Нулевой дар. Том 1

Глава 25

Ситуация со смутой в доме завершилась успехом. Кристаллы украл простой орк-неудачник. Шахту, как оказалось, обрушили наемники. Солдат стал целью дома Алари и погиб от моих рук. Мы с Лидией разыграли сценку, вследствие чего она сохранила лицо, а я получил заслуженные монеты. Простыми словами — обычное совпадение превратилось в настоящую игру.

Я с большим наслаждением вернулся в «Кишки».

Уже здесь начал возиться со своей новой игрушкой. Маленький, похожий на компас приборчик, который назвал «резонансным анализатором».

Задумка была до смешного простой. Внутри небольшой медной коробки я натянул несколько тонких, как паутина, струн. Каждая из разного металла: железо, серебро, медь, платина и одна из странного сплава, рецепт которого я подсмотрел в чертежах гнома Физзла.

По моей теории, каждая струна должна была дрожать и гудеть в ответ на определенные колебания. Одна — на магию, другая — на громкий звук, третья — даже на дрожь земли. Еще одно дурацкое изобретение, собранное на коленке из воспоминаний о моем прошлом мире и безумных записок гнома-изобретателя.

Я как раз пытался настроить самую дорогую, платиновую струну, когда все началось.

Сначала пропал свет.

Уже это показалось странным. Свет от уличных фонарей и от моей собственной лампы на столе погас. Он не исчез, а как-то сжался, поблек, стал серым. На пару секунд мастерскую залило жутким, мертвенным сумраком, в котором пропали все цвета. Воздух стал тяжелым, будто наэлектризованным. Дышать стало трудно.

Маленькая стрелка на циферблате, которую я приладил для красоты, закрутилась с бешеной скоростью, сделала несколько оборотов, а потом дернулась и уперлась в самый край шкалы, где и цифр-то не было. Все пять струн внутри коробки загудели разом. Низкий, противный гул стал нарастать. От него заложило уши. Внутри что-то сжалось. А ведь это чисто механический прибор. Я не использовал в нем ни капли магии, только шестеренки и пружинки.

Это безумие продолжалось не больше пяти секунд. А потом все кончилось. Свет вернулся, такой же тусклый и желтый, как обычно. Лампа на столе снова затрещала. Анализатор жалобно пискнул, его стрелка упала на ноль.

С улицы, со всех концов города, донесся один слитный крик ужаса. Тысячи людей закричали в одно мгновение. Этот звук показался мне страшнее, чем рев любого монстра, которого я встречал в пустошах.

Где-то рядом с грохотом рухнула плохо прибитая вывеска. Послышался звон разбитого окна. Заплакала женщина.

Купол. Это мог быть только он.

Перевалив через окно и взглянув вверх, я убедился в догадках.

Огромный щит, крыша нашего уютного городка, только что… моргнул.

Почти сразу дверь за моей спиной тихо скрипнула. В комнату вошла Лана. Она как раз должна была вернуться из нижнего города, где собирала для меня кое-какие материалы.

На ее лице впервые за долгое время я увидел тревогу.

— Ты это видел? — коротко спросила девушка. Ее руки сами, по привычке, проверили натяжение тетивы на арбалете. Простой рефлекс.

— Скорее почувствовал, — ткнул пальцем в свой сломавшийся анализатор. — Похоже, сбой дала не только магия. Что там, на улицах?

— Паника. Люди просто с ума посходили. Кричат, что купол ослаб. Старики молятся прямо посреди дороги, на коленях стоят. Это уже третий раз за сегодня. Первые два были совсем слабые, почти никто не заметил. Но этот…

Третий раз. Значит, это не случайность.

— Есть какая-то закономерность? — спросил у нее, задумавшись о произошедшем.

— Есть. Сильнее всего тряхнуло в старых кварталах далеко на западе. У самой стены купола. Там, где заброшенные заводы. Говорят, там даже обычные фонари полопались.

Старые промышленные районы. Места, которые были здесь еще до того, как Домозерск стал таким, какой он есть. Про них давно забыли и уже не используют. Я слышал, что там можно найти даже образцы древних технологий, но все давно поросло мхом и смрадом.

— Мне нужно к Грише, — сказал, набросив на плечи плащ. — А ты оставайся здесь. Проверь наше снаряжение, разбери сумки. Что-то мне подсказывает, что скоро у нас появится очень много работы.

