Песнь далёких земель

Глава 17: Тренцо

Азек с Эмилией проделали долгий путь, длиной в несколько недель, чтобы наконец добраться до пункта назначения. При этом ландшафт мало изменился по сравнению с тем, что они видели на полуострове. Разве что у некоторых рек берега крутые, что напоминает о родных краях. У большинства островов как раз было практически вертикальное каменистое возвышение, и мало где берег позволял спуститься по нему к воде.

Наследник престола с наёмницей вышли из леса к небольшой деревушке. Она расположена не так далеко от топи, которая уходит так далеко вперёд, что конца не видно. И там, на горизонте, видно серое пятно, судя по всему, городских стен.

В деревню заходить не стали, ведь просто нет причин этого делать. Еды и так хватает, да и до вечера успеют дойти к Тренцо, наверное.

— А раньше это болото было поменьше. Что-то этой весной оно сильно разрослось, — заговорила полукровка. — Пойдём напрямик или в обход? — посмотрела на нанимателя, у которого на плече тихо сидит Анлаки.

— На самом-то деле болото сейчас не является проблемой. Давай подойдём ближе.

— Тогда подожди, я вернусь в лес. Четыре лапы лучше, чем две ноги, — она начала снимать рюкзак.

— Это лишнее. У меня есть идея, — парень пошёл вперёд. Сейчас он чувствует себя более уверенно, нежели в первые дни их знакомства. Да и после того случая в домике в лесу, когда они чуть не умерли, лиса начала вести себя более сдержанно, что поначалу казалось странно, но к этой перемене оказалось легко привыкнуть.

— Магия?

— Ага. Всё же в реалиях островного государства манипуляции с водой это основа всех основ. А на болоте очень много этого добра.

— Помнится, ты говорил, что пройти сквозь болота на дикой части полуострова было проблематично.

— А ещё я говорил, что у меня не было сил для применения магии. А сейчас мне некуда её девать, так что это даже лучше. Много маны это тоже плохо. Тогда развивается манная болезнь, симптомы которой индивидуальны для каждого.

— И какие у тебя? — поинтересовалась Эмилия.

— Не знаю. Я никогда себя до неё не доводил. Всё же за мной следили многие, и в том числе Августин.

— Ладно, но примеры знаешь? Мне стало интересно, что у вас, “одарённых”, происходит во внутренних кругах.

— Да какие внутренние круги, — Азек вздохнул и посмотрел на собеседницу то ли с грустью, то ли разочарованием. — Странные у вас порядки, раз о таких мелочах не говорят. А насчёт симптомов, то можно пересчитывать вечность: тошнота, головные боли, слабость, затруднённое дыхание, помутнение зрения, навязчивые мысли, паранойя, помутнение рассудка, апатия, материализация кошмаров.

— Материализация? Это как? — перебила наёмница. Если поначалу она просвещала спутника, то теперь они просвещают друг друга.

— Сложное явление, но ничего о нём не знаю. Мне на момент нападения нежити было всего-то четырнадцать лет. Почти пятнадцать. По идее, это что-то связанное с иллюзиями и оно не имеет физического влияния на мир, если сам маг не сделает ничего такого.

— Ещё что происходит с вами?

— Бессонница, временные метаморфозы, самовоспламенение, выделение огромного количества воды, резкое снижение температуры окружающей среды, кашель с какими-то выделениями магического характера. Это то, что точно могу вспомнить. Брал у папы книги и читал. Не всегда это было полезно, как в этом случае. Вообще, вариантов очень много и всё в меру того, что умеет сам маг. Это непроизвольное применение магии или её побочное влияние на организм. По идее, это не приводит к смерти больного, но чревато неприятными последствиями, как, например, самовоспламенение.

— Да уж, а некроманты, наверное, случайно поднимают нежить.

— Да кто их знает. Убить бы всех. Мир тогда станет куда лучше, без нежити-то.

— В этом я с тобой согласна. И без них работа найдётся.

— А тебе лишь бы работа была, — чародей остановился перед болотом.

— И что теперь? Просто идём? — спросила авантюристка.

— Когда-то каталась на коньках? — внезапно спросил человек.

— Это вообще что? — полукровка о таком впервые слышит.

— Грубо говоря, сапоги с одним… Лезвием внизу. Да, наверное, так можно выразиться.

— Не-а.

— Значит, будем добираться дольше, — Азек пошёл вперёд, и вода под его ногами начала мгновенно замерзать. Прежде, чем всё становится льдом, сапоги успевают немного углубиться в воду или же кочку, после чего фиксируются в ней, и нужно приложить небольшие усилия, чтобы оторвать их. Впрочем, это не даёт просто взять и поехать. Но сделав несколько шагов, маг остановился и обернулся к спутнице.

— Так вот что за идея, — лиса улыбнулась на одну щеку и аккуратно пошла следом.

— Да. И это… — голос парня стал тише и каким-то стеснительным. Он начал неловко сжимать указательный палец. — Можешь дать руку? — чародей отвернул голову. — Неприятно будет, если ты упадёшь на скользком льду.

— И всего-то? — наёмница едва подавила смешок и взяла за руку нанимателя.

— Всего-то, — подтвердил тот.

Они оба пошли напрямик к городу, обходя особо высокую растительность. Как только человек делает шаг, вода промерзает на несколько сантиметров вперёд, а назад до тех пор, пока не соединится с другим льдом. Точнее, это Азек так контролирует магию. Когда нога ступает вперёд, то он вокруг неё совсем немного замораживает воду, и одновременно с этим за задней усиливает своё влияние, так что лёд куда быстрее распространяется, пока не прикасается к тому, что спереди, и не фиксирует его. При всём этом ощущается холод в полуметре от земли. А позади остаётся дорожка изо льда. И она начинает неспешно таять.

— До этого весь лёд, который ты создавал, быстро превращался в воду, а сейчас нет, — Эмилия посмотрела назад.

— Потому что это совсем другой аспект магии, не связанный с водой, — пояснил парень.

