Объединяй и властвуй!

Глава 22. Помощь искреннего друга

После победы над Одоакром и остготами и передав Салону Непоту, мы направились дальше на северо-восток через горы. Продвинувшись еще к северу к провинции Норик, мы попали словно в другое измерение.

Мягкой осени, как в Италии, здесь как будто и не бывало, каждый день шли дожди и мы шли по колено в грязи. Хорошо еще, что остались старые римские дороги, но состояние их оставляло желать лучшего. Пехота шла бодро, привыкшая к усиленным физическим нагрузкам, и даже новобранцы не роптали, потому что Нимарк отлично натренировал их еще во время обучения в Италии.

Вперед мы выслали усиленные отряды разведчиков, в составе которых имелись десять контурберий гетулов и берберов. Их мы привезли с собой из Африки, взяв с собой в качестве жеста доброй воли союзников.

Местоположение противника и Атальфа никто не знал точно, сведения поступали противоречивые. Мы просто двигались на север по дороге и опрашивали местных жителей на предмет того, где находится римская армия.

В любом случае, двигаться следовало на север, в сторону столицы королевства ругов Виндобоны, расположенной на берегу Дуная, в двадцать первом веке на этом месте находилась Вена, столица Австрии. Атальф, когда попал в эти места наверняка двигался точно также, поскольку ему нужно было разбить ругов и захватить их королевство.

Пройдя по разоренным войной землям, мы остановились передохнуть около Цетия, городка на границе провинций Паннония и Норик. Здесь одна дорога уходила на запад обратно в Северную Италию, к землям лангобардов, на север можно было попасть к ругам и на востоке к гепидам. Мы хотели убедиться, что Атальф не отошел здесь в сторону, чтобы не оставить его позади по мере продвижения к Виндобоне.

У меня появился один день отдыха, который я использовал для того, чтобы решить все вопросы с Вирсанией и ее девушками. Сейчас я находился в своей палатке табернакуле вместе с двумя актрисами, на которых давно уже заглядывался.

Одна из них была хорошенькой миниатюрной брюнеткой, великолепно сложенной и с большими загадочно мерцающими глазами. Вторая шатенка с густыми длинными волосами до колен, с выдающимися формами, с весьма соблазнительной привычкой то и дело облизывать пухлые губы.

Мы, само собой, были полностью раздеты и находились рядом с друг другом. Разговаривали при этом мы вовсе не о продажной политике или об упадке современного театрального искусства, вовсе нет. Мы вообще особо не разговаривали, разве что время от времени кто-то из нас издавал сладостные вздохи и вскрикивал отдельные фразы, нечто вроде: «Ах!» или «О да, как хорошо!» или даже «О да, милый, продолжай, не останавливайся!».

Таким образом наша важная и уединенная беседа продолжалась уже два часа и смею надеяться, будет длиться еще всю ночь. В конце концов, в кои-то веки у меня появились несколько свободных минут и я намеревался насладиться ими в полной мере.

Прямо сейчас я находился над брюнеткой, одновременно находясь в ней и усердно трудился, двигаясь взад-вперед, одновременно целуя грудь шатенки, равномерно касающуюся прямо перед моим лицом. Лицо брюнетки было скрыто под бедрами шатенки и снизу доносились только ее удовлетворенные вздохи.

Шатенка между тем одной рукой ласкала грудь своей напарницы, поглаживая ее соски, а другой рукой прижимала меня к себе. В общем, все мы были очень заняты и каждый занимался своим делом, несмотря на то, что некоторые злопыхатели в лагере говорили, что мы здесь занимаемся всякими непотребными делами.

Зрелище передо мной, таким образом, стояло самое привлекательное и возбуждающее и не удивительно, что вскоре я взорвался, достигнув вершин удовольствия. Вслед за тем, устало расположившись на ложе, я расслабленно наблюдал, как девушки, изредка бросая на меня томные взгляды из-под полуопущенных ресниц, теперь занялись удовлетворением друг друга. Делали они это так самозабвенно и страстно, что вскоре, не выдержав такого увлекательного зрелища, я подкатился к ним на ложе и снова присоединился к сладкой парочке, действуя сначала своими ловкими пальцами.

