Опустошенные души

Я

мчалась между деревьями, лишь слегка замедляясь из-за снега под ногами, пока я продиралась сквозь густую листву, следуя за воем койотов впереди меня.

— Джулиус! — Позвала я, желая убедиться, что мне не померещилось, что я слышала его раньше.

— Монтана! Сюда! — В ответ раздался голос Клариссы, и мои мысли понеслись по спирали, когда я выскочила на поляну. Как она здесь оказалась? Неужели она тоже упала?

Койоты кружили вокруг двух фигур на земле, рыча и щелкая зубами. Кларисса склонилась над Джулиусом, который неподвижно лежал на земле под ней. Мое сердце бешено сжалось при виде этого.

Я застыла на опушке леса, в ужасе обнаружив, что он мертв. Я не могла смириться с этой реальностью.

Кларисса подняла голову, оглядывая окружающих ее животных так, словно видела их впервые. Ее униформа была разорвана, а золотистые волосы рассыпались вокруг нее водопадом с торчащими из него веточками и листьями. Она зашипела на койотов, обнажив клыки. Они оценивали ее, склонив головы, и разглядывая Джулиуса в ожидании следующего блюда.

— Убирайтесь отсюда, — прорычала она.

Они пристально наблюдали за Джулиусом, немного отступив назад, но все еще с аппетитом разглядывая еду. Я чувствовала божественную сладость крови в его венах и не сомневалась, что они тоже ее чувствовали. Я обнажила на них свои собственные клыки, подходя ближе с рычанием, которое Кларисса повторила эхом.

Койоты переводили взгляд с нас на друг друга, опустив головы, как будто почувствовали, что мы представляем для них опасность. Каким-то чудом они попятились и бросились прочь в лес.

Я не могла пошевелиться, глядя на неподвижное тело Джулиуса.

— Он..? — Я подавилась последним словом, не в силах произнести его.

Из-за воя ветра и стона ветвей я не слышала биения его сердца. Но что, если сердцебиения и не было?

— Он жив, — выдохнула Кларисса, и от ее слов по мне разлилось облегчение.

Напряжение в моих мышцах спало, позволив мне бежать вперед.

— Я спрыгнула и поймала его. Я приняла на себя самые тяжелые травмы, но он ударился головой о ветку, — сказала Кларисса искренним тоном, но я заметила проблеск эмоций в ее лазурных глазах.

Я с удивлением уставилась на нее, заметив кровь, прилипшую к ее обнаженной плоти в том месте, где она, должно быть, была ранена.

— Спасибо тебе, — выдохнула я, опускаясь на колени и обнимая ее. Слезы потекли по моим щекам, и я отстранилась, когда еще один приступ ужаса сжал мое сердце. — А как же остальные?

— Я не знаю, — пробормотала она, и мои плечи напряглись от беспокойства.

Я посмотрела вниз на Джулиуса, разглядывая большой порез у него на лбу, и положила руку ему на плечо, почувствовав облегчение. — Нам нужно добраться до них. Как мы собираемся разбудить его?

Кларисса протянула к нему руку и крепко сжала его нос. Через несколько секунд его рот открылся, и он судорожно глотнул воздух, широко раскрыв глаза.

Он шлепнул ее по руке, затем приложил ладонь к рубцу у себя на голове. — Блядь, ой. Ты что пытаешься задушить меня после того, как я только что пережил падение, паразит?

Кларисса поджала губы, поднялась на ноги и отступила, не сказав ни слова.

— Она спасла тебя, — призналась я, падая вперед, чтобы крепко обнять его. — Она выпрыгнула вслед за тобой. Не смей оскорблять ее, она — причина, по которой ты жив.

Джулиус замер в моих объятиях, и я подняла голову, обнаружив войну в его глазах.

— Чушь собачья. Я в это не верю. — Он сел прямо, а затем застонал, схватившись за голову.

Кларисса отошла к краю поляны, когда сверху на нас обрушился снег. — Мне все равно, во что ты веришь, тебе просто нужно встать и помочь нам найти остальных.

Джулиус уставился на нее в замешательстве, и я встала, взяв его за руку, чтобы помочь подняться на ноги. Я заметила, что Кларисса слегка прихрамывает, и поняла, насколько серьезно она, должно быть, пострадала при падении.

Почему она бросилась за ним? Действительно ли он был ей небезразличен? Я никогда не видела между ними ничего, кроме вражды, так что в это было трудно поверить.

Какими бы ни были ее причины, у меня возникло желание снова обнять ее, но я поборола это желание, зная, что нам нужно двигаться дальше. Звук падающего вертолета доносился с той стороны, но мы были недостаточно близко. И мне нужно было добраться до моей близняшки.

