Песнь далёких земель

Глава 38: Снова вместе

С каждым новым днём Эмилия всё меньше боится. Она уже не раз убедилась, что перед ней действительно Азек, но всё равно как-то неуютно знать, что рядом с тобой ходит мертвец. Да что знать, она постоянно видит этот пылающий череп. Но постепенно привыкает к новому виду парня, как и к его новому ходу мыслей. Это по прежнему он, но после пережитого остаться прежним невозможно.

Лич не может войти в город по понятной причине, и когда до населённого пункта оставалось несколько километров, он попросил лису об услуге. Ходить вот так, замотанным в кусок ткани не хочется, как и совсем голым. Да и так издалека видно, что он скелет и из-за этого может возникнуть ещё больше проблем. Поэтому Азек попросил девушку, чтобы она зашла к портному в городе и чтобы тот сшил одежду для чародея. На этот раз это просто мантия с капюшоном и рукавами, а также нужно купить перчатки и ботинки.

Наёмница внимательно выслушала просьбу и, взяв деньги, пошла. Но предупредила, что это дело не одного дня, на что получила ответ, что ничего страшного. Азек остался ожидать в десятке километров от города, вдали от всяких тропинок и дорог. Просто сел у дерева и принялся размышлять о том, кто же всё-таки он. Нежить это ведь плохо, она уничтожила всё королевство Небула Регно. Но сейчас Азек сам стал подобным тому, кого ненавидел всей душой. И… Он не чувствует какого-либо порыва к разрушению.

Спустя пару дней Эмилия вернулась и принесла "заказ". Чародей же принялся одевать всё это. Мантия оказалась подходящей по размеру, что не может не радовать. Этот элемент одежды состоит из нескольких частей. Внутренняя закрывает грудь и живот наподобие куртки и продолжается ниже пояса десятком отдельных лоскутов немного разной длины и формы. Они широкие и с внутренней стороны соединены между собой чёрной тканью, но при этом могут двигаться относительно независимо друг от друга. К внутренней части также относятся и рукава, которые немного опускаются практически до кончиков пальцев. Внешний слой же декоративный. Это две длинные полоски ткани на манер плаща, которые закрывают примерно по четверти всего радиуса костюма и расположены по бокам, плавно переходят в большой капюшон. Кроме этого имеется вторая пара рукавов, которая отделяется от первой чуть выше локтя и переходит в два отдельных лоскута ткани, которые в нижней части соединены до уровня чуть ниже кончиков пальцев чародея. Всё это синего цвета и имеет узор чешуи, а окантовка золотистая. Причём внутренний слой этой мантии обшит чёрной тканью, что создаёт дополнительный контраст. Сапоги же чёрные и высокие, до колен. Естественно, нога скелета слишком тонкая и пришлось провести простую манипуляцию с верёвкой. Перчатки обычные белые, тонкие. Завершает образ маска, которая образует тьму вокруг небольшого открытого участка шеи и в глазах.

— Ну вот, теперь выглядишь по-человечески, — довольно сказала Эмилия.

— Это получилось всего за сотню альб? — скептически спросил парень.

— Ну-у… — озадаченно протянула девушка. — Я немного доложила своего. Но теперь с тобой не стыдно ходить вместе.

— Как будто до этого было противно, — подавленно ответил мертвец и отвёл золотистые глаза в сторону.

— Только в похожем плаще ты будешь смотреться слишком скудно. А так только посмотри на себя! Похож на настоящего мага.

— Ох, — тяжело вздохнул скелет, — я сейчас буквально чистая магия и кости.

— Да я о другом. В общем, как ты понял, это было моё пожелание чтобы выглядело так красиво.

— Ты как-то сильно переменилась с момента нашего прощания перед пустыней, — лич всё же решил озвучить мысль, которая крутится в голове не первый день.

— Закрываю чем-то своё разочарование. Не обращай внимания. Дай ещё недельку и я привыкну к новому тебе. А ещё глупо считать, что изменился только ты. Всё же твоя детская наивность повлияла и на меня. Или же считай это инвестицией в лучшее будущее, — развела руками и улыбнулась на одну щеку.

— Последнее больше похоже на тебя.

— Что есть то есть, — девушка пожала плечами. — В любом случае, тебя приятнее видеть таким, а не…

— Скелетом, — видя, что Эмилии сложно подобрать слова, сказал Азек.

— Да. В общем, пошли дальше? Теперь тебя, наверное, можно и к людям тащить, — лиса, не дожидаясь ответа, начала уходить.

— Именно. Никто не смотрит, что у других людей под одеждой, — мертвец взял рюкзак спутницы, перекинул за спину и пошёл следом.

— А прежде чем подходить к кому-то, кто выглядит вот так, каждый подумает дважды. Чем богаче выглядит наёмник — тем выше его самомнение.