— Не поняла. Ты делаешь почти то же, что в прошлые разы.

— Совсем не видишь разницы? Понимаю. Изначально я так и планировал. Создавать лёд и просто проехать побыстрее на коньках по местам, где нет травы. Но пришлось действовать иначе ради экономии маны, а то так можно остаться совсем пустым прежде, чем мы дойдём до города.

— И что же ты делаешь?

— Буквально замораживаю воду, — Азек пожал плечами. — Понижаю температуру так, как могу, и вода сама замерзает. Эффект напрямую отражается на воде и это является конечной целью, но при этом не является манипуляцией с ней. Магия удивительная. Можно различными способами получить один и тот же результат — лёд.

— Понапридумывают себе классификации и спорят потом, что входит в одну, а что во вторую, — пробормотала девушка.

— Нет, здесь совсем другой принцип, да и теории я мало знаю. Дело в том, что именно я делаю. То, что я сейчас делаю, сильно отличается от того, что раньше, самим путём. Мой способ взаимодействия с миром при помощи магии это формирование и изменение нитей. И сейчас приходится делать совершенно другие сплетения, хотя есть и похожие. Магия это как… Язык? У меня есть условный набор букв, из которых я могу формировать невероятное множество слов.

— То есть, хватает просто выучить пару десятков штук и ты делаешь что угодно?

— Не совсем. Это уже проблема примера. Элементов очень много. Даже для какого-то создания сосульки нужно не меньше двух десятков элементов.

— А чтобы вот так замораживать воду, как сейчас?

— Ох, — человек не ожидал такого вопроса и озадаченно почесал затылок, да и все эмоции отразились на его лице, — очень много. Мне даже не хочется считать. Это само понижение температуры в конкретной области, которую ещё нужно ограничить, "пульсация" интенсивности, чтобы нога впереди замораживала воду, а не сразу ступала на лёд, периодичность, привязанная к движениям, чтобы я не смотрел каждый раз под ноги и не делал всё "вручную", продолжительность эффекта, чтобы не накладывать всё по новой, огр…

— Хватит-хватит, поняла я, — видимо, этого слишком много для понимания. Или просто собеседнице интересны не детали, а сам эффект и природа. Спросить что ли? Нет, это будет как-то странно.

— Кстати, странно видеть посреди болота башни. Да и они отличаются от того, что встречались до этого, — парень решил сменить тему. Он смотрит на каменную постройку, стены которой одинакового размера. Просто серые каменные и при этом неотёсанные. По ним даже растёт или какая-то лоза, или мох, судя по зеленоватому оттенку. Да и расположено всё дугой, которая смотрит куда-то в противоположную сторону от города.

— Ну, когда-то здесь не было болота, если верить рассказам. Этим башням не одна сотня лет. В юго-западной части Сэмпре-Соляре много таких. А именно эти пограничные.

— Пограничные? — удивился чародей.

— Ага. Когда-то эта часть принадлежала Херришкайту. Сэмпре-Соляре тогда решила захватить эти земли и продвинулась дальше своих текущих границ. Но вот когда война завершилась, границы откорректировали до того вида, в котором они сейчас. Вообще, я не исключаю, что такой поворот событий, не свойственный упёртым эльфам, является какой-то многоходовочкой. В конце-концов, их и здесь хватает.

— Херришкайт это государство эльфов? И какие они? Дядь Говард говорил, что очень похожи на людей.

— Если честно, то со внешностью так и есть. В среднем, немного выше и с другой формой ушей, они немножко вытянуты. А ещё кожа, как будто переели золота.

— Это как?

— Жёлтые больно, аж самой становится как-то неприятно внутри. А насчёт государства — нет. В основном, там люди и полукровки, а длинноухих совсем мало, но при этом они сильно выше в социальном положении. Живут, блин, долго и сидят себе на руководящих должностях.

— А разве плохо, что те, у кого больше опыта, стоят выше? В плане, они же должны лучше руководить всем, — парень не понял, почему собеседница, судя по всему, недолюбливает эльфов.

— Да не нравятся они мне. Многие из них просто зазнались. Ещё говорят, что есть помимо этих, высоких, ещё какие-то сумрачные, но я их никогда не видела. Может, потому что сидят у себя в лесах и не вылазят, или просто байка.

— Кстати, получается, у Сэмпре-Соляре отношения с Херришкайтом далеко не лучшие?

— У Херришкайта со всеми так. Изгои, наверное, спят и видят, как Абрейцен, столица, горит. Шелсо вообще в статусе вассала очень давно. С Кселантом всё сложно, ведь там чёткого правительства всего региона нет, а Сэмпре-Соляре просто на втором месте по силе, пусть влияние в разы меньше. Но это, наверное, к лучшему. Безопаснее здесь, раз армия сидит у себя, а не на границе с изгоями, в Шелсо и у некоторых феодалов Кселанта. Да и, в конце концов, как раз от длинноухих пришло предложение забыть о вражде и объединиться перед угрозой Чёрного легиона.

— Пока, по твоим рассказам, эльфы мне нравятся. В плане, как раса. Ну, ты поняла.

— Да-да, можешь не продолжать, — Эмилия вздохнула. — Это пока ты не познакомился с ними лично.

Так они двигались и дальше по льду. Азек не даёт спутнице упасть, а она, в свою очередь, рассказывает всякое об этом месте. Болото ближе к городу кончилось, и они уже пошли без помощи магии. Ворон же решил полетать, но хозяин попросил держаться близко.

Городские стены куда выше привычных для Сэмпре-Соляре и полностью вертикальные, а ворота опускаются. Путники зашли внутрь и тоже увидели не совсем привычную архитектуру, хотя наёмницу уже не удивить таким. Да и наследник престола у себя дома видел много подобного. Так что диковинкой оказалось само Сэмпре-Соляре.

Первым же делом они вдвоём отправились к знакомому Эмилии. И вот, найдя нужный ломбард, зашли. Девушка первая и сразу же подошла к решётке, за которой расположился работник. Помещение небольшое и тесное, есть только стулья.

