Нулевой дар. Том 1

Глава 19

За первым ударом последовал скрежет. Ржавые твари снаружи ведут себя как стая бешеных псов, загнавших добычу в нору. Они будут ломиться сюда, пока эта дверь не сдастся. Судя по тому, как она вибрирует, время у нас ограничено.

— Ох, мамочки. Кажется, мы их очень-очень разозлили, — донесся из темноты тоненький, дрожащий писк гнома Физзла. Я не сразу увидел его. Гном вжался в самый дальний угол комнаты.

— Заткнись, — выдал со вздохом.

Я опустился на одно колено и пошарил в своей походной сумке. Пальцы привычно скользнули мимо фляги, запасных болтов и перевязочных материалов, пока не наткнулись на знакомый плоский брикет, запаянный в воск. Достал его и решительно переломил пополам.

Комната наполнилась тусклым светом. В момент, когда я поднял взгляд, чтобы осмотреться, дыхание перехватило.

Вдоль стен, от пола и до самого потолка, тянутся ровные ряды стеллажей. Они сделаны из темного, почти черного дерева, на котором нет ни пятнышка ржавчины или плесени.

Здесь собраны стопки свитков, перевязанных тесемками. Толстенные книги с кожаными переплетами и медными застежками. Горы чертежей, свернутых в тугие трубки.

Посреди комнаты стоит большой стол, на котором расставлены миниатюрные модели каких-то невероятно сложных машин, собранные из разных металлов. Пахнет совсем не так, как во всем остальном улье.

Никакой сырости или ржавчины. Только сухой, терпкий аромат старой бумаги, воска и пыли, которая не видела солнечного света сотни лет. Это место герметично. Маленький островок порядка и разума.

Лана тут же нашла себе место. Прижавшись спиной к стене рядом с гудящей дверью, она закрыла глаза. Но не для отдыха. Она прислушалась. Так же, как и на прошлых наших заданиях.

А вот наш третий член команды, похоже, окончательно попрощался с рассудком. Его страх как ветром сдуло.

— Сокровища… — прошептал он с трепетом. — Архивы! Великие архивы моих предков! Они… они целы!

— Ты здесь не был? — спросил я, выпрямившись.

— Нет, я не лез сюда. Не знал, что все… все это на месте, — он кинулся к ближайшему стеллажу. Его короткие пальчики начали выхватывать то один свиток, то другой. Он торопливо разворачивал их, подносил чуть ли не вплотную к своим очкам, бормотал что-то нечленораздельное, хихикал. — Вы только посмотрите! Ну посмотрите же! Это же схема трехфазного редуктора с контуром жидкостного охлаждения! Сейчас о его существовании небось и не знают. А это! О, великие шестеренки! Это же чертеж гидравлического пресса для… о боги!

Я решил дать ему минуту. Иногда нужно выпустить пар. Но когда он, обняв пачку чертежей, начал кружиться по комнате, мое терпение иссякло. Снаружи все еще пытаются проломить дверь, а он тут танцует.

Подошел и бесцеремонно схватил его за тощие плечи, развернув к себе лицом.

— Физзл, — мой голос прозвучал спокойно, но твердо. — Я верю, что твои предки были великими парнями. Но у нас нет времени. Мне нужен план, как заткнуть этих ублюдков за дверью.

— План? Какой план? Зачем план, когда тут столько знаний! — не унимался гном. Его глаза горят безумным огнем. — Я могу остаться тут навечно! Я все изучу! Каждую схему, каждую закорючку!

— Вечности у тебя не будет, — отрезал я и ткнул большим пальцем в сторону вибрирующей гермодвери. — В лучшем случае — пара часов. А потом эти железяки проделают здесь дыру и превратят все твои драгоценные бумажки в труху. А тебя самого — в мокрое пятно. Ты этого хочешь?

Мои слова наконец подействовали. Гном сразу сдулся. Восторг улетучился, сменившись старым, знакомым страхом. Он покосился на дверь, потом на меня, и судорожно сглотнул.

— Н-нет… не хочу

— Вот и молодец. А теперь отойди в сторону и не путайся под ногами.

