Нулевой дар. Том 1

Глава 27

Как я, опытный наемник, ветеран десятка грязных конфликтов, мог угодить в такую примитивную ловушку? Я просчитался. Позволил себе на секунду расслабиться в этом слабом, изнеженном теле. Этот бездушный механизм в человеческом обличье переиграл меня. Чисто, быстро и унизительно.

Я уже приготовился к последнему мгновению. Но случилось кое-что иное.

Ослепительная вспышка ударила сзади, со стороны технического балкона, откуда мы и пришли. Это было не похоже на обычный огонь. Скорее, сгусток магической энергии, который влетел в моего врага. Его отшвырнуло в сторону, словно тряпичную куклу. Он пролетел несколько метров и с оглушительным скрежетом врезался в одну из опорных колонн.

Быстро придя в себя и проморгавшись после вспышки, я вгляделся в место, откуда и прилетел шар.

На техническом балконе стоят три фигуры. В центре — моя дражайшая сестрица, Лидия. Она облачена в дорогую дорожную мантию с подбитую белоснежным мехом. Рука все еще вытянута вперед. С кончиков пальцев все еще срываются последние искорки остаточной магии.

По обе стороны от нее застыли боевые маги из гвардии нашего дома. Огромные, широкоплечие мужики в тяжелых доспехах из темного металла. В руках они держат массивные силовые посохи. Лица скрыты под шлемами.

Лицо Лидии выразило весь спектр эмоций. Сначала шок от помещения и странного устройства, гудящего в центре. Затем презрение, когда взгляд переместился на меня.

Повисла странная тишина. Голову заполнили мысли. Что она здесь делает? Как вообще решилась спуститься в такие глубины города? Но меня отвлекли.

Новый знакомый, похоже, не собирался ждать, пока его разберут на запчасти для изучения. Он был профессионалом до мозга костей, и это чувствовалось в каждом движении.

Мгновенно оценив расклад сил, он резким скачком он поднялся на ноги. Из потайного кармана на его поясе выскользнул небольшой серый шарик, похожий на детскую игрушку. Не тратя и доли секунды на прицеливание, он швырнул его на пол между собой и магами.

— Ложись! — успел крикнуть я, скорее по старой привычке, чем в надежде, что меня послушают.

Шарик лопнул, ударившись о металлическую плиту пола. Но взрыва не последовало. Вместо него вырвалось облако дыма.

Я почувствовал эффект сразу. Воздух стал тяжелым. Магия исчезла. Не ослабла, не приглушилась, а просто пропала, как будто ее никогда и не было. Мой амулет-коммуникатор на шее, который до этого едва заметно теплел, превратился в простой кусок металла.

Лидия вскрикнула от неожиданности. В ее голосе смешались удивление и страх. Я увидел, как защитные амулеты на запястьях на мгновение потухли, превратившись в обычные безделушки. Силовые посохи ее телохранителей тоже замолчали. Их мерное гудение оборвалось. На пару секунд грозные боевые маги превратились в простых, неуклюжих мужиков в тяжелых и неудобных доспехах.

Ассасин использовал эти драгоценные мгновения с ледяной эффективностью. Пока маги ошарашенно пытались понять, что произошло с их силой, враг метнулся к стене. Одним точным, выверенным движением он сорвал тяжелую решетку с огромной вентиляционной шахты и исчез в ней.

Уже через несколько секунд черный дым начал развеиваться. Магия вернулась в мир так же резко, как и пропала. Посохи гвардейцев снова загудели, амулеты Лидии замерцали. Но было уже поздно. Противник ушел.

— Что… что это, черт возьми, было? — прохрипел один из магов.

Лидия с нескрываемым раздражением посмотрела на пустую дыру вентиляционной шахты, а затем перевела свой гневный взгляд на меня.

— Что это за алхимические фокусы? — процедила она сквозь зубы.

— Подавитель магии. Дорогая и очень редкая штука, — спокойно ответил я, медленно поднявшись на ноги и взглянув на раны. — Смесь толченого нуль-камня, ртути и еще какой-то дряни. На пару секунд создает зону, где магия просто перестает существовать. Очень эффективно против таких, как вы. Лучше объясни, что ты здесь делаешь?

Она ответила не сразу. Ее внимание снова приковала к себе уродливая машина, которая, казалось, за последние пару минут начала гудеть еще громче.

— Кто-то направил в поместье гонца. Нам сообщили об этом месте, — нехотя начала объяснять девушка. Она подошла к краю балкона, с опаской глядя вниз. А затем добавила с еще большим отвращением: — Отец напомнил мне, как мы хорошо сработали на пару, вот и отправил сюда.

— Вот как. Что слышно снаружи? Насчет купола.

— Наши сканеры показали, что из купола уходит сила, но мы не могли понять, куда именно. Все наши приборы, все артефакты слежения оказались бесполезны.

Когда женский взгляд снова устремился на меня, я впервые увидел не привычное недовольство, а искреннюю растерянность. Поразительно.

Лидия Стержнева, сильная, властная наследница великого дома, оказалась перед проблемой, которую нельзя решить вспышкой пламени или ледяной стрелой. Она ощутила беспомощность.

— Магические штучки здесь не помогут, — выдал я, наконец выпрямившись.

— Я не понимаю, что это и как оно работает. Но ты, чертов братец, купаешься во всем этом дерьме. Вот и разберись уже поскорее, — она резко развернулась и властно махнула рукой своим телохранителям. — Мы обеспечим безопасность снаружи. Попробуем найти ту тварь.