— А… — лич наконец-то понял мотивацию полукровки. — Теперь всё ясно. Сказала бы так сразу.

— Так не интересно, — как-то игриво ответила, посмотрев назад. Хвост же довольно виляет из стороны в сторону.

— Кстати, получается, каков наш дальнейший путь?

— Ну, нам придётся на своих двоих идти к побережью и там на корабль. Это не Херришкайт и обыски не проводятся. Если клиент платит — никто не задаёт лишних вопросов. С твоей новой одеждой всё произошло по этому же принципу. Ты главное веди себя как человек.

— Как будто я умею как-то иначе, — чародей вздохнул.

Путешественники продолжили путь. Дни проходят однообразно. Они просто идут и лишь ненадолго останавливаются в городах, деревнях только чтобы заночевать. Да и то это только Эмилия. Азек же ждёт за городом и после встречи со спутницей продолжает путь. Наличие одежды и маска, закрывающая лицо, действительно сделали всё в разы проще. Не нужно прятаться от случайных прохожих, лишь завидев их на горизонте. Можно просто пройти мимо и вряд ли кто-то что-то скажет.

Очередное утро ознаменовало нечто необычное. Путешественники вышли из деревни по дороге. Не прошли они и километра, когда средь ясного неба образовалась чёрная молния. Всё вокруг начало темнеть и тёмные тучи образовываются просто из ничего! Эпицентр всего этого далеко, над городом, который виден на горизонте. Но мрак… Он распространился на многие километры. Начали бить новые молнии, раздался чудовищной силы гром. Даже Азек, который в самую тёмную пору ночи мог прекрасно видеть, потерял своё зрение. Полная тьма, словно солнце вовсе исчезло.

— Ты как? — обеспокоено спросил скелет, создав над своим плечом яркий огонёк. Но даже он с трудом справляется с тьмой и светит максимум на десять метров. В воздухе витает что-то чёрное и вязкое, именно оно поглощает любой свет.

— Руки-ноги на месте, — отшутилась полукровка, но прижалась ближе к личу. Правда, голос совсем не радостный.

— Что делать будем?

— Идти дальше? Разве у нас есть какие-то варианты? — параллельно со словами девушки, мертвец открылся для восприятия магии и увидел вокруг себя просто вихрь энергий. До чего же её много!

— Я без малейшего понятия, что это, но некромантия просто везде. Оно словно давит мне на грудь. Я… Я ощущаю это.

— У меня пох… — не успела наёмница договорить, когда её схватила большая призрачная рука и утащила во тьму, издав жуткий смех. Спутница лишь успела обронить крик, но и он исчез сразу же, когда жертва растворилась во мраке.

— Эмилия! — выкрикнул Азек и бросился вслед за пропажей, ориентируясь на ощущение магии. То, что поймало лису, фонит ещё более ярким пятном энергий. И, что самое ужасное, оно не одно! Куда не посмотри — везде похожие, но они далеко.

Пробежал парень так не один километр, постоянно окликая спутницу, но ответа никакого. Лишь звуки собственных шагов и дождя, которого нет! Внезапно, в какой-то момент сущность остановилась. И когда скелет добежал до неё, то увидел бессознательную Эмилию, поверх закрытых век которой горят красные огоньки. Она свисает с ветки дерева головой вниз и привязана за ноги какой-то призрачной верёвкой. Раздался звук часов, которые постоянно тикают, постепенно ускоряясь, а пламя на глазах лисы меркнет.

Скелет в панике создал несколько нитей и обрезал ими верёвку. Эмилия начала падать, но скелет поймал её. Звук часов исчез, как и красные огоньки. Азек замер в ступоре на несколько секунд, но полукровка как-то тяжело открыла глаза.

— Живая, — с облегчением сказал мертвец, снова придя в себя. Но наёмница никак не отвечает. Она обратно закрыла глаза, не имея сил. — Нет, — единственное, что вырвалось прежде, чем скелет снова упал в ступор. — Нет-нет-нет, — спустя пару минут снова сказал.

Но не дожидаясь, когда лич придёт в себя, раздался жуткий женский вой и одна полупрозрачная рука из чёрной дымки схватила Азека за позвоночник ниже рёбер и резко потянула в темноту. Не совладав со всем сразу, чародей рассеял единственный источник света и оказался в полной тьме, видя лишь потоки энергии. И спустя пару мгновений ещё один комок энергий приблизился с лицевой стороны и схватил Эмилию. Благо, скелет успел среагировать раньше, чем её успело утащить и прижал полукровку к себе, крепко обняв.

Азек быстро зажёг новое пламя и увидел, что вторая рука крепко обхватила девушку за талию и не отпускает, наверняка сдавливая органы. Прямо на лету, когда первая длань всё ещё тащит мертвеца куда-то, маг создал в воздухе дугу из золотистых нитей и отрубил руку, которая ухватилась за лису. Раздался женский крик и оба комка энергий отпустили своих жертв и удалились.

