Объединяй и властвуй!

Глава 3. Некуда бежать, некуда деваться

Если бы Залмоксис или хотя бы Атальф был с нами, мы бы смогли быстро разобраться с этими тремя и спокойно поехать дальше по своим делам. У меня их было видимо-невидимо. Но ввиду того, что со мной была только беспомощная девушка и Парсаний, привыкший больше работать головой, чем ногами, нам ничего не осталось, кроме как поскорее убежать от неведомых недоброжелателей.

Мы ударили коней плетьми и помчались по улочке, куда глядят глаза. Плана совсем не было, пришлось импровизировать на ходу. К примеру, когда мы выехали с улочки, я крикнул:

— Налево! — и мы со всей скоростью рванули в другую, боковую улочку.

Там стояла бочка с водой, прикрытая плоским деревянным люком, я притормозил коня на мгновение, почти на ходу толкнул ее и перевернул. Бочка залила все вокруг водой и перегородила тесную улочку. Мы обрадовано помчались дальше. Вскоре я услышал сзади сердитые крики и понял, что преследователи в полной мере оценили мой подарок.

Теперь у нас образовалась небольшая фора перед нашими злоумышленниками и я заметил еще один сюрприз, который можно было устроить для них. Впереди через всю улицу тянулась яма, едва заметная в темноте. Невдалеке я заметил солому для корма скота и быстро соскочив с коня, разостлал ее на земле, прикрыв яму.

В это мгновение сзади послышался топот копыт и злые окрики. Наши преследователи желали немедленно обсудить с нами самые насущные вопросы современной политики и мироустройства.У нас на это совершенно не было времени и я вынужден был отклонить их заманчивое предложение.

Поэтому я вскочил на коня, теперь Валерия оказалась впереди и мы поскакали дальше. Сзади опять раздался грохот, жалобное ржание лошадей и разъяренные вопли, потому что мои преследователи снова наткнулись на мой сюрприз и, надеюсь, оценили его по достоинству.

Мы поскакали дальше и Парсаний, вытянув руку куда-то вперед и вправо, крикнул:

— Вон там, за каналом, есть подмога, доминус. Там находится школа гладиаторов Залмоксиса.

— А он сейчас там? — спросил я с сомнением.

— Да он живет в ней! — закричал Парсаний убежденно.

Ну что же, а я только недавно сокрушался, что рядом нет Залмоксиса. Вот теперь он оказался совсем недалеко от нас. Сейчас мы постараемся нагрянуть к нему в гости, чтобы он помог скрыться от погони.

С помощью моих уловок погоня несколько отстала, но все равно риск оказаться пойманными оставался. Кроме того, если мой побег обнаружили во дворце, то сейчас весь город наводнят поисковые группы, будут обыскивать каждый дом и сарай, заглянут под каждый камешек и перевернут все вверх дном и будут рыть, пока не найдут.

Надо поскорее выбираться из города, пока ворота не закрыли наглухо. Тем более, что мне все равно надо уйти из города, чтобы наведаться в горы около Равенны. Скорее, кони, скорее, мне позарез нужен Залмоксис, чтобы помог выйти из города.

Мы успели оторваться от погони, но вскоре вражеские всадники снова показались в конце улицы. Я немного отвлекся на прекрасное тело Валерии, которая сидела передо мной и я тесно прижимался к ней. Не отвлечься на нее было невозможно. Я взял ее за талию, а другой обхватил грудь и девушка тут же шлепнула меня по руке.

— Эй, то, что я тебе помогаю не значит, что у нас с тобой что-то будет, понял? — сказала она.

— Ох, неужели ты решила меня доконать? — горестно спросил я, решив немного подавить ей на жалость. — Как же мне быть и держать свои руки при себе, когда рядом сидит такая красавица?

— Все равно отстань, — капризно сказала Валерия и опять ударила меня по шаловливым рукам. — Я на тебя сильно обижена.

Тем временем Парсаний остановился перед большим трехэтажным доминусом, виллой классического римского типа, почти без окон, но с обширным атриумом, то есть внутренним двориком, в центре здания.

— Это здесь? — спросил я, а мой шпион заколотил в ворота, крича, чтобы немедленно открыли.

Изнутри двора залаял пес, судя по гулкому низкому звуку, он был тем еще монстром.

