Объединяй и властвуй!

Глава 21. Расплата за грехи отцов

Юлию Непоту, как я уже говорил на момент нашей с ним встречи исполнилось сорок пять лет. Это в двадцать первом веке такой возраст еще мог прокатить за молодого, а вот в пятом столетии таких считали за стариков-долгожителей. Поэтому мои спутники недоумевали, зачем мне встречаться с ним, с этим недалеким недоделанным императором.

Тем более, что он был очень зол на меня, из-за того, что когда-то сидел на троне Рима, как раз передо мной, а потом мой папаша стащил его оттуда, коварно пихнув в спину. Эх ты, старый ворчун, скажи спасибо, что отец при этом еще не отрезал тебе голову, мой папаша и не на такое был способен. Хотя в этом заслуга была вовсе не отца, а самого Непота, который во время переворота сбежал в Далмацию и выжил только благодаря поддержке тогдашнего императора Восточной Римской империи.

Короче говоря, любой другой здравомыслящий император на моем месте вряд ли захотел бы встречаться по своей воле с человеком, который затаил против моего семейства такую злобу. У меня и самого, честно говоря, не было особенного желания делать это. Но ничего не поделаешь, надо.

Поэтому, когда на побережье опустилась тьма, я выехал из Салоны в споровождении только Парсания, Нимарка и двух охранников, которых порекомендовал Залмоксис. Это были его ученики, одни из лучших бойцов его школы. Они уже успели выступить в Грязных Поединках на арене и показали себя с лучшей стороны. Если быть откровенным, мне было немного не по себе, когда я смотрел на их зловещие лица, покрытые многочисленными шрамам.

Затем я успокоил себя тем, что с самого начала попадания в этот мир я был окружен такими преступниками и убийцами. Кроме того, разговаривая между собой, они несколько раз широко и добродушно улыбнулись и я понял, что с ними можно иметь дело. Как и Залмоксис, они были невысокого роста, худые и крепкие, а звали их Фламма и Спикул. Первый был чуть выше и лысый, а второй пониже и длинноволосый, как девушка. Залмоксис, который сейчас находился на реабилитации, сказал, что я могу положиться на них во всем, как на самого себя.

— И даже больше, — добавил он. — Потому что ваше собственное тело может вас предать, император, а вот Фламма и Спикул никогда не предадут.

Ну что же посмотрим, сегодняшняя вылазка в горы покажет, кто на что горазд. Мы поехали верхом на конях, взяв с собой заводных и быстро примчались к скалам, оставив далеко в стороне армию остготов Одоакра, на месте которой мерцали многочисленные огни костров.

Здесь Парсаний, ориентируясь одному ему ведомыми приметами, повел нас по узкой горной дорожке среди скал. Я даже и не думал, что здесь смогли бы пройти лошади. В темноте мы ехали без факелов, ярко светила луна, и освещала нам путь, но все равно, когда мы забрались высоко в скалы, я даже и подумать не мог, что будет, если кто-нибудь из нас свалится с тропы. Хорошо, что у нас нет факелов, значит, мы и не видели, какие рядом головокружительные кручи.

Дорога заняла у нас три часа, было далеко за полночь, когда мы наконец приехали в место для встречи. Луне давно уже наскучило смотреть на нас и она спряталась в облаках. Я ехал и думал о том, что сам лезу в логово льва и могу в любой миг пасть жертвой предательства. Непот будет очень рад заполучить в свои руки первенца своего врага. Да и если просто передать меня в руки Одоакра, это будет для него высшей наградой. Ну что же, мне пришлось рисковать, если я хочу добиться победы. Это как с соблазнением женщины, иногда нужно поставить все на кон, чтобы добиться расположения вожделенной красавицы.

Вскоре мы добрались до полянки в горах, окруженной высокими соснами. Парсаний попросил меня остаться на краю поляны, а сам скрылся в темноте, чтобы проверить, нет ли впереди ловушки. Я стоял и тревожно всматривался в темноту. Сейчас все решится. Если там западня, то мне уже не удастся сбежать, разве что прыгнуть в пропасть и надеяться, что я выживу при падении.

Все было тихо, только где-то ухнула сова. Наконец, из темноты вынырнула фигура Парсания. Он возбужденно прошептал:

— Все в порядке, доминус. Непот прибыл на встречу. Он ждет тебя на поляне, возле вон той сосны. Я проверил, никого лишнего тут нет.

Ну что же теперь уже глупо отступать. Я слез с коня и направился к сосне, о которой говорил мой помощник. Мои телохранители незаметно страховали меня, крадясь неподалеку в кустах.

