Опустошенные души

1000 ЛЕТ НАЗАД

Я

направился дальше на запад, в то время как Валентина вернулась в свой клан с обещанием убить Магнара и его брата. Ночь, проведенная с ней, утолила во мне годами копившееся разочарование, и хотя я все еще не стал бы доверять ей, пока она не предъявит мне доказательства их гибели, я был вполне удовлетворен тем, что она дала мне до сих пор.

Она подчинила свое тело моим потребностям и часами удовлетворяла меня, пока это не стало всем, о чем я мог думать. Невероятно, но истребительница пробудила во мне голод, который, я знал, будет хотеться утолять снова и снова. Возможно, она знала это. Возможно, именно поэтому она так старалась понравиться мне, завоевать мое доверие. Но если она хотела моей смерти, у нее было более чем достаточно возможностей попытаться убить меня. Нет, я должен был признать, что верил, что она действительно стремилась помочь мне в моей борьбе против ее нареченного. Но я не собирался терять бдительность, пока не буду уверен, что Магнар и его брат мертвы.

План состоял в том, чтобы она последует за мной на запад, когда задание будет выполнено. Она ударит молнией с неба, чтобы предупредить меня о своем местонахождении, и я приду к ней на своих условиях.

Сейчас мне нужно было сосредоточиться на поиске нового племени, нового источника крови. Я молился, чтобы следующие люди, которых я обнаружу, были более готовы поклоняться мне, чем предыдущие. У меня не было желания снова прятаться в тени. Я хотел жить более свободной жизнью, такой, где я мог приходить и уходить, когда мне заблагорассудится. Возможно, даже снова общаться со смертными.

Когда я добрался до опушки густого леса, через который прокладывал путь, я уловил в дуновении ветерка запах костра. Люди были близко. Поселение или группа кочевников. Я надеялся на первое — мне нужно было поскорее пустить корни. Но кочующая группа стала бы легкой добычей до момента, пока я не доберусь до моего следующего источника крови, если бы до этого дошло. Тогда я мог бы двигаться дальше, продолжая поиски более постоянного источника пищи.

Я спустился сквозь густой кустарник, пробираясь по каменистой тропе, следуя за запахом дыма. От голосов заложило уши, и меня охватило чувство удовлетворения. Их было много. И когда я подполз к краю валуна и посмотрел вниз, на раскинувшуюся передо мной долину, я заметил то, что мне было нужно. Племя было небольшим, но достаточно крупным, чтобы удовлетворить мои потребности. Около тридцати палаток из шкур животных были установлены на вершине холма на другой стороне долины. Трава зашелестела под порывом ветра, и вместе с ней до меня донесся запах их крови. Я провел языком по своим клыкам, вздыхая с облегчением, когда под покровом ночи ступил в долину.

Над головой пронесся шум крыльев, и я замер, почувствовав что-то необычное в существе, которое последовало за мной. Мой рот приоткрылся, когда я посмотрел на огромную сову, которая начала кружить надо мной, узнавая ее окраску. Хеймдалль. Любимый фамильяр моего брата.

— Конечно, нет… — выдохнул я, поворачиваясь влево и вправо в поисках Фабиана.

— Эрик! — раздался голос с вершины холма, и я увидел Фабиана, выбегающего из деревни.

— Брат! — Я закричал от радости, бросаясь к нему. Он встретил меня на полпути, и мы врезались друг в друга, крепко обнявшись.

Нам не суждено было встретиться снова еще почти сто лет, но чистая случайность свела нас вместе.

Он обхватил меня сзади за шею, а я положил руки ему на плечи, и он улыбнулся мне. Его волосы отросли еще длиннее, свободно спадая на плечи, а в глазах появился блеск, которого я не видел уже много лет.

— Ты искал меня? Все в порядке? — Спросил Фабиан.

— Все в порядке, я попал сюда благодаря одной лишь удаче. Боги снова свели нас вместе. — Я широко улыбнулся, и он прижался своим лбом к моему.

