Песнь далёких земель

Арка 5: Это лишь начало. Глава 35: Путь к источнику силы

Время уже близится к вечеру. Тулас идёт по едва заметной горной тропе. Он в очередной раз сменил свою одежду и сейчас в тёмно-серой тёплой куртке, которую закрывает зелёный плащ-накидка. Его нижняя часть вся испачкана в грязи и мокрая. Штаны чёрные. Сапоги того же цвета и достают практически до колен. За спиной же нет рюкзака, ведь его несёт скелет-волк.

Сейчас уже поздняя осень. Всё мокрое, под плотным покровом из жёлтых и красных листьев находится грязь и на всём этом можно легко поскользнуться. Эти горы не такие высокие и крутые, как на хребте Дракона. Да и леса здесь лиственные, покрывающие практически всю территорию. По крайней мере, во внешней части. Это огромный горный массив. На его "внешних" границах всё ещё попадаются поселения людей и полукровок, но бывший послушник предпочитает избегать подобных мест. К нему относятся весьма… Плохо. Его внешний вид для регионов с напряжённой ситуацией многое говорит. В Кселанте полным-полно нежити. Ситуация не такая критичная, как в случае с Шелсо, но тоже незавидная.

Тем не менее, люди выживают в этих горах. Ещё бы… Здесь даже не всегда нужно копать шахты, ведь можно воспользоваться пещерами, которые здесь также встречаются. Впрочем, под землёй ещё больше живности, нежели снаружи. Ходят легенды о сокрытом мире, из которого ещё никто не вернулся. Опасные места, но и богатые на ископаемые. Благодаря этому и "месту силы", которое является целью Туласа, в горах есть сеть тропинок, дорог. И, как удалось узнать у одного из крестьян, которому не повезло проезжать мимо, бывший послушник уже близок.

Небо, на удивление, не всё затянуто тучами. Когда наступила ночь, Тулас не остановился, а продолжил идти дальше. Луна неплохо освещает путь, да и листвы на деревьях почти нет. Правда, их тени могут порой напугать. Впрочем, не этого человека. Ему просто… Плевать на себя? Да, он не сильно опечалится, если его что-то убьёт. Демитий здесь не достанет ни останки родителей, ни его собственные.

Только в эти сутки не получилось дойти до нужного места. Хотя ощущается, что оно где-то близко. Но оно какое-то обманчивое и присутствует не первый десяток километров. В конце концов, пришлось сделать привал.

На утро Тулас проснулся с навязчивым желанием собрать что-то, что ему не совсем понятно. Что это — нет ни малейшего представления, но вот мысли как-то лишь о том. Об этом также рассказывал тот крестьянин. Для магов эти места считаются просто каким-то чудом благодаря своим свойствам, а для остальных же — проклятым.

Позавтракав, чёрный маг продолжил путь. И уже во второй половине дня пришёл к нужному месту. Сомнений нет. Эта гора пусть на первый взгляд не отличается от других, но недалеко от её подножия есть широкий вход в пещеру. Он побольше тех, которые Тулас видел до этого, но ничего особенного в ней нет. Разве что рядом с ней есть небольшое строение. Это просто деревянная коробка с одним окном и кроватью. К стене прибита полка, чтобы было хоть что-то похожее на стол. Кроме этого недалеко от входа имеется какое-то место для ритуала с самодельным алтарём. Хотя это просто кусок камня с ровной верхней стороной. И, конечно же, останки костра.

— Вот и мы пришли, Альфа, — парень повернулся к мёртвому питомцу. Тот никак не ответил и просто держится вместе с хозяином, как было сказано. — Да, я тоже рад, — не то, чтобы он увидел какие-то эмоции или что-то ещё в этих костях. Волк это просто кукла, которой чужда сама жизнь. Но у человека всё же наблюдаются некоторые проблемы с рассудком, ведь он уже год почти что не видел и не разговаривал с людьми.

Осмотрев вход в пещеру, Тулас пошёл вглубь. Ему нужно не провести какой-то ритуал или что-то тому подобное. Ему нужно найти то, что придаёт этому месту силу и забрать себе хоть какую-то её часть. По крайне мере, он надеется, что это место как раз из тех, которым придаёт необычность какая-то вещь. Здесь не некромантия, так что нельзя быть уверенным в том, что это не от природы. Но разве может что-то уникальное быть создано само по себе?