Вслед за тем, по прошествии четверти часа, заполненного страстными вздохами и самым бесстыдным развратом, я почувствовал наконец, что снова готов к бою и с удовольствием присоединился к двум распутницам. Они радостно приветствовали мое возвращение, особенно шатенка, в которую я как раз тут же и вонзил свое орудие труда.

Палатка еще больше наполнилась стонами, криками и смачным похлопыванием тел друг о друга. Часовых у палатки я уже давно отослал отдыхать, чтобы они не сошли с ума, слушая эти звуки, доносящиеся изнутри моей табернакулы. Иногда я бил девушек и по соблазнительным задницам, особенно, когда шатенка повернулась ко мне спиной, а брюнетка оказалась под ней и девушки ласкали друг друга ртами.

В самый разгар сего волшебного действия я услышал вдалеке голос Лаэлии. Никакой другой звук не мог бы привести меня в трезвое и здравомыслящее состояние быстрее, чем этот.

— Император у себя? — спросила она у кого-то, видимо, у офицеров, центурионов, находившихся неподалеку от палатки.

— У себя-то у себя, но он занят, — ответили офицеры со смешками.

Мы в это время лихорадочно одевались, потому что я не хотел, чтобы Лаэлия застукала меня с моими бойцами из Плеяды Сладкоголосых Сирен.

— Кто у него? — спросила строго Лаэлия. — Парсаний?

— Нет, это далеко не Парсаний, — ответили центурионы.

— Понятно, — процедила Лаэлия с угрозой и зашагала к моей палатке, я слышал стук ее башмаков.

Но, к счастью, когда она ворвалась в мою табернакулу, я уже успел выпустить своих подружек через запасной выход и сидел за столом, делая вид, что просматриваю свитки с докладами командиров.

— Где она? — спросила Лаэлия осмотрела мою походную клинию, затем даже опустилась на пол и посмотрела внизу. — Где девушка из моего отряда?

Между прочим, с ней пришли две помощницы, одной из которых была Альбина. Бывшая моя подруга сурово посмотрела на меня, осуждая за разврат, как будто забыла, что сама точно так же пряталась от своей начальницы во время похода на вестготов.

— О чем ты, милая? — спросил я невинно. — Какие еще девушки из твоего отряда? Амазонки? С чего ты взяла, что они будут здесь?

— Не притворяйся, — заметила Лаэлия, выпрямляясь. — Ты знаешь, что я с вами сделаю, если найду.

Ее спутницы слегка покраснели. С Альбиной я был уже давно, а вот вторую видел только сейчас, хотя она тоже заслуживала внимания. Высокая, статная, черты лица тонкие и резко очерченные. Волосы вьются и струятся по плечам.

Вот дьявольщина, Лаэлия, если уж ты создаешь отряд из боевых женщин, то хотя бы возьми туда не таких красоток, как эти или прикажи им прятаться под покрывалами. Вот о чем я думал, когда моя военачальница, прекратив бесполезные поиски и принюхиваясь, встала передо мной и пробормотала:

— Все равно пахнет другими бабами. Но не моими, — затем махнула и сказала: — Ладно, я пришла по другому поводу. Раз уж мы здесь застряли, тогда разреши нашему отряду Амазонок отправиться вперед, чтобы разведать обстановку возле Виндобоны. Вдруг Атальф действительно там, тогда мы его обнаружим и в случае необходимости сразу поможем. А то сидим здесь и с места не трогаемся, боимся голову высунуть.

— Я ее могу вас отпустить одних, я же говорил тебе уже это, — ответил я. — Поэтому мой ответ нет. Отправить с вами легионы я тоже не могу, вдруг придет сообщение, что Атальф на востоке или на западе. Им придется возвращаться обратно и они устанут. Подожди немного, завтра мы уже получим все ответы.

— Я не могу уже здесь сидеть! — резко ответила Лаэлия. — Твои мужики каждый раз лезут к моим девушкам. Из-за них постоянно случаются поединки по всему лагерю. Нам нельзя здесь оставаться.

В это время в палатку зашел Парсаний.

— Мы обнаружили Атальфа и других варваров, доминус, — сказал он. — Они на севере, недалеко от Виндобоны. Обороняется в лесу.

— Отлично, — сказал я, а Лаэлия радостно улыбнулась. — Сколько до них идти по времени?

