Песнь далёких земель

Акт 4: Рассветный зверь. Глава 24: Клеймо

Прошло уже около полугода с момента, когда Тулас был выброшен из "школы" некромантов. И он уже прошёл большую часть пути. Сейчас идёт по дороге возле леса. Одежда у него немного не подходит по размеру: большая. Рукава длинные и за ними прячется вся кисть, да и в плечах куртка оказалась широкой. Штаны пришлось подшить. Плащ же давно выброшен. За спиной уже другой рюкзак, нежели был в начале пути. Всё это было снято с предыдущей жертвы несостоявшегося послушника. Здесь, в Херришкайте, народ очень резко реагирует на всех, кто может иметь связь с некромантией. Поэтому часто приходится убегать, а в города заходить страшно. Да и в деревни днём тоже. Грабёж и мародёрство это единственные источники пищи и одежды для чёрного мага.

Но вот случилось что-то необычное. Тулас услышал чьи-то крики вдалеке, за холмом. Он бросился туда и на вершине увидел, что на какую-то небольшую деревушку напали. Парень сразу бросился туда, пока его не заметила какая-то фигура в кольчуге верхом на коне. Она начала бежать прямо на бывшего послушника. Только чёрный маг не растерялся и тут же остановился, скинул с себя рюкзак и достал из него какой-то мешок. Затем открыл его и достал череп, предположительно, волка. Облако чёрной энергии окутало кости и затем из мешка начали вылетать другие составляющие скелета животного, образовывая нежить. Мёртвый слуга тут же бросился на всадника и в этот же момент адепт тёмной магии поднял второго волка и лишь после этого убрал мешок в рюкзак и побежал вперёд. Первый же мёртвый зверь прыгнул на всадника и сбил его с лошади, после чего начал терзать плоть, не прикрытую кольчугой. А когда подоспел второй, они просто разорвали тело полукровки на несколько частей, пока повелитель не приказал остановиться.

Эта картина в деревне напомнила Туласу о себе же. И старая обида не позволила ему остаться в стороне. Она даже не дала думать прежде, чем действовать. Он просто бросился вперёд, в сопровождении двух слуг. Поднимать полукровку в качестве зомби не стал: и так уже начало тошнить и темнеть в глазах. Но это не помешало бежать, пока силы совсем не покинули тело. Половину пути пришлось уже пройти в более спокойном темпе.

Когда в поле зрения попала ещё какая-то фигура в чёрной одежде и с мечом, неудавшийся послушник мысленно приказал своим пешкам бежать вперёд. Они тут же бросились к следующей жертве, не имея собственной воли. Цель атаки увидела, что на неё несётся два скелета и начала бежать, что-то выкрикивать. Но мёртвые звери его быстро догнали. Один прыгнул на налётчика и ухватился за шею, начав сдавливать её. Ноги человека подкосились и он упал. И в этот момент на него влезло второе животное, начало терзать его плоть.

Со спины на неживых слуг, занятых одной жертвой, выбежали ещё две фигуры, причём с разных сторон. В первую полетел сгусток тёмной энергии, который при попадании просто разбился, словно состоял из дыма. Но цель упала, не в силах пошевелиться. На вторую же сразу набросились двое волков, которым поступил приказ сменить жертву. Меч прошёлся по шее одного из неживых слуг и отрубил голову. Но это не остановило нежить. Зверь всё равно набросился на цель, но сбить её с ног не получилось. Но зато она пошатнулась и этого мгновения хватило, чтобы второй зверь ухватился за ногу пастью и начал сдавливать её, тянуть. Тулас в этот момент, уже почти подойдя ко всему этому, вырвал из тела повреждённой нежити несколько рёбер и тут же направил их в фигуру, которая оказалась полукровкой. Почти все костяные снаряды или промазали, или не пробили кольчугу, которая спряталась под одеждой. Сразу после этого применения магии в глазах чёрного мага окончательно почернело и когда он снова смог видеть, то волк уже начал грызть шею жертвы, при этом потеряв одну из ног и часть рёбер.

Тулас достал нож и подошёл к цели, которую парализовал. А затем просто перерезал ей шею, с абсолютно безразличным лицом. Он словно убил какое-то животное, а не человека. В этот момент на него уставили взгляд ещё несколько налётчиков. Несостоявшийся послушник посмотрел на них и затем охватил ладонью лицо жертвы, после чего насытил её негативной энергией. Она начала биться в конвульсиях, а затем вяло подниматься. Вслед за этим оба волка рассыпались и затем собрались в одного, но целого.