Чародей упал на бок, всё ещё крепко обнимая Эмилию. Она так и не издала ни малейшего звука и не подаёт признаков жизни. Это сильно пугает Азека. Он поднялся и начал бежать прочь от этого места. Но как определить нужную сторону? Со всеми этими изменениями пути скелет совсем потерял чувство пространства и просто не понимает, куда нужно. Виден лишь небольшой клочок земли в кромешной тьме. Почва с травой появляются на границе мрака, словно создаются с нуля, и исчезают, когда выходят из поля зрения. Чувство страха пронзило даже лича.

Пробежав неизвестно какое расстояние и даже время, мертвец ощутил на себе чей-то пристальный взор. А затем просто множество скоплений энергий начало приближаться. Не теряя ни секунды, маг создал вокруг себя золотистый купол и остановился. Просто невероятно большое количество призрачных рук одна за другой ударились об барьер, не успев схватить добычу.

— Убирайтесь прочь! — в порыве гнева выкрикнул чародей. В сие же мгновение по радиусу купола начал крутиться огненный вихрь, с каждой секундой увеличиваясь как в высоту, так и в диаметре, поглощая собой всё. Раздался ещё более громкий вой, но он полон боли. Пламя выжигает саму тьму, распространяясь во все стороны, принимая совершенно хаотические формы. И, когда оно исчезло, на пару мгновений лич увидел, что всё в радиусе более чем полукилометра выжжено дотла. Земля покрыта чёрным пеплом, от деревьев, которые повсеместно попадаются, остались лишь обожжённые стволы с парой-тройкой веток, в лучшем случае. Тьма оказалась не отсутствием света, а чем-то в воздухе. Оно тоже сгорело, но сразу же начало поглощать всё вокруг. Только в высоту оно меньше радиуса, в котором всё сгорело, и на это небольшое время стало видно солнце, а вместе с ним и тучи, которые затянули всё небо.

Азек сам оказался в шоке от того, насколько сильное заклинание сотворил просто воспламеняя всё, не пытаясь контролировать стихию. Но этот ступор продлился всего пару секунд, после чего скелет продолжил бежать в том же направлении, но на этот раз по пеплу.

Подобно резкому порыву ветра, чёрная стена ударилась об чародея, едва не сбив его с ног. Но тот удержался и продолжил бежать. В этот момент стала слышна какая-то разгневанная речь. Это всё тот же голос, что был до этого. Маг попытался прислушаться, но сразу же понял, что язык ему неизвестен, а заклинание понимания языков нельзя применить, не видя и не ощущая собеседника.

А вслед за этим снова появились десятки сгустков энергий, которые тут же устремились к скелету. Ситуация повторилась и новый купол, диаметром в десяток метров, накрыл мага. опять призрачные руки ударились об золотистый барьер, но на этот раз сильнее. Щит едва не разрушился и большая часть нитей попросту рассеялась. А затем снова вихрь пламени, который Азек подпитывает невероятно большим количеством маны и даже не пытается совладать с этим. Это похоже на подливание масла в костёр.

Но не успело пламя дойти до масштабов первого раза, когда из-под земли позади Азека вытянулись руки поменьше и схватили скелета. Тьма обмотала лича столь плотно, что за ней не видно самой жертвы нападения. Но при всём этом мертвец не отпускает Эмилию. Только тёмной силе нужен не чародей, а девушка. Эти длани начали раздвигать руки мага и у них это вполне получается.

Скелет пытается магией обрезать все руки, но получается с трудом. Они во много раз крепче тех больших и рубить получается лишь по одной. И лич не успел завершить начатое прежде, чем тьма отобрала у него лису. Сразу после этого Азека придавило к земле. При этом поднялось целое облако пепла сожжённой травы. Девушку же начало утаскивать вдаль от купола. Совершенно наплевав на себя, маг бросил попытки освободиться и создал множество клинков из золота, которые направил в руки, которые уносят наёмницу. Хоть видя цель, получилось куда лучше скоординировать магию и длани оказались тут же обрезаны. Эмилия начала падать, но её поймало просто немыслимое количество нитей, которые появились в воздухе в месте падения и смягчили столкновение с землёй. От такого количества отдельных объектов поддерживать концентрацию на чём-то ещё оказалось попросту невозможным даже для лича. Купол и вихрь пламени с источником света рассеялись в сие же мгновение.