1

Трактир в самом сердце «Кишок» был настоящим заповедником грязи и убожества. Здесь всегда воняло прокисшим пивом, потом и безнадегой. За липкими, никогда не протиравшимися столами сидели его обычные обитатели: пьяные орки-грузчики, мелкие воришки с бегающими глазками и уставшие девки. Подходящее место для балабола с улиц.

Я заметил его в самом дальнем и темном углу. Сидел, обняв пустую кружку, и с ужасом смотрит в стену. Почти сразу Гриша заметил и меня. Он сразу вздрогнул, расплывшись в улыбке.

— Господин Стержнев! Какими судьбами? — пролепетал он, стоило подойти.

Я решил не тратить время на пустые разговоры. Молча кинул трактирщику серебряную монету и вернулся с двумя полными кружками. Одну с грохотом поставил перед Гришей. Он посмотрел на нее так, будто я подарил ему мешок золота.

— Рассказывай, — коротко приказал, сев напротив.

— О чем, господин? Все и так все видели. Небеса на нас падают! — запричитал он. Руки вцепились в пойло.

Я, конечно, знал, что для многих в нижнем города купол является не просто магией, а настоящим благословением, но чтобы настолько…

— Меня не интересуют вопли пьяниц. Что происходит в магическом совете?

Гриша сделал огромный, жадный глоток. Его глаза немного прояснились. Он наклонился ко мне через стол.

— Паника, господин, — зашептал он. — Самая настоящая паника. Мой племянник там полы моет, так он подслушал. Они там носятся, как ошпаренные. Главный маг орал с утра так, что в окнах стекла дрожали.

— Ну и в чем дело?

— Они ничего не понимают. Их магические приборы показывают, что с куполом все хорошо. Энергия течет, трещин нет, все как обычно. Но он мигает. И никто не знает, почему. Они, конечно, всем врут. Пустили слух, что это просто «небольшие помехи из-за активности солнца», — нервно хихикнул Гриша. — Какое, к черту, солнце, так ведь?

Вот это было уже интересно. Маги не видят проблемы. Значит, проблема не в магии. Или не только в ней. Мой сломанный анализатор это подтвердил.

— А что насчет мест, где сбои сильнее всего? — надавил я. — Старые кварталы.

— Да-да, — Гриша снова присосался к кружке. — Точно! Старый промышленный район. И еще район заводских коллекторов, под землей. Там вообще жуть! Бедняки, что там иногда ошиваются, такое шепчут.

— Говори прямо.

— Я слышал, что один из бездомных клялся, что на пару секунд камни стали прозрачными. Он видели под землей… огромные шестерни! Бред, конечно, пьяный…

Он продолжил что-то бормотать про конец света и проклятия, но я его уже не слушал. В моей голове разрозненные кусочки мозаики наконец-то начали складываться в одну, очень неприятную картину.

Купол не ослаб. Он в норме. Маги это подтверждают.

Но он дает сбои. Причем такие, что влияют не только на магию, но и на обычную механику.

Эпицентр этих сбоев — старые промышленные зоны, напичканные древними, давно сдохшими машинами.

Люди видят под землей гигантские шестерни…

И тут в голову пришла интересная мысль. Снобы из шпиля смотрят наверх. А нужно вниз. Под ноги.

Проблема не в куполе. Проблема в его фундаменте. В том, что питает его энергией.

Я читал о куполе довольно много. Он состоит из магии, которую, по большей части, контролирует мой дом. Однако есть и основа. Простыми словами, купол представляет из себя платформу с плотной крышкой. И эта самая платформа как раз под землей. Древняя машина, построенная еще до катаклизма машинерии, о которой пишут в исторических книжках. Случилась она много сотен лет назад. С тех пор люди и прочие расы так и не вернулись к былому уровню развития.

Эта гигантская машина, спрятанная в самых недрах города, начала ломаться. И что-то мне подсказывает, что сбои — только начало.

Я резко встал из-за стола, оставив Гришу наедине с его пивом и страхами. Мне срочно нужно было найти одного маленького, эксцентричного и совершенно безумного специалиста. Единственного во всем Домозерске, кто разбирался в древних и сумасшедших механизмах лучше, чем кто-либо другой.

2

Не так давно, выискивая лабораторию побольше моей штаб-квартиры, Физзл перебрался в район гномов. Там ему быстро подобрали место, где можно экспериментировать до посинения. Заодно и подзаработать, помогая местным. Я ходил с ним, а потому знал, где найти психованного гения.