— Я скучал по тебе, как по биению своего сердца, — прорычал он, и моя улыбка стала шире.

— Мне не следует задерживаться надолго, но, может быть, хоть на самую малость? — Спросил я, мое горло болело от жажды крови наряду с необходимостью провести время в его компании.

— Жители деревни будут обожать тебя, — горячо сказал Фабиан. — Оставайся, сколько пожелаешь.

— Ты знаешь, что я не могу, — сказал я с тяжестью в груди, когда его глаза погрустнели. — Но я останусь на несколько дней.

— Да, по крайней мере, хоть так. — Фабиан твердо кивнул. — Ты должен прийти и кое с кем познакомиться.

— Сначала кровь, — прохрипел я, и Фабиан мрачно нахмурился.

— У тебя неприятности, Эрик? Что привело тебя сюда?

Я покачал головой, не решаясь озвучить новость, которую принес с собой. Я не был уверен, как Фабиан это воспримет, поэтому решил подождать, пока не выпью крови и не приведу в порядок мысли. — Истребители подошли слишком близко к моему последнему городу, поэтому мне пришлось двигаться дальше. Но есть еще новости… Скоро я тебе все расскажу.

— Кровь, — сказал он, легко кивая. — Тогда пойдем. — Он обнял меня за плечи, ведя вверх по холму к границе палаток.

Взгляды людей падали на меня с любопытством, но без страха. Я ошеломленно вздохнул, когда ребенок потянул платье своей матери и с явным волнением указал на меня.

— Мой брат прибыл погостить, — объявил Фабиан, когда мы подошли к кострищу в центре племени. Несколько пьяных мужчин и женщин вскочили со всех мест, издавая радостные возгласы, и я с любопытством посмотрел на своего брата, видя, как легко они принимают меня. Прошло много времени с тех пор, как я где-то чувствовал себя желанным гостем.

— Хвала богам! — прокричал какой-то мужчина. — Боги снова ответили на наши молитвы. Они привели к нам еще одного Лунного Воина для защиты нашей деревни.

— Лунный воин? — прошептал я Фабиану.

— Просто смирись с этим. — Он толкнул меня локтем, затем подбежал к костру и хлопнул мужчину по плечу. Он, спотыкаясь, шагнул вперед, смеясь и расплескивая свою кружку.

— Моему брату нужно выпить, — сказал Фабиан, оглядывая их всех.

Молодая женщина отделилась от группы, ее карамельная кожа и длинные волосы цвета воронова крыла походили на видение, когда она направилась к нам.

— Я с радостью предложу себя, — сказала она, пристально глядя на меня.

Фабиан подмигнул мне, наклоняясь ближе, чтобы прошептать мне на ухо. — Женщины в этой деревне самые красивые из всех, каких я когда-либо видел.

Комок подступил к моему горлу, когда женщина приблизилась, потянулась ко мне и провела пальцами по моей руке.

— Привет, я Нирелл, — прошептала она, и до меня донесся запах ее крови, от которого у меня закружилась голова.

— Эрик, — прохрипел я.

— Пойдем, уединимся, — сказала она, беря меня за руку.

Фабиан улыбался от уха до уха, пока я следовал за Нирелл мимо костра в большую палатку. Она повернулась ко мне, и мои губы приоткрылись от удивления, когда она прижалась ко мне всем телом, откидывая с шеи прекрасные темные волосы. — Пей, Воин. Возьми все, что тебе нужно. Мы обязаны твоему брату нашими жизнями, и его семья — наша.

Вспышка в ее взгляде заставила мое горло сжаться еще сильнее. Она действительно была готова и, казалось, была в восторге от перспективы отдать мне свою кровь, что было большим, чем я когда-либо мог надеяться. Я мог понять, почему Фабиан решил остаться здесь.