Когда девушка оказалась на земле, Азек зажёг новый огонёк и начал рубить тьму, удерживающую его. Благо, её осталось не так много. Ничто снова не потревожило тело девушки, которое просто лежит среди пепла. Скелет поднялся и быстро подбежал к ней, подняв обратно. Нитей всё равно оказалось слишком мало и они порезали правую кисть со щекой, на которые и упала лиса. Одежда выдержала удар и осталась целой, в отличие от кожи. Но раны поверхностные. Правда, на запястье оказались повреждены вены и кровь начала быстро вытекать наружу. Совершенно не думая, Азек пережал раны своей рукой и создал новый барьер, который теперь уходит даже под землю, образовывая полную сферу. Параллельно с этим мертвец начал пытаться лечить раны. Для этого пришлось всё же положить девушку на землю и приложить свои ладони как к лицу, так и к ладони.

Вскоре получилось остановить кровотечение. Но полукровка так и не приходит в себя. Чародею действительно страшно и он просто не может принять мысль, что Эмилия могла умереть и что он не сумел спасти её. Лич просто упал на колени, всё время накладывая целебную магию, несмотря на отсутствие результата. Раны покрылись коркой, но не исчезают. На полное исцеление способен лишь редкий дар, отобранный у Азека.

Чёрные длани ещё не раз пытались схватить лича с наёмницей, но им не под силу разрушить барьер. Их просто не так много, чтобы получилось. Но был бы Азек человеком, ничего бы не получилось. Он владеет невероятно большим резервуаром с маной и может легко взаимодействовать с ней, не боясь побочных эффектов. Правда, приток новой маны такой же, как при жизни и не получится направо и налево применять магию в больших количествах.

Прошло несколько часов и тьма начала рассеиваться. Поначалу видимого эффекта не оказалось, но насыщенность магией стала уменьшаться, пока и вовсе окружающий мир не начал приобретать очертания. После многих вспышек огненных вихрей на земле не осталось ничего, даже пепла почти нет. Его просто развеяло порывами ветра, вызванными резким повышением температуры. Да и сейчас начинается дождь, который не даст подняться образованной пыли и прочему. Правда, теперь везде, где нет растительности, будет грязь.

Скелету было страшно выходить с Эмилией за пределы барьера, пока тёмная магия окончательно не растворилась. И лишь тогда купол рассеялся. Оказывается, чародей всё это время бежал не прочь от тьмы, а наоборот к её эпицентру. До города остались считанные километры. При этом мертвец увидел, что в сторону города скачет большая группа из двух десятков коней со всадниками. Они далеко, так что различить детали не получилось, но может ли это быть помощью? Это наверняка она и есть! Лиса хоть и лежит без сознания, но у неё очень интенсивно шла кровь. Она жива, но не приходит в себя. Нужно идти в город. Может, там помогут.

Азек поднял девушку на руки и пошёл вместе с ней к поселению. Сейчас неважно, что будет с ним. Нельзя дать умереть полукровке. Это… Это будет он виноват в её смерти. Ведь в любом другом случае её и близко здесь не было бы.

Что маг, что наёмница промокли до костей. Кто-то, причём, буквально. Это уже не дождь, а целый ливень. Только на подходах к городу стали слышны какие-то крики. Это изрядно насторожило лича и тот решил не спешить. Дома на окраине небольшие, но среди них есть и какой-то большой, трёхэтажный. Должно быть, принадлежит кому-то богатому.

Весь город в стиле, по большей мере похожем на тот, что в Херришкайте, но с поправкой на местные ресурсы: больше камня и глины, нежели дерева. У изгоев вообще много что похоже на аналогичное у западного соседа.

Подходя по пустой улице к нужному дому, скелет остановился. Грех не воспользоваться тем невероятным количеством воды, которое даёт дождь. Родная стихия везде, лучше погоды для магии Небула Регно не найти. Азек создал под своими ногами плитку из льда и начал наращивать её, пока она не достала до самой крыши.

Мертвец поднялся на новую вершину и с неё увидел, что всадники были не помощью. Это какие-то налётчики! Они вторглись в город и начали поджигать некоторые дома и выносить из жилищ ценности! Причём они встретили сопротивление. На улицах небольшая группа уцелевших во главе с двумя магами пытаются защищаться. Но и у нападающих есть те, кто владеет такой же силой, причём таких около половины, просто не все занимаются боем. Здесь очевидно, что нужно делать.

Одна из фигур в чёрном, неся мешок с награбленным к коню, заметила на крыше дома чародея и указала на него рукой, что-то выкрикнув. А в следующий момент возле лича образовались два ледяных шипа, которые устремились к цели. Они оба попали в неё: один в грудь, а второй в живот, пронзив тело навылет и приковав его к брусчатке. Сразу же последовала ответная атака. Копьё, состоящее из тьмы, полетело во внезапного защитника города. Но Азек ожидал чего-то подобного и заранее создал перед собой барьер, о который и разбился магический заряд, обратившись в облако чёрной дымки, которая быстро рассеялась.

Сражаться с Эмилией в руках вообще не вариант, ведь ей могут навредить. Но и оставлять одну в доме нельзя, вдруг ещё кто-то из этих налётчиков найдёт и прикончит. Нет, нужно передать её тем, кто сможет помочь. Поэтому лич создал множество мелких шипов вокруг себя и метнул всё разом в недоброжелателей, после чего под его ногами образовалась платформа и толкнула его вверх и в сторону.