— День пути, доминус, — ответил помощник по разведке. — Нужно поторопиться, чтобы варвары не разбили его. Против него руги, герулы, скиры и лангобарды. Сейчас к ним присоединится Одоакр с остатками остготов и все, его захватят.

— Ну тогда, Лаэлия, можешь отправляться в путь, — сказал я девушке. — Но возьми с собой один легион копейщиков и не вступайте в драку до подхода основных сил. Поняла?

— Вот и отлично, — сказала Лаэлия и тут же ушла, забрав с собой двух своих привлекательных помощниц. Я пытался поймать взгляд Альбины, но она не обращала на меня внимания, гордо задрав носик.

Вскоре, после того, как сведения подтвердились, вся наша армия тронулась в путь. Время уже было предвечернее, по медлить было нельзя. Лаэлия уже ушла вперед с легионом и Неистовыми Амазонками и мы теперь поспешил следом за ними. Нельзя допустить, чтобы Атальфа разбили враги.

Весь вечер и ночь по старой римской дороге через всю провинцию, останавливаясь только на короткие привалы. Затем, на следующий день мы подошли к Цетийскому хребту, на границе Норика. Впереди на холмах начинались большие леса, идущие уже до самой столицы королевства и берегов Дуная. А еще впереди имелись возвышенности, на которых и начинал густо расти лес.

Несколько раз мы видели пеших и конных варваров, но они скрывались из виду, не даваясь нам в руки. У меня появилось подозрение, что варвары знают о нашем приближении и заманивают нас в ловушку. Наверное, Атальф и его легионы давно уже пропали.

Свои войска, к которым мы и спешили изо всех сил мы встретили после полудня. Оказалось, что их окружили варвары, а наши войска окопались пересеченной болотистой местности. С севера и востока к их позиции подступали леса, а с запада стояли непроходимые топи.

Получается, варвары могли атаковать их только с фронта, но там Атальф грамотно отгородился повозками и даже успел насыпать вал в человеческий рост. Даже издали было видно, что перед валом и повозками лежат груды мертвых тел. Видимо, варвары уже несколько раз ходили на штурм.

Штурм укрепления наших легионов проходил и сейчас. Вокруг позиций Атальфа копошились множество людей, доносились крики и грохот оружия. Да, видать, ему приходилось туго.

При виде нас, во множестве вынырнувших из леса и быстро строящихся в боевые порядки, атаки на позиции Атальфа прекратились. Варвары отступили от его лагеря и тоже начали строиться в линию. Их было много, очень много, гораздо больше, чем воинов Атальфа, у которого, как вы помните, осталось около пятнадцати тысяч воинов. Это были те самые воины, что участвовали в битве с вандалами возле Брундизия.

Вместе с войсками Лаэлии и пятью легионами Хлора и Нимарка у нас было около двадцати тысяч солдат. В итоге вместе с воинами Атальфа у меня под рукой собралась немаленькая такая армия в тридцать пять тысяч воинов. Причем все это были не капризные варвары, которые больше слушались своих вождей, а не меня, а мои собственные воины, выпестованные из бывших рабов, раскаявшихся преступников и свободных граждан, патриотов Рима, добровольно отправившихся на военную службу.

У врагов, по самым скромным подсчетам, имелось около пятидесяти тысяч воинов. Впрочем, сейчас, когда у меня имелись архитронито и танки, это неравенство в силах не играло такого большого значения. В итоге мои войска, привычно выстроившись в три линии, медленно двинулись на врага, ничуть не сомневаясь в победе.

Наше появление не было для врагов такой уж большой неожиданностью. Они тоже выстроились уступом, оставаясь фронтом как к моим войскам, так и к Атальфу. Их легкая конница, в которых я признал герулов, вырвалась из неподвижного вражеского строя и помчалась к нам, готовясь обстрелять нас из дротиков.

Мы продолжали медленно идти вперед, но при этом выдвинули вперед танки, чтобы они показали конным застрельщикам, как надо вести войну. Когда герулы подъехали ближе и принялись обстреливать копейщиков дротиками, стрелки показались из башен танков и открыли ответный огонь из манубалист.