— Ну, где же он? — спросил я, оглядываясь на преследователей.

Враги скакали к нам и их уже стало не трое, а пятеро и все они грозили нам мечами и обещали хорошенько наказать, стоит им только добраться до нас.

— Боже, спаси нас, — пробормотала Валерия, а я уже приготовился драться, потому что ворота никто не открывал, пес внутри изошелся остервенелым лаем, а враги подъехали к нам, окружили и закричали

— Ага, попался, Момиллус! Ты что же думал, ты сможешь убежать от нас?

— Сейчас мы отучим тебя устраивать ловушки, — закричал другой, весь в грязи, судя по всему, он как раз и угодил в ту яму, что я прикрыл соломой и ветками.

— А твою сучку пустим по кругу! — закричал третий и я шепнул Валерии: «Сейчас я отвлеку их, а ты беги».

Девушка кивнула, всадники бросились на нас и тут ворота открылись. Оттуда вышел заспанный Залмоксис.

При виде меня он ничуть не удивился и помахал мне.

— Как дела, доминус?

— Эй, немедленно отойди! — закричали ему наши преследователи. — Мы поймали государственного преступника, если ты останешься в стороне, то уцелеешь.

— Чего? — удивился Залмоксис, видимо, спросонья он плохо соображал. — Кто эти визгливые свиньи, доминус?

— Ах ты ублюдок! — прошипел один из противников и замахнулся мечом, подведя коня вплотную к хозяину дома.

Я уже как-то рассказывал, что внешностью Залмоксис нисколько не походил на одного из лучших бойцов современности, проведшего десятки, а то и сотни боев на подпольных кровавых поединках. И из всех вышедшего победителем.

Хотя для любого незнакомого человека он выглядел, как бродяга, только недавно вылезший из ночлежки под мостом. Ну такая уж у человека внешность, что поделаешь. Поэтому тот преследователь, что замахнулся на него мечом, очень крупно рисковал, хотя и не подозревал об этом.

— Пошел прочь, ублюдок! — кричал он, продолжая прижимать Залмоксиса к воротам.

Грек тихонько свистнул и прямо через ворота, а они высотой на голову выше меня, перемахнул здоровенный пес, больше похожий на волка. Ни мгновения не колеблясь, он накинулся на смельчака, который от ошеломленно замер с поднятым мечом, хорошо хоть, его конь не растерялся и с диким ржанием махнул в сторону.

— Эй, да вы против людей магистра пошли? — закричал другой и тоже бросился с мечом на Залмоксиса.

Тогда учитель подпольных бойцов нырнул за ворота и выскочил оттуда с мечом в руке. Затем бросился навстречу злоумышленникам и начал танцевать танец смерти.

Неуловимо подскочив ко второму преследователю, Залмоксис походя ударил его мечом, потом скользнул дальше, отбил удар третьего и рубанул его по боку. В итоге за пару секунд уже двое противников со стонами соскользнули с коней и повалились на землю, между тем как его пес грыз того самого, невежественного наглеца, первого преследователя. Короче говоря, трое противников сразу вышли из строя.

— Пойдем, милая, — сказал я, слезая с коня и подав руку Валерии. — Это ненадолго, мы пока что можем пойти в дом и расположиться там.

— Да, идите, располагайтесь, сейчас слуги подадут вам закусок и вина, — выдохнул Залмоксис и ударил по плечу предпоследнего противника.

Девушка испуганно смотрела на пса, повисшего на бедре невежливого нашего гонителя, который кричал на всю улицу. Она была слишком шокирована, чтобы сойти с места.

Пятый, последний преследователь, плюнув на героизм, между тем развернул коня и поскакал прочь, но разве от Залмоксиса убежишь? Он примерил расстояние и швырнул вслед беглецу меч, который перекувыркнулся в воздухе и вонзился в спину противника. Последний из наших противников тоже пал на поле боя.

— Пойдем, милая, — продолжал я звать Валерию. — Нам нельзя оставаться на улице.

— А тогда можно убрать эту собачку, — попросила девушка, указывая на огромного пса, который уже свалил свою жертву с коня и сейчас перегрыз ему горло. — А то мне кажется, что он не очень любит людей. Вернее, любит их кушать.