Скелет подлетел и приземлился уже на крышу другого дома, который пониже. На других улицах тоже оказались налётчики и один из них образовал шар из тьмы, который пролетел мимо чародея. Мертвец успел уклониться и тут же скрылся за крышей другого здания. А от неё перепрыгнул на ещё одну и уже последний прыжок оказался на ещё одно трёхэтажное жилище, возле которого уже были местные жители. Азек подошёл к краю и спрыгнул вниз, начав образовывать под ногами горку, по которой съехал аккуратно к защитникам, закрыв всех куполом из золотистых нитей, заперев внутри ещё двух фигур в чёрном. Но их тут же пронзило множество тонких шипов, образовавшихся под ногами. Сине-белый лёд окрасился красным, пронзая тела и выходя снова наружу.

— Какого чёрта у вас здесь происходит? — удручающе спросил последний маг из Небула Регно.

— Архимаг! — восторженно выкрикнул один из стражников и это настроение подхватили другие.

— Простой самоучка, — вздохнул. — Я задал вопрос.

— В город проникли послушники Чёрного легиона и пробудили погребальную деву. Почти все парализованы и вы видите сейчас тех, кому повезло находиться в храме в это время, — подбежал местный маг с крысиными чертами и начал вежливо говорить. Он одет в обычную гражданскую одежду, поверх которой накинут плащ с капюшоном и на поясе закреплена книга вместе с каким-то мешочком.

— Храм…. — задумался чародей.

— Что-то не так? — взволнованно спросил собеседник.

— Нет. Вы в состоянии защитить эту девушку? Она мне дороже всего этого города.

— Проблема в том, что у врага слишком много магов, а у нас… Я и Хель, — он посмотрел на женщину с гладенькой и влажной кожей зеленоватого оттенка.

— Я возьму это на себя. Вы все можете уйти и защищать Эмилию ценой собственной жизни? — он сделал небольшую паузу. — Подумайте хорошо.

— Мы… Мы можем попытаться. Но справитесь ли вы сами?

— Это же архимаг! Он сможет что угодно! — воскликнул всё тот же стражник. Другим бы хоть частичку его уверенности.

— У меня ещё достаточно много маны. Непривычно убивать кого-то, но… Они сами подписали себе приговор, правильно? — всё это время прислужники тьмы забрасывают купол мистическими зарядами, но не могут что-либо сделать. Барьер восстанавливается слишком быстро. Но к этому моменту на улицах начала появляться нежить, которая бросилась в бой. Правда, безвольным скелетам ещё нужно дойти до золотистой стены.

— Мы будем очень благодарны вам. Только прошу, будьте аккуратными. В домах лежат парализованные люди, и они не смогут как-либо себя защитить, если на них что-то упадёт…

— Понял, — Азек передал наёмницу в руки магу. — Уходите к храму и не впускайте никого, кроме меня.

— Большое спасибо вам, мисье… — случилась неловкая пауза потому что собеседник не знает имени "архимага", а сам лич начал сомневаться, может ли он называться своим именем после преображения.

— Азек. Фамилия не имеет сейчас значения, — сказал чародей, после чего пошёл к краю барьера. Горожане начали убегать в сторону храма, когда защита рассеялась.

Лич создал вокруг себя магический доспех и тут же ринулся в бой. Он запрыгнул на очередную платформу из льда и поехал на ней вперёд, оставляя позади шипованный след из застывшей воды. Кроме того, два потока жидкости с каждой стороны устремились за магом и приобрели бритвенно острые окончания из льда. Таким образом Азек влетел в толпу безвольных скелетов, раскидав их по сторонам. И примерно когда он добрался до средины, с неба начали падать сгустки тьмы, от которых пришлось закрыться барьером, спрыгнув на землю и остановившись.

Когда мистические заряды перестали лететь, а скелеты скопились вокруг купола, нити разлетелись во все стороны, разрезая ближайших мертвецов. А вслед за этим потоки воды начали собираться вокруг мага, постепенно расширяя кольцо и разрезая бездумную нежить. Сразу после этого под ногами лича образовалась ледяная плита, которая выстрелила чародеем ввысь. В него тут же полетели копья и шары, состоящие словно из самой ночи. Чародею пришлось создавать перед собой барьеры, чтобы снаряды попадали в них.

Параллельно с этим он начал собирать вокруг себя воду в несколько сфер, которые устремились вниз вслед за магом. И когда Азек упал в центре перекрёстка, вода ударилась об землю и мгновенно расплескалась по округе, образовывая ледяные шипы в радиусе пары десятков метров, пронзая как живых, так и мёртвых, также слегка повреждая стены домов. Но жидкость не забралась внутрь домов, если не считать некоторые разбитые окна с торчащими внутрь иглами.

