Ночная охота

40

АДРИАННА

— Ч

то, черт возьми, на мне надето? — Слова срываются с моих губ прежде, чем я успеваю даже подумать о том, чтобы остановить их, и девушка позади меня хихикает, отступая на шаг назад, когда рассматривает дело своих рук.

— Ты выглядишь идеально, — размышляет она, и ее улыбка становится шире с каждым словом.

— Я совсем на себя не похожа, — парирую я, проводя пальцами по материалу, который колышется у меня по бокам, и она хихикает.

— Ты вот-вот встретишься с неземной королевой драконов; тебе не полагается выглядеть по другому, — заявляет она, приподняв брови, но это все равно никак не смягчает тот факт, что я одета так… чрезмерно.

— Это кажется… нелепым, — ворчу я, избегая ее взгляда, но она тянет за шнурок, завязанный у меня на спине, заставляя меня выпрямиться. Мои глаза сужаются, предупреждение ясно, и она дразняще отсалютовывает мне, прежде чем убраться отсюда ко всем чертям.

Глядя на свое отражение, я съеживаюсь. Мои длинные светлые локоны распущены, но укрощены и каскадом ниспадают на плечи. Это очень далеко от тех косичек, к которым я привыкла. Тонкий розовый материал слоями обволакивает меня, делая милой и ангельской, в то время как серебристые каблуки, облегающие мои ноги, кажутся смертельными ловушками, посланными из Ада.

Я ненавижу это. Каждой клеточкой своего существа я ненавижу это, но она права. Я собираюсь встретиться с королевой на ее территории в качестве очевидной новой «принцессы», и, наверное, мне следует выглядеть как таковой. Я просто должна напомнить себе, что никогда больше сюда не вернусь, потому что я сделаю это только один раз.

Мой мобильный телефон вибрирует на прикроватной тумбочке, отрывая меня от мыслей и я со вздохом отхожу от зеркала. Экран загорается, и мои глаза расширяются.

Сто два уведомления.

Это смешно. Не так смешно, как это платье, но все же.

Чем дольше я буду это откладывать, тем больше сообщений будет. Несмотря на здравый смысл, я смягчаюсь и открываю групповой чат, чтобы оттянуть момент присоединения к остальным за завтраком.

Мои глаза расширяются от смеси ужаса и недоумения, пока я провожу большим пальцем по экрану, просматривая сообщения, которые меня ждут.

Рейден: Я все еще не понимаю, почему вы покинули кампус.

Крилл: Я уже говорил тебе.

Рейден: Да, но я не понимаю, почему мы не могли пойти с вами.

Броуди: Не было времени. Он уже говорил нам об этом.

Рейден: Я знаю, но я хочу, чтобы Адрианна поняла, с чем мы имеем дело.

Кассиан: Я отключаю на вас уведомления.

Я качаю головой, удивляясь властной натуре Рейдена.

Броуди: Ладно. Это было целую вечность назад. Когда вы вернетесь?

Крилл: Она спит.

Рейден: Фотографию, я тебе не верю.

Крилл: Не будь извращенцем.

Рейден: Пожалуйста, я могу быть извращенцем, если нужно.

Броуди: В этом нет необходимости. Честно.

Кассиан: Я сожалею, что посмотрел на этот бардак. Теперь я дважды отключаю ваше дерьмо.

Броуди: Удачи с этим.

Тень улыбки трогает уголки моих губ, пока я перевариваю их версию хаоса, даже в текстовой форме, когда мой телефон жужжит, когда приходит новое сообщение.

Броуди: Привет, Кинжал. Я вижу тебя здесь. ** Эмодзи глаз * * ** Эмодзи сердце * * * Эмодзи баклажан **

Я закатываю глаза, просматривая смайлики, прежде чем нажать «Отправить».

Адрианна: ** Эмодзи со средним пальцем **

Я кладу свой мобильный телефон в верхний ящик прикроватной тумбочки, прежде чем спешу к двери. Чем быстрее я покончу с этим, тем быстрее мы отправимся домой и тем скорее я смогу увидеть их лично, потому что реальность такова… Я скучаю по ним.

Я морщу нос при этой мысли, но от этого она не становится менее правдивой, что только еще больше выбивает меня из колеи.

Отогнав эти мысли на задворки сознания, я сосредотачиваюсь на том, что меня окружает, и вспоминаю указания, которые мне дали. В конце коридора поверните направо, второй поворот налево, и лестница приведет во внутренний дворик.