— Мне нужен Уго, — заговорила наёмница к женщине-полукровке, которая сидит за стойкой.

— Какой Уго? — переспросила горожанка. Она одета в простенькую синюю одежду.

— Алитрано который. Работает здесь.

— Работал, — уточнила женщина. — Если вы хотели чтобы он вернул долг, то сильно опоздали, — она посмотрела на Азека. — Повесился он. Ещё осенью. Из него, похоже, пришли выбивать долги люди Деймоса, а тот после этого взял и, — пожала плечами.

— Гений чёртов, — вздохнула лиса.

— Да, работать в ломбарде и быть по уши в долгах нужно уметь. Впрочем, могу чем-то помочь?

— Что поделать, — Эмилия вздохнула и начала снимать рюкзак, — да, можешь.

— Только ты или парень тоже?

— Да, мой работодатель тоже, — девушка достала из рюкзака мешочек с золотыми пластинками и открыла его.

— Любопытно. Можно посмотреть поближе? — спросила женщина.

— Да, бери, — после этого работница отодвинула небольшое окошко из сетки и взяла сотню альб, начала рассматривать чужую валюту под увеличительным стеклом и под солнечным светом из окна взвешивать.

— Вроде, золото. Любопытное изделие. Спрашивать, где достали, не буду. Сколько хочешь за неё?

— Семнадцать золотых и пять десятков серебряных.

— Много. Четырнадцать золотых.

— Изделие любопытное, а скупать хочешь по дешёвке. Посмотри, сколько их только у меня и задумайся, сколько, в сумме, и без этого можешь накинуть за них. Семнадцать.

— Раз партия большая, то и цена, в среднем, ниже.

— Поэтому и семнадцать, а не двадцать пять, как ты бы выставила. Золото чистое, да и представляет некую эстетическую ценность. Хороший покупатель из знати может предложить вовсе тридцать. Продавать по более, чем удвоенной цене, это уж слишком нагло, не так ли?

— Такого хорошего покупателя ещё найти надо.

— Да что искать, Деймос уже знает всех, кто может заинтересоваться. Не он ли владеет этим местечком?

— Возможно, но стоит ли тревожить его по каким-то мелочам?

— Получить чистыми пару сотен золота даже для него будет большой удачей.

— Тем не менее, покупателя может не найтись.

— Не велика потеря. Веса золота хватит под двадцатку монет. А если начать чеканить из них монеты, чем, несомненно, занимается Деймос, так можно накинуть ещё одну-две золотые.

— И при этом семнадцать это слишком много.

— Ну, я могу пойти в другой ломбард. Их здесь полно и премию от того же Деймоса получит кто-то другой, а не ты, — лиса пожала плечами, встала и выставила руку, чтобы ей отдали пластинку.

— Пятнадцать с половиной.

— Ну, что поделать. Совсем жадные вы здесь.

— Шестнадцать и всё. Больше не дам.

— По рукам, — ехидно улыбнулась девушка. Не то чтобы она продала это по правильной цене, но лучшую вряд ли кто-то даст. Здесь сработало желание горожанки самой обогатиться.

— Сколько у вас там? — после этих слов наёмница посмотрела на чародея.

— Много, — сказала лиса.

Получилось обменять десяток от полукровки и ещё двадцать от Азека. Больше работница ломбарда отказалась принимать. Но это понятно, что слишком много не получилось бы выменять. Затем началось долгое пересчитывание монет, которые занимают много места. Эмилия своё спрятала в рюкзак, а вот парню куда легче: он просто пересыпал всё через портал к остальному золоту, которое ещё представляет из себя альбы. Хотя там ещё и драгоценные камни есть, но наёмница сказала, что не нужно их доставать. Теперь здесь не предложат нормальную сумму ещё и за них.

Затем они вышли из ломбарда и спокойно пошли по улице дальше. Люди здесь такие же, как и в других городах, хоть и дома другие. Да и стража это всё те же гастаты. Всё это не даёт забыть, в каком государстве они сейчас находятся.

— Да чтоб его, повесился, дурак, — Эмилия вздохнула и сказала таким тоном, словно хочет, чтобы её пожалели. Уши при этом прижала к голове, а хвост опустила.

— Значит, этот "должник" был твоим другом, — предположил парень.

— Да где там. Напрасно помогала за несправедливо низкую награду. Я надеялась воспользоваться тем, что он работает в ломбарде, а он взял и умер. Не прощу.

— Хочешь или нет, а ему уже всё равно.

— Понятное дело, что всё равно. А чтоб его некромант сделал своим слугой! — эти слова она сказала громче остальных, и из-за этого некоторые прохожие обратили на неё внимание.

— Добрая ты, однако.

— Рыжая и пушистая, — нашла в себе силы с иронией улыбнуться и взялась за хвост, начав его гладить.

— И не поспоришь. Ты, кстати, говорила, что пятнадцать-шестнадцать цена ста альб.

— Собственно, по такой цене и продала, — пожала плечами. — Это было с учётом "торгов". На деле не знаю, какая настоящая цена всего этого и за сколько можно будет продать.

— Получается, ты лгала от начала и до конца?

— Если бы плохо лгала, то пришлось бы продавать по четырнадцать. Да и нормальную цену никто не предложит, если ты об этом. А "я уйду" часто работает. Про Деймоса, к слову, это было очевидно.

— Кто вообще этот Деймос?

— А мне откуда знать? По сути, главный здесь. На этом моя информация заканчивается. В некоторые дела лучше не совать свой нос, — призналась полукровка.

— Да и, наверное, говорить на улице.

— Это уже лишнее, как я считаю. А вообще, теперь бы занять место для ночлега. Только есть одно "но".

— Это какое же? — чародей заинтересовано посмотрел в глаза наёмница и она ответила тем же.