Скелет поднялся в полный рост и осмотрелся. Все налётчики оказались насажены на ледяные шипы и подняты в воздух. Алая кровь течёт по застывшей воде вниз. И спустя пару секунд всё это разрушилось, обратившись в жидкость и подняв её уровень чуть выше стопы, но не надолго.

Некоторые скелеты ещё остались целы, а многие оказались вполне себе "живые" без половины тела и ползут к чародею. Но их тут же накрыло потоком воды, в котором все кости попросту перемололо словно в мясорубке. С одной улицы в это время вылетело несколько копий из тьмы и лич не успел среагировать. Одно промазало, два отрикошетили от магического доспеха, а ещё одно ударилось об спину и, пусть не смогло пробить защиту, взорвалось чёрной дымкой на несколько метров. Азек тут же отпрыгнул в сторону и создал вокруг себя купол. Но когда чёрный туман рассеялся, тело налётчика, затронутое ею, оказалось иссушено. Стало словно у мумии, а личу всё равно.

Увидев нападающего, Азек побежал на него, после чего запрыгнул на ледяную плиту, которая выстрелила им вперёд. Когда скелет находился ещё в воздухе, прислужник тьмы, видя что тёмная магия не помогла, быстро создал шар из огня и метнул его в последнего мага Небула Регно. Благо, скелет успел среагировать и создал перед собой большой щит из воды. Произошёл большой взрыв, но практически весь огонь поглотила вода, испарившись. А получившийся густой туман двумя щупальцами устремился к адепту тьмы и поглотил его. Раздались адские крики агонии, которые исчезли спустя пару секунд контакта с перегретым паром.

Чародей упал рядом, увидев уже труп со страшными ожогами. Он сразу же отвернулся, испытывая отвращение. Больше так не нужно делать. Слишком жестоко. Но этот полукровка сам виноват, что напал на практически беззащитный город. Азек поднялся на очередной высокий дом и осмотрелся. Конница с награбленным уже убегает. Точнее, те немногие, кто остался. А вслед за ними идёт десяток скелетов, но они сильно отстают.

— Испугались… — задумался скелет, но тут же вспомнил слова Эмилии. — Если они уйдут, то нападут на кого-то другого. Я… Я не могу это допустить, — и сразу после этого он спрыгнул с крыши, образовав под собой плиту из льда, под ней горку, которая заканчивается подъёмом. Разогнавшись, лич вылетел в направлении убегающих налётчиков. Но наивно было предполагать, что этой силы хватит чтобы долететь.

И для того, чтобы не разбиться при падении, Азек создал перед местом приземления ещё одну горку, которая уже заканчивается вертикально. Кусок льда из неё примёрз к сапогам и уже на нём скелет устремился к своим новым жертвам. При этом он собирает воду вокруг себя и вкладывает её в четыре больших пластины, напоминающих по форме наконечник копья. Они длиной около двух метров, но сколько бы вода ни вливалась в них, они не растут. Лишь поначалу приобретают более насыщенный синий цвет, который вскоре начал переходить и вовсе в какой-то оттенок чёрного.

По преследователю полетело несколько снарядов из тьмы, но последний маг из Небула Регно совсем проигнорировал это. И чёрная дымка, как и до этого, не сумела иссушить его, ведь просто нечего. А шары из огня или куски земли оказались сбиты щитами из золотистых нитей, образовавшихся на пути.

Когда дистанция стала приемлемой, перед Азеком образовался трамплин и тот взлетел в воздух, уже с высоты бросив в разные точки пластины из очень плотного льда. И когда они ударились об землю, лич тут же перестал как-либо поддерживать эту магию. Вода, сжатая под большим давлением, мгновенно разлетелась по сторонам. И эти всплески как раз были нужны чародею. Он начал обращать всю жидкость в шипы, которые покрыли огромную территорию и пронзили тела что коней, что всадников.

Маг приземлился прямо на эту область с иглами, но лёд в месте падения обратился в жидкость. А спустя пару секунд и все остальные иглы растопились. Азек встал на новую пластину из льда и поехал обратно, наблюдая, что нежить, оставленная позади, рассыпалась. Но почему одна продолжает существовать после смерти создателя, а другая тут же уничтожается?

Лич снова добрался до города и уже на своих двоих пошёл к месту, где в последний раз видел уцелевших горожан. Но по пути встретил одного из налётчиков, по всей видимости, не владеющего магией. Он ещё живой и уползает. Скелет вздохнул и начал идти к нему, но перед глазами в одно мгновение пролетела картина, произошедшая в начале лета или около того. Когда послушник чёрного легиона, оказавшись в безвыходной ситуации, устроил ужасную композицию из полуразложившейся плоти, костей и какой-то чёрной смолы.

