробыв в здании и нескольких минут. У ворот его встретила Эмилия.

— И как? — поинтересовалась она.

— Да никак. Какое-то разрешение нужно. В администрации точно спросят о том, есть ли "грамота".

— Отлично просто. Что теперь будем делать?

— Наверное, идти в Морлено. Там я могу попытаться договориться со знатью, — задумался человек. Он сейчас сильно опечален и пошёл обратно в сторону площади. Спутница последовала за ним.

— Думаешь, там ситуация будет другой?

— Там могу показать драконью печать. Меня должны узнать, как представителя другого государства. Наверное, это решит проблемы.

— Будем надеяться, — девушка почесалась за ухом. — Но перед тем, как отправляться, может, отдохнём хоть этот денёк?

— Я сам об этом думал. К Морлено ведь далеко. Можно и отдохнуть пару дней.

— Да ты щедрый, — улыбнулась девушка.

— Просто хочется нормально поспать хоть пару дней, — признался парень. — А что днём делать, я не знаю.

— Ох, это не проблема. В этом городе хватает, чем заняться. Ты куда, кстати, возвращаешься?

— Не знаю. Видел на главной площади скамейки. Думал там присесть, а то ноги уже болят ходить, — устало сказал человек.

— Ну-у, — протянула полукровка, после чего схватила нанимателя за руку и потащила в другую сторону.

— Э-э, мы куда? — чародей не знает, что сказать в этот момент.

— В ботанический сад. Ты должен его увидеть.

Они так, в быстром темпе, чуть ли не бегом, прошли несколько кварталов, пока не добрались до цели. И Азек действительно удивился, увидев подобное. Огромный участок земли, побольше главной площади, засажен бесчисленным количеством различных растений. Весь сад это одна большая композиция из множества красок. Здесь растут как цветы, так и деревья, травы и лианы. Они не по отдельности друг от друга, а переплетаются между собой, образовывая таинственные узоры.

Наследник престола остановился вместе с наёмницей и замер, смотря на всё это. А затем они медленно пошли в сам сад по дорожкам, вымощенным белой каменной плиткой. Слышно жужжание пчёл, которые бродят от цветка к цветку, собирая сладкий нектар. Здесь мало людей, а полукровок так вовсе не видать. Но это даже к лучшему. Большое количество народа просто испортило бы это место.

Эмилия привела чародея ближе к центру сада и уже там они присели на скамейку, которая выполнена из дерева и того же белого камня.

— Вижу, тебе понравилось, — девушка откинулась на спинку и положила на неё руки локтями.

— Красиво. У меня дома такого не было, — парень тоже позволил себе расслабиться.

— Вот и в Келентаре нашлось что-то хорошее.

— Это не перевешивает всё то плохое, но всё же приятно увидеть и здесь что-то хорошее.

— Ой, да чего ты ворчишь? — лиса посмотрела в небо. — В Морлено, кстати, сад должен быть побольше в несколько раз.

Они так и сидели больше часа, просто отдыхая и не думая о чём-то важном. Пока Эмилия не увидела жреца, который идёт по дорожке в их направлении. Полукровка-рысь одет в белые с золотистым одеяния. Его длинные чёрные волосы собраны в хвост и достают где-то до середины лопаток. На шее висит золотистый кулон в виде солнца с крыльями — символ веры. Девушка сразу объяснила, кто это, чтобы Азек вёл себя естественно, но случилось в точности до наоборот.

— Извини, есть минутка? — заговорил человек, когда прохожий оказался прямо перед ним.

— Ты издеваешься, — тихо простонала девушка и медленно, устало потёрла лицо.

— Могу чем-то помочь? — мужчина окинул взглядом новых встречных.

— Тут такое дело… — тихо сказал парень. — Я ходил в коллегию, к высоким эльфам. Хотел заполучить себе хоть одну книжку о том, как снимать проклятия, но…

— Но длинноухие отправили получать разрешение, а там отказали по какой-то мелочи? Угадал? — без всякого негатива перебил священнослужитель. Ситуация ему показалась довольно-таки знакомой.

— Вроде того, — чародей вздохнул.

— Могу поинтересоваться, как вас зовут и зачем вам эти знания?

— Азек Миризет. У меня есть сестра и она лишилась рассудка из-за проклятия. Я хочу помочь ей и поэтому выдвинулся в путь. Уже не первый месяц хожу. Ещё на мне, вроде, есть тоже какое-то проклятие, но это уже второстепенная задача.

— Благородная цель, — жрец посмотрел на наёмницу. — А тебя как зовут?

— Эмилия, — вздохнула. — Со всеми вопросами к нему, — кивнула в сторону нанимателя. — Он за главного.

— И вот… Думал здесь найти что-то нужное, но не сошлось. Поэтому прошу о помощи. Я могу дать деньги, но только помоги, — Лиса подумала, только сейчас додумалась, что чародей целенаправленно пытается надавить на жалость. Раз этот святоша не на войне и причём полукровка, то это далеко не плохая идея. Только вот парень просто увидел надежду и решил хоть как-то действовать, а не сидеть сложа руки.

— С покупкой не помогу: мы просто берём книги и затем возвращаем.

— А если я верну? — в глазах Азека загорелась искра.

— Тоже. Но я понимаю твою мотивацию. Да и ты же ищешь то, что по определению не может нанести кому-то вред. Поэтому могу предложить прийти в храм и там заняться чтением того, что тебе надо.

— Большое спасибо, — парень обрадовался, услышав эти слова. — Что от меня надо?

— Вроде, ничего такого, — задумался мужчина. — Не мешать остальным, может, пожертвовать пару серебряников на храм и быть на молитвах, когда ведётся служба. Такое тебе подойдёт?

— Да, вполне.

— Тогда добро пожаловать. Приходите завтра в храм, а я сегодня зайду и возьму то, что тебя интересует. Хорошего дня, — после этих слов жрец пошёл дальше.

— Тебе тоже. Я очень благодарен!

— Я туда не пойду, — вздохнула девушка, когда священнослужитель ушёл достаточно далеко.

— На первый взгляд добрые люди, — с непониманием спросил парень.

— Ещё бы. Сначала вежливые, белые и пушистые, а потом лови сто запретов и столько же обязанностей, а ещё постоянно сдавай пожертвования. С ними лучше не связываться. А если ты уж решился, то не верь ни единому их слову.

— Неужели всё так плохо?

— Нет, я преувеличиваю. В Сэмпре-Соляре их контролируют ещё, но всё равно можно не заметить, как попал в религиозное рабство.

— Это как?

— Как прихожане. Они верят всем их словам, в религию и так дальше. В принципе, религия сама по себе не является плохой, но мы живём не в идеальном мире. Так что под видом веры могут затянуть в тёмные дебри. Хотя, кто-то даже не против такого, — лиса пожала плечами. — В любом случае, быть на их поводке не в твоих интересах, раз хочешь помочь сестре.

— Спасибо за предупреждение. Я буду аккуратнее, — девушка улыбнулась, понимая, что наниматель, в первую очередь, слушает её.

— Угу. Они говорят то, что ты хочешь услышать. А ещё то, что ты получишь всё, если будешь достаточно сильно верить. Только вот никто не получил желаемое. Мир дураков. Убегают от реальности и думают, что всё будет даром.

— Наверное, они отчаялись и из-за этого уверовали в подобное, — предположил человек.

— Ни черта подобного. Таких мало. Остальные просто верят потому что так проще жить. Тогда не нужно думать. А те, кто держит судьбу в своих руках, зачастую плевал на всю эту религию. Или верят, но по-своему.

Погуляв ещё по городу, они принялись искать место для ночлега. Впрочем, это оказалось несложно при учёте того, что это крупный порт и инфраструктура соответствующая. Эмилия считает, что Азеку идти в гильдию авантюристов это плохая идея, ведь он чёрный маг. Поэтому решили остановиться в гостинице.

На следующий день Азек пошёл в храм. Внутри около половины здания занимает огромный молитвенный зал. На колоннах выгравированы различные религиозные композиции, посвящённые архангелу. Стены также имеют похожие мотивы, но в меньшей степени и на них больше простых декоративных узоров.

Чародей зашёл уже после службы, но ему повезло встретить того самого жреца. Хотя потом оказалось, что он здесь единственный. И ведёт молитвы тоже он, в большинстве случаев. Единственная причина тому, что полукровка имеет столь высокое положение — его редкий дар мгновенно исцелять все раны. Как у наследника престола, но парень решил лучше промолчать на этот счёт.

Идти дальше молитвенного зала простым посетителям не принято и поэтому Азек остался сидеть на скамейке, пока жрец ушёл взять книгу. В этот момент чародей начал подозревать неладное, но священнослужитель всё же вернулся и принёс столь желанную литературу. Затем он начал заниматься своими делами в этом же зале, но человек совсем не обратил на это внимание. Он начал изучать новый материал. Только вот быстро читать на общем для Келентара языке он ещё не научился и получается медленно.

Сама книга отвратительного качества, в сравнении с теми, что были у отца. В ней многое описывается просто как инструкция, не давая понимания о том, что на деле происходит. И это удручает.

Несколько часов Азек просидел так, читая и пытаясь всё это запомнить. Но жрецу надо было идти куда-то и пришлось оставить всё это дело до следующего дня. Впрочем, завтра, если верить словам полукровки, он будет всё время свободен и чародей сможет заниматься сколько захочет. При этом парень решил воздержаться от применения магии.

Остаток дня наследник престола провёл с Эмилией. Они решили прогуляться по городу, да и зайти в различные магазины, на рынок. А под вечер пришли в большой эллиптический театр, в котором смотрели за комедийным спектаклем.

На следующий день Азек снова пришёл в храм после службы. Жрец принёс книгу и чародей начал читать всё с самого начала, но при этом делая заметки в одной из пустых книг, которые он купил вчера. Всё это нужно будет опробовать на практике и тогда уже подводить какие-то итоги.

И в таком графике изучения книг и совместного с Эмилией отдыха прошло около недели прежде, чем человек пройдёт всю книгу. Хотя то, что Азек получил, его не впечатлило. Любопытно, но всё какое-то поверхностное. А просить о ещё чём-то как-то страшно. Такое лучше самому взять и тихо изучать, а не рассказывать жрецу.

Поэтому, когда книга оказалась прочитана, чародей искренне поблагодарил полукровку, который ему помог, и отправился в путь к Морлено. Там должно быть больше свободы. Как минимум, ведь там можно обратиться к благородному дому и показать им драконью печать. Поддержки ожидать это как-то слишком оптимистично и парень рассчитывать на простое разрешение получить нужные знания.