Я хладнокровно отпихнул его, нашел свиток о комплексе расстелил его на центральном столе.

Так… это главный сборочный цех. Вот отсюда мы пришли. Эти маленькие квадратики с молниями — генераторы. Толстые линии, расходящиеся от них — силовые кабели.

Я намеренно проигнорировал все сложные формулы и комментарии на полях. Мой мозг начал искать две простые вещи — главный источник питания, и как это все выключить.

Взгляд зацепился за аккуратную надпись, сделанную красными чернилами сбоку: «Протокол „Тишина“». Рядом стоит отсылка к отдельному документу.

Я быстро нашел нужный свиток на полке. Им оказалась не схема, а инструкция. Протокол аварийной остановки производственного комплекса.

Пробежался глазами по тексту. Все оказалось куда сложнее, чем надеялся. Никакого большого красного рубильника с надписью «ВЫКЛ» тут, конечно же, нет. Родственнички Физзла были гениями, но, как и все гении, они были законченными параноиками. Защита от дураков здесь просто невероятная.

Чтобы полностью остановить улей, нужно одновременно, с разницей не больше десяти секунд, прервать подачу энергии в трех ключевых узлах. Если сделать это по очереди, или если не уложиться по времени, система защиты посчитает это за локальный сбой, включит резервное питание, и тогда перезагрузить ее будет уже невозможно.

Следом вернулся к большой схеме и быстро отыскал на ней эти три узла.

— Нашел, — сказал вслух.

Лана тут же открыла глаза и повернулась ко мне. Физзл, уже немного пришедший в себя, с любопытством выглянул через мое плечо.

— Ну и? — прокомментировала Лана, также подойдя ближе.

— Чтобы вырубить эту шарманку, нужно повернуть три аварийных рычага. Одновременно. Первый находится вот здесь. — Мой палец остановился в самом центре схемы, на огромном помещении с пометкой «Ядро реактора». Судя по рисункам, это главный энергетический котел всей станции.

— Так.

— Второй здесь, — палец сместился ниже, в секцию с названием «Залы фильтрации». На полях кто-то приписал: «Внимание! Сектор частично затоплен. Повышенная коррозийная активность реагентов».

Прекрасно. Значит, придется искупаться в кислоте.

— Третий.

— А третий… вот тут, — указал на самый верхний уровень комплекса. Главный пульт управления. То самое место, откуда с нами разговаривал бездушный голос машины.

Я убрал палец с чертежа и обвел взглядом своих спутников.

— Три рычага. В трех разных, самых задрипанных местах этой дыры. И дернуть их нужно всем вместе. В одно и то же время.

В комнате повисла тишина.

— Это невозможно, — прошептал Физзл. В его голосе больше не было ни паники, ни восторга. Только тупое, серое осознание. — Это самоубийство.

— Да, — спокойно кивнул я, свернув чертеж. — Это чистое самоубийство. Но сидеть здесь и ждать, пока нас вскроют, как консервную банку, ничем не лучше.

— Нам придется разделиться. А мы не можем разделиться! — взвизгнул гном. — Это же верная смерть! Кто будет меня защищать?

— Придется попотеть. Иначе не выживем.

— Но…

— Соберись, Физзл. Другого шанса у нас не будет. На тебе главный пульт.

— Х-хорошо, — гном громко шмыгнул носом. Немного помолчал и нехотя кивнул.

— Лана. — Я выпрямился и повернулся к напарнице. — Твоя цель — залы фильтрации.

— Сделаю, — произнесла девушка тихо, проверив арбалет.

— Я беру ядро. Познакомлюсь поближе с местным «охранником». Теперь самое важное, — снял с запястья свои старые часы, которые прикупил после одной из миссий с Ланой. Подкрутил стрелки для точности. — Ровно в двенадцать тридцать. Ни секундой раньше, ни секундой позже, дернем рычаги. У нас всего полчаса.

Лана сразу кивнула и сняла собственные часы. Отдала их гному.

— Сообщишь по связи.

— Да, — кивнул и перевел взгляд на Физзла. — За десять секунд до назначенного времени начну считать вслух. Физзл, следи за часами.