При виде некромантии, все просто начали разбегаться. Это были не приспешники чёрного легиона? Да и трупов не видать. Это простой грабёж? Даже повозка есть, правда конь убежал после потери всадника.

Тулас поднялся, смотря на всё это и начал кашлять. А когда посмотрел на руку, которой прикрывал рот, она оказалась вся в крови. Слишком много магии. Слишком. Но зато людей спас. Зомби обратно упал замертво, да и скелет развалился и парень начал собирать его обратно в мешок. Надо будет найти ещё одного.

Вот крестьяне начали выходить из домов и увидели своего героя. Чёрный маг даже встал в полный рост и посмотрел на них. Он попытался сделать как можно более дружелюбное лицо, правда выдавить хоть какую-то эмоцию не получилось.

Но вместо радостного приветствия он получил лишь ругань и требования убираться прочь. Тулас лишь продолжает кашлять, не понимая такой реакции. Почему? Он же их спас. Один из крестьян, по какой-то неведомой причине, схватился за меч, лежащий на земле и неуклюже замахнулся, словно это какой-то топор. Опасность привела несостоявшегося послушника в чувства и в следующее же мгновение кровь на клинке в руках крестьянина обратилась в какую-то чёрную жижу, которая поползла вдоль лезвия на рукоять. Она начала понемногу разъедать кожу пальцев, причиняя сильную боль, от чего полукровка выпустил оружие из рук. Чёрный маг же начал убегать в сторону леса. Другие бросились или к своему сородичу пытаться помочь, или спрятались.

Чёрная вязкая субстанция с каждой каплей крови становится всё больше и больше, покрывая всё больший участок тела, перебрасываясь поначалу на предплечье, а затем на плечо, грудь, голову. И чем дальше — тем быстрее растёт и вскоре все отбежали от поражённого этим страшным явлением мужчины. Но оно даже не убило его. Когда заклинатель оказался достаточно далеко, оно просто превратилось в самую обычную кровь. Правда, кисти уже почти что не осталось, как и половины руки.

Тулас же убежал в лес и, когда обернулся, ноги подкосились. Он упал на траву и уже не нашёл силы подняться. Лишь продолжил всё так же кашлять с кровью. Да так, что от этого уже слёзы начали выдавливаться. Нет, это не от боли. А именно что от непрерывного кашля, который он не в силах остановить.

И пролежал он таким образом около часа, пока не отошёл от того, что сам же сделал со своим телом. Кашель продолжался не больше десяти минут. Всё остальное время человек просто лежал с ужасной болью в груди, не в состоянии нормально дышать. Но когда силы вернулись, он продолжил свой путь, пошатываясь из стороны в сторону и часто останавливаясь ради передышки. Слишком много магии. И всё напрасно. Лишь потерял одного волка. Больше не будет и пытаться кого-то спасти. Пусть умирают.

Дальнейший путь Туласа прошёл по тому же шаблону, что и все предыдущие дни. Он просто двигался вперёд, пока не надоест, после чего отдыхал и по новой. От чёрного мага так воняет некромантией, что даже звери не рискуют подходить. А ночует в таких дебрях, что никто в здравом уме не полезет туда ночью. И это даже не потому что страшно. Нет, в чаще кустов или в подобных местах как-то приятнее находиться.

В Херришкайте вообще лучше избегать любых встреч, как показала практика. Даже те, кого спас, готовы взяться за оружие, лишь завидев некромантию или похожие практики. А болезненный вид не внушает доверия. Хотя одиночество это не так плохо. Никто не оскорбляет, не унижает, не требует ничего. Могло быть куда хуже.

Ближе к осени Тулас подошёл к границе Херришкайта и Кселанта. Она патрулируется солдатами с обеих сторон и пришлось пробраться ночью. Тогда шансы на успех куда выше. Да и если закрыть себя облаком тьмы, то действительно становишься невидимым. Правда, приходится всё равно бежать, ведь если слишком долго держать это чёрное облако, то снова начнутся последствия. Нужно знать чёткую меру в этом деле, чтобы не погубить себя же.