Ночная охота

46

КАССИАН

З

накомый запах «У Джейни» ударяет мне в нос, как только я проскальзываю через заднюю дверь и прячусь в темном коридоре, который ведет прямо на кухню. Я улучаю момент, прислушиваясь к окружающему, но все, что я слышу, — это шипение стейка на гриле. Он разговаривает непосредственно с моим желудком.

Вспоминая, зачем я на самом деле здесь, я провожу языком по нижней губе и толкаю дверь.

— Это было слишком давно, — заявляю я, встречаясь взглядом с Джейком, мужем Джейни, и он выпрыгивает из своей кожи, поворачиваясь ко мне лицом. Его лопаточка поднята и направлена в мою сторону. Я приподнимаю бровь, и он отмахивается от меня.

— Предупреждай человека, Касс, — ворчит он, а я усмехаюсь.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Тебе нравится, когда я держу тебя в напряжении, — настаиваю я, проходя дальше в комнату, пока он разбирается с заказом на билете, лежащем перед ним.

— Как скажешь, — ворчит он с намеком на улыбку на губах.

Я делаю еще один неуверенный шаг к нему. Тишина, которая его окружает, не пронизана спокойствием. Я чувствую исходящее от него напряжение.

Прочищая горло, я сокращаю оставшееся расстояние между нами, так что стою рядом с ним у гриля. — Как дела?

Он делает паузу, но не отрывает взгляда от стейка, который полностью завладел его вниманием. — Ты хочешь повседневную чушь или правду?

— Правду, всегда правду, — выдыхаю я, украдкой переводя дыхание, готовясь к его словам, но он сдерживается.

— Это пиздец, чувак.

Я вздыхаю. — У меня было предчувствие, что так и будет. Что я могу сделать, чтобы…

— Ты ничего не сделаешь, Касс, — вмешивается он, снова поворачивая лопаточку в мою сторону.

— Но…

— То, как ты заботишься, то, как ты думаешь, — это путь лидера. Не то, что… — Он замолкает, отказываясь признать, что мой отец, его альфа, не подходит для этой работы. В основе его действий не интересы стаи. Только он сам и его раздутое эго, которое стремится ко все большей и большей власти.

— Я не могу и дальше оставлять вас всех наедине с этим, — признаюсь я, потирая шею сзади, и секунду спустя он похлопывает меня по спине, забыв про лопаточку.

— Это не так, чувак. Ты готовишь нас к лучшему будущему. В конце концов, мы почувствуем пользу от этого, — настаивает он, и его слова пускают корни в моих костях.

— Но что, если я не…

— Что, если ты не что? — снова перебивает он, приподнимая брови и ожидая, пока я выскажусь, остро осознавая, что я завладел его безраздельным вниманием.

У меня внутри все переворачивается, когда я думаю о своей стае и невинных людях, которых я оставил позади. — Что, если я не стану новым наследником?

Мысли об Адрианне выходят на первый план в моем сознании. Я нутром чую, кто истинная наследница, кто им должен быть с самого начала, но что это значит для моего народа?

— Ты думаешь о той фейри, о которой без умолку болтает Джейни? — спрашивает он, ища мой взгляд, когда дверь в главную столовую распахивается.

— Я не болтаю без умолку, — говорит та самая леди, погрозив мужу пальцем, прежде чем ее обеспокоенный взгляд устремляется в мою сторону. — Что ты здесь делаешь? Это небезопасно, — она спешит ко мне, обнимая меня.

Я наслаждаюсь ее знакомым теплым объятием, покачиваясь из стороны в сторону.

— Рейден в затруднительном положении, — бормочу я, отказываясь отпускать его прямо сейчас.

— Вампир? — Уточняет Джейк, и я киваю в объятиях его жены, прежде чем она откидывается назад, держа меня на расстоянии вытянутой руки.

— Что ему нужно?

— Ему нужна кровь, но он отказывается просить об этом. Поэтому мне нужно что-нибудь, чтобы поддержать его, — заявляю я. Джейни кивает, но заговаривает Джейк.

— Дай мне две минуты, — настаивает он, снимая стейк с гриля, прежде чем убрать в холодильник.

Через мгновение Джейни снова обращает свое внимание на меня. — Я почувствовала, что ты здесь. Я могла слышать твой разговор с Джейком. Если я тебя услышала… — Ее невнятные слова затихают, когда я киваю.

— Значит, и другие тоже.

— Да, и Далтон там, — одними губами произносит она, указывая через плечо на главную столовую, и я тихо чертыхаюсь.

— У нас немного, но, надеюсь, это поможет, — заявляет Джейк, возвращаясь в комнату с сумкой в руке.

— Спасибо за это, — бормочу я, не уверенный, за что я вообще благодарю, но, тем не менее, я благодарен.

— Всегда, — заявляет Джейни, похлопывая меня по руке.