— П-понял.

— Тогда не будем терять времени.

К нашему счастью, в комнате оказался запасной выход. Правда, ничем не лучше прошлого лаза.

Стоило гному отыскать скрытый кирпич, как стеллаж со скрежетом отъехал в сторону. Мы снова полезли в трубы.

Перед тем как нырнуть в темноту, я бросил последний взгляд на вибрирующую гермодверь. На ней уже красуется уродливая вмятина. Время на исходе.

Мы расстались на развилке в каком-то тусклом техническом коридоре. Физзл объяснил каждому, как попасть, а после уполз в свою сторону. Лана исчезла следом. А затем пополз и я.

Как ни странно, чувствую я себя сейчас более чем комфортно. Один, с четкой задачей и врагом впереди. Никаких аристократических приемов, никаких пустых разговоров. Только работа. Вспоминается прошлое.

1

Мой путь к ядру оказался самым простым в плане навигации. Просто иди на нарастающий гул и жар, остерегаясь стражу.

Как только вылез из туннеля, попал в один из коридоров. Воздух здесь горячее.

Я направился вперед, держа нож наготове. Рукоять неприятно потеет в ладони. Вокруг на удивление тихо, если не считать монотонного гула. Никаких патрулей, никаких мелких роботов-чистильщиков, которых мы встречали раньше. Словно вся охрана стянулась к главному входу, чтобы выкурить нас оттуда.

«Надеюсь, Лана уже добралась до своего этажа», — промелькнула мысль в голове.

Ее путь самый рискованный. Длинный узкий коридор с огромным провалом в пустоту. Куча големов и прочей дряни. Но я слишком хорошо ее знаю. Эта девушка пролезет даже там, где не справился бы я в свои лучшие годы. Еще и незамеченной останется.

Вскоре я вышел в огромный, круглый зал. Ядро. В центре, на массивном постаменте, стоит один из защитников. Стоило ожидать чего-то такого.

Этот голем просто большой. Он огромный. Ростом с двух орков, поставленных друг на друга. Собран не из ржавого мусора, как те, в машинном зале, а из цельных листов темной, вороненой стали.

Его тело похоже на массивный колокол, из-под которого растут четыре мощные ноги-опоры, намертво прикрученные к полу. Рук нет. Вместо них из корпуса торчат два коротких толстых ствола.

Единственный красный оптический сенсор в центре его «лица» размером с мой кулак. Он тут же сфокусировался на мне с тихим жужжанием.

Стоило сделать еще несколько шагов, как голем издал низкий, вибрирующий звук, похожий на вой сирены. Из правого из ствола с щелчком вырвался ослепительный сгусток раскаленного металла. Я едва успел откатиться в сторону. Снаряд врезался в стену позади меня, оставив оплавленную, дымящуюся дыру.

Прятаться здесь негде. Я будто на заранее подготовленную арену попал.

Что ж, повеселимся.

Как и думал, голем оказался медлительным. Он начал неповоротливо вращаться на своем основании, пытаясь поймать меня в прицел.

Я носился вокруг него кругами, не давая как следует прицелиться. Он стрелял, я уворачивался, выигрывая секунду за секундой. Нужно было подобраться к нему поближе, но как это сделать под таким огнем?

В очередной раз увернувшись от заряда, который пролетел так близко, что ощутился запах горелой ткани, я рванул прямо к нему. Голем не ожидал такой наглости.

Пока его орудия перезаряжались с тихим гудением, я подбежал к одной из массивных ног-опор и со всей силы ударил ножом. Бесполезно. Лезвие отскочило, оставив на броне лишь жалкую царапину.

Но я и не целился в броню.

Быстро сунул руку в наплечную сумку, вытащил одну из своих бомбочек — стеклянную колбу с пузырящейся зеленой жидкостью — и метнул ее к основанию ноги. В том месте, где металл соединяется с полом мощными болтами. Затем снова отскочил на безопасное расстояние.

Стекло лопнуло. Кислота с громким шипением начала разъедать крепления, которыми голем был прикручен к полу. Раздался оглушительный скрежет. Одна из опор отделилась от пола. Голем сначала накренился, а затем с грохотом рухнул на бок. Пол содрогнулся.

