О чем плачет дождь

ГЛАВА 5

Наши палаты продолжали пустовать, поэтому утром Джун Крафтон разрешила мне уйти по делам. Я конечно же пожелала отправиться в лес. Пройтись по дикой земле хотелось просто до дрожи. И сразу после завтрака я натянула рабочие брюки, прихватила корзину, лопатку и нож, заплела косу и отправилась на пропускной пункт. Но покинуть территорию без происшествий так не получилось.

– Все-таки решили прогуляться, ведьма Ормонд? – негромкий вопрос заставил замереть на месте.

Из будки караульного вышел капитан Ладлоу. Прищурился, подставляя лицо солнцу, и шагнул ко мне.

– Целитель Крафтон разрешила, – отчиталась я.

– Не боитесь заблудиться? Вы же совсем не знаете этих мест.

– Я ведьма, – пожала плечами. – Морской берег смогу почувствовать всегда.

– Хорошо, если так. Не хотелось бы затевать поисковую операцию.

Мне стало обидно. Неужели я выгляжу такой бестолковой в его глазах?

– Если хотите, могу лично вас уведомить, когда вернусь, – заявила сухо.

– Хм, это...

Продолжить не дал воинственный вопль. Из-за будки выскочил полосатый кот и бросился мне прямо под ноги. За ним вприпрыжку мчался черный. Я инстинктивно отшатнулась и не удержалась на ногах. Упасть не дали только сильные руки, очень удачно поймавшие меня. Ладлоу крепко ухватил за талию и прижал спиной к своей груди.

– Эй, хулиганы, – рассмеялся парень в караулке.

Естественно, коты не обратили на него никакого внимания. Но судя по поднятым хвостам, они не дрались, а играли. Упитанные звери запрыгивали друг на друга, лупили лапами без когтей, валялись на нагретом солнцем камне. Зрелище оказалось до того умилительным, что я не смогла не улыбнуться.

– Любите кошек, ведьма Ормонд? – вкрадчиво спросили на ухо.

Спохватившись, что практически лежу в чужих объятиях, я дернулась. Ладлоу на секунду сжал мои плечи, крепко, почти до боли. Меня словно обдало брызгами прохладной морской воды. Щеки потеплели. Маг помог стать на ноги и шагнул назад, не спуская с меня глаз.

– Что? – бестолково переспросила я, вспомнив, что он задал какой-то вопрос.

– Любите кошек?

– Люблю, – ответила я.

– У нас их много, – заявил караульный.

– Да, больше десятка, – подтвердил Ладлоу. – Все же магия – магией, а от мышей и крыс нет лучше средства, чем кот.

– Им построили домик рядом с такелажным складом, – подал голос второй караульный. – И кормят из офицерской столовой.

– Не завидуйте, – капитан хитро усмехнулся.

– Да как же им не завидовать, – рассмеялись караульные хором. – Спят, едят, играют.

– Сидят на коленках у красивых девушек.

Все трое посмотрели на меня. Я закусила губу, смутившись. Хорошо, что меня не видит Аванта. Опять бы стала говорить, что смущенная ведьма – это ненормально.

– Что ж, хорошей прогулки, ведьма Ормонд. – Голос Ладлоу снова стал сухим и официальным. – И не заблудитесь.

– Благодарю.

Сбивчиво попрощавшись, я вышла за ворота. Внимательные взгляды чувствовались всей кожей, и я растерянно огляделась в поисках дорожек или тропинок. Но потом махнула рукой и просто шагнула в лес. Чужое внимание слегка напрягало. Можно подумать, они раньше никогда ведьму не видели.