О чем плачет дождь

Несмотря на поход в гости и отлично проведенное время, Дориан Ладлоу был из тех людей, для которых нормальных выходных просто не существовало. Вернув Линнею в лазарет, он отправился в комендатуру, разбираться с бумагами. И даже не удивился, когда вечером в его кабинет заглянул Говард, адъютант.

– Капитан Ладлоу, у нас проблема на одном из продуктовых складов.

– Иду, – обреченно кивнул тот.

Раз проблема требовала его участия, значит, там было что-то посерьезнее, чем съеденный мышами мешок с мукой.

На складе было немноголюдно. По правде говоря, в такое позднее время там вообще никого не должно было быть. Но Говард успел объяснить, что поставка и так задержалась на два дня, поэтому в преддверии непогоды ее решили принять сегодня вечером, а не откладывать еще и на завтра.

– Что у вас? – просил Дориан.

Молодой мужчина, карауливший мешки, отдал честь и протянул капитану сверток.

– Вот. Нашли в одном из мешков.

Ладлоу развязал бечевку, которой сверток был запакован и осторожно снял верхний слой бумаги. Содержимое заставило его нахмуриться.

– Говард, приведите сюда Эберга, – попросил он.

В свертке лежало пять непроницаемо-черных кристаллов, бережно завернутых в мягкую ткань. Крупные, в пол-ладони длиной, они имели по пять граней и были заострены с одного конца. Дориан Ладлоу сразу сообразил, что это очень редкие накопители из карнайлита. И чтобы убедиться в этом, послал за Ризом Эбергом, который был не только сильным магом, но и отлично разбирался в артефактах и ритуалах.

Долго ждать не пришлось. Капитан Эберг явился буквально через несколько минут и без лишних вопросов ухватил кристалл.

– Карнайлит, – подтвердил он. – Отличный, чистый камень без внутренних изъянов. Где вы его взяли?

– Это очередная поставка продуктов, прибывшая на корабле из Лонта, – отчитался молодой офицер. – Картофель, крупы и южные фрукты. Контрабанда нашлась в мешке с просом. Матросу, который его нес, под ноги бросился кот, один из местных. Парень уронил мешок, тот треснул, и обнаружилась контрабанда. Я следил за разгрузкой и сразу вызвал вас.

– Благодарю за бдительность, – кивнул Ладлоу. – Где сейчас матрос?

– Сидит в комнате кладовщика.

– Понял. Подождите нас там. С вас нужно будет взять клятву о неразглашении.

Офицер кивнул и вышел, оставляя магов наедине. Ладлоу повернулся к Эбергу.

– Что скажешь?

– Пять абсолютно одинаковых высококачественных кристаллов. Добывают такие только в одном месте, в Гоэрне, хотя привезти могли откуда угодно, сам понимаешь. Сейчас все камни чисты. Но такая пятерка – идеальная основа для какого-нибудь мощного заклинания или ритуала.

Да, карнайлит был особенно хорош тем, что накапливал в себе прорву энергии, чтобы отдать ее по первому зову заклинателя. А еще он совершенно не фонил, даже будучи заполненным под завязку.

– Основа для диверсии, – помрачнел Дориан. – Наш противник начал стягивать силы.

– Сколько времени осталось до официального открытия базы? Чуть больше месяца? Тогда это вполне ожидаемо.

– Но для кого же посылка? – прищурился Ладлоу.

Склад не был чересчур охраняемым местом, и зайти сюда мог кто угодно. Контрабанда нашлась в одном из шести мешков проса. Зачем его заказали, Дориан не знал, потому что ни офицеров, ни матросов никогда не кормили просяной кашей. Уж не за тем ли, что найти нужный мешок среди четырех с просом гораздо проще, чем среди нескольких десятков с той же мукой?

– На камни маячок не поставишь, – с досадой констатировал Эберг.

– И на мешок – тоже. Здесь бывает слишком много людей. Мы не сможем срываться на каждую тревогу. Но и просто забирать накопители я не хочу. Спугнем заговорщиков.

– Можно оставить, – предложил Риз Эберг задумчиво. – Только вывести из строя на случай, если все же упустим.

– Как именно?

– Организую маленький и совсем незаметный изъян внутри каждого. В итоге карнайлит станет накапливать энергию, но чем больше ее накопится, тем медленнее и сложнее камень станет ее отдавать.

– Тогда ритуал в любом случае сорвется, – довольно улыбнулся Дориан. – Сколько тебе нужно времени?

– К утру справлюсь.

– Тогда действуй. Надеюсь, нам это поможет.