— Сейчас здесь приберут слуги и ученики, — беззаботно сказал Залмоксис, зевнув пару раз, потому что еще не проснулся окончательно. — Пойдем в дом, Цербер вас не тронет без моего приказа.

Мы укрылись в доме и устроили военный совет. Валерия присутствовала сначала, а потом уснула рядом со мной на клинии.

— Сейчас они будут переворачивать город вверх дном, чтобы отыскать меня, — сказал я Парсанию и Залмоксису. — Какие есть предложения?

— Надо прямо сейчас пробиться сквозь ворота, — сказал отчаянный телохранитель. — Положим охрану на месте и уйдем из города.

— Нет, зачем нам лишние жертвы? — спросил я миролюбиво. — Надо постараться обойтись без крови, не то, что сейчас, когда мы за пару мгновений перерезали пятерых воинов.

— Пусть поменьше обзываются, — проворчал Залмоксис.

— Можем попробовать через порт, — предложил Парсаний. — Там есть два торговых корабля, они должны скоро выйти в море, один в Александрию, другой в Византию.

— И они увезут меня далеко-далеко за синее море? — спросил я. — Нет, так не пойдет.

— Почему, мы можем попросить триерарха, чтобы он высадил вас в самом удобном месте, там, где вы пожелаете, — возразил Парсаний. — Правда, это будет стоить денег, которых к меня слишком мало.

— А у меня совсем нет, — сказал я и добавил: — А зачем мне убегать из города?

— Как зачем? — удивился Залмоксис. — Тебя же ищет твой отец, да разразят его молнии всех богов. Он же тебя убьет, если найдет в городе.

— А что, если я спрячусь в том месте, где он ни за что не будет меня искать? — спросил я.

— Это где? — спросил Залмоксис.

— Конечно, во дворце, — ответил я торжествующе. — Вот уж где меня никто не найдет.

— Ты сумасшедший, как обычно, доминус, — покачал головой Залмоксис. — Я никогда не разберусь, что у тебя в голове. Может, сам дьявол туда подкладывает такие хитроумные мысли?

— А где именно во дворце, доминус? — спросил Парсаний и я видел по его глазам, что мысль ему понравилась. — В библиотеке?

— Можно было бы там, но нужно такое место, где я буду иметь возможность беспрепятственно выходить и входить на территорию дворца, — сказал я. — Неужели непонятно? Конечно же, в комнатах для рабов. Где Вирсания? Пусть ее актрисы закрасят меня и сделают стариком, чтобы родная мать не узнала. И родной отец. Я буду работать там потихоньку, пусть Евмен даст мне какую-нибудь незначительную должность и одновременно буду готовиться к тому, чтобы выселить отца из моего дворца.

— Хорошо, тогда я займусь Евменом, — сказал Парсаний. — Надо торопиться.

— А я Вирсанией, — согласился Залмоксис и довольно ухмыльнулся.

Любой мужчина с радостью отправился бы в лупанарий, где жила Вирсания.

— Нет, Вирсанией займется Валерия, — сказал я, а учитель гладиаторов досадливо поморщился. — Ты, Залмоксис, поедешь в горы. Я нарисую тебе путь и карту и ты достанешь в тайнике деньги, которые я спрятал там давным-давно. Они нужны, чтобы военачальники и советники моего отца перешли на нашу сторону. Как вы думаете, Одоакр встанет за нас?

Парсаний покачал головой.

— Он слишком себе на уме парень. По-моему, он сам не прочь стать императором. Я слышал, от информаторов, что он рассказывал историю о предсказании, которое ему в детстве сделала гадалка. Будто бы он станет властелином Рима.

— Я тоже что-то такое слышал, — пробормотал я. — Ладно, тогда не будем рисковать. Мне нужны начальник охраны отца и магистр его войска. Они должны стать моими, ты понял, Парсаний? Кстати, мой отец будет упразднять фрументариев?

— Нет, — ответил Парсаний, сверкнув глазами. — Правда, на словах он громогласно провозгласил, что ненавидит тайную полицию и нас надо уничтожить, а на самом деле все уже давно решено. Он оставит службу, вот только еще не выбрал, кого назначить. Мне он не доверяет.

— И кто же ближайшие кандидатуры, которые он рассматривает? — спросил я. — Мне нужно знать все о них.

Парсаний усмехнулся.