Возле сосны неподвижно стоял человек. Любопытная луна выглянула на минутку из-за туч и осветила его золоченые доспехи, а также полное лицо с крупным носом картошкой. Подойдя ближе, я отметил, что выглядел Непот, как обычный римский крестьянин. Или это он так обрюзг и потяжелел за время вынужденного затворничества в Далмации?

— Здравствуй, сын Флавия Ореста, — вроде бы дружелюбно сказал мой собеседник, но затем я понял, что ошибся и он преисполнен ненависти ко мне. — Здравствуй, сын шлюхи и сучьего предателя. Я удивлен, что ты не подстерег меня со своими головорезами и не арестовал. От такого отродья, коим ты являешься, я бы ожидал и не такого вероломства.

— И тебе не болеть, любезнейший Непот, — ответил я. — Рад видеть, что ты в добром здравии. Я предлагаю сегодня немного отвлечься от того, что произошло между тобой и моим отцом, и вместо этого поговорить о насущных проблемах.Я предлагаю взаимовыгодные условия. Например, ты можешь…

— Вот как ты заговорил, сучий выродок? — хрипло спросил Непот. Он широко разевал рот, когда выговаривал слова и от этого его подбородок трясся. — Конечно, тебе совершенно наплевать на все те страдания, которые я перенес по вине твоего отца. Я доверился ему, Оресту Флавию, сделал его высшим военным чином в стране, дал войска, поручил набрать новые и вообще, поднял его из грязи в князи. И посмотрите, как этот сучонок отплатил мне за это? Столкнул меня с трона, а теперь ты, его сучье отродье, предлагаешь мне забыть это? Конечно, тебе ведь не пришлось все эти годы спасаться бегством, ожидая кинжалов убийц каждую ночь.

— Да нет, почему, приходилось, — коротко ответил я, видя, что конструктивного диалога у нас не получается. Если так пойдет и дальше, то я пожалею, что приехал сюда и потерял массу времени. Судя по всему, бывший император явно не в адеквате. — Меня тоже хотели убить много раз.

— Вот видишь, и поделом, — обрадованно сказал Непот, уставив в меня толстый короткий палец. — А все почему? Да потому что ты, ублюдок, забрался на то место, которое тебе не принадлежит.

— Послушайте, я еще раз предлагаю вам немного забыть о прошлом, — терпеливо сказал я, решив попробовать умаслить этого безумца. — Да, мой отец поступил некрасиво, предав вас. Да,вы понесли от этого немалые телесные и душевные страдания. Но я готов переговорить с вами о том, чтобы возместить нанесенные убытки. Что вы скажете о том, чтобы…

— Я хочу, чтобы твой отец извинился передо мной! — закричал Непот. — Я хочу, чтобы он ползал на коленях передо мной и молил о пощаде.

Я сильно удивился. Кажется, я действительно зря сюда приехал.

— Разве вам неизвестно, что мой отец погиб? Одоакр убил его и уже отомстил за вас.

— Я знаю об этом, но я все равно остался неотмщенным, — Непот посмотрел на меня и добавил. — Но ведь остался ты, его сучье отродье. Ты как раз и можешь извиниться за него. И попросить о пощаде на коленях.

Я пристально посмотрел на собеседника. Он что, всерьез говорит? У нас идет речь о сделке, но он хочет слишком высокую цену за свои услуги. Так не пойдет. Переговоры зашли в тупик.

— Ага, ты молчишь, сучье отродье Флавия Ореста! — обрадовался Непот. — Тогда слушай меня дальше.

Но выслушать его не довелось. Вдали, с той стороны, откуда мы пришли, раздались крики и звон мечей. Неужели нападение? Значит, он все-таки обманул нас! Но нет, при первых же посторонних звуках лицо Непота исказилось от страха, я видел это в полумраке.

— Ты что же, предал меня, как и твой отец! — сказал он. — Все ваше семейство — это клан предателей. А ведь ты обещал, что все будет в порядке! Да будь ты проклят!

Я видел, что он говорит правду. Значит, это не он подстроил нападение. Хорошо, с ним еще можно вести диалог. Тогда я схватил пытавшегося убежать Непота за рукав, наклонил к себе и прошептал на ухо несколько слов. Мой собеседник дернулся и посмотрел на меня совершенно безумными глазами.

— Но это невозможно! — сказал он. — Ты врешь, мальчишка!

Я кивнул, подтверждая свои слова и прошептал ему на ухо еще несколько фраз. А затем наш интимный разговор прервали люди, выскочившие на поляну.

