Ночная охота

21

АДРИАННА

T

ора исчезает вместе с магом, не дав никаких дальнейших указаний, и я качаю головой в неверии. Конечно, он не дал нам ничего, на что можно было бы опереться. Сейчас это раздражает, но мое подсознание воспроизводит голос моего отца, напоминая мне, что, если бы я была лидером королевства, я бы тоже не получила подсказок.

Черт.

— Что теперь? — Спрашивает Рейден, когда все перемещаются между друг другом, чтобы сформировать группы, распределенные ранее. Я чувствую, что Вэлли подходит ближе, но продолжаю смотреть на своего любимого вампира.

— Теперь мы доберемся до вершины, — заявляет Крилл, как будто это будет так просто, но что-то внутри меня обещает, что день будет более насыщенным, чем обычная прогулка по заснеженной вершине горы.

— Без способностей, — проворчал Рейден в ответ, и в его словах прозвучало раздражение.

Я улучаю момент, сосредотачиваясь на своей магии, но все, что я чувствую, это… ничего.

Черт. Значит, эта маленькая речь была не просто показухой.

— По-видимому, — подтверждает Крилл, все еще преуменьшая неудобства всего этого.

— Это какая-то шутка, — ворчит Рейден, раздраженно раздувая ноздри, и, хоть я с ним согласна, такое мышление ни к чему нас не приведет.

— Это жизнь, — заявляю я, расправляя плечи и стряхивая с себя негатив.

— Я ничего не могу сделать, — продолжает он, заставляя меня закатить глаза.

— О, ты большой ребенок, с тобой все будет в порядке, — усмехаюсь я, стараясь не выколоть ему глаза от досады, и, к счастью, мои слова, кажется, немного расслабляют его, хотя он всё ещё дуется.

— На что жалуется этот плаксивый ублюдок? — ворчит Кассиан, появляясь рядом со мной, и Крилл усмехается.

— А ты как думаешь? — он отвечает, приподняв брови.

— Клыкастик, наверное, расстроен, что не может использовать свои острые штучки, — размышляет Броуди, толкая его плечом, отчего тот только сильнее надувает губы.

— Не называй меня Клыкастиком, и у меня смертоносные зубы. Помни об этом, — ворчит он, расправляя плащ и выпрямляясь во весь рост.

— Ты всегда так грубо обращаешься с моим Рейди? Тебе повезло, что он тебя не убил. Не то чтобы вы все не заслуживали смерти! — Восклицает Вэлли, выставляя бедро и бросая на меня гневные взгляды.

Мои руки сжимаются в кулаки, ярость бурлит в венах, и я инстинктивно делаю шаг к ней. Я более чем счастлива наконец разобраться с этой чушью, но Рейден опережает меня.

— Я тебе никто. Тебе повезло, что я не убил тебя, — рычит Рейден. — А теперь сделай шаг назад, потому что эти группы, возможно, и предопределены и не зависят от меня, но это не значит, что я хочу, чтобы ты была рядом, — добавляет он, бросая на нее мрачный взгляд. Его челюсть подергивается, он обнажает зубы, и я ненавижу то, как хорошо он выглядит.

Прочищая горло, я делаю шаг назад, осознавая, что Флора ухмыляется мне слева. Она определенно уловила мою инстинктивную реакцию, но, если я буду избегать ее взгляда, мне не придется признаваться ей в этом.

— Что ж, похоже, мы делаем это всей толпой, потому что я не оставлю тебя в опасности, — заявляет Кассиан, отводя взгляд от вампирши, чтобы встретиться со мной взглядом.

Вэлли усмехается. — Вы только посмотрите! Принцессе нужна армия для защиты. Моему отцу вы не оказали такой милости, не так ли?

Эта сука такая тупая. Мой кулак снова сжимается, и на этот раз я готова ударить ее по лицу, но в ту секунду, когда я делаю шаг к ней, Флора заговаривает, останавливая мое опрометчивое решение.

— Ты просто злишься, Вэлли, потому что никто не защищает тебя.

— Слушай сюда, ты, маленькая…

На следующем вдохе мои пальцы сжимают ее горло, заглушая чушь, которая должна была вот-вот сорваться с ее губ.

— Пожалуйста, закончи ту чушь, которая должна была вылететь у тебя изо рта, чтобы у меня была причина вырвать твой язык и выбить из тебя им все дерьмо. Ты сделаешь мой гребаный день лучше. — Мои зубы скрипят, когда я рычу на нее, мои пальцы сжимаются на ее плоти, когда я готовлюсь свободной рукой нанести ей удар по лицу, которого она так отчаянно заслуживает.