Залы широкие и высокие, с одной стороны обрамлены витражами, а противоположную стену украшают картины в красивых рамках. Даже в своем платье я чувствую себя ужасно недоодетой среди всего этого великолепия.

Я спускаюсь по лестнице быстрее, чем хотелось бы, и вскоре оказываюсь среди собравшихся.

— А это, должно быть, Адрианна. — Мой взгляд останавливается на женщине, протянувшей в мою сторону руку, и я сглатываю. Ее глаза черные, точно такие же, как у Крилла, а каштановые волосы того же рыжеватого оттенка, что и у него, ниспадают каскадом на плечи в том же стиле, что и у меня, но главное отличие заключается в огромной короне, которая сидит у нее на голове. Белое платье облегает ее талию, рукава с оборками заставляют мой живот сжаться от облегчения, что на меня не надели что-то такого плана.

Натянутая улыбка трогает мои губы, но она ослабевает, когда мой взгляд устремляется к Норе и моему отцу, которые уже сидят с ней за столом. Когда мой взгляд останавливается на Крилле, робкий изгиб его губ согревает мое сердце, когда он встает, одетый с ног до головы в белый костюм.

Твою мать.

Я определенно на Седьмом небе от счастья, если он так небрежно выглядит.

Его черные чернила кажутся еще темнее на фоне загорелой кожи, маня меня ближе.

— Так и есть, — выдыхает он, когда я подхожу, отвечая на приветствие его матери по поводу моего появления, и это заставляет меня вернуться в реальность, вместо того чтобы оставаться в своих мыслях.

— Рада познакомиться с тобой, — бормочет королева, оценивающе глядя на меня, пока остается сидеть.

Крилл выдвигает мой стул, напротив отца и Норы, пока я откашливаюсь. — Я тоже.

Это не ложь, приятно познакомиться с ней, просто чертовски неловко.

— Я надеюсь, что мой сын был любезным хозяином, — заявляет она, когда я занимаю свое место.

— Э-э-э…

Крилл посмеивается, быстро прерывая мое замешательство, и кладет руку на спинку моего стула. — Она шутит, но я, конечно, был, — настаивает он, и я пытаюсь сделать глубокий вдох. В процессе мой взгляд возвращается к Норе и моему отцу, которых я нахожу одетыми небрежно. Она буквально одета в джинсы, футболку и черный кардиган, в то время как я одета… так.

Когда королева поворачивается к официанту, бормоча, чтобы принесли напитки и еду, мои глаза прищуриваются, когда я смотрю на свою сестру.

— Почему ты так не одета? — Я кричу шепотом, мои брови приподнимаются с легким намеком на раздражение, и она усмехается.

— Что случилось, дорогая? — прерывает меня королева, поднимая на меня взгляд, и я сглатываю.

— Ничего, — быстро настаиваю я, когда она поднимает брови, и я чувствую, как рука Крилла сжимает мое плечо. Однако это не невысказанное предупреждение; оно наполнено уверенностью.

Я вздыхаю, откликаясь на его прикосновение, пока нахожу нужные слова, чтобы сказать правду как можно вежливее, или, по крайней мере, как можно вежливее для меня. — Это место красивое, даже сногсшибательное, но одежда — не очень. — Я морщу нос, продолжая демонстрировать свой дискомфорт, и по лицу королевы расплывается широкая улыбка.

Она щелкает пальцами, и в мгновение ока блеск и гламур исчезают, платья, костюмы, все. Одно мгновение, и я уже одета в джинсы и облегающую белую футболку, а на коленях у меня темно-серая толстовка с капюшоном. Белый костюм Крилла исчез, и теперь он расслабленно сидит на своем месте в черном спортивном костюме. Королеве, однако, по-прежнему удается выглядеть столь же царственно в облегающих брюках и полосатой шелковой рубашке.

— Слава богу. Это закон — приглашать гостей в таком формате, но, по-моему, это чушь собачья, — заявляет королева с непринужденным блеском в глазах. Нора хихикает над ее выбором слов, в то время как Крилл проводит рукой по лицу.

— Мама.

— Что? Так и есть, — настаивает она, кивая.

— Вы мне нравитесь, — выпаливаю я, мои щеки горят под ее пристальным взглядом, и я быстро тянусь за стаканом воды, который приносит официант.

