О чем плачет дождь

Опасаясь, что Крафтон устроит мне разнос, я прикрыла окно и отнесла шоколадку во флигель, на всякий случай. Но начальница так и не появилась.

До самого ужина я занималась травами. Пусть улов оказался не слишком большим, все нужно было рассортировать. Что-то я сразу заливала спиртом или маслами, чтобы получить душистый настой. Что-то измельчала и отправляла в темное прохладное место. Что-то выложила на подоконник, сушиться на солнце. Каждый листик и каждый стебель требовал особого подхода. А некоторые растения были настолько коварными, что от неправильной подготовки могли быстро превратиться из лекарства в яд. Поэтому легкомыслие здесь было просто недопустимо.

На ужин я отправилась рано, а после решила заглянуть в лавку, чтобы все же узнать, сколько стоит шоколад, и посмотреть, что еще можно купить. Сейчас там никого не было, кроме женщины за прилавком, и стоило мне войти, она вперила в меня недовольный взгляд. Я на секунду оробела, но потом отвесила себе мысленный подзатыльник. Как бы эта дама ни относилась ко мне, она поставлена сюда делать свою работу. А я слишком хорошо закалена общением с Авантой, чтобы обращать внимания на мелкие уколы и укусы.

– Вы что-то хотели? – поинтересовалась женщина, манерно растягивая гласные.

Она была молодой, высокой и весьма эффектной. Почти как истинная ведьма.

– Шоколад, – коротко ответила я.

– Весь разобрали, – женщина с видимым удовольствием покачала головой.

– Тогда розовое мыло.

– А что, ведьма не может сама сварить себе мыло? – ехидно поинтересовалась она.

– Ведьма варит снотворные и слабительные зелья, иногда сразу два в одном, – парировала я. – Интересуетесь? Если нет, тогда дайте мне мыло. И печенье, в желтой пачке.

Печенья было много, поэтому для отказа причин не нашлось. Женщина молча выдала мне покупки, я высыпала на прилавок горсть мелких монет, и отправилась прочь. Пожалуй, в следующий раз закупаться лучше в городе.

Я медленно побрела вдоль комендатуры. Солнце еще не спряталось, было тепло и спокойно, поэтому возвращаться во флигель не хотелось. Хотелось прогуляться, наслаждаясь погодой, пока она не сменилась. Все же море было на редкость изменчиво. Я уже успела узнать от Крафтон, что здесь ясное небо может за пару часов затянуться тучами, которые превратятся в настоящий ураган. Не просто так в штат местных магов входит хороший синоптик.

Да и осень не за горами. Уже прошла половина лета, дни становятся короче, а ночи – прохладнее. В сезон штормов тут может стать совсем не весело, поэтому нужно нагуляться, как следует, напитаться солнечным светом и свежим воздухом, чтобы сохранить силы до самой весны.

Добредя до комендатуры, я заметила спящего на крыльце кота и улыбнулась. Кошачьи всегда были моей слабостью. Караульные говорили, что тут их любят и выстроили целый дом. Разве я могла бы пропустить такое? Нет, никак не могла. Поэтому тут же развернулась и отправилась в сторону матросских казарм. Если не ошибаюсь, такелажный склад находился прямо за ними, а значит – кошки тоже.

Так и оказалось. Дом нашелся там, где и должен был. Вернее, даже не дом, а самые настоящие хоромы. В углу, между складом и пристроенным к нему сарайчиком, сделали навес. А под навесом пряталось кошачье жилище. Крепкие стены, три этажа, несколько входов, лесенки и гамаки – я на секунду позавидовала такой роскоши. Котов тут явно холили и заботились об их удобстве. Тихий угол, куда не задувает ветер и не заливает дождь. Рядом рощица с соснами и легкой песчаной почвой, где можно вдоволь покопаться. Кучи шишек и веток. Красота же.

Сейчас дом не пустовал. В одном из окошек торчал пышный черный хвост. Внизу два рыжих подростка игриво валяли друг друга по земле. А под сосной грел пузо на заходящем солнце толстенький полосатый кот.

Естественно, я не смогла уйти отсюда просто так. Душа жаждала если не общения, то хотя бы созерцания. Поэтому я осторожно, чтобы не никого не спугнуть, присела на еще теплый бордюр. Полосатый кот приоткрыл глаза.

– Кис-кис-кис, – позвала тихо.

Кот вытянул лапы, растопырив когти, и сладко зевнул. Я медленно протянула ему руку, жалея, что не догадалась прихватить ничего вкусненького. Кот благосклонно обнюхал мои пальцы и снова прикрыл глаза. Посчитав это разрешением, я почесала его за ухом. Послышалось басовитое мурлыкание. Коту было хорошо. И мне тоже.

Неожиданно на сосне хрипло каркнула ворона. Кот тут же вывернулся из-под моей руки и прижался к земле, превращаясь из ласковой подушечки в опасного хищника. Я подняла голову. Какая-то несуразная растрепанная ворона сидела на ветке футах в десяти над землей и насмешливо скалилась. Да, зубов у вороны не было, но слово отлично подходило выражению, которое было написано на ее морде.

Еще раз каркнув, ворона перепрыгнула на ветку ниже. Кот подобрался, затряс попой, чтобы разогреть лапы, и прыгнул. Птица распахнула крылья и взлетела, уходя от броска. Злорадное хриплое карканье огласило округу. Меня аж передернуло, а спину словно обсыпало морозом. Кот недовольно мяукнул и принялся точить когти о ствол. Я проводила противную птицу взглядом. Почему-то даже чайки на ее фоне показались милыми.

– Мау! – пожаловался кот, подходя ко мне.

Он потерся о ноги. Присев, я погладила его по мягкой спинке.

– Не расстраивайся, мой хороший, – пробормотала тихо. – Она того не стоит.

Небо начало темнеть. Из-за угла склада показался матрос с кастрюльками, и все коты тут же бросились к кормильцу. Я была забыта. Но меня это ничуть не расстроило. Свою дозу умиротворения я получила и могла возвращаться к себе.