Джулиус положил руку мне на плечо, наблюдая за выражением моего ужаса. — С ней все будет в порядке, — сказал он, но не выглядел убежденным.

— Давай, мы должны добраться до места крушения, — настаивала Кларисса, направляясь в лес так быстро, как только могла из-за травмы.

Мы поспешили дальше сквозь деревья, и тревога прочертила дорожку в моей груди, пока я пыталась не рассматривать возможность того, что Келли не выжила. Я не могла позволить этой мысли овладеть мной, иначе я бы сломалась от безмерности этого ужасающего горя. Это было неправдой, и я отвергала любую возможность этого, пока не удостоверюсь, что это так.

Джулиус обогнал меня и взял Клариссу за руку, чтобы привлечь ее внимание. Она не смотрела на него, шагая вперед со стальной решимостью.

— Ты ведь на самом деле не выпрыгнула за мной, верно? — Джулиус пробормотал: — Может быть, тебя тоже вышвырнуло, и я спасся на твоем падающем теле?

— Неважно, — сказала Кларисса резким тоном. — Мне все равно, что ты думаешь.

— Клянусь богами, — пробормотал Джулиус, когда мы ускорили шаг. — Ты действительно одержима мной.

Кларисса повернулась так быстро, что я не успела среагировать, когда она пригвоздила Джулиуса к дереву за горло. Он потянулся к Порочному на талии, но она схватила его за запястье, чтобы остановить.

— Заткни свой чертов рот, истребитель. Я спасла тебя, потому что мы союзники, понял? И нам нужно, чтобы ты уничтожил Валентину. Как только она умрет, я без колебаний оторву твою хорошенькую головку.

— Ты считаешь меня хорошеньким, — выдавил он из ее яростной хватки.

— Это единственное, что ты услышал из того, что я сказала? — прорычала она.

Я схватила ее за руку, пытаясь оторвать от него. — Мы должны идти — мы нужны нашим семьям!

Их взгляды обратились ко мне, и их спор прекратился в одно мгновение.

Кларисса отпустила Джулиуса, и он, спотыкаясь, двинулся за ней, явно страдая от раны на голове.

Мы молча двинулись дальше по лесу, и Джулиус продолжал смотреть Клариссе в затылок, как будто не мог понять, что происходит.

Я взяла его за руку, бросив на него твердый взгляд, который в точности сказал ему, что я думаю о его реакции на то, что Бельведер спасла ему жизнь.

Он вздохнул, качая головой, как будто растерялся, сбитый с толку этой ситуацией и пытающийся осознать ее суть.

Когда Кларисса полностью исцелилась, она начала бежать трусцой, и я обнаружила, что и мое тело достаточно окрепло, чтобы поспевать за ней. Я знала, что была ослаблена, и запах крови Джулиуса взывал ко мне, но я изо всех сил пыталась игнорировать его. Я усилием воли подавила растущую во мне жажду, отказываясь подчиняться ей. Я бы никогда не стала пить кровь своего друга. Никогда.

Джулиус бросился за нами, хотя его движения были более неуклюжими, чем обычно. Он ускорил шаг и поравнялся с Клариссой плечом к плечу.

— Почему? — прорычал он.

— Я сказала тебе почему, — выдохнула она. — Просто забудь об этом.

— И как я должен забыть об этом? — Потребовал Джулиус, и я придвинулась к ним поближе, опасаясь, что это снова перерастет в драку.

— Я не знаю, просто делай то, что у тебя получается лучше всего, и продолжай ненавидеть меня, — настаивала Кларисса. — Это сделало бы ситуацию намного менее неловкой.

— Как я должен ненавидеть тебя после того, как ты спасла мне жизнь? — выпалил он, затем замолчал, как будто не собирался этого говорить.

— Ну, может быть, ты и не можешь, — пробормотала она. — С тех пор, как ты спас мне жизнь в Сфере «А», мне стало немного труднее презирать тебя.

— О, я понимаю. Это око за око, — объявил Джулиус, как будто эта идея принесла ему некоторое душевное спокойствие.

Кларисса замолчала, и воздух сгустился от невысказанных слов.

Я была рада, что они хотя бы перестали спорить. Нам нужно было найти обломки. Найти Келли. У нас не было времени, чтобы тратить его впустую.

Показалась опушка леса, и когда мы достигли ее, Кларисса присела за большим валуном, отчаянно махая нам, чтобы мы следовали за ней. Слабый стук шагов донесся до моих ушей, и я опустилась на колени рядом с ней вместе с Джулиусом на буксире. Я сжала пистолет, мои нервы напряглись, когда я уставилась на снежное поле перед нами.