— Ты мне тоже нравишься. Кстати, я — Мередит. Если ты даже подумаешь называть меня королевой, а не Мередит, моя личность засохнет и умрет, а этого мы не можем допустить, правда? — Она подмигивает, и я киваю.

— Спасибо тебе, Мередит.

— Не за что. Но, думаю, эта встреча — заслуга моего сына, которому ты, кажется, нравишься даже больше, чем мне, — размышляет она, и если я думала, что мои щеки не могут вспыхнуть еще сильнее, я ошибалась.

Я снова беру стакан с водой, прячу за ним лицо и выпиваю половину за один присест.

— А это весело. Я никогда не видела, чтобы моя сестра краснела, — хихикает Нора, заслуживая мой сердитый взгляд, но она и бровью не ведет.

— Ну, я не хочу снижать тон, дорогая, но я действительно хотела бы понять, что произошло. Как ты пострадала?

Я облизываю внезапно пересохшие губы и ставлю стакан на стол. Рука Крилла перемещается с моего плеча на колени, когда он открывает рот, чтобы заговорить, но прежде чем он успевает произнести хоть слово, его мать поднимает руку, останавливая его.

— Я уже знаю, твою версию, но я хочу услышать ее рассказ о событиях. Ты сыграл свою героическую роль, сынок, — говорит она, драматично и игриво закатывая глаза, и хлопает его по плечу. — Но она почувствовала боль, и по этой морщинке у нее на лбу я бы сказала, что это было не просто на физическом уровне.

Вау.

Вот это оценка.

Я прочищаю горло, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. — Появилась моя мать, — признаю я, и она кивает.

— Ах, эта мерзкая сука. — Я таращусь на нее, пока мой отец смеется, а Крилл поперхнувшись брызгает водой с губ. — Она мне никогда не нравилась, Август; что я тебе сказала? Скажи ей. — Она машет рукой в мою сторону, кивая, в то время как мой отец качает головой.

Его глаза останавливаются на мне, вновь обретенная мягкость танцует в его омутах, а в уголках его взгляда появляются веселые морщинки. — Она сказала… что она мерзкая сука…, — повторяет он, заставляя даже Нору фыркнуть от смеха, услышав это заявление, но смешки быстро стихают.

— Прости, я не должен был этого говорить. Она твоя мать, и это было дурным тоном. Я…

Я машу ему рукой и качаю головой. — Не извиняйся. Я просто, ну, она просто… Я даже не знаю.

— Все в порядке, дорогая. Не торопись.

Рука Крилла крепче сжимает мою хватку, предлагая мне силу, в которой я и не подозревала, что нуждаюсь.

— Она казалась обеспокоенной, огорченной и преисполненной сожаления, — констатирую я, пожимая плечами. — Но кто знает, правда ли это, ведь она так хорошо притворялась много лет назад, — добавляю я, заслужив хмыканье Мередит.

— Она, кажется, была поражена приходом Кеннера? — спрашивает она, и я наклоняю голову.

— Да, но опять же…

— Хорошая игра, — заканчивает она, когда мои слова замолкают, и я киваю.

Не знаю почему, но я не могу заставить себя посмотреть на своего отца, когда говорю о своей матери. Сейчас все по-другому, но когда-то давно он любил ее. До всей этой лжи, обмана и боли была любовь.

— Это воссоединение без меня? — Я вздрагиваю от нового голоса, но быстро оглядываюсь через плечо и вижу, что к нам направляется профессор Тора.

Его приход снимает неловкую боль, которая остается на моей коже, и я благодарна за это.

— Бо, — бормочет Крилл, когда Мередит встает.

— Если это не мой ужасный сын, — радостно говорит она, и он усмехается.

— Не обижай меня, — говорит он, надув губы, прижимая руку к груди, прежде чем крепко обнять мать. Она целует его в щеку, прежде чем он отступает назад, проводя рукой по волосам Крилла, взъерошивая кончики в попытке разозлить его. — Что случилось, говнюк?

— Отвали, Бо, — ворчит Крилл с ухмылкой, когда официант приносит стул из ниоткуда и ставит его между Мередит в конце стола и Криллом рядом со мной.

Бо игнорирует его, оглядывая брата и останавливая взгляд на мне. Я чувствую усмешку еще до того, как она появляется. — Он рассказывал тебе то что он принц до или после…

— Прекрати, Бо, — выпаливает Крилл, закрывая рот брата рукой, пока Нора смеется.