Я наклонил голову, проводя клыками по ее шее, и она обвила меня руками, пока я растворялся в пьянящем запахе, исходящем от ее вен. Я погрузил в нее свои клыки, пытаясь быть нежным, несмотря на неистовое жжение, растущее в моем горле, и она застонала от удовольствия, как будто это действительно возбудило ее.

Веселый смех вырвался из моего горла, когда я проглотил сладкий привкус крови. Я не мог поверить в свою удачу, что нашел это место.

Я сделал большой глоток, прогоняя голодного монстра внутри себя, и когда выпил более чем достаточно, я отстранился, а она бросила на меня похотливый взгляд. Мои брови приподнялись, так как я был наполовину склонен принять ее предложение, и видел ответный блеск в ее глазах. Но нам с братом нужно было многое обсудить. И семья была важнее, чем то, что я потеряю себя в женской плоти, какой бы соблазнительной она ни была.

— Спасибо. — Я взял ее руку, целуя тыльную ее ладони и наслаждаясь теплом ее кожи.

— Всегда пожалуйста. Все, что тебе нужно, Лунный Воин. Твое. — Она улыбнулась мне, и я прикусил нижнюю губу, рассматривая ее.

— Возможно, я воспользуюсь твоим предложением позже. — Я повернулся и вышел из палатки, разыскивая Фабиана у костра.

Я заметил его в объятиях женщины, от вида которой захватывало дух, она практически затмевала огонь рядом с собой. Ее волосы цвета черного дерева были заплетены в косу, спускавшуюся по спине, а тело обладало пышными формами, которые еще больше подчеркивал покрой бронзового платья. Ее лицо было воплощением красоты, губы полными, а глаза большими. Она смотрела на моего брата так, словно он держал весь ее мир в своих ладонях, и я нахмурился, подойдя ближе. Фабиан пристально смотрел на нее, заправляя прядь волос ей за ухо. Я никогда не видел, чтобы он так смотрел на женщину, и мне захотелось рассмеяться от радости.

— Это Чикоа, — объявил Фабиан, заметив мое приближение. Он внезапно забеспокоился, когда девушка повернулась ко мне, рассматривая меня своими глубокими, землистыми глазами.

— Приятно познакомиться, Фабиан так много рассказывал мне о тебе, Эрик. — Она шагнула вперед и заключила меня в объятия. Я замер, непривыкший к такой ласке со стороны людей.

Я медленно обнял ее, и Фабиан ободряюще кивнул мне.

— Я тоже рад познакомиться с тобой, — пробормотал я.

— Ты останешься на свадьбу? — Чикоа откинулась назад, и я в замешательстве наморщил лоб.

— Какая свадьба? — Мой взгляд упал на Фабиана, и он провел рукой по затылку.

— Моя и Фабиана, конечно, — сказала Чикоа с ослепительной улыбкой, взглянув на моего брата с такой любовью в глазах, что воздух наполнился ею.

Медленная улыбка появилась на моем лице, когда я оглядел Фабиана. — Конечно, я останусь. Я бы ни за что на свете не пропустил ее.

Фабиан мотнул головой в мою сторону. — Пойдем, брат. Нам нужно многое обсудить. — Он указал на палатку по другую сторону костра, и я последовал за ним к ней.

— Похоже, что да, — поддразнил я, когда Фабиан обнял меня за плечи, ведя в палатку.

Я окинул взглядом помещение, заполненное мехами и деревянной мебелью. Это напомнило мне о доме, в котором я вырос, и тепло разлилось по моей груди, когда я сел на груду мехов.

Фабиан налил мне кружку какого-то янтарного нектара с отчетливо сладким запахом. Он передал ее мне, прежде чем сесть напротив со счастливым блеском в карих глазах. — Они делают его из кукурузы и фруктов. Он чертовски крепкий.

Я пригубил его, наслаждаясь восхитительным вкусом на языке, за которым последовал острый привкус алкоголя.

— Так ты женишься? — Спросил я, весело вздохнув.