Простояв в ступоре пару секунд, чародей создал под этим раненым несколько шипов, которые пронзили его тело и приподняли. Лич совсем не слышал, что его молили о пощаде и смотрели с глазами, полными отчаяния. Мертвец просто пошёл дальше, уже без доспеха. А мана всё ещё не закончилась. Но, по ощущениям, уже меньше трети. Больше не нужно применять так много магии, причём так нерационально, как сегодня.

Наконец-то найдя храм, который выглядит не таким богатым, как в Сэмпре-Соляре и, тем более, Херришкайте, чародей постучал в двойную дверь.

— Проблема решена, — спокойно сказал. — Никто не ушёл… — а эти слова оказались более тихими и их вряд ли было слышно по ту сторону.

Двери открылись и оттуда с опаской посмотрел один из стражников, но увидев Азека он сразу обрадовался и пропустил спасителя внутрь.

Помещение выглядит не богаче внешнего вида постройки. Всё более бедно, но плохо ли это? Наверное, даже наоборот. Полукровки обнадёженно провожают взглядом своего спасителя, который идёт к полукрысе, который расположился на скамейке рядом с бессознательной Эмилией.

— Вы действительно смогли? — маг встал и удивлённо посмотрел на "архимага". — Я слышал чьи-то крики.

— Это… Он попал огненным шаром в барьер из воды и я, не размышляя о этической стороне вопроса, сразу же направил получившийся пар в него. Это слишком жестоко, я знаю и прекрасно осознаю, что пришлось пережить тому магу в последние секунды жизни.

— Я не критикую ваши методы, не подумайте!

— Зато я презираю, — тихо пробормотал лич, отведя взгляд на девушку. — Она жива, но не приходит в себя уже несколько часов.

— Очередная жертва погребальной девы, — вздохнул собеседник и присел обратно. Он также предложил жестом и гостю располагаться рядом, но скелет решил проигнорировать это.

— Я не знаю, что это такое.

— Почти что высшая нежить. Она сама по себе не может кого-либо убить, даже муху. Но всё равно доставляет массу неприятностей. Её жертвы могут быть парализованы не один день. Это всё, что я знаю о ней. Нас просто предупредили и сказали, что делать в случае подобных происшествий.

— То есть, это не первый такой случай?

— К сожалению. Ячейки чёрного легиона в этих краях под прикрытием этой девы грабят города и уходят практически безнаказанными.

— Они не убивают невинных? — чародей изрядно удивился, что хорошо слышно в его голосе.

— Убивают, но они не за этим приходят. Всегда придётся считать трупы.

— Значит, хорошо, что я не дал им убежать. Получается, что нужно, чтобы Эмилия пришла в себя?

— Время, — местный развёл руками. — Мне не говорили других способов.

— Понятно. Тогда мне нужно место, чтобы где-то остановиться, пока она не очнётся.

— Можете зайти в любую гостиницу. Никто не помешает вам, да и, узнав кто вы, никто не будет против того, что вы остановились без спросу и не предупредив хозяина заведения.

— Приятно это слышать, — Азек поднял лису на руки и собрался уходить, когда его остановил собеседник.

— Постойте, можно ли узнать, кто вы? Хоть увидеть лицо спасителя?

— Я… — лич остановился, пытаясь придумать, как вежливо отказать. — Азек Миризет. Родом не из Келентара. Человек. Лицо я предпочту не показывать вообще никому. Оно… Никому не понравится после того, что произошло со мной.

— За пределами Келентара есть жизнь?! — удивлённо воскликнул маг, едва дождавшись, когда скелет закончит говорить.

— Не знаю, — тихо ответил чародей. — Моя родина мертва уже несколько лет. Но, возможно, другим повезло больше и они смогли устоять перед Алой гвардией.

— Алой гвардией? — переспросил собеседник. Он явно впервые слышит это название.

— Войско упокоения. Так они себя называют. Элитная армия нежити, которая стоит выше вашего Чёрного легиона. У них один скелет стоит сотни. А личи… — он сделал паузу, очередной раз осознавая, что сам такой же, как те, кто уничтожил его родину. — Мне неприятно вспоминать это. Я пойду. Попрошу не тревожить меня ближайшие дни, — сделал ещё одну паузу, задумавшись. — Только не сочтите за грубость. За последние часы случилось слишком много всякого… Неприятного. А ещё я убил стольких… Мне не до разговоров. Хочу побыть один.

Азек вышел из храма и пошёл по пустым улицам. Дождь… Он не собирается заканчиваться, лишь становится сильнее. "Хоть я не могу плакать, небеса рыдают за меня," — сказал сам себе. Стало так… Спокойно? Чародей наклонил голову у Эмилии и снял маску, после чего поднял свой взгляд ввысь. Капюшон сам сполз на плечи, а челюсть как-то сама по себе широко открылась. Белые огоньки померкли, а в глазницах начала набираться вода, которая, впрочем, не может потушить пламя.

