Объединяй и властвуй!

Глава 13. Приятные подарки от соседей

Прием послов от великих держав Востока, причем еще и со всеми формальностями у меня проходил впервые.

Дело происходило, конечно же, в большом тронном зале на первом этаже дворца. Я нарядился во все приличествующие торжественному случаю одежды, нацепил на голову диадему, на шею массивную золотую цепь и на плечи тяжелую пурпурную мантию. Затем дождался комита частного имущества Лукреция и комита по администрации Евмена, которые торжественно объявили мне, что прибыли послы. Ну что же, тогда можно и познакомиться с этими людьми.

Я спустился на первый этаж на лифте в сопровождении Залмоксиса и Евмена. Когда я вышел из клетки лифта, то первым делом увидел перед собой ближайших советников: Парсания и Герения. Бывшие слуги сейчас поднялись ой как высоко и являлись приближенными ко мне особами. От их слова многое зависело. Они низко поклонились мне.

Мы могли дальше и перед входом в тронный встретили Лаэлию и Нимарка. Военачальники тоже поклонились мне. Из тронного зала доносился приглушенный гул голосов собравшихся придворных. Я услышал, как внутри громко объявили о моем прибытии и шум мгновенно утих. Затем двери распахнулись и я стремительно вошел в тронный зал.

Лица внутри все были знакомые, но были две группы людей, которых я до этого видел только мельком, да еще слышал из описание из донесений Парсания.

Первая группа, по правую сторону от меня, была представителями императора Восточной Римской державы. Я уже знал, кто там находится, но теперь нужно было ждать официального знакомства. Слева находились посланцы шахиншаха Сасанидского Ирана, тоже большая и представительная группа.

Надо же, до того, как я не завоевал Вестготского королевство, они вообще носы не называли сюда, а теперь прислали такое большое посольство. Император Зенон, мой коллега на троне Восточной Римской империи, так вообще не хотел признавать меня на престоле. Он считал за императора низложенного моим отцом Юлия Непота, который после этого сбежал в Далмацию и сейчас находился там, оставаясь карманным правителем для Зенона. В случае чего Зенон желал поставить его на трон Рима и управлять, как марионеткой.

Впрочем, у самого Зенона тоже дела шли неважно. Только недавно трон под ним вовсю шатался, и он сам едва избежал гибели. Дело в том, что в Константинополе власть Зенона оспаривал некий Василиск, придворный лютого нрава, жадный к тому же до денег.

Этот Василиск поднял восстание против Зенона, довольно удачное, так что тому даже пришлось бежать из Константинополя, прихватив, правда, при этом казну империи. Это обстоятельство, а также тот факт, что Зенон сумел договориться с преследующими его войсками, позволили ему совсем недавно снова вернуться в Константинополь, спихнуть с трона Василиска и заключить его вместе с семьей в отдаленную крепость.

Так что, теперь Зенон, судя по всему, снова спокойно сидел на троне и мог отправить послов ко мне. До него, видимо, дошло наконец, что со мной лучше поддерживать хорошие отношения.

Первыми я и принял грамоты от послов восточного коллеги из Константинополя, поскольку он все-таки был ближе, чем далекие чуждые Сасаниды.

Возглавлял посольство исавриец Илл, полководец и ныне приближенный к императору. Это именно он был отправлен догонять Зенона вместе с двумя другими военачальниками, но предпочел не ловить беглого императора, а заключить с ним союз. Собственно говоря, именно благодаря этому человеку Зенон снова и обрел трон.

В настоящее время, как говорил мне Парсаний, это был один из самых могущественных вельмож в Западной Римской империи. Зенон, кстати, тоже был из Исаврии, и наверное, именно это обстоятельство и позволило сблизиться этим людям.

Илл был высоким, смуглым мужчиной, с густыми вьющимися волосами, громким голосом, сильный и крепкий. Рядом с ним стоял человек пониже, приземистый и толстый, с трясущимся подбородком и пронзительным взглядом. Это был Пампрерий, уроженец Фив, убежденный язычник, поэт и предсказатель, друг Илла, который доверял почти всему, что тот предсказывал. Интересная личность, наверняка подвержена экзальтическим приступам и припадкам. Дальше расположилась вся остальная свита.