Его единственный красный глаз яростно заморгал, сканируя пространство. Не теряя ни секунды, я забрался на его гудящий бок и побежал к своей цели — большому аварийному рубильнику, который находится прямо за поверженным гигантом.

Я был уже в двух шагах, когда из корпуса голема с лязгом выдвинулось несколько тонких стальных манипуляторов. Они метнулись ко мне. Один из них обхватил за ногу чуть выше сапога и сжал с такой силой, что я услышал хруст собственной кости. Боль такая, что мир на мгновение погас. Я заорал и полетел с корпуса на пол. Но на меня не отпустили.

Я повис вниз головой, зажатый в стальной хватке манипулятора. Рубильник совсем рядом, но я не могу до него дотянуться.

Извиваясь от боли, нащупал на поясе кинжал и, собрав остатки сил, со всей дури вонзил его в толстый кабель. Хватка мгновенно ослабла. Я мешком рухнул на пол, неудачно приземлившись на сломанную ногу. Боль была такой, что в глазах потемнело, а к горлу подступила тошнота.

С трудом приподнявшись, я доковылял до рычага. Оперся о стену и выпрямился. Голова кружится от боли. Сломанная нога болтается, как тряпичная. Но мне и не через такое приходилось проходить.

Стиснув зубы и сдвинувшись в сторону, я схватился за рычаг.

— Лана, прием, — прохрипел в амулет, висящий на шее. — начинаю отсчет. Десять. Девять. Восемь…

Голем за моей спиной снова зашевелился. Он пытался развернуться, высекая искры на полу. Не обращая внимания на него, продолжил считать. В голове только одна мысль — дотянуться и убить не успеет. Осталось всего…

— Сейчас! — собрав последние силы и прокричав, я навалился на рычаг всем своим весом. Он со скрипом поддался и направился вниз.

Голем уже сместился в сторону, разорвав металл в нескольких местах. Прицелился, а затем…

В один миг все стихло.

Гудение кабелей прекратилось. Голем замер. Лампы погасли. Даже звон в ушах прекратился. Абсолютная тишина.

Простояв на месте еще пару секунд, я не выдержал и рухнул на решетчатый пол. Боль в сломанной ноге мгновенно усилилась.

И вот теперь, лежа на полу и глядя в потемневший от копоти потолок, мне в голову пришла мысль.

Мы победили.

Хотя, какой там.

Вместо победителей у нас трое безумцев, которые каким-то чудом уцелели в самом сердце этого механического ада. И еще орк. Надеюсь, он не истек кровью там, на выходе.

— Лана? — прохрипел я в амулет связи.

— Жива, — донесся спокойный, как всегда, голос. Ни удивления, ни радости. — Все замерли. Этот туман… он оседает.

Я с трудом приподнялся на локтях, скрипнув зубами. И правда. Густая серая дымка медленно опускается к полу. Она превращается в обычную, безвредную металлическую пыль. С каждой секундой дышать становится легче. Скоро и маску сниму.

Пусть и нехотя, но я заставил себя сесть. Каждое движение отдается острой, тошнотворной болью. Плевать. Боль — это временно.

— Лана, тащи свою задницу сюда. Нужна помощь.

Ждать напарница не заставила. Появилась минут через десять. Молча подошла, осмотрела мою ногу и подставила плечо.

— Давай, аристократ, шевели костылями, — бросила девушка. На миг мне показалось, что уголки ее губ дрогнули. Пусть и скрывает, но и сама рада тому, что все закончилось.

Оперевшись на плечо, мы потащились обратно к архиву. Физзл уже ждал нас у входа. Его лицо выразило неподдельное счастье. Правда, вскоре оно изменилось. Я не стал тратить время на пустые разговоры. За работу полагается награда.

Взяв свою сумку и оперевшись о стол, попросил Лану подсобить. Она сразу принялась за работу, складывая внутрь некоторые из свитков с чертежами. Благо, каждый подписан.