— Господин, надо уходить! — закричал один и подбежал к Непоту. — Там остготы! Римляне предали нас.

Он схватил Непота за руку и потянул за собой. Бывший император помчался вместе с ним, даже не попрощавшись со мной. Затем на поляну выскочили и мои люди, ведя лошадей на поводу. Надо было срочно уходить отсюда.

— Патруль остготов, доминус! — крикнул, задыхаясь, Нимарк. — Пойдемте отсюда скорее.

Мы поскакали через поляну и вскоре нашли тропу. Враги шумели где-то там, на другой стороне. Мы помчались через скалы и вскоре оторвались от них. Затем чуточку замедлили бег коней, потому что в этих местах можно было легко свалиться с тропы и свернуть себе шею. Путь домой занял весь остаток ночи. Только на рассвете мы вернулись в Салону.

Я успел подремать только часик во дворце императора Домициана, где временно разместился, когда меня разбудил Нимарк. Он тоже выглядел усталым и невыспавшимся.

— Доминус, вставайте, — сказал он, тряся меня за плечо. — Срочные новости. Кажется, Одоакр напал на Лаэлию.

Я вскочил и помчался к войскам. Легионы уже готовились к выступлению. Как мы и договаривались вчера, Нимарк оставил только две центурии для охраны тессераконтер, а сам привел остальные войска с «Непоколебимого» к восточной стене Салоны, сообщив им, что сегодня они вступят в сражение с варварами. Остальные три легиона с «Несокрушимого» под предводительством Хлора уже вышли из города и строились в боевой порядок на равнине перед Салоной. Они также приготовили танки и пять полевых архитронито, которыми управлял Филоник.

Я не вмешивался в битву, просто ехал позади строя вместе с Фламмой и Спикулом, наблюдая за войсками. Затем посмотрел в подзорную трубу за войсками Одоакра и заметил, что его воины длинной колонной втягиваются в ущелье. Значит, он и в самом деле решил напасть на Лаэлию. Интересно, что послужило причиной такого скоропалительного решения? Неужели то, что я думаю и предполагаю?

Точно, все так и было. Вскоре примчался усталый Парсаний и сообщил, что рано утром Непот напал на Лаэлию. Как я и предполагал, Одоакр тут же решил воспользоваться этим обстоятельством и тоже направил свои войска на мое войско, чтобы зажать его с двух сторон. Против моих шести легионов он оставил двадцатитысячное войско, посчитав, что этого будет вполне достаточно, чтобы остановить меня, пока он расправится с Лаэлией. Рассказав все это, магистр тайных дел снова умчался вперед, чтобы следить за войсками противника.

Мои войска неспешно шли по равнине, а войско остготов ждало нас у отрогов гор. Путь до них предстоял неблизкий и поэтому мы не торопились. Все равно там у крепости Клис без нас не обойдется, я был в этом уверен.

Несколько раз ко мне приезжал гонец от Хлора, с вопросом, не следует ли нам ускорить марш, чтобы поскорее достичь врага, сразиться с ним, пробить его оборону, если получится и поспешить на помощь Лаэлии. Каждый раз я отрицательно качал головой, говоря, что лучше не дать войскам выдохнуться. Потом с таким же вопросом пришел гонец от Филоника. Ишь ты, как мои военачальники переживают за девушку, прямо влюблены в нее.

— Ты не думаешь, что нам следует двигаться быстрее, доминус? — спросил Нимарк, оставив легионы и приехав ко мне самолично, чтобы я отменил приказ о медленном передвижении шагом. — Там ведь сражаются наши воины и скоро варвары сразят их.

— Нет, пожалейте наших солдат, — повторил я свою мантру. — Особенно поглядите на тех, что в танке. Они ведь там из сил выбиваются, тем более в такую жару.

Нимарк уехал раздосадованный. Вскоре, впрочем, они вернулись снова, на этот раз все втроем, Хлор, Филоник и Нимарк.

— Доминус, при всем уважении к тебе, но я сейчас прикажу передвижение бегом, — сказал Хлор. — Может быть, тебе это и неизвестно, но мы должны помочь нашим друзьям там, в ущелье, сражающимся с варварами. Это называется боевое товарищество.

— Ох, какие громкие слова ты знаешь, мой доблестный дукс, — улыбнулся я. — Что же касается меня, то я знаю, что делаю. Мы будем продолжать идти медленно, пока не настанет время бежать в атаку.

— Но, доминус, — попробовал вмешаться Нимарк, но я непреклонно покачал головой, продолжая едва заметно улыбаться.