Мастерская располагалась в здании старой котельной, и ее новый хозяин, очевидно, чувствовал себя здесь лучше, чем дома. Он быстро обжился. У входа уже толпились другие гномы, которые притащили ему на починку свои сломанные механизмы: остановившиеся часы со сбежавшими кукушками, заклинившие музыкальные шкатулки, и даже самоходные тачки, у которых отвалились колеса. Физзл порхал между ними, как колибри под действием боевых стимуляторов, и умудрялся уделить внимание всем.

«Улучшить» — вот его любимое слово. Прямо на моих глазах он с восторженным кряхтением прикрутил к обычному медному чайнику паровой гудок размером с мою голову.

— Теперь ты точно не пропустишь время пить чай! — радостно заявил гном клиенту, который с сомнением разглядывал получившегося монстра.

Я осторожно протиснулся внутрь, стараясь не раздавить снующих под ногами маленьких механических паучков, которые деловито подметали пол своими щеточками-лапками.

Внутри мастерской царит хаос, но, как ни странно, в нем есть своя система. На стенах висят огромные листы с чертежами. На столах громоздятся полуразобранные механизмы, а с потолка свисают целые гирлянды из шестеренок и мотки разноцветной проволоки.

Сам Физзл, в своих фирменных огромных очках — стоит на шаткой стремянке и уже пытается приладить к потолочной балке какой-то вращающийся диск.

— Физзл! — крикнул я, пытаясь перекрыть шум. — Мне нужна твоя помощь!

Гном вздрогнул от неожиданности и чуть не свалился со своей жердочки. Он обернулся. Глаза за толстыми линзами очков загорелись безумным любопытством.

— Кирилл! Ты как раз вовремя! Смотри! — он с гордостью ткнул пальцем в искрящийся диск. — Я почти закончил! Это ретранслятор позитивных вибраций! Теоретически, если его включить на полную мощность, у всех гномов в радиусе ста метров должно резко улучшиться настроение! Правда, есть небольшой побочный эффект… некоторых может затошнить. Но это ведь мелочи, правда? Жертва во имя науки!

И правда псих. Но какой гений не псих.

— Очаровательно, — сухо ответил ему. — Но у меня проблема поважнее, чем счастливые гномы. Кажется, наш город решил сломаться. Купол мигает.

Я коротко, отбрасывая ненужные аристократические экивоки, обрисовал ему ситуацию. Необъяснимые сбои в работе всех механизмов, от городских часов до лифтов в поместьях шпиля. Паника среди жителей. Странные скачущие показания моего самодельного анализатора, который реагирует на какую-то аномалию. Причем эпицентр, судя по всему, находится где-то в старых промышленных районах.

Пока я говорил, лицо Физзла менялось на глазах. Восторженная улыбка по поводу гномов сменилась глубокой задумчивостью. Он спрыгнул со стремянки с ловкостью, которой я от него не ожидал, подбежал ко мне и вцепился в рукав плаща.

— Невероятно! Просто невероятно интересная поломка! — затараторил гном так быстро, что слова начали сливаться в один сплошной поток. — Сбои в механике и магии одновременно! Это же пульсирующие затухания! Резонансный каскад по всей энергосети! Я же говорил! Я всем говорил, что старая система рано или поздно даст сбой! Но меня никто не слушал!

Не дав и слова вставить, он потащил меня в самый дальний и темный угол мастерской. Там, на огромном столе, были раскатаны пожелтевшие от времени свитки. Древние чертежи Домозерска. Гораздо более старые и подробные, чем те, что я видел в городских архивах. От них пахло пылью и вековой тайной. Они прямиком из подземного района.

— И сколько ты уже наш город изучаешь? — усмехнулся я, не сдержавшись.

— Почти с того же дня, как здесь оказался. Не важно. Смотри! — он ткнул маленьким грязным пальцем в центр карты, где сходятся все линии. — Вот! Главные магические генераторы. Три штуки. Большие, красивые, светятся. Все их знают, все их видят. Они питают купол, это основа основ. Так думают все эти ваши напыщенные маги. Но они видят лишь верхушку айсберга! Они даже не догадываются, что под фундаментом!