Свиток с описанием принципов работы нанитового репликатора. Чертежи автономных источников питания. Тех самых, что питали големов. Схема трехфазного редуктора. Я понятия не имею, что это, но раз гном от нее в восторге, значит, вещь стоящая.

О чем речь, всякий свиток в этой комнате рассказывает об устройстве технологий, коими на поверхности не пользуются. Просто не умеют. Не знают. Алхимия — далеко не предел возможностей.

Пока я деловито рассовывал по сумке сокровища мертвых гения, Физзл молча наблюдал за мной, сдерживая слезы. Но во взгляде была не обида, а скорее гордость. Будто знает, что я не для продажи забираю древние знания.

2

Обратный путь был до жути странным. Мы шли по тем же самым коридорам, но теперь они казались другими. Безжизненными. Големы-санитары застыли в самых нелепых позах.

Один так и остался стоять с занесенной для удара рукой-ковшом, другой врезался в стену и замер, уткнувшись в нее металлической мордой. Они больше не представляют угрозу.

Грома мы нашли там же, где и оставили. Орк сидел, привалившись к стене, и тупо точил свой огромный топор о каменный пол. Увидев нас, он издал какой-то гортанный звук, в котором смешались удивление и облегчение. Его рана на плече выглядела паршиво, но орки живучие. Этот точно не загнется.

Когда мы наконец выбрались обратно в обычные тоннели нижнего города, я с наслаждением вдохнул «свежего» воздуха. Здесь все еще пахнет худшим из районов, но определенно лучше, чем в том проклятом месте.

Добравшись до своей убогой каморки, которую снимал в одной из самых грязных подворотен, я первым делом рухнул на скрипучую кровать.

Лана принесла ведро воды и каких-то вонючих трав от местного знахаря. Мы кое-как наложили мне на ногу две доски, обмотав их тряпками. Получилась так себе шина. Болит адски, но мне не привыкать.

Вскоре девушка ушла, высказавшись напоследок в своей любимой манере.

— Заживет.

Ей не нужны были слова благодарности от меня. Мы получим приличную сумму за заказ и, главное, сможем ею распорядиться. Этого вполне достаточно.

В комнате остались только мы с Физзлом. Гном все это время сидел на единственной табуретке в углу и молчал, не сводя с меня своих огромных, безумных глаз.

Наконец, когда я закончил с ногой и откинулся на подушку, он подошел ко мне. Опустился на одно колено, что с его ростом выглядело довольно комично, и склонил голову.

— Мой предки были гениями. Но, в то же время, мечтателями. Они создавали великие вещи, но понятия не имели, что с ними делать. Ты… ты совсем другой. Я видел, как ты изучал на схемы. Ты видишь в них настоящую силу. Возможности. Я ведь прав?

— К чему столько занудных слов? — улыбнулся в ответ, глядя на гнома.

— Я бы хотел остаться с тобой. Давай поможем друг другу. Объединим знания.

И ведь не скажешь ему, что подобные технологии относительно знакомы мне благодаря прошлому миру. Я никогда не вникал в подобные чертежи. Знаю только, что они способны натворить.

— Встань, Физзл, — сказал я устало. — И принеси мне лампу поярче. У нас чертовски много работы.

— Да! — с детской радостью отозвался гном.

3

Когда острая боль в ноге немного стихла, я переместился за свой грубо сколоченный стол. Положил перед собой сокровища прошлого. Древние, пожелтевшие от времени свитки, исписанные сложными формулами и непонятными символами.

Взглянул на чертеж автономного энергоядра. На принципы работы самовоспроизводящихся механизмов. На схемы сервоприводов и систем наведения.

Магия — это дар, который течет в крови аристократов. Привилегия, которую нельзя заслужить, а можно только унаследовать.

То, что лежит передо мной, магией не является. Это чистая, незамутненная сила разума, которую можно воплотить в металле. Сила, которую можно рассчитать, построить, скопировать и улучшить. Доступная любому, у кого хватит ума ее понять и смелости применить.

Я медленно провел пальцем по одной из схем. Мир, построенный на магии и чистоте крови, очень скоро узнает, что такое настоящая власть. Власть пара, стали и гениальной инженерной мысли.