— Да… — спустя пару минут под проливным дождём сказал скелет. — Цари гробниц изменили меня навсегда.

— Хочешь спросить, верно? — послышался голос Обскурус и она вышла из-за спины лича, сложив руки за спиной.

— Много о чём. Главным образом о информации, которую ты собираешь.

— У меня недостаточно материала, подходящего тебе, — развела руками. — Но если брать шире, то твои изменения вполне похожи на то, что происходит с другими людьми после тяжёлых потрясений на почве насилия и убийств.

— Ясно, — Азек наконец-то опустил голову закрыл челюсть, после чего надел маску и капюшон. — Помнишь, ты говорила о том, что можешь рассказать о том, кто командовал Войском упокоения? — он пошёл дальше, ища гостиницу.

— Разговор с тем магом пробудил в тебе интерес к знаниям? Что же, я не против. Во главе всей Алой гвардии стоит некий Иррес. Вот именно его можно назвать тем самым стереотипным демоном. Его даже некоторые подобные уже не воспринимают всерьёз. Уж слишком повёрнут на кровопролитии и разрушении. Называет себя чуть ли не богом войны, хотя, безусловно, не имеет к настоящему ни малейшего отношения. Это просто невероятно скучная личность. Хотя нет, его и личностью не назвать-то. Весь Иррес это просто набор из четырёх качеств, которые слепили воедино и назвали высшим: кровожадность, жестокость, жажда разрушения, самолюбие.

— Забавно получается, — под этот разговор чародей нашёл какую-то гостиницу, зашёл в неё и посмотрел в записную книжку, после чего взял ключ и пошёл к свободной комнате. — То есть его вот так взяли и сразу поставили во главе Алой гвардии или он чем-то заслужил такую честь?

— Поставили сразу как цепного пса, — засмеялась иная. — Повелители и до этого проводили свои сомнительные дела, но устали заниматься всем сами, а здесь удобно появился тот, на кого можно всё скинуть.

— Понятно. А что насчёт самой гвардии? — лич положил Эмилию на одну кровать и начал подготавливать вторую: снял покрывало, взбил подушку, предварительно сняв мокрые перчатки.

— Армия, задача которой — полное истребление всей разумной жизни. Но из-за хотелок Ирреса под раздачу попадает и вся остальная.

— И все захваченные территории превращаются в мёртвую пустошь? — скелет снова подошёл к девушке и внезапно понял, что положить её в кровать вот так не лучшая идея. Она же промокла до ниточки. От понимания этого он замер на пару минут. Обскурус же решила помолчать всё это время, с удовольствием наблюдая за сложившейся ситуацией.

— К сожалению. Это вредит тому, чем занимается моя госпожа, — иная вновь заговорила, когда собеседник пришёл в себя.

— Да уж… Что-то ещё можешь рассказать об Алых? — переступив себя и внушив, что это необходимость, Азек начал снимать куртку, рубашку, штаны и сапоги. Сложил их пока что на стуле рядом, после чего вытер мокрую лису при помощи уже снятого покрывала и уложил полукровку на кровать, накрыл одеялом.

— Эх, смертные, — как-то игриво сказала собеседница. — Знаешь, что иначе нельзя, но всё равно чувствуешь смущение и неловкость.

— Факт в том, что я сделал. И мне это не нравится. В смысле, какое я имею право снимать с неё что-то?

— Эх, смертные, — повторила. — Суть в том, что среди Войска упокоения очень много таких, какой сейчас ты. В смысле, разумной нежити, не ограниченной чьей-либо волей. Она составляет всю верхушку и занимает командующие должности в более низких слоях. Не всех даже можно назвать привычной всем нежитью.

— Например? — лич заинтересовался.

— Живой металл. Вообще, его сложно назвать нежитью. Создаётся при помощи некромантии, но от неё именно что привязка души. То есть никакой мёртвой биомассы. Но не выводить же единственный известный случай в отдельную категорию, правильно?

— Не знаю. Я не занимаюсь подобными делами.

— Да и, по большей степени, нечего рассказать. Там больше историй отдельных личностей, а сама организация по своей сути скучная. Просто приходят и убивают всё, пополняют свои ряды.

— Понятно. С меня пока что хватит информации. Нужно обдумать то, что произошло сегодня.

— Тогда не смею мешать, — тело Обскурус словно под порывом ветра рассеялось на отдельные листья, которые в следующие мгновения растворились в воздухе, словно их никогда не было.

Азек сначала разложил мокрую одежду спутницы, после чего посмотрел в окно. Дождь… Он и снаружи, и в душе. Лич простоял так не один час, словно заворожен этим зрелищем. Но когда снова пришёл в себя, взял один свободный стул со спинкой и сел рядом с Эмилией, смотря на неё и ожидая хоть малейших движений.