Бывший послушник сломал несколько сухих веток, которые можно использовать для создания факела и пошёл в саму пещеру. Он обмотал кусок древесины заранее заготовленным тряпьём, пропитанным в смоле. Поджёг всё это при помощи железного кресала и куска пирита. Только поджечь факел таким образом сложно, и поэтому в качестве "посредника" была использована заранее заготовлена сухая трава.

Тулас шагнул во тьму без страха. Путь довольно-таки крутой, порой с обрывами, но кто-то до этого уже проделал в толще породы зазоры, чтобы можно было не без труда, но всё же спуститься. Волку же оказалось куда проще: он и так мёртвый. А ещё он очень лёгкий так что просто бежит вниз, падает, но остаётся целым. Почти целым. Рёбра всё же поломались, но это не критично. Можно будет убить ещё какого-то зверька и заменить на новые, не обязательно волчьи.

Чёрный маг идёт по чувству магии. Туда, где оно кажется сильнее. Но этот путь привёл в тупик. То есть, к завалу. Причём путь обрушен кем-то намеренно. На стенах имеются следы от инструментов.

— Да какого чёрта?! — гневно выкрикнул парень, а эхо повторило это с десяток раз. Причём вместе с этим стало слышно какое-то щёлканье и шипение. Это уже не от человека. Что-то действительно здесь есть. Но выбора нет. Пришлось возвращаться и идти в другую ветку пещеры, но там абсолютно то же самое. И в следующих аналогичная ситуация. К тому же, шипение и щёлканье продолжалось до поры, когда не раздался какой-то рёв. И это из глубины. Должно быть, это всё слышно через небольшие дыры между обломков камней и небольшие ходы, сквозь которые пролезет разве что какая-то крыса.

И это лишь ещё больше разгневало Туласа, который к этому моменту был всегда апатичным. Но в этот момент его переполнила ярость и он несколько раз ударил кулаком стены, но резко угомонился и схватился за разбитую руку. Прислонился к стене и сполз по ней на пол. Волк просто смотрит на своего хозяина и в его пустых глазницах нет ни намёка на понимание. Даже наоборот.

Окончательно успокоившись и перевязав руку, Тулас начал подниматься. И когда наконец-то вышел из пещеры, время уже близилось к вечеру, так что пришлось переночевать в той коробке. Но это куда приятнее, нежели в спальнике на сырой земле. А наутро человек снова отправился в путь. Нет, его цель не изменилась. Просто он сам не разребёт те завалы. А вот мёртвые… Они вполне могут. И их не нужно просить о чём-то.

Так прошло ещё несколько дней пути, пока Тулас не пришёл к какой-то большой деревне. Он не хочет в неё заходить. Это ему не нужно. Парень просто подождал ночи и пошёл к кладбищу, которое расположилось на склоне горы, выше самой деревни. Оно огорожено частоколом, но он всего два метра. Местные жители не хотят, чтобы их трупы похищала всякая нежить из округи. Благо, скелет-волк в совокупности с метками на месте сна отпугивают диких мертвецов, не подвластных никому, и чёрному магу не грозит опасность.

Впрочем, ворота может открыть любой, обладающий достаточным интеллектом. На них металлический замок, который… Нет, это замком сложно назвать. Просто карабин, который нужно несколько раз тянуть то вверх, то вниз при попытке открыть. Это видно с первого взгляда.

Открыв ворота, бывший послушник зашёл и закрыл за собой тем же способом. Благо, этот механизм работает по обе стороны. Внутри же всё…. Просто усеяно могилами и имеется какой-то небольшой домик. Охраняют трупы? Смешно. Какой в этом смысл? Впрочем, раз сторож уснул, то не стоит будить его.

Чёрный маг поджёг факел и пошёл средь могил искать те, которые постарше. Работать с чистыми костями куда удобнее, нежели с полуразложившимися трупами. От них банально не воняет. Что ожидаемо, в дальней части участка как раз и расположились те, которым не одно столетие. Давно эти крестьяне здесь поселились. Интересно, чем же они промышляют? А впрочем… Какая к чёрту разница? Парень сразу бросил все раздумья, дал факел в зубы волку, достал короткую лопату и начал копать.

Но не успел он достать первого трупа, когда волк начал рычать. Тулас повернулся и увидел охранника с мечом. На нём нет даже малейшего намёка на доспех. Но после того, как их взгляды пересеклись, крестьянин начал бежать с криком на некроманта.