Взгляд вновь изменился. Пусть всего на мгновение, но я заметил в нем даже не крик о помощи, а настоящую мольбу.

Ирония судьбы. Мы снова оказались по одну сторону баррикад

Девушка зашагала прочь, цокая каблуками по металлическому настилу, пытаясь сохранить лицо. Ее гвардейцы молча последовали за ней. Я остался один.

Ну, почти один.

С технического балкона, ловко спустилась Лана. Девушка лишь раз коснулась раны на плече и выпрямилась, давая понять, что в порядке.

— Ну что ж, — пробормотал я, обращаясь то ли к Лане, то ли к самому себе. — Пора чинить эту чертову шарманку.

1

Вырубить машину, как и думал, оказалось невозможно. Однако взгляд привлекло еще кое-что.

Я подошел к панели, то располагалась в дальнем углу. Сотни кнопок, тумблеров, рычагов с непонятными символами. Похоже на пульт управления атомной станцией из моего прошлого, только с магическим уклоном. Конечно, я сразу увидел и большие красные кнопки. Аварийное отключение. Одновременно и самый простой способ отключить устройство, и самый верный взорвать все к чертям, если нажать не ту. Нет, сначала нужно подумать.

Я провел пальцами по пыльной панели, пытаясь найти хоть какую-то логику.

— Он здесь.

Голос Ланы прозвучал тихо, но ясно. Я сразу обернулся, уставившись на темный угол. Ничего удивительного в том, что старый знакомый решил вернуться тем же путем, каким и скрылся. Задержи я здесь Лидию с ее щенками, мы бы точно повредили устройство.

Ассасин вышел из тени, замерев. С пояса слетел короткий клинок. Он не стал тянуть и бросился на нас.

Лана выстрелила. Болт со свистом полетел в цель. Но враг даже не дернулся. Один из браслетов на его руке коротко вспыхнул синим. Вокруг на миг появилось мерцающее поле. Болт ударился о невидимый щит и отскочил в сторону. Одноразовый магический щит. Дорогая и очень паскудная штука.

Пока Лана перезаряжала арбалет, ассасин уже подобрался ко мне. Я еле успел отскочить. Клинок вошел в металл консоли, где я только что стоял.

— Лана, держи дистанцию! Не подпускай его! — крикнул я, кувырком уходя от очередного выпада. Лезвие просвистело в сантиметре от моего уха.

Напарница начала отдаляться, выискивая позицию для выстрела. Но наш враг умен. Он постоянно двигается, используя древние механизмы как укрытие. Не дает ей и шанса прицелиться.

Нужно что-то делать.

Мозг начал работал на пределе. Я отступил, снова увернулся, кое-как отбил выпад своим ножом. Чувствую, что долго не продержусь. Мое новое тело еще не привыкло к сражению с врагом уровня прошлого.

В какой-то момент, вновь увернувшись от удара, я поднял голову и заметил прямо над нами толстый силовой кабель. Изоляция местами обуглилась. И из трещин время от времени вылетают искры. Нестабильно. Опасно.

План родился в голове за секунду. Идиотский, самоубийственный, но план.

— Лана! Как только я крикну — стреляй! —передал я по амулету связи.

Я сделал вид, что оступился, как полный профан. Рухнул на спину, выставив вперед руку, словно пытаясь защититься от удара. Классическая ошибка новичка. Приманка, на которую клюнет любой профи.

И враг клюнул.

Он не мог упустить такой шанс. Одним прыжком оказался надо мной, занеся клинок для последнего удара сверху вниз. Точно там, где мне было нужно. Прямо под искрящим кабелем.

— Сейчас!

Арбалетный болт полетел прямо в цель. Противник отвлекся и отбил снаряд мечом. В тот же миг моя рука метнулась в сторону, и нож, который сжимал до этого, со свистом полетел вверх. Отчаянный бросок из неудобного положения. Но годы тренировок не пропьешь. Лезвие с лязгом ударило точно в трещину на изоляции кабеля.

Эффект оказался даже лучше, чем предполагал.

Раздался оглушительный треск. Кабель заискрил. Весь зал на секунду залило светом. Я и мой противник оказались в самом эпицентре. Ассасин инстинктивно дернулся, закрывшись рукой. Эта секунда, эта единственная ошибка, его и сгубила.

— Лана! — закричал я уже не в амулет, а в голос. Так громко, как только смог.

И напарница не подвела.

Она уже успела перезарядить арбалет. Прицелилась и выстрелила во второй раз.

С трудом отползя на полметра и приподнявшись, я проморгался. Искры прошлись по телу, ослепили, ослабили. Но главное не это.

Ассасин стоит на том же месте. Он слегка покачивается, глядя на меня. Болт Ланы не убил его. Он с ювелирной точностью ударил в затылочное крепление. Шлем сорвался с головы и отлетел на пару метров.

Только сейчас я понял, кем является убийца, профессионализм которого я не мог не зауважать за время сражения. Однако реальность ожидания не оправдала.

Борислав…

Глава гильдии наемников. Тот самый седой ветеран с одним глазом. Мой первый работодатель в этом мире. Человек, который дал мне шанс. Человек, которого я, черт побери, даже немного зауважал.

Его короткие седые волосы растрепаны. Усталое, изрезанное шрамами лицо побледнело. Он выглядит не как бездушный убийца, а как старый, загнанный волк. Его единственный здоровый глаз смотрит прямо на меня. Во взгляде нет ненависти. Только бесконечная, смертельная усталость. А еще… разочарование. Кажется, он разочарован не тем, что его поймали, а тем, что поймал именно я.

— Зря ты это увидел, парень, — хрипло произнес он.