Бо хмурит брови, полная противоположность мужчине, которого мы видим в академии. В тот момент, когда Крилл ослабляет хватку, Бо продолжает давить, несмотря на присутствие моего отца и его матери. — Ну?

— После, — ворчу я, когда понимаю, что он не собирается останавливаться, и он усмехается.

— Умный, чувак. Очень умный. — Бо качает головой, поддразнивание ослабевает, когда он встречает пристальный взгляд моего отца. — Рад видеть тебя, Август. А Нора, доставляешь еще какие-нибудь неприятности?

— Неприятности? — Повторяю я, наклоняясь вперед на своем месте и прищурившись, глядя на сестру.

— Не обращай на него внимания. Он думает, что знает все, но он забывает, что он чопорный засранец, который считает, что дыхание не в такт с его — это уже достаточный хаос, — парирует она, заставляя Мередит откинуть голову назад со смехом, когда мой отец задыхается.

— Нора, — предупреждает мой отец, но она пожимает плечами.

Бо закатывает глаза на мою сестру, в них явное раздражение, когда он переводит взгляд обратно на Крилла. — Я хотел бы сказать, что это визит, нанесенный с любовью, но, увы, это не так.

— И какой же тогда? — Спрашивает Крилл, его большой палец выводит узоры на моем бедре, когда мой позвоночник напрягается, и я выпрямляюсь на своем стуле.

— Я здесь ради тебя и тебя, — заявляет Бо, указывая между мной и Криллом, когда юмор рассеивается и парень, с которым я знакома по академии, вернулся к своей роли.

— Почему? — Осмеливаюсь спросить я, уже готовясь к ответу.

— Прошел слух, что объявлена новая неземная принцесса.

— Этого не может быть, — ворчит Крилл, его ноздри раздуваются, когда он смотрит на свою мать, но она поднимает руки, сдаваясь.

— Может, может, — парирует Бо, как будто они оба маленькие дети, но я останавливаюсь на осознании.

— Тебя прислала Боззелли.

— Динь-динь-динь, — поет он, и все следы юмора полностью исчезают.

— Полагаю, ее радость равна нулю? — Подтверждаю я, прежде чем взять толстовку с колен и натянуть через голову.

— Меньше, если это вообще возможно, — отвечает он, и я вздыхаю.

Поворачиваюсь к Криллу, мои брови в замешательстве сдвинуты, его глаза находят мои. — Я думала, ты сказал, что это секрет? — бормочу я, и его хватка на моем бедре усиливается, когда мягкая улыбка касается его губ.

— Тот факт, что я дракон, а моя мать то, кто она есть, — это не секрет, принцесса, — объясняет он, и я понимающе киваю.

— Нет, просто тот факт, что он чертовски редкий. Везучий ублюдок, — заявляет Бо с легкой ухмылкой, прежде чем встать, перестав поддразнивать.

— Бо, — огрызается Крилл с предупреждением, которое звучит так, словно его произносили уже сотню раз.

— Что? Тебе это нравится, — парирует Бо, приподняв бровь, и Крилл посмеивается.

— Ты прав. Нравится.

Мередит смотрит на них с сердечками в глазах, с чувством обожания, которое я испытываю, когда смотрю на своего отца. Крилла любят. Искренне, по правильным причинам, а не потому, что они хотят его использовать.

Не то что семьи Броуди, Кассиана и Рейдена. Кажется, что у них всегда есть задания, которые они должны выполнять для своих родителей.

Мысль о них и упоминание о Боззелли заставляют меня нервничать и выбираться отсюда.

Вставая, рука Крилла соскальзывает с моего бедра, но он быстро переплетает наши пальцы.

— Думаю, пришло время встретится с реальностью, — заявляю я, и глаза Мередит сужаются.

— Не должно быть никакой реальности, с которой нужно встречаться. Я…

Я отмахиваюсь от нее с натянутой улыбкой и качаю головой. Как бы хорошо ни было, чтобы бред Боззелли был пресечен в зародыше как можно скорее, это работает не так, и я это знаю. Вместо того чтобы прибегнуть к ее помощи, я делаю глубокий вдох, улучив момент, чтобы встретиться взглядом со всеми за столом и насладиться гармонией этого момента, прежде чем начнется хаос.

— Спасибо, но на самом деле, если мы хотим выиграть их игру, мы должны быть в гуще событий и подыгрывать им.