— Да, — сказал он без особого веселья. — Эрик, я люблю ее. Так чертовски сильно, что словами не выразить. Хотя я пытался. Я пишу ей стихи каждый день. — Он потянулся к лежащему на столе кожаному блокноту, который был весь исписан.

Я взял страницу, разглядывая слова на ней, пока мой разум приспосабливался к новому языку. Уголок моего рта приподнялся. — Ее грудь полна, как луна, лишенная любви?

Фабиан выхватил страницу. — Да, это… ну оно еще не закончено.

Я откинулся на спинку сиденья, с благоговением глядя на него. — Никогда не думал, что доживу до того дня, когда ты остепенишься, Фабиан.

— Я знаю, что это не идеально. Но она говорит, что хочет быть со мной вечно. Поэтому я думаю, что она хочет быть похожей на нас, — сказал он с надеждой во взгляде. — У меня есть планы обратить ее в один прекрасный день в ближайшее время.

Я нахмурился, глядя на него. — Ты действительно думаешь, что она этого хочет? Это проклятие нельзя раздавать как подарок.

— Это и есть подарок. — Он потянулся через разделявшее нас пространство, сжимая мою руку. — Или может стать таковым. Посмотри на это место, Эрик. Здесь у нас есть все, о чем мы только могли мечтать. Люди, которые обожают нас, которые охотно отдают свою кровь.

Я поднял руку, чтобы остановить его. — Я не хочу питаться кровью до конца вечности. Я хочу то, что есть у них. Теплая плоть, бьющееся сердце.

— Не все так плохо, — настаивал он, и я пригубил свой напиток, чтобы это не переросло в спор.

— У меня новости, — сменил я тему. — Хотя я боюсь, как ты на это отреагируешь.

Он подался вперед на своем месте, нахмурив брови. — В чем дело?

— Прошлой ночью ко мне приходила истребительница, — признался я, и глаза Фабиана расширились.

— Ты убил ее? — с надеждой спросил он.

— Нет… Она хотела заключить со мной сделку. Она невеста Магнара Элиосона. Хотя, похоже, великий ярл не очень-то уважительно относится к своей женщине. Он бьет ее и отказывается жениться на ней, хотя это было предсказано пророком.

Фабиан откинулся на спинку, допивая напиток из кружки. — Это меня не удивляет. Но какую сделку она хотела заключить? Конечно, мы не можем доверять истребителям.

— Сначала я так и подумал. Но она изменила мое мнение, когда доверила свою жизнь в мои руки. Она пообещала убить Магнара, и его брата и представить мне доказательства их смерти.

Рот Фабиана приоткрылся, и в его глазах мелькнула надежда. — Ты действительно веришь, что она это сделает?

— Я думаю, она попытается, — признался я. — Но есть все шансы, что у нее ничего не получится. Хотя ее способности должны дать ей преимущество. Она повелевает штормами.

Он сделал большой глоток своего напитка, переваривая эту новость, затем его взгляд задумчиво скользнул по мне. — Как ей удалось убедить тебя доверять ей?

— Она… — Я прочистил горло, не уверенный, хочу ли я говорить ему. Но он был моим братом, и мы никогда раньше ничего не скрывали друг от друга. — Она отдала мне свое тело. Она отложила оружие и сняла одежду.

— Ты трахался с истребительницей?! — Выпалил Фабиан.

Я запустил руку в волосы и пожал плечами.

— Не пожимай плечами, — сказал он, указывая на меня. — Мне нужны все детали.

— Ты не сердишься? — Спросил я.

— С чего бы мне сердиться на тебя за то, что ты трахнул невесту Магнара? — Он засмеялся, и я не мог не присоединиться к нему. — Подробности, Эрик, ради всех богов. Ты должен рассказать мне все.

Я отхлебнул из своей кружки, допивая содержимое. — Хорошо, но сначала мне нужно еще выпить.

Фабиан просиял, поднимаясь на ноги. — Это я могу устроить.