Поклонившись, Илл подошел ближе и протянул «диплому», то есть сдвоенную дощечку с нанесенными на нее письменами. Евмен взял их, сорвал печати, открыл, достал документ и зачитал громким голосом, на который был способен в нужных случаях.

Из документов следовало, что император Восточной Римской империи наконец-то соизволил назвать меня царственным братом на троне Рима и рад, что мне удалось решить все затруднения с варварами, которые долгое время преследовали нас в Италии.

Грамота также подтверждала, что послом в Рим назначен Илл, со всеми соответствующими полномочиями и так далее, так далее и тому подобное, все, что было нам уже известно.

— Отлично, Илл из Исаврии, — сказал я. — Я рад приветствовать посла славного императора Зенона в Западной Римской империи. Что-то долго вы сюда добирались, наверное, дороги сейчас в не очень хорошем состоянии? Может быть, вам помочь с их ремонтом?

Этим я намекнул ему свое неудовольствие на то, что Зенон долгое время не подтверждал мой титул и поддерживал Непота. А сейчас, после того, как я усилился, сразу отправил своего посланца.

— Дороги нашей империи в полном порядке, великий император, — ответил Илл с поклоном. — Небольшие затруднения вызывают нашествия варваров, отдельные представители которых стараются вероломно скинуть законного правителя, доверившегося им, и желают занять не принадлежащий им трон.

Ишь ты какой. Это он, получается, намекает на моего отца, который в свое время предал доверившегося ему Непота и захватил трон.

— Ничего, с этими затруднениями можно легко справиться, — кивнул я. — Однако, что мы все о варварах и вызванных ими проблемах? Есть ли еще какие-нибудь послания от моего любезного брата Зенона? Я тоже рад, что он справился со всеми затруднениями и теперь благополучно находится в столице.

— Да, мой император прислал предложение заключить военный союз против остготов в Далмации, — кивнул Илл, внимательно наблюдая за мной. — Сии варвары обходятся империи слишком дорого, от них постоянно исходят угрозы Балканам. Да и Риму они вечно приносят беспокойство.

— Дело, конечно, интересное, — сказал я, поглядев на Парсания, поскольку именно об этом он мне и рассказывал, когда говорил, с какой целью приехали посланники. — Однако мне нужно официальное подтверждение того, что Константинополь больше не будет поддерживать Непота, вплоть до объявления его нежелательной персоной на территории все той же Далмации.

— Мы готовы сделать это, когда союз против варваров будет оформлен в окончательном виде, — заявил Илл.

Я хотел сказать, что рассчитывать слишком на их силы мне не приходится, потому что Константинополь вечно проигрывал варварам, но заметил предостерегающий взгляд Евмена. Ах да, я совсем забыл, на церемонии вручения грамот дипломатические вопросы не обсуждаются, все это будет решаться потом. Поэтому я откинулся обратно на спинку трона и замолчал.

— Что же, благодарю за ваши предложения, мы ответим на них в свое время, — сказал Евмен.

Илл с поклоном отступил назад, а теперь по приглашению Евмена выступил посол Сасанидов. Посланника шахиншаха звали Шапур из рода Михран. Невысокий, но ладно скроенный человек с проницательными глазами, с чуточку обозначившимся брюшком, улыбчивый и смуглый. Он был одет в кафтан с полами ниже колен с меховым воротником и подчеркнутыми свисающими прядями, а также длинными обшлагами на рукавах.

Поклонившись, посол тягучую распевчатую речь на своем языке, а переводчик рядом также неспешно пересказывал ее содержание. Всю речь можно было свести к паре фраз о приветствии меня от имени шахиншаха Пероза, но этикет требовал сказать все это длинными предложениями, от которых хотелось упорхнуть в сон.

Закончив медоточивую речь, Шапур вручил мне через Евмена «диплому», причем дощечки уже были треугольной формы с изображением сосуда с огнем, символа зороастризма, официальной религии персов этого периода.

— Как здоровье моего царственного брата Пероза? — спросил я церемонно, когда он наконец умолк.