— Мы сделали так, что он рассматривает трех кандидатов, которые все давно уже являются членами нашей организации. Так что, кого бы он ни выбрал, все равно это будет наш человек. Эх, доминус, если бы вы подождали хотя бы еще пару недель, мы бы сами освободили вас.

Теперь настала моя очередь качать головой.

— Нет, время слишком дорого. Меня там могли убить в любой миг, по желанию отца. У него полно других моих братьев, он любого мог бы сделать послушным марионеточным императором.

— Возможно, ты и прав, — сказал Парсаний и в это время в ворота заколотили снаружи.

Пес оглушительно залаял. Тут же раздался зычный крик: «Откройте именем военного магистра!» и выглянув в узкое окно-бойницу, я заметил, что вся улица блестит от огня факелов.

— Это солдаты, их много, — сказал я. — Не вздумайте сопротивляться. У тебя есть где спрятаться, Залмоксис?

— Конечно, — ответил мой бывший телохранитель. — Пойдемте за мной.

— Я останусь здесь, мне нечего опасаться, — ответил Парсаний. — А вот императору и Валерии не мешало бы спрятаться.

— Откройте! — громогласно продолжали кричать на улице. — Иначе мы выломаем ворота и убьем вашего пса.

Залмоксис отвел нас в кухню, а там отвле в погреб. Оказалось, что в погребе имелась еще одна потайная дверца, ведущая вниз по узкой деревянной лестнице, в темную комнатушку.

— Я туда не пойду, — заявила Валерия. — Там наверняка крысы. Я лучше умру, чем прикоснусь хоть к одной из них.

— Пойдем, — сказал я и нетерпеливо дернул ее за руку. — Ничего страшного, там никого нет. Поверь мне, есть враги пострашнее любых крыс.

Она замолчала и взяла себя в руки, а мы спустились в темное подземелье. Залмоксис захлопнул за нами крышку и мы остались в полной темноте.

Поначалу ничего не было слышно, только едва слышное дыхание девушки.

— Ой! — вдруг вскрикнула она и вцепилась в меня. — Кажется, кто-то коснулся моей ноги. Это крыса или что другое?

— Не бойся, я же рядом с тобой, — сказал я и обнял дрожащую девушку.

Наверное, не стоит ей говорить, что это я сам намеренно наклонился и коснулся ее, чтобы она подумала, будто здесь есть какие-нибудь зверьки и бросилась ко мне в объятия.

Некоторое время мы стояли, прислушиваясь к тому, что творится наверху. Затем я погладил девушку по спине и даже спустился к ягодицам. Легонько сжал их и не получил никакого возмущения.

Ну что же, отлично. Тогда я прижал ее к себе еще ближе и погладил по шее и груди.

— Я же сказала тебе, что я очень на тебя обижена, — прошептала девушка. — Не смей меня касаться.

— Верно, так позволь мне загладить свою вину, — прошептал я в ответ и попробовал ее поцеловать.

Что удивительно, в ответ не прозвучало никаких возражений. Наоборот, девушка прильнула ко мне своим тонким станом и я ощутил, как взволнованно вздымается ее высокая грудь. Это возбудило меня самого и я страстно поцеловал ее, почти как в самый первый день нашего знакомства в храме Венеры.

Мы начали целоваться все сильнее и сильнее, прижимаясь друг к другу так, будто через мгновение нас должны были разлучить. Впрочем, кто мог поручиться, что так и не случится в самое ближайшее время?

Я содрал с нее тунику и жадно схватил упругие, так и просящиеся в ладони груди, оторвался от нее и впился в шею. Затем спустился ниже и начал целовать грудь, живот и обнимать ягодицы.

— Не надо, Ромул, — шептала Валерия, но сама схватила меня за волосы и прижала к своему обнаженному животу и я почувствовал, что она сама дрожит от возбуждения.

Тогда я повернул девушку к себе спиной, потому что здесь не было клинии, поцеловал, повернув ее голову к себе, а потом нагнул. Действовать пришлось в полной темноте, мы совершенно не видели друг друга, только ощущали и слышали.

Теперь я обнажился сам и вошел в Валерию, как можно глубже. Девушка чуть слышно вскрикнула и сказала:

— О да, Ромул, наконец-то мы по-настоящему встретились с тобой.