Я видел, как огромные копья, вылетающие из наших могучих арбалетов пронзали всадников вместе с конями насквозь. Кроме того, некоторых несчастных копья из манубалист пригвоздили к земле и не давали подняться, такова была их сила удара. Затем наши стрелки подошли ближе к первой линии и начали обстреливать герулов в ответ. И еще ударили архитронито.

Первые ядра, по традиции, улетели в сторону, а то и вовсе перелетели через строй врага. Зато потом, наведя прицел, Филоник начал стрелять прямо по герулам и стоящим неподвижно пехотинцам.

Не выдержав такого тройного удара, герулы дрогнули и помчались назад. Мы тем временем так и продолжили идти на врага, а архитронито поливали его ядрами. В то же время из своего лагеря вышли войска Атальфа и построились для удобной атаки на валу.

И не успели мы подойти близко к врагу и вступить с ним в бой, как из лесов на востоке выступили еще незнакомые войска. Это разом изменило ход битвы. Мы остановились, потому что судя по внешнему виду, это были варвары, да и откуда бы здесь взяться римлянам?

Однако союзные вражеские войска, между прочим, довольно пестрые по составу, тоже глядели на пришельцев с недоумением. Не кричали радостно и кидали шапки вверх, ликуя при виде подмоги. Значит, это были какие-то новые войска, третья сторона нашего конфликта. И мне нужно было узнать, кто это такие, как можно быстрее.

— Быстро отправь туда своих разведчиков и узнай, кто это такие, — приказал я Парсанию.

В тот же миг гетулы сорвались с места и помчались к новоприбывшим войскам, чтобы выяснить, кто это такие. Мы прекратили пока что обстрел врага, поток что было непонятно, как быть дальше.

Может быть, нам придется тратить снаряды на нового врага. Кроме того, Хлор, чьи легионы как раз очутились ближе всего к появившимся войскам, вынужден был развернуть свои отряды, чтобы не остаться к ним флангом, если пришельцы пойдут в атаку.

Впрочем, в это время новые войска прекратили выходить из леса. Из уже набралось около десяти тысяч солдат, среди них имелись и всадник, и пехотинцы. Вся эта масса медленно двинулась к варварам, вклиниваясь в пространство между нами и войсками Атальфа. Кажется, они были на нашей стороне, потому что собирались воевать с ругами и другими варварами.

Эту мою догадку подтвердил прискакавший Парсаний.

— Это союзники, доминус! — закричал он, подъехав. — Зенон прислал их, правитель Восточной Римской империи. Это гепиды, союзники императора.

— Ну слава богу, хоть теперь он удосужился выполнить свои замечания, — проворчал я, стараясь не выдать радость, охватившую меня при этом известии. — Ну что же, тогда вперед, на врага!

В самом деле, теперь мы могли смело идти на врага, которому сейчас почти не уступали в численности. Мы возобновили наше движение на позиции врага, хотя войска Хлора тронулись с места самыми последними, все равно опасаясь столкновения с пришельцами и на всякий случай продолжая настороженно посматривать на них.

Снова загрохотали архитронито, причем кони прибывших гепидов, непривычные к шуму снарядов, метнулись в сторону и союзникам трудом удалось их утихомирить. Руги, герулы, скиры и лангобарды, видя такое, развернули свои порядки и начали отступать.

Причем герулы вовсе на стали задерживать нас, а удрали с поля боя самыми первыми. Остальные варвары тоже старались отступать в порядке, но вскоре, под непрерывным нашим обстрелом, дрогнули и побежали. Мои стрелки преследовали их, а также немногочисленные гетулы и берберы.

Гепиды же и вовсе остановились и выстроились на равнине перед укреплениями Атальфа. Пришла пора познакомится с ними поближе, хотя я предпочел бы, чтобы они продолжили преследование врага и поразили их как можно больше. Но ничего не поделаешь, союзники есть союзники, с ними нужно было познакомиться.

Полководца гепидов звали Гиесм, это был высокий сильный мужчина, Парсаний по секрету сказал мне на ухо, что это возможно, будущий король гепидов. Но я успел обменяться с ним только парой слов, как наш разговор прервали самым бессовестным образом.

К нам подбежала Вирсания, и схватив меня за руку, негромко сказала:

— Нам надо срочно увидеться с Ариадной. У нее послание от Одоакра.