— Комнату берём на двоих. Теперь здесь знают, что у нас есть деньги. Был бы это какой-то город от глухой глуши до самого Морлено, я бы не волновалась за сохранность наших карманов, но вот Тренцо это другой разговор. Все минусы вытекают из плюсов, — отпустила хвост и размяла плечи.

— Единственный город в Сэмпре-Соляре, в котором страшно уснуть, а ещё твоя странная любовь ночевать очень близко.

— Ой, да ладно, я же была лисой тогда, что тебе не нравится? А когда ты валялся без сознания, то я о тебе думала, — фыркнула.

— Не то, чтобы не нравилось, — признался человек.

— Вот и не жалуйся, — улыбнулась авантюристка.

— Я и не жаловался. Но всё равно как-то странно это всё. За подобное меня, наверное, — Азек тоже улыбнулся, но с долей иронии, — папа бы накричал на меня хорошенько и закрыл бы в комнате на пару дней.

— Очень страшное наказание, — засмеялась полукровка. — Вот бы мне сейчас такое.

— Тебе вот смешно, а для меня в те годы это было страшнее смерти, — тоже засмеялся. — Вот бы сейчас мне те проблемы, а не всё это.

— Мечтать бывает вредно, — всё ещё в шутку сказала собеседница. И в этот момент послышалось карканье и Анлаки сел на плечо хозяину.

— Налетался? — спросил Азек, после чего начал гладить своего друга. Ворон что-то ответил и после этого человек вернулся к разговору. — Ну, теперь у меня есть деньги, чтобы поискать что-то нужное в Чентрале. Может, даже не нужно будет идти в Морлено.

— Кто знает. В случае чего, я готова тебе помочь ещё в чём-то. Как-никак, а не чужие уже.

— Это да, — и несмотря на это, некоторые странности всё ещё порой заставляют чувствовать себя неловко. — Кстати, помнишь, ты спрашивала меня о том, что я хочу делать после того, как спасу Айрис?

— О, ты научился думать о себе? — Эмилия удивилась.

— Нет, всё ещё без понятия, кроме уже сказанного тогда. Я же, вроде, не спросил, что ты хочешь?

— Ну, раз спрашиваешь, то дай подумать, — она почесала нос. — С теми деньгами, что есть у меня, можно купить домик в какой-то деревушке или даже построить свой и жить себе спокойно. Но это немного не мой вариант. Слишком скучно. Не знаю, куплю себе что-то магическое у эльфов и дальше по миру искать работу для смертников или не очень.

— Понятно.

— Что "понятно"? — девушка как-то странно посмотрела на собеседника.

— Да нет, ничего.

— Не внушает доверия, — прищурила глаза.

— Честно, ничего. Простое "понятно" без особого контекста. Не понимаю, чем тебя так задело.

— Ладно, — вздохнула полукровка.

— Что "ладно"? — как-то странно сказал парень. Лиса же остановилась и попыталась понять, что только что произошло.

— Вот видишь, — чародей улыбнулся. — Смотри, какая-то гостиница, можно остановиться там.

— И вправду, — другая мысль вернула Эмилию в этот мир. — Да и будет безопаснее, нежели в гильдии. Там все вооружённые и, наверное, умеют убивать, а здесь должны быть простолюдины и полезут только те, кто знает, что у нас есть.

— И снова ты о своём.

— Век живи — век учись, — пожала плечами. — Всё же осторожность лишней не будет.

Они зашли в гостиницу. Здесь, на удивление, заведующий был не против ворона в здании. Точнее, он ничего не сказал, а Анлаки всё время тихо сидел у хозяина на плече, смотря по сторонам.

В подобных вопросах человек полностью доверяется спутнице и этот раз не был исключением. Она, несмотря на то, что свободные комнаты были и на первом этаже, взяла ключи на третий, последний. Да ещё и комната в самом конце коридора.

Они поднялись на нужный этаж и зашли к себе в комнату. По левую сторону расположены двухместные, а справа на одного постояльца. На трёх и больше, видимо, не предусмотрено, что показалось Азеку каким-то странным. Но задавать вопрос он не стал.

Комната же оказалась даже лучше, чем ожидалось за её цену. Кровати у противоположных стен, стол, шкаф, тумбочки, канделябр, на окнах занавески с зелёными шторами, пара небольших ящиков, в которые можно сложить свои вещи.

Расположились в комнате и Эмилия сказала, что она пойдёт на рынок прикупить на дорогу немного еды, если не повезёт с охотой. Чародей же остался со всеми вещами и Анлаки. При этом ворон сел у подоконника и смотрит на город. Пожав плечами, парень сел на стуле рядом и устремил взгляд туда же, пытаясь понять, что так приковало взгляд друга. Но, сколько ни всматривался, так и не смог понять. Порой такое чувство, что чернокрылый видит то, чего не могут узреть другие. Или же он просто так выбирает места, чтобы задуматься, а куда смотрит совершенно неважно. Что-то внутри Азека склоняется к первому варианту, но в то же время разум говорит, что это практически наверняка второй.

Пока Эмилии не было, парень также покормил ворона и продолжил просто смотреть в окно вместе с ним, тоже думая о всяком своём. Насчёт того, как чувствует себя Айрис, он не переживает. За всё это время их связь ни на мгновение не исчезала и младший брат просто чувствует вечный сон сестры. Человек даже перестал грустить по этому поводу: уже нет сил. Порой даже становится страшно, что эмоции имеют свойство угасать. Но возможность увидеть хоть кого-то из старой жизни по прежнему приносит какую-то тоску и радость. Только вопрос в том, сколько это продлится? Когда станет всё равно.

Эти раздумия прервала Эмилия, когда зашла в комнату.

— М, что увидел там? — она подошла и тоже посмотрела в окно, но ничего не нашла.

— Да так, задумался, — человек пожал плечами.

— И о чём же?

— По сути ни о чём. Теперь же мы идём в Чентрале? — поинтересовался.

— Тебе решать. Идти сюда я всего-то предложила, а ты поддержал мою инициативу, — села на одной из кроватей, а затем и вовсе упала на подушку.