С этими словами он резко смахнул верхний чертеж. Под ним лежит другой. На нем, помимо трех знакомых генераторов, по всему городу разбросаны еще с десяток небольших значков, помеченных руной, похожей на шестеренку, и надписью «Опорные Башни».

— Это…

— Вспомогательная инфраструктура. Стабилизаторы. Их построили еще до катаклизма, представляешь! Они работают на совершенно других принципах! Не на чистой магии, а на техно-магическом резонансе! Большинство из них давно законсервированы и заброшены, все думают, что это просто груды старого ржавого мусора. Но они все еще подключены к общей сети! Как старые, забытые вены в теле города!

Физзл на мгновение замолчал, его мозг, казалось, раскалился от бешеной скорости мышления.

— Твоя теория верна, Кирилл, — наконец заключил он, глядя на меня с уважением. — Это не поломка. Вернее, не случайная поломка. Кто-то сумел запустить одну из этих башен. И теперь использует ее, чтобы пустить по всей энергосети «грязный» сигнал, шумовой резонанс! Это как… как кричать в ухо человеку, который пытается слушать тихую скрипку! Система не ломается, она просто сходит с ума от этих помех! Гениально! Просто и гениально! И до ужаса опасно!

— Значит, нужно его снова выключить?

Он схватил со стола странный прибор, похожий на медного паука с множеством тонких проволочных ножек, и осторожно водрузил его на карту. Несколько ножек паука задрожали и, издав тихий звон, указали на один конкретный район на окраине города.

— Так я и думал! — воскликнул гном. — Все самые сильные всплески идут отсюда! Башня номер семь. В «Ржавом поясе». Это запретный сектор на границе нижнего города и промышленных пустошей. Его много лет назад оцепили после крупной техногенной аварии. Говорят, там до сих пор металл рассыпается в труху.

«Ржавый пояс». Я слышал об этом месте. Дыра, куда не рискуют соваться даже самые отчаянные банды из «Кишок». Говорят, там даже крысы не живут. Чересчур загаженный испорченной магией воздух.

— Магический совет будет разбираться в этом целую вечность, — сказал я скорее самому себе, чем гному. — Они соберут комиссию, комиссия назначит подкомиссию, они будут совещаться, спорить… А купол тем временем может и погаснуть окончательно. Нужно идти туда. И немедленно.

Физзл посмотрел с блеском в глазах.

— Идти туда? В одиночку? В самое сердце нестабильной древней башни, которую какой-то гений-злодей превратил в генератор хаоса? Великолепно! Это же отличная возможность для полевых испытаний моих новых разработок!

Он тут же засуетился, бросился к своим ящикам и начал вытаскивать на стол свои последние, самые безумные творения.

— Погоди, ты что задумал?

Но Физзл уже не слышал.

— Так, это тебе точно понадобится! — он протянул мне небольшой наручный прибор с круглым экраном, на котором хаотично прыгает зеленая точка. — Анализатор энергетических потоков, модель вторая, улучшенная и дополненная! Он покажет тебе, где в башне самый сильный «шум». Иди на сигнал, не ошибешься. Правда, он иногда бьется током, но не сильно. Почти. Просто легкое покалывание.

Затем он протянул мне небольшой металлический цилиндр с решеткой на одном конце и несколькими тумблерами.

— А это моя гордость. Прототип звукового манка «Гоблин-3». Он издает ультразвуковой сигнал, который имитирует команды для древних ремонтных дронов. Если там остались рабочие автоматоны, он может их либо привлечь, либо, если повернуть вот этот рычажок, наоборот, отпугнуть. Но я, если честно, еще не до конца разобрался, какой режим за что отвечает. Так что используй на свой страх и риск. Будет интересно посмотреть, что получится!

Я взял в руки эти крайне сомнительные, но потенциально очень полезные игрушки. Анализатор тут же ощутимо тряхнул меня разрядом статического электричества. Не так уж и «почти».

— Спасибо, Физзл, — процедил, закрепив приборы на поясе. — Если я не вернусь, считай, что полевые испытания прошли… с интересными результатами.

— Не волнуйся! — бодро ответил он, уже ковыряясь в каком-то новом механизме, который подозрительно щелкает и дымится. — Если башня все-таки взорвется, я обязательно замерю мощность взрыва! Для науки нет ничего важнее точных данных!

Я только покачал головой и вышел из этого храма безумной науки. Впереди меня ждет «Ржавый пояс» и башня.