— Пойдемте отсюда, — сказал немногословный Филоник, проницательно поглядев на меня. — Не смейте подвергать сомнению приказ императора. Если он сказал идти медленным шагом, значит, так и надо идти.

И он потащил за собой расстроенных коллег, что-то объясняя им на ходу. Затем несколько раз обернулся ко мне и усмехнулся. Конечно, ведь Филоник со мной с давних пор и изучил меня, как облупленного. Он знал, что когда я храню такой загадочный и безмятежный вид, то значит, имею на то все основания.

Тем временем, несмотря на наш неспешный ход, мы все-таки добрались наконец до расположения врага и начали выстраиваться перед ним для атаки. Зрелище, конечно же, было удивительное, шесть моих легионов собирались атаковать огромную двадцатитысячную армию врага, ну не безумцы ли? Остготы, однако, видя нашу уверенность, несмотря на их численное превосходство, продолжали стоять на месте. Я так понимаю, что танки, которые они впервые видели на поле боя, тоже привели их в смятение.

Между тем, теперь, когда я отдал полную свободу действий в руки своих военачальников и назначил Хлора командующим на поле боя, события разворачивались очень стремительно. Мои войска развернулись в три линии, причем новобранцев поставили в середину строя первой линии, рядом с танками. Во второй линии находились стрелки и архитронито, а самыми последними шли несколько резервных центурий. Поскольку остготы все равно не двигались нам навстречу, мы решили воспользоваться этим.

Не доходя до них, но оставаясь вне зоны поражения луками, мы открыли огонь из архитронито, благо, что неподвижные войска противника представляли из себя отличную мишень. Когда ядра начали рваться посреди их строя, нанося ужасные потери, только тогда наконец враги бросились в атаку на нас. Мы были к этому готовы, особенно танки, стрелки которых тут же начали поражать врагов из манубалист.

Арзитронито продолжали стрелять и поэтому остготы, едва только достигнув нашего строя, дрогнули и начали отступать. Впрочем, другие их отряды, понукаемые военачальниками, продолжили наступление и врезались в первую линию нашего строя, стараясь пробить оборону копейщиков.

В это же время со стороны ущелья показались их бегущие товарищи. Только, если приглядеться, это были вовсе не торжествующие победу воины, а жалкие и разбитые людишки. Следом за ними из гор вырвались мои легионы, под предводительством Лаэлии и войска Непота. Они действовали заодно и преследовали бегущих противников.

В итоге получилось так, что оставленная на заслон армия остготов оказалась зажатой с двух сторон. Их бегущие товарищи внесли в их ряды панику. Не прошло и пару мгновений, как и эта армия, осознав, что попала в безвыходную ситуацию, тоже обратилась в бегство. Все противники побежали, причем сделали это перед шестью тысячами моих воинов и пятнадцатью тысячью солдат Лаэлии. У Непота, насколько я помню, было пять тысяч войска.

Прогнав противников, военачальники подъехали ко мне. Глаза Лаэлии сияли от счастья при виде меня, но она не давала себе спуску.

— Ну что, Момиллус, ты все-таки не бросил меня? — спросила она.

— Ты что же, думала, я поступлю иначе? — спросил я в ответ.

Когда ко мне подъехал Непот, я слез с коня и подошел к нему пешим.

— Я благодарю вас за помощь, — сказал я ему. — Только благодаря вашей поддержке мы победили.

— И я благодарю вас, император, — сказал Непот, глядя на меня с коня и слегка поклонился, а лицо его расплылось в улыбке.

Ну еще бы не ему не радоваться, ведь я отдал ему Салону в пожизненное владение, а также титул магистра Далмации и обязался помогать войсками и деньгами против варваров. Также он получил великолепный дворец императора Домициана в Сплите, пригороде Салоны, по роскоши не уступающий имперским резиденциям в Риме и Равенне. Кроме того, вчера в горах я признался ему, что не являюсь настоящим сыном Флавия Ореста, а на самом деле я совсем другой человек.

Не знаю, как Непот мне поверил, но он все-таки согласился организовать совместное выступление против Одоакра. Вместе с Лаэлией они сымитировали сражение и Одоакр клюнул на расставленную приманку, бросившись в спину войскам Лаэлии. Наверное, он очень удивился, когда увидел, что враги развернулись и сообща напали на него. Эх, увидеть бы его лицо в этот момент.

— А где Одоакр? — спросил я у подъехавшего Парсания. — Поймали.

Мой помощник покачал головой.

— Он опять сумел уйти, доминус, — ответил он. — Он ушел к ругам и теперь нам надо как можно скорее помочь Атальфу.