— Мало ли, может, нашлись идеи получше.

— Нет, идти в самые большие города лучшая идея, чтобы найти что-то по твоей теме.

— Ладно. Тогда, наверное, по прямой туда. Ты знаешь дорогу?

— Да, кстати об этом, — лиса поднялась и начала расчёсывать свой хвост. — Раз у нас есть деньги, можно купить лодку, чтобы побыстрее добраться к морю, а там уже на своих двух топать в город парочку дней. Зато сэкономим, наверное, больше недели, — после этого она сделала паузу и задумалась, — или можно просто спереть у кого-то и больше не возвращаться сюда, — весело сказала и развела руками.

— Сама же говорила, что Деймос какой-то страшный.

— Так воровать не у него будем, — улыбнулась.

— Нет, пожалуй, лучше купить. Сколько она должна стоить?

— Ну, — задумалась, — до десяти золотых, если у мастера брать, а как у людей без понятия. С одной стороны, лодка уже использовалась и цена должна быть ниже, а с другой, кто не хочет выжать максимум выгоды?

— Не все же поступают, исходя только из жажды наживы. Вот мне скаэлли помогли за просто так. Да и ещё кое-кто лишь попросив передать первым послание.

— Либо они просто добрые дурачки, либо просто использовали тебя, — полукровка пожала плечами.

— Или просто решили помочь, ведь им это ничего не стоит, а я это не забуду.

— Воспользовались в долгосрочной перспективе.

— Думай как хочешь.

Остаток дня они провели в этой комнате, заперев дверь. Кроме еды, им больше ничего не нужно. Поэтому осталось только хорошенько отдохнуть перед дорогой. Но не имея идей чем особо заняться, чародей просто лёг спать пораньше. Эмилия же сидела как обычно и закрыла глаза лишь после заката.

Внезапно, посреди ночи раздалось громкое карканье. Полукровка с человеком тут же очнулись, а последний даже зажёг пламя посреди комнаты, чтобы всё видеть. И узрел он, как какой-то мужчина через окно залезает внутрь комнаты, а Анлаки молча падает на стол. В этот момент кто-то с одного удара выбил дверь.

Наёмница сразу же схватилась за кинжал, который припрятала под подушкой. Она сделала быстрый выпад в сторону окна, но её руку удалось схватить и увести в сторону. Ночной налётчик сам замахнулся своим коротким клинком. Девушка же воспользовалась мгновением слабости противника и вывела его из равновесия, но повалить не получилось.

Тем временем Азеку же понадобилось больше секунды, чтобы понять, что происходит, а это слишком много. Он вытянул из бутылки воду и сделал широкий горизонтальный взмах, задев грудь преступника, который ворвался через дверь. Тонкая и длинная струя воды, подобно хорошо заточенному клинку, разрезала как одеду, так и плоть. Но рана поверхностная, ведь человек не хочет никого убивать. Только вот это не остановило нападающего и тот замахнулся коротким мечом.

Испугавшись за свою жизнь, парень повернул поток воды и превратил его в ледяной шип, вонзив в предплечье врагу, чем остановил атаку. Мужчина замычал от боли, не смог дальше вести руку вперёд и выпустил оружие. В этот момент в дверном проёме показался ещё один и выстрелил из небольшого арбалета Эмилии в спину.

Болт попал ниже грудной клетки и полукровка тихо застонала от боли. Этим воспользовался её противник, выбив кинжал из её руки и попытавшись повалить её на землю. Девушка поняла, что без оружия ей ничего не сделать в таком виде и попыталась кинуть вместе с собой ещё и налётчика, что, впрочем, с трудом, но получилось. Тело наёмницы начало изменяться и во время этого она попыталась выползти из-под тела мужчины, но не успела. Ноги и хвост оказались придавлены, но это не особо помешало лисе, которая немного запуталась в бинтах. Она с шипением впилась в глотку. Тот успел ударить кинжалом в спину и затем отпустил оружие, пытаясь оторвать от себя животное. Это у него даже получилось, но в последующие пару секунд он схватился за разодранную шею. Кровь льётся с невероятной скоростью, а сам нападающий захлёбывается в красном потоке. Животное же выбросило из рта кусок глотки и посмотрело в сторону входа.

Азек сразу же, когда по спутнице выстрелили, создал несколько нитей и обмотал их вокруг рук первого, кто ворвался через дверь, а затем сжал, сделав сильные надрезы, но не до костей. Мужчина начал убегать, чему парень не стал препятствовать. Затем чародей выбежал из комнаты и в последнее мгновение увидел, как по нему кто-то замахнулся кинжалом. Этого времени хватило, чтобы создать перед собой несколько нитей.

Рука преступника остановилась, видя, что эти золотистые линии сделали с его товарищем. Воспользовавшись этой заминкой, Азек одним своим взглядом воспламенил одежду этого врага. Тот упал и начал кататься по полу, пытаясь потушить огонь, но получается плохо. И в этот момент чужеземец увидел, как в него летит что-то. Он сразу же сделал перед собой полноценный барьер из нитей, который остановил нож. Только это оружие оказалось не совсем обычным и отлетело на пару сантиметров назад, а затем быстро облетело по дуге щит. Чародею пришлось создать ещё больше нитей, чтобы ими потом отбить следующий удар. И ещё один. Нож словно что-то держит и управляет им, а не просто бросает из стороны в сторону.

Не имея возможности оторвать взгляд от магического оружия, Азек решил ударить наугад и все нити, которые составляли барьер, распределились более-менее равномерно по всему пространству коридора. Они устремились в противоположный конец, расположившись параллельно друг к другу. А затем нож на мгновение замер, чего хватило чародею, чтобы сначала пронзить его несколькими нитями, а затем и вовсе разрезать на несколько частей.