— Спасибо вам, — повторяю я, не в силах достаточно выразить свою благодарность. — Мне жаль, что я ничего не делаю, или, по крайней мере, делаю недостаточно, — добавляю я, зарабатывая убийственный взгляд Джейни.

— Ты делаешь. Я клянусь в этом. Но тебе нужно идти, — настаивает она, подталкивая меня к задней двери, и я киваю.

Джейк машет рукой, когда Джейни провожает меня до двери, но прежде чем я переступаю порог, ее рука крепче сжимает мою руку.

— Как Адди? — спрашивает она, и я тут же улыбаюсь. Понимающий взгляд омывает ее черты, когда она заглядывает мне в глаза. — Ты любишь ее.

— Я не знаю, — говорю я с усмешкой, и она приподнимает бровь, бросая мне вызов отрицать это. К черту это. — Я пришел за мясом с кровью, а не на сеанс психотерапии, — добавляю я с ворчанием, и Джейк хихикает с другого конца комнаты.

— О, я далека от квалификации, чтобы разбираться с твоим дерьмовым дерьмом, — добавляет Джейни с усмешкой, и я фыркаю, прекрасно осознавая правду в ее словах.

— Спасибо. — Я снова берусь за ручку двери, и она похлопывает меня по спине.

— Не за что.

— Если ты хочешь поговорить о том, как потерять яйца из-за женщины, я здесь, чувак, — кричит Джейк. Я бормочу слова благодарности, в то же время Джейни выкрикивает свой протест.

— Спасибо.

— Эй!

Джейни притягивает меня в последние объятия, проклиная своего мужа, пока он хихикает на заднем плане.

— Я скучаю по тебе. Будь в безопасности, — шепчу я, сжимая ее еще крепче, и она мычит.

— Я тоже по тебе скучаю. Ты будь в безопасности, — парирует она.

Кажется, она отпускает меня слишком быстро. Я даю себе передышку. Всего секунду, прежде чем кивнуть и выскользнуть в ночь.

Я делаю глубокий вдох, медленно выдыхая, прежде чем двинуться с места, но не успеваю сделать и шага, как движение в тени останавливает меня.

— Ты же, конечно, понимал, что я буду в курсе прибытия моего позорного сына на мою территорию.

Я поднимаю глаза и встречаюсь с глазами, настолько похожими на мои, что это причиняет боль. — Я и не предполагал иного, — заявляю я скучающим тоном, в то время как мое тело пытается прийти в себя от неожиданности его внезапного появления.

Мой отец оценивает меня, без единого слова, как всегда разбирая по частям, и у меня внутри все переворачивается, когда он наконец заговаривает. — У меня есть для тебя работа.

Я качаю головой. — Я не часть этой стаи. Я не буду браться ни за какую работу.

Он это знает, просто ему все равно.

— Послушай… — начинает он, и я поднимаю свободную руку, отказываясь больше иметь дело с его дерьмом, особенно после его недавнего нападения на Адди. Снова.

— Я думаю, ты уже дал знать о своем присутствии в моей жизни. Ответ «нет». Это всегда будет «нет», — огрызаюсь я, не в силах скрыть эмоции в своем голосе. Даже если это гнев, я не хочу, чтобы он видел, что может достучаться до меня, но он уже знает, что может.

Мои руки сжимаются в кулаки, отчаянно пытаясь дать волю ярости, которая угрожает выплеснуться на поверхность, когда он наклоняет ко мне голову.

— А, кстати, как поживает маленькая фейри? — спрашивает он, точно зная, что я имела в виду, и это, кажется, только еще больше выводит меня из себя.

— Я не понимаю, о ком ты говоришь, — выдавливаю я, пытаясь выглядеть невозмутимым, но он усмехается.

— Твое умение прикидываться дурачком оставляет желать лучшего, сынок, — заявляет он, расправляя плечи, как будто избавляясь от боли, которую, я знаю, причинил Крилл.

— Как и твоя способность быть хорошим альфой, но вот мы здесь, — огрызаюсь я в ответ, не в силах остановиться. Вместо того чтобы возмутиться этому комментарию, он ухмыляется и делает шаг назад.

— Не переживай о моей работе, — советует он, заставляя меня нахмурить брови и покачать головой.

— Я и не переживал.

— Увидимся на балу в любом случае, — заявляет он, уголок его рта растягивается в озорной улыбке, а глаза дико блуждают, прежде чем он выхватывает сумку из моих рук.

Потом он ушел.

Его способность действовать мне на нервы приведет к моему падению, особенно когда он узнает, что моя ахиллесова пята — Адди. Он с нами не закончил. Он еще не закончил со мной. Достаточно скоро это укусит меня за задницу, мне просто нужно надеяться и молиться, что я смогу держать Адди подальше от его поля зрения, насколько это возможно.

Я обязан сделать это.