— Здоровье шахиншаха в полном порядке, чего и он желает вам, император, — тут же ответил Шапур и подождав, сказал, обернувшись назад: — Позвольте преподнести вам подарки от нашего шахиншаха.

Дары оказались щедрыми. Четверка породистых коней, превосходные мечи с рукоятями, украшенными драгоценностями, кинжалы с рубинами в навершии, а вдобавок, целый гарем полуобнаженных танцовщиц.

Наверняка правителю Сасанидов уже все уши прожужжали насчет моего интереса к женщинам. Ну да ладно, среди предложенных красавиц были действительно интересные варианты.

Сдержанно поблагодарив посла за подарки, я пригласил его вечером на пир во дворец и на этом церемония закончилась. Послы поклонились, а я быстро вышел из зала. Теперь со скучными формальностями покончено, можно и заняться настоящими делами.

После рутинной церемонии послы один за другим прошли ко мне в малый тронный зал. Тут мы продолжили разговор и я сказал Иллу, что мы готовы на союз против остготов, но требуем выставить не менее двадцати тысяч войска со стороны союзника.

— Армия нашего императора сейчас охраняет границы государства от аланов и гуннов, — ответил Илл. — Мы рассчитывали выделить средства, а вы смогли бы провести основные боевые действия.

Ого, ничего себе. Они что всерьез полагали, что мы будем сражаться в одиночку за их деньги? Я не стал возражать, а спросил:

— А флот? Тогда мне нужен огромный флот, чтобы перевезти войска через Адриатическое море. Денег не надо, но вы должны передать нам корабли. Не менее пятидесяти трирем.

Илл остолбенел от такой наглости.

— Мы сейчас не можем выделить подобное количество кораблей, император. Все что у нас есть, это самое большее двадцать бирем.

Дальше, как вы понимаете, пошел скучный торг, в результате которого мы сошлись на сорока кораблях, которые мне должны были выделить для перевозки войск, из них двадцать трирем и двадцать бирем. Причем эти суда оставались в моей собственности.

Мы порешили, что эти суда прибудут к нам через месяц. Кажется, у меня через месяц действительно будет полноценный флот.

— Помимо этого, мы хотели бы заключить с вами оборонительный союз против Сасанидов, — сказал Илл покосившись на меч с золотой рукоятью, подарок шахиншаха, который я как раз держал в руках и рассматривал версия от времени. — Сейчас у нас с ними перемирие, однако нас очень раздражают торговые пошлины, что они наложили на наши караваны. Кроме того, в их государстве в очередной раз усилили гонения на христианских проповедников.

— Я думаю, пока что рано вести об этом речь, — сказал я, улыбнувшись. — Давайте посмотрим, как будут выполняться обещания по договоренностям против остготов, а там уже будет видно и по Сасанидам.

Илл ушел, причем его соратник Пампрерий то и дело поглядывал на меня и под конец сказал:

— Император, если вы заключите союз против Сасанидов, то избежите смертельной опасности. Уже сегодня.

Я поблагодарил его за заботу о моей безопасности и отправил восвояси. Затем пришел Шапур и вот с ним мы смогли поговорить о союзе против Константинополя.

Оба государства недолюбливали друг друга. Сасанидам, зажатым с одной стороны Восточной Римской империей, а с другой сильным государством эфталитов, захватившим обширные территории Северной Индии, Афганистана и Средней Азии, приходилось несладко. Но это мощное государство, унаследовавшее доблестные традиции парфян, сумевших победить римлян, успешно боролось с врагами.

— Я сейчас не могу сказать точно, можем ли мы заключить союз против Константинополя, — сказал я Шапуру. — Но одно могу сказать точно. Мы рассматриваем такую возможность. И получится это у нас или нет, я скажу через неделю.

— Меня такой ответ более чем устраивает, — сказал Шапру с поклоном.

Мы обсудили еще пошлины торговых караванов из Рима и персы согласились их уменьшить, если будет заключен союз. Затем он ушел, а мне предстояло теперь усиленно думать, с кем заключать союз.

Поскольку время уже было обеденное и вечером я пригласил послов на ужин, сейчас я отправился в покои, чтобы недолго отдохнуть.