Парень посмотрел вдаль коридора и увидел, как его нити пронзили тело какого-то силуэта в чёрном плаще и тот не может пошевелиться. Но при этом ещё живой. Но спустя пару мгновений что-то чёрное отрубило нити вокруг него и те просто рассеялись, а фигура создала копьё, состоящее из чёрного дыма и метнуло его в Азека. Чародей же снова создал щит, который сдержал удар и тьма от этого мистического заряда разбилась о золотистый барьер, словно вода об скалы. А затем парень, понимая, что воды рядом нет, убрал защиту и направил на противника вытянутую руку с открытой ладонью. И в следующее мгновение из неё выстрелила небольшая синяя молния, которая попала в цель. Неизвестный маг начал биться в конвульсиях, не контролируя свои мышцы. Это продолжалось чуть больше секунды, пока заклинание не прервалось. Враг теперь лишь иногда дёргается, но по тихому стону ясно, что он ещё живой. Всё же, Азек не переборщил с силой.

— Где Анлаки? С ним всё хорошо? — обеспокоенно спросил чародей.

Он повернулся обратно и увидел обнажённую Эмилию, которая поспешно одевается. Но при этом ни капельки не обратил на это внимания и побежал к окну, где и спал чернокрылый. А затем увидел лежащего на полу с открытым клювом ворона, который не двигается.

Человек на мгновение замер, осознавая, что произошло, а в груди что-то сжалось. И опять пустота.

— А… Анл… — он бросился к птице, но не заметил тело, лежащее прямо посреди комнаты, и упал. Поднялся и увидел разорванную шею налётчика и лужу крови.

Естественно, Азек в ужасе отполз от этого с безмолвным криком на устах, а затем снова направился к последнему другу. Человек взял его на руки, встав на колени, и сразу же начал исцелять. Но… Ничего. Чернокрылый не шевелится, но он же целый! Ни единой раны!

— Ан… — на глазах человека показались слёзы, а голос дрожать. — Ты не можешь так… Этого не может быть. Этого просто не может быть, — он пытается раз за разом исцелить Анлаки, но ничего не получается. В горле словно что-то остановилось и мешает дышать. И так, в ступоре, прошла не одна минута, пока Эмилия не накинула на нанимателя его плащ и не застегнула его на шее.

— Я всё понимаю, но нам нужно бежать, пока ещё кто-то не пришёл за нами. Судя по татуировкам, это псы Деймоса, — за это время полукровка уже поспешно собралась и накинула на себя свой рюкзак. Тот, что принадлежит Азеку, она тоже приготовила и закинула в него всё, кроме штанов. Сама же сейчас одета лишь в штаны и белую рубашку. Бинты оставила валяться на полу.

— Он не мог умереть. Просто… Спит? Я же его вылечил, правда? — едва слышным голосом сказал чародей. Он как-то рвано повернул голову на спутницу, словно кукла. В глазах виден неподдельный страх, который виден даже сквозь склёзы, которые рекой стекают по щекам.

— А-а, не время для этого, не время, — вздохнула девушка и взяла нанимателя за плечи, пытаясь поднять. Но для этого нужно, чтобы он сам этого захотел. — Потом будешь горевать. Давай одевайся, рюкзак за плечи и побежали, а то тоже умрём.

— Умр?.. — вырвался лишь фрагмент слова, пока что-то опять не пережало всё горло, не давая произнести и звука.

— Азек, чтоб тебя, вставай, а то я тебя одна не утащу отсюда. Если тебя здесь убьют, то ты не сможешь помочь сестре, — слова об Айрис немного привели чародея в чувства. Он начал подниматься, всё ещё не выпуская из рук ворона и смотря на него.

— Я понесу его. Давай собирайся, только быстрее, — Эмилия забрала из рук человека тело ворона. Наниматель растерянно посмотрел следом, но не смог пошевелиться.

— Да… — тяжело признал он. Слёзы всё ещё текут рекой, но парень начал надевать штаны, а затем взялся одной рукой за лямку рюкзака. В этот момент его за руку потащила полукровка, не давая времени накинуть снаряжение на спину. Хотя здесь выбор быть или в плаще, или с рюкзаком.

— Не знаю как, но держи огонь рядом с нами всё время, на улице ни черта не видно, — Эмилия крепко держит одной рукой парня, а второй мёртвого ворона. Хочется, конечно, выбросить труп птицы, но понимает, что Анлаки был дорог для спутника и делать этого не станет ни в коем случае.

— Как скажешь, — уже чуть свободнее сказал человек, но ему всё ещё плохо. Голова просто отказывается думать. Огонь мерцает, словно вот-вот угаснет. — Он же не мог умереть, верно? — растерянно спросил. — Я же его исцелил, правда?

— Давай потом поговорим, когда будем в безопасности?

Они начали бежать по лестнице вниз. Вроде, больше никого здесь нет. Тем не менее, полукровка не успокаивается. Она вертит ушами, пытаясь прислушаться ко всему, к чему только можно, при этом не останавливаясь. Тяжело тащить за собой ещё и Азека, который, кажется, сейчас вовсе остановится и будет сидеть на месте, в ступоре.

Сейчас девушка не может объяснить себе, почему не бросила человека и не начала убегать сама. Так было бы и легче, и быстрее, а Деймосу наверняка нужен именно что её наниматель из-за золота.

Спустившись на первый этаж, они увидели, что дверь взломана. Как и предполагалось. Эмилия выбежала наружу и остановилась на мгновение. Тихо. Слышны лишь приглушённые звуки непонятного характера со стороны ворот. "Наивные, думают, что мы через ворота уйдём," — подумала полукровка и потащила парня в совсем другую сторону, приказав потушить огонь. Небо затянуто тучами и практически ничего не видно, но теперь их самих сложно заметить.

По большим улицам, пытаясь не заблудиться, Эмилия притащила нанимателя к речке, которая проходит сквозь город. Берега в каменной кладке, но теперь без огня никак.

— Ты как? — спросила девушка, тяжело дыша. Она протёрла лицо и засохшая кровь начала осыпаться.

— Плохо. Анлаки ещё не проснулся?

