О чем плачет дождь

Сегодня он оказался пассажиром. На водительском сидении был сам командир Барлент, и я поспешила показать корзину, чтобы они не решили, будто я шатаюсь по лесу в рабочее время просто так.

– Джун Крафтон разрешила выйти в лес за травами, – пояснила мужчинам. – Хочу насобирать побольше до дождей.

– Садитесь, мы подвезем вас в Морбран, – предложил Барлент.

– Я бы с радостью. Вот только я еще не закончила здесь.

– Уверены? – командир нахмурился и, выглянув в окно, попытался рассмотреть небо. – Кажется, вот-вот хлынет дождь. Мы бы вас подождали, но у меня срочное дело в комендатуре.

– Мне очень нужны корни донника, – вздохнула я. – Так что езжайте. Даже если промокну, не страшно.

– Хорошо, – сказал Ладлоу, но вместо того, чтобы поднять стекло, открыл дверь и вышел ко мне. – Итан, возвращайся один. Я схожу с Линнеей.

– Это совсем не… – начала было я.

А командир спокойно кивнул, завел двигатель, и автомобиль покатил в сторону базы.

– …не обязательно, – закончила машинально и вздохнула. – Тогда давайте не задерживаться. Тут недалеко.

– Ведите, – кивнул Дориан, перехватывая у меня корзину. А когда я зашагала в лес, сказал: – Надеюсь, мое присутствие вам не помешает. Если честно, понятия не имею, как ведьмы собирают травы.

– Донник ваше присутствие переживет, – рассмеялась тихо. – Да и остальные тоже. Растения, которые требуют особый подход, встречаются не так уж и часто. И вот их нужно знать хорошо.

– Например?

– Например, бесов корень, – ответила я.

Мы вышли на поляну, где рос донник. Высмотрев желтые цветы, я выбрала несколько кустиков покрепче и посочнее и принялась выкапывать их из земли.

– Бесов корень, – повторила, осторожно заворачивая растения в бумагу. – Перед тем, как выкопать его, землю нужно как следует посыпать солью. Иначе корень выпустит едкий сок, способный оставить сильные ожоги.

– Надеюсь, такой риск стоит того.

– Еще бы. Бесов корень – отличный ранозаживитель. Или голубой папоротник. Срезать только в полнолуние и только женскими руками.

– Хм, в чем-то я его даже понимаю, – хмыкнул мужчина хитро.

– Он не опасен, просто если не соблюдать правила, толку от папоротника не будет никакого.

– Всему этому ведьмы учат друг друга?

– Что-то мы узнаем у наставниц или в семье. Что-то приходит с опытом.

Я поднялась и отряхнула колени. Где-то вдалеке загрохотал первый гром.

– Можем идти на базу? – спросил Дориан.

– Да.

Капитан не стал возвращаться к дороге, а повел меня вдоль берега, через лес. Подстроившись под его широкий шаг, я продолжила:

– Или могильная трава. Ее нужно собирать непременно в полнолуние и непременно так, чтобы свет луны падал на только что срезанные стебли.

– Если судить по названию, растет эта трава не в городском саду, – усмехнулся маг.

– Вы правы. Только на кладбищах. Кстати, в окрестностях Морангена есть такое. Надеюсь, получится добраться до него в ближайшее полнолуние.

– На кладбище в полнолуние? – удивился Дориан. – А вы отчаянная девушка, Линнея.

– А чего бояться? – пожала плечами. – Кладбище старое, нежити там давно нет. Крупные хищники у побережья не водятся, Цейра говорила. Главное, чтобы с погодой повезло.

– С погодой, – повторил Ладлоу и посмотрел на небо.

Порыв ветра рванул ветви деревьев, и по камням тут же глухо забарабанили первые капли дождя. Фыркнув, я натянула шаль на плечи и бросилась в лес.

– Сюда, – махнул рукой мужчина.

Недалеко от берега среди стройных сосен затерялся дуб, чья раскидистая крона создавала настоящий купол. Слегка запыхавшись, я добежала до ствола и уперлась ладонями в шершавую кору. Дождь хлынул как из ведра. Даже здесь капли пробивались сквозь завесу листьев. Впрочем, разве это должно меня смущать?

– Любите дождь, Линнея? – спросил Дориан, останавливаясь рядом.

Я развернулась, прижимаясь спиной к дереву, и призналась:

– Люблю. Ведь он очищает и обновляет. Разве вы не чувствуете?

Воздух был наполнен шелестом капель, журчанием ручейков, что сбегали к морю, и потрясающим ароматом мокрой земли и хвои. Хотелось дышать полной грудью, напитываясь им до краев. Хотелось стать частью природы, которая сейчас так радовалась льющейся с неба воде.

– Чувствую, – согласился со мной Дориан, опираясь о дуб.

В его глазах поселилось странно теплое выражение, волосы растрепались, а по губам скользила улыбка. Ему и правда нравилось. По правде говоря, маг мог легко довести нас до дома под защитой какого-нибудь заклинания, да и я была не из тех, кто простужается от прогулки в непогоду. Но мы не торопились возвращаться. Здесь и сейчас нам было хорошо.

– Линнея... – бархатисто протянул он, и от его голоса внутри что-то дрогнуло. – Некоторые ведьмы имеют сродство со стихиями. Теперь я знаю, какая из них ваша.

– Хм… – я часто заморгала. Хотелось отвести взгляд, чтобы не смущаться, и в тоже время продолжать смотреть в задумчивые голубые глаза мага. – Это не совсем так. Моя стихия – любая текущая чистая вода. Дождь, ручей, даже весенняя капель, не важно. Но с дождем у меня и правда особые отношения.

– Чистая вода, – пробормотал Ладлоу. На его лице поселилось немного странное выражение. – Да, почему бы и нет? Вполне подходит...

– Подходит?

Маг улыбнулся и поймал на ладонь несколько капель, сорвавшихся с листьев.

– Как думаете, он скоро закончится?

– Сомневаюсь, – ответила, прислушавшись к шелесту струй. – Воды в тучах много.

– Тогда боюсь, что мы опоздаем на ужин, если не поторопимся. Вам ведь еще нужно разобрать травы.

– Нужно, – я вздохнула. – И попасть на посиделки.

– Не проблема. – Дориан раскрыл над нами купол. – Пойдемте.