На другой стороне равнины, в густой группе деревьев, там, где, должно быть, находились обломки вертолета, бушевал пожар. Мое сердце сжалось от ужаса, пока я смотрела на это зрелище, дым затуманивал мои чувства, хотя я не могла уловить среди него запаха крови. И я должна была воспринять это как хороший знак.

— Они выбрались, — прошептала Кларисса. — Они должно быть прыгнули.

Я кивнула, но как Келли могла выжить после такого?

Кларисса прижала палец к губам, и я замолчала, когда в поле зрения появились две фигуры.

Эрик и Магнар были в сотне шагов от меня, но силуэт моего мужа я узнала бы где угодно. Когти впились в мое сердце, и эмоции захлестнули меня, пока я смотрела на него, обрамленного огнем, пылающим в лесу. Джулиус схватил меня за руку, как будто ожидал, что я побегу к Эрику. Но я не была дурой. Если бы они увидели нас, это только привело бы к драке, в которой я отказывалась участвовать.

— Возможно, они все мертвы, — с надеждой предположил Магнар, пока они продолжали бежать в направлении крушения. Должно быть, оно было в нескольких милях отсюда, на ровном поле, простиравшемся перед нами, но им не потребовалось бы много времени, чтобы добраться туда.

— Будем надеяться, что это так, брат, — сказал Эрик, когда они ускорили шаг и отбежали за пределы слышимости.

Если Келли и Бельведеры живы, они могут быть ранены. Слабыми. И они не будут готовы к нападению.

— Валентина беззащитна, пока она вдали от них, — прорычал Джулиус. Он указал в том направлении, откуда пришли Эрик и Магнар. — Если мы сможем подобраться поближе, то сможем прикончить ее.

Глаза Клариссы расширились, и она кивнула, эта идея зажгла во мне голодный огонь. Эта сука должна была заплатить за то, что она натворила.

— Сначала мы должны предупредить остальных, — выдохнула я, все еще не позволяя себе думать о том, что они могут быть мертвы.

— И как мы собираемся это сделать? — Прошипел Джулиус.

— Боги, подождите секунду. — Кларисса с надеждой начала водить руками по своей форме, затем улыбнулась, доставая из кармана мобильный телефон. — Я взяла его у солдата. У Фабиана тоже есть такой.

— Позвони ему, — настаивала я, беря ее за руку и сжимая.

Она кивнула, набирая номер и прижимая трубку к уху.

На линии раздались гудки, и я замерла в ожидании, отчаянно надеясь, что он ответит и сообщит нам новости о моей сестре.

— Кларисса? — В динамике прозвучал голос Фабиана, и я напряглась, внезапно испугавшись того, что он собирался сказать.

— О, слава богам, — вздохнула Кларисса. — Все в порядке?

— Да, у нас все в порядке.

— Как Келли? — Спросила я, впиваясь ногтями в руку Клариссе.

— Я прыгнул вместе с ней. С ней все в порядке, — сказал Фабиан, и облегчение пронзило меня, успокаивая мое отягощенное сердце. С ней все было в порядке. Черт, и Фабиан защитил ее? Я была в вечном долгу перед ним, если это было правдой.

— Джулиус тоже выжил, — сказала Кларисса.

— Мне все равно, — пробормотал Фабиан, и Джулиус нахмурился.

— Мы на опушке леса, — продолжила Кларисса. — Мы только что видели, как Эрик и Магнар направлялись к обломкам, но это означает, что Валентина не защищена. Мы собираемся направиться в ее сторону и посмотреть, сможем ли перехватить ее.

Предвкушение охватило меня при одной мысли об этом. Я хотела ее голову. Ее сердце. Ее кровь разбрызганную по снегу, который она обрушила на мир. Но были ли мы способны справиться с ней в нашем нынешнем состоянии? Я была измотана, и в моем горле нарастало жжение, требующее крови.

— Хорошо, мы займем их, пока вы пытаетесь это сделать, — сказал Фабиан.

— Будьте осторожны, — сказала Кларисса.

— Удачи, сестренка. — Линия оборвалась, и я посмотрела через темное поле, когда поднялся ветер и дым изменил направление, потянувшись к нам.

Едкий запах горящего пластика и раскаленного металла заполнил мои ноздри, и я сморщила нос в ответ.

— Это должно помочь скрыть твой запах, истребитель, — сказала Кларисса. — Давайте двигаться.

— Мы должны оставаться в пределах деревьев, — сказал Джулиус, и новые силы наполнили меня.

Мы могли это сделать. У нас было преимущество. Нас было трое против одного, даже если мы были ослаблены.

Джулиус потянулся к мечу Валентины, висевшему у него на бедре, оставив свой сломанный меч Угрозу в ножнах. — Пойдемте поохотимся на ведьму.