— Нет. Нужен свет, — после этих слов чародей создал яркий огонь перед ними. Наёмница же осмотрела вдоль весь берег и увидела несколько лодок, привязанных к деревянным кольям. Вместе с этим послышался чей-то крик со стороны и затем шаги. — Побежали быстрее!

Лиса потянула человека в сторону, да так, что тот почти упал. И при всём этом парень держит рюкзак, даже не понимая того. Чародей совсем потерял связь с миром. Просто не понимает, что происходит вокруг.

Они подбежали к ближайшей лодке. Эмилия отпустила спутника и спрыгнула вниз, бросила тело ворона где-то у носа.

— Бросай мне рюкзак сначала, — человек это выполнил, даже не задумываясь. Полукровка поймала вещи и кинула их тоже ближе к переду лодки. — Давай теперь сам. Они близко.

Азек просто ступил с берега в обрыв и пошёл бы на дно, если бы его никто не ловил. Наёмница едва поймала падающее тело и при этом чудом не перевернула лодку. А затем лиса обрезала кинжалом верёвку, взялась за вёсла и начала грести.

— Очнись, блин, — она прекратила на мгновение грести и опустила руку за борт, после чего взмахнула в сторону чародея, намочив его. — Здесь же полно воды, останови их! — указала на группу из пяти фигур, которые уже в десятке метров. Один из них остановился, а затем грудь парня пронзил арбалетный болт. Он вошёл глубоко в тело.

Это привело человека в чувства и он одним плавным движением поднял из воды огромный поток и завёл его на берег. А затем превратил в лёд и резко горизонтально взмахнул обеими руками в противоположную сторону, и преследователей сбило с ног. Кто-то даже упал в речку. Но, в любом случае, погоня прекратилась.

— Не двигайся, просто не двигайся, — обеспокоено сказала девушка. По нему попали из обычного арбалета, причём в лёгкие. Это девушка позволила себе выдернуть из спины относительно небольшой дротик.

Человек же ничего не ответил и просто упал на бок, поджав колени к груди. Его дыхание прерывистое и тяжёлое. Слёзы уже не текут. Уже ничего не осталось. Парень дрожит от боли и тихо стонет. Эмилия же продолжает грести, несмотря на боль в спине от кинжала и дротика. Ей не привыкать. Хотя даже она устала и едва дышит.

Они выплыли из города через ворота, которые, как и предполагалось, не закрываются на ночь. Эмилия лишь в очередной раз приказала Азеку применить магию и он сбросил часовых в воду. А всплывут ли они в пластинчатых доспехах это совсем другой вопрос. Чародей даже не видел, кого он атаковал.

Лишь где-то в километре, когда речка повернула в сторону, полукровка перестала грести и закинула вёсла внутрь лодки.

— Живой ещё? — с одышкой спросила та, присев перед нанимателем.

— Больно. Очень больно, — едва сказал. Всё же слёзы иногда появляются на его глазах и исчезают.

— Потерпи ещё немного, — девушка потянула руку к болту, но ещё не касается его. — Плохо. С такой раной, если я достану эту штуку, ты проживёшь недолго. Исцелить себя можешь?

— Да, — выдохнул наследник престола.

— Будет невыносимо больно, но потерпи, — лиса тяжело проглотила слюну и крепко охватила арбалетный болт, а затем резко потянула его. При этом она ощутила, как металлический наконечник прошёлся по кости. Человек закричал от боли и тут же начал исцелять себя. И спустя несколько секунд он затих. Дыхание всё ещё прерывистое от шока, но теперь хоть ничто не болит. Полукровка даже проверила на ощупь. — Молодец, — выдохнула, — ты справился. Теперь можешь ещё меня, если есть силы?

— Сейчас, — Азек вяло поднялся и приложил руку к груди Эмилии, а затем начал обрабатывать и её раны. Только сил осталось мало. А внутри груди всё ещё пустота. — Где Анлаки?

— Вот, — вздохнула девушка и обернулась назад, чтобы поднять тело ворона. — Он мёртв, Азек, — передала в руки.

— Я… Почему?.. — чародей прижал последнего друга к груди. — Если бы я сразу ему помог, он был бы жив, — тяжело признал. В глазах же отчаяние.

— Ты ошибаешься. У него сломана шея. Он умер быстро и не мучался долго.

— Честно, ему не было больно? — парень едва поднял взгляд кристальных глаз.

— Честно, — вздохнула девушка, решив умолчать, что больно всё же было, пока не сломало шею.

— Почему это произошло? Почему? — человек так и продолжил сидеть, прижимая к себе чернокрылого. Наёмница не стала что-либо говорить.

Азек оставался в том же положении, наверное, больше часа, пока усталость не взяла верх и тот не уснул. Всё же он выгорел и вдобавок использовал большую часть запасов маны, пытаясь исцелить мёртвого ворона.

Полукровка же продержалась дольше, продолжая грести. Она накинула одежду как на спутника, чтобы не замёрз совсем, так и на себя. Но затем лиса тоже решила, что можно отдохнуть. В конце концов, что с ними произойдёт на воде? В лодке тесно, поэтому она бросила рюкзаки у носа и легла в обнимку с чародеем со спины. Лето скоро, но ночи всё ещё холодные.

"Наверное, я просто хотела, чтобы всё золото досталось мне, а не кому-то ещё, — нашла наёмница оправдание своих действий. — Кто упустит такой шанс разбогатеть и не рискнёт жизнью?"

Первой проснулась Эмилия. Солнце уже взошло над горизонтом, но не высоко. Ещё раннее утро и над рекой стоит лёгкий туман, который двигается ближе к центру водной артерии. Слышно утреннее пение птиц и скрежет лягушек, порой какой-то писк. Спокойно и прохладно.