Чьи-то руки сжимают мои, ограничивая движения, прежде чем меня оттаскивают на шаг назад. Моя хватка ослабевает, и я отпускаю эту отвратительную суку.

— Адрианна, мы бы никогда не позволили тебе запачкать руки, когда мы прямо здесь, — шепчет Рейден мне на ухо с ноткой восторга и юмора в голосе, пока я наблюдаю, как Вэлли замирает под его невысказанной угрозой.

— Вы все просто смешны, — бормочу я, вырываясь из его хватки. Запахнув плащ поплотнее, я бросаюсь к Флоре, которая идет в ногу со мной, а Арло прямо рядом с ней, когда мы направляемся к подножию горного хребта, переходящего в вершину утеса.

Чем быстрее мы сойдем с этого чертовски тонкого льда, тем лучше.

Остальные молча следуют за нами, и через несколько минут я вздыхаю с облегчением, когда снег под моими ногами становится гуще. Глядя на вершину утеса, я дрожу, холод в воздухе становится все резче по мере того, как я начинаю подниматься по небольшому склону.

Флора потирает руки, обдувая теплым воздухом покрасневшие кончики пальцев.

Вчера было так же холодно?

Черт.

Сжав губы, я продолжаю идти вперед, отказываясь поддаться холодной погоде, но это не мешает моим зубам стучать, а ушам болеть.

— Эй, тебе холодно? — Спрашивает Кассиан, привлекая мое внимание к тому, что он идет на шаг позади меня.

Я открываю рот, готовая отрицать все это, но, прежде чем я успеваю перестать стучать зубами, Крилл оказывается рядом и притягивает меня ближе к себе. Его тепло окутывает меня, снимая напряжение в мышцах настолько, что я наконец могу выдохнуть маленькое облачко пара.

— У меня горячая кровь. Держись поближе, — выдыхает он, температура совершенно не влияет на его голос. Может быть, именно это имел в виду Тора, говоря «оставаться рядом с Криллом».

Оглядывая всю группу, я замечаю, что фейри, маги и люди дрожат так же, как и я. Мой взгляд останавливается на Кассиане, который, должно быть, видит осознание в моих глазах.

— Все волки и оборотни, поделитесь своим теплом с теми, кто рядом с вами. С фейри, магами и людьми, — ворчит он, выкрикивая свою команду.

— Нет, спасибо, — ворчит Грант, продолжая раздувать проблему из каждой мелочи, даже когда его губы синеют.

— Мы добьемся успеха как команда, или у нас ничего не получится вообще. Преодолей себя, — парирует Кассиан, даже не потрудившись взглянуть в его сторону.

Ученики, собравшиеся из наших трех групп, следуют команде Кассиана, когда он осторожно обнимает Флору, в то время как девушка-волчица делает то же самое с Арло.

— У кого-нибудь есть хорошее чувство направления? — Спрашиваю я, теснее прижимаясь к груди Крилла, впитывая его тепло настолько, чтобы быть способной выносить ледяной климат.

— Чувство направления? Все, что нам нужно сделать, это взобраться на вершину утеса. Мне это кажется довольно просто, — заявляет Броуди, одаривая меня смущенной улыбкой, и мои брови хмурятся.

— Что ты имеешь в виду? Здесь повсюду деревья. — Я смотрю на крутой склон, снова замечая заснеженные сосны.

— О чем ты говоришь? Путь свободен, — шепчет Крилл мне в волосы, и на этот раз я дрожу не от холода.

Нахмурившись, я начинаю сомневаться, стоит ли добавлять сумасшествие к списку моих личных качеств, пока Флора не прочищает горло.

— Я вижу деревья, — выдыхает она, но мне становится не по себе, когда я вижу, как другие смотрят на нас в замешательстве.

— Я тоже их вижу, — бормочет Грант, поджав губы, и кивает в сторону склона.

— Я тоже, — раздаются голоса окружающих фэйри, людей и членов нашей группы.

— Вы уверены? Здесь вообще ничего нет, — заявляет Рейден, опережая всех на несколько шагов.

— Подожди, — кричу я, махая рукой. — Одно вон там.

Я никогда не видела, чтобы кто-то так драматично закатывал глаза, как он, прежде чем продолжить свой путь, как будто я его не предупреждала. Проходит две секунды, и он врезается прямо в дерево, о котором я его предупредила, отступая назад и хватаясь за нос.

— Какого хрена? — ворчит он, глядя на оскорбительное дерево, но у меня такое чувство, что он до сих пор его не видит.

— Так, ладно. Фейри и люди идут впереди, но оборотням, волкам и вампирам нужно держаться рядом, чтобы согревать их; иначе мы никогда не пройдём через эту невидимую растительность, — заявляю я, направляясь к линии деревьев, прежде чем кто