Когда я поднялся на четвертый этаж и вошел к себе, то с удивлением обнаружил вокруг бассейна целую стаю хорошеньких девушек. Приглядевшись, я понял, что это милашки из даров шахиншаха.

Оказывается, Евмен не нашел ничего лучшего, как отправить их мне. С другой стороны, его мотив был понятен, ведь отказаться от подарка другого монарха было бы оскорбительно. К счастью, Валерия к тому времени обратно уехала к себе домой и у меня была возможность беспрепятственно пообщаться с девушками.

Восточные красавицы сначала развлекли меня танцами. Пятеро лучших девушек, выбранных мною, медленно танцевали, а другие подыгрывали им на бубнах и флейтах. Постепенно девушки начали двигаться все быстрее и одновременно скидывали с себя детали одежды, пока не остались совершенно обнаженными, умело скрывая, однако, свою наготу за длинными черными волосами и украшениями, вроде бус и ожерелий.

Я к тому времени уже желал познакомиться еще ближе, что и сделал поочередно с несколькими из танцовщиц, уведя из поочереди в свою кубикулу. Девушки, которые на самом деле были вполне раскрепощенные, в это время уже вовсю развлекали Залмоксиса и других парней из моей охраны, а также нескольких комитов.

Евмен заглянул на минуту, плюнул и ушел, не желая участвовать в разврате. Герений остался и был обласкан сразу двумя девицами. Когда я развлекая наконец с пятой девушкой, то почувствовал себя уставшим и намеревался отдохнуть.

Я зашел в терму и улегся в бане, но настырные девушки ворвались следом за мной и снова потребовали от меня мужского внимания. Они не понимали нашего языка и на все мои слова отвечали серебристым смехом. Их было пятеро и я отправил троих из бани, оставшись с двумя, с которыми еще до этого не был.

Обнаженные девушки щебетали на своем языке и нежно массировали мне спину, но а я лежал на животе и лениво размышлял о том, как мне быть дальше с вандалами. Затем я почувствовал, как одна из девушек залезла мне на спину, а вторая схватила за руки. Затем горло мне захлестнула удавка.

Подача кислорода в легкие мигом прекратилась, я захрипел и попытался высвободиться, но девушки знали свое дело и крепко держали меня. Я не мог вырвать руки и стряхнуть с себя их. Перед глазами появились черные пятна, а дышать стало совершенно невозможно.

Я уже подумал, что сейчас отдам Богу душу, но внезапно позади послышался стук двери и крики. Удавка упала с моей шеи и я наконец получил возможность дышать. Девушки валялись на полу оглушенные, а у входа стояли мои люди. Оказалось, что на помощь мне пришел Залмоксис, а за ним стоял насмерть перепуганный Шапур.

Когда пришел переводчик, то Шапур сообщил:

— Император, эти девушки не имеют никакого отношения к подарку моего шахиншаха. Это выяснилось только сейчас, поэтому я и явился сообщить, что они обманом проникли в мою свиту и не были моими людьми. Хорошо, что я успел вовремя.

— Да уж, ты действительно появился вовремя, чтобы мы тепер думали, что ты наш единственный спаситель, — прохрипел я, массируя шею.

— Доминус, он действительно ворвался к нам и кричал, что тебя надо проверить, — сказал Залмоксис. — Если бы он опоздал, то ты уже был бы мертв.

— Может быть так, а может быть иначе, — продолжал хрипеть я. — Ладно, в любом случаев я благодарен вам, Шапур.

Вечером под пытками девушки прилагались, что действовали по наущению Пампрерия, соратника Илла. Может быть, вся эта история с союзом против остготов была нужна только для того, чтобы подобраться ко мне поближе? Оказывается, отправлять женщин-убийц могу не только я, но и мой коллега на византийском троне. Причем глядите, как это коварно было сделано, если бы убийство удалось, то можно было во всем обвинить персов, потому что это сделали девушки, подаренные шахиншахом.

Вечером после торжественного пира я поручил Парсанию проверить это мутное дело. В ответ он сообщил мне:

— Доминус, часть войска вандалов высадилась возле Брундизия и собирается захватить город. Остальные плывут на кораблях сюда, к Равенне. Их не менее пятидесяти тысяч.