Девушка отпустила Азека и хорошенько потянулась. Зевнула и протёрла лицо, а затем наклонилась над водой и умылась. Лодка заплыла в камыши, и в них же остановилась. Непонятно, как далеко они уплыли. Хотя это сейчас не особо важно. Полукровка взяла вёсла и выплыла из камышей, а затем начала неспешно грести дальше по течению. Когда они оказались более-менее на середине речки и стали двигаться прямо, лиса снова закинула вёсла в лодку и села ближе к носу, прижав колени к груди и обняв их. При этом она не особо спешит нормально одеться, а лишь накинула куртку сверху.

Проплыв так ещё около часа, полукровка заметила, что у берега есть участок с выжженными камышами и направила лодку туда. Наверное, к счастью для природы, что растительность расположена не сплошным слоем, а фрагментами.

Эмилия приблизилась к берегу и затем сняла сапоги, закатала штаны повыше и спрыгнула в воду. После чего начала тащить лодку на траву хоть частично, чтобы её не снесло течением. В это время за соседними зарослями что-то пошевелилось и, судя по всему, большое.

Наёмница, завершив тяжёлую работу, взяла полуторник Азека, ведь он был ближе всех, и посмотрела в сторону звука. Там, из-за камышей, выползло какое-то существо около пяти метров длиной, хотя больше половины его длины это очень тонкий хвост, который заканчивается совсем как у рыбы. При этом остальное тело более массивное и покрытое зеленоватой шерстью. Имеются две передние конечности, которые очень похожи на ласты. Голова же хорошо выражена и имеется клюв. Увидев, что то ли ползёт, то ли прыгает к ней, девушка вздохнула и положила оружие обратно.

Пока это существо, которое издаёт какое-то пищание, приближается, полукровка взяла свой рюкзак и пошла с ним к какому-то чёрному пятну на берегу. И ближе оказалось, что это место от костра. Кто-то не так уж давно останавливался здесь. Может, прошло пару недель. Впрочем, недалеко, у воды, есть деревья, и там можно взять хворост для костра. Только сначала бы найти какую-то еду.

То существо последовало за лисой.

— Любопытно, да? — спросила она у зверя и поставила рюкзак на траву. Затем достала из него немного сухофруктов и кинула перед животным. И оно начало есть то, что ему дали.

Затем наёмница подошла к этому существу и погладила его. Сухое. Значит, уже долго сидит на берегу. Да и зверю это понравилось. Эмилия пошла обратно к лодке, а оно последовало за ней вместо того, чтобы залезть в рюкзак.

Пора будить Азека, чтобы он присмотрел за снаряжением, пока девушка будет пытаться охотиться на хоть что-то. Должны же быть какие-то животные здесь, а то вот это большое лучше не трогать: его мясо мало подходит для употребления в пищу, так ещё и другие могут напасть из соображений защиты.

Она подошла к лодке и начала слегка покачивать парня, пока он не начал просыпаться. Затем взяла его рюкзак.

— Проснись и пой. Нужно за рюкзаками присмотреть, пока я поищу еду, — спокойно сказала девушка, достав из рюкзака ещё немного сухофруктов ввиду приближения странного существа.

— Как скажешь, — чародей начал вяло подниматься, всё ещё держа тело Анлаки. — У тебя за спиной что-то, — как-то безразлично сказал.

— Не волнуйся, оно ест только рыбу и всякую водную растительность. Но в рюкзаки может залезть, так что давай просыпайся, — она подождала, когда зверь будет поближе, а затем бросила сухофрукты в воду. Существо, как и предполагалось, прыгнуло за ними и в воде чувствует себя куда проворнее, нежели на суше. А вылазить обратно на берег не стало и скрылось где-то под водой.

— Как скажешь, — человек начал слезать на берег. Он словно всё ещё спит или сильно устал. Видя это, наёмница лишь вздохнула.

— Ты как?

— Я? — растерянно спросил он, смотря на мёртвого ворона.

— Да, ты, — Эмилия положила руку на плечо нанимателю, чем остановила его. — Ни сестра, ни Анлаки, ни ещё кто-то, а именно ты.

— Нормально, — вздохнул, а затем обернулся и посмотрел в глаза спутнице.

— Значит, это и есть твоё нор… — Азек обнял девушку, что стало неожиданностью для последней. Она просто замолчала.

— Нет, ничего не нормально, — тяжело, но всё же признал человек. — Но я справлюсь. Я… Я должен был быть готовым к этому. Прости.

— Было бы за что, — пожала плечами, а затем прижала к себе чародея. — Ну, ничего. Ты, по крайней мере, не в ступоре, как вчера.

— Какой же я слабый.

— Ой, да ладно. Ты завалил, как минимум, двух. Тогда кто я?

— Я никого не убивал, — опустил глаза. — Тот, кто убил Анлаки, мёртв, так что я ни о чём не жалею.

— Прямо-таки святошу из себя строишь, — Девушка сделала шаг назад и посмотрела в глаза собеседнику. — Хотя нет, они тоже убивают. Ты своей наивностью переплюнул всех.

— Какая же ты жестокая, — человек снова посмотрел на ворона.

— Да нет, я рыжая и пушистая, никакой жестокости, — отшутилась, а затем тоже перевела взгляд на мёртвую птицу, а голос стал более серьёзным. — Что будешь делать с ним?

— Не знаю. По хорошему похоронить, но непонятно где как-то не хочется, — по крайней мере, Азек теперь может мыслить, а не как ночью.

— Знаешь, раз у тебя нет дома, то можешь просто сжечь его. Кости, конечно, останутся, но потом ты сможешь похоронить их там, где посчитаешь нужным. Всё равно до скелета ворона стража не докопается.

— Наверное, так и сделаю. У меня на родине кремация была обычным делом, но для людей.

— Разве он не был тебе другом, а не простым животным? В общем, делай что хочешь, а я пошла поищу еду.

Лиса похлопала чародея по плечу и пошла собирать лук. Азек же сел недалеко от лодки и положил перед собой Анлаки. Затем же сконцентрировался и ворона поглотило пламя. Перья, кожа, мышцы, сосуды и внутренние органы — всё начало понемногу исчезать. Остались только кости.