О чем плачет дождь

– В этот раз ко мне никто не лезет с нелегальными заказами, – продолжила Цейра. – Боятся, что я нажалуюсь мужу. Айнона с удовольствием посадит, Арла – проклянет, Мерия – нальет слабительного вместо приворотного, а Илгерта продаст витамин для роста волос за бешеные деньги и на все претензии заявит, что для некоторых и приворотного мало, чтобы кого-то в себя влюбить.

Не удержавшись, я рассмеялась. Меньше, чем за минуту, Цейра, можно сказать, познакомила меня со всеми местными ведьмами.

– Но никто не мешает съездить в тот же Хейворт и купить зелье там, – вздохнула она. – Как это сделала ваша Дезидерия.

– Инквизиция в Хейворте уже задержала ведьму, которая промышляла приворотами, – сообщил Грэн.

– Что-то подсказывает, что этого может быть мало, – без энтузиазма произнес Ладлоу.

– Ничего, разберемся.

Грэн глянул на часы и поднялся.

– Было приятно поболтать, но мне пора. Работа не ждет.

Ладлоу вытащил кошелек. Я открыла было рот, чтобы сказать, что заплачу за себя, но маг подарил мне такой укоризненный взгляд, от которого желание спорить тут же пропало. Грэн с супругой ушли в сторону центра. А маг неожиданно подал руку и предложил:

– Прогуляемся?

– Конечно.

Капитан повел меня на набережную. Чтобы попасть на самый нижний уровень, к морю, нам пришлось спуститься по длинной лестнице. Но зато нас было сложно рассмотреть сверху, а шелест волн, бившихся о камень, не позволял подслушать разговор.

– Хочу еще раз сказать вам спасибо, – поблагодарила я. – Если бы не вы, я бы, наверное, наделала глупостей.

– Любую проблему стоит решать с холодной головой, – заметил мужчина.

– Да, знаю, – я вздохнула. Помялась немного, сомневаясь, говорить или нет, но все же решилась. – Мне кажется, я запаниковала не просто так. Аванта могла на меня чем-то воздействовать. У нее всегда хорошо получалось влиять на эмоции.

Ладлоу нахмурился.

– Если вы правы, тогда должны понимать, насколько это серьезно, – произнес он осторожно. – Ваши отношения с наставницей такие... плохие?

Я поморщилась. Посвящать мужчину в перипетии своей личной жизни не слишком хотелось. Но мне очень был нужен совет. И поэтому я кивнула:

– Я осталась сиротой в десять лет. Не знаю, что случилось с мамой. Аванта на все вопросы отвечала только то, что она пострадала от собственной самонадеянности. Мол, позарилась на кусок, который оказался ей не по зубам, и поплатилась за это жизнью.

– Вот как.

– Отца я вообще не знала, и Аванта, как подруга матери, забрала меня к себе. Нет, я благодарна ей за это. Она дала мне все, что было нужно, выучила, подготовила к сдаче экзаменов на лицензию. И даже когда я стала по всем правилам совершеннолетней, не выставила меня из своего дома. Но...

Я замолчала, подбирая слова. Не хотелось, чтобы выглядело так, словно у меня нет ничего, кроме претензий и жалоб.

– Но? – мягко поторопил Ладлоу.

– Мы всегда были слишком разными. Аванта – яркая, уверенная в себе. Она любит чужое внимание, а отношение к мужчинам у нее... слегка потребительское.

Сказала и поняла, что покривила душой. Совсем не «слегка». Аванта искренне считает, что глупо связываться с мужчиной, который не хочет или не может исполнять все женские капризы. И главное в отношениях – это выгода, которую из них можно извлечь, а не всякие глупости вроде любви.

– Я никогда не думала, что главное в мужчине – деньги, – призналась тихо. – А прошлой зимой познакомилась с Теренсом Хиксом. Вы ведь знаете Хиксов?

– Естественно, – хмыкнул Ладлоу.

– Теренс – красивый, перспективный и обеспеченный мужчина. Но мне он понравился совсем не поэтому. Просто уже на второй день знакомства у меня появилось ощущение, словно мы знаем другу друга много лет. Теренс вел себя, как идеал мужчины. Заботливый, понимающий, чуткий. Он красиво ухаживал. Угадывал все мои симпатии и желания. Не настаивал, когда я сказала, что не люблю светскую жизнь. Не был против моей работы. И даже согласился пожениться не просто по стандартному обычаю, а по ведьминскому обряду.

– И что же случилось?

– Я узнала, что чуткий и заботливый Теренс мне изменяет, – выдавила, глядя себе под ноги.

– Вы уверены?

– Видела собственными глазами. А сделать это помогла случайность. Я ведь варила зелья в госпитале. И однажды после работы решила отнести лекарство пациентке, у которой были проблемы с ногами. Отнесла на свою голову…

У меня вырвался судорожный вздох. Эмоции уже успели поблекнуть, но вспоминать все равно было очень неприятно.

– Госпожа Моури предложила мне выпить чаю в саду, в благодарность. Сад со всех сторон окружала живая изгородь в мой рост, но звуки она не глушила. И я зверски удивилась, когда вдруг услышала за ней голос жениха, который в это время должен был быть на каких-то важных переговорах. Естественно, я решила посмотреть…

Картинка того дня встала перед глазами, будто живая. Небольшой бассейн, наполненный чистой водой. Широкий удобный шезлонг. И пара на нем: красивая пышногрудая блондинка в объятиях полуголого Теренса.