— Альфа, схватить, но не убивать, — как-то безразлично сказал парень и воткнул лопату в землю.

Волк же бросил факел и тут же набросился на мужчину. На что он только рассчитывал? Скелет ухватился пастью в шею мужчине, а также охватил его всеми ногами, прижавшись к груди. Живой волк бы так не выгнул суставы, но у скелетов нет подобных проблем. Крестьянин потерял равновесие и упал на бок, после чего Альфа перевернулся, стал лапами на землю, но всё ещё держит шею меж челюстей.

— Итак, кому-то не спится? — Тулас поднял факел и присел уже перед местным жителем, на лице которого хорошо читается ужас. Нога на мече. — Жить хочешь? — охранник закрыл глаза и слегка кивнул. — Это хорошо. Отпусти рукоятку, — сторож выполнил приказ. Парень взял оружие и отошёл на пару метров. — Альфа, отпусти его. — мужчина решил не подниматься, но при этом взялся за шею. Должно быть, питомец хорошо надавил на неё, раз горе-воин так быстро сдался.

— Я ничего такого делать не буду. Но только не убивай, — тихо сказал местный.

— И как ты собрался быть мне полезным? Злому некроманту? — ответом ему была тишина. — Но твоё счастье, что я не такой, — Тулас развёл руками и подошёл к лопате, после чего вытянул её из земли и бросил сторожу. — Копай могилы. Я уйду и ты свободен, если мне ещё не понадобятся трупы. Хотя… Знаешь, после этого ты пойдёшь в деревню и принесёшь мне лопаты, кувалды и, если вы подобным занимаетесь, кирки. Если я буду удовлетворён, ты будешь свободен.

Крестьянин начал покорно выполнять за Туласа его работу. Парень же просто лёг на одном из надгробий вздремнуть, пока волк сторожит бесплатную рабочую силу. Правда, нормально поспать не получилось. Чёрного мага разбудил его же питомец тем, что начал тянуть хозяина за ногу и тот упал с надгробия на землю. Около десятка могил вскопаны, а тела лежат рядом.

— Похвально-похвально, — довольно сказал бывший послушник. — Теперь давай, чеши в деревню. Не придёшь — приду с небольшой армией, которую ты сам мне выкопал, и сожгу все дома. — только после этих слов сторож продолжил стоять. — Давай быстрее, пока я не передумал, — всё так же безэмоционально сказал чёрный маг, подошёл к одному из скелетов и охватил ладонью лицевую часть черепа. Охранник побежал к воротам.

Бывший послушник поднял всего одного скелета и заставил его собирать все остальные кости в мешок. Сам парень начал кашлять кровью. Когда этот симптом прошёл, чёрный маг просто с иронией улыбнулся, смотря уже на то, как всё сделано. Этот скелет так и понесёт остальных и инструменты. Не подобает некроманту заниматься переноской грузов собственными силами

Когда крестьянин вернулся на кладбище, он принёс несколько лопат, кирок и одну кувалду. Видимо, всё же промышляют горным делом в шахтах или пещерах. Это хорошо. Это очень хорошо. Тулас приказал мёртвому слуге забрать всё и спокойно пошёл обратно. Ну, как обратно… Отошёл от кладбища на пару километров и лёг спать.

Дальнейшие дни заняла или дорога, или поднятие мёртвых. Если попытаться поднять всех вместе, то чёрный маг просто умрёт. Поэтому максимум один в день. А когда пришёл к той самой пещере, то сразу же отправил на работы всех, кого поднял. И с каждым днём на одного работника становилось больше, а сил у бывшего послушника наоборот — меньше. Поддерживать такое количество трупов оказалось… Сложно. Но ему больше ничем не нужно заниматься, так что терпимо. Днями напролёт отдыхает и на каждое утро спускается вместе с новым рабом, чтобы ещё проверить результаты труда других. Правда, в этот момент даже ему становится жутко. Когда повелитель оказывается в зоне прямой видимости, все работы прекращаются и слуги безмолвно смотрят на него или вовсе идут навстречу. И это продолжается, пока человек не выкрикнет команду продолжать работу. Эти души его ненавидят, но и ослушаться не могут, как и причинить вред. Но это пока контроль не потерян. Тогда, в лучшем случае, скелет развалится, а в худшем — станет диким и с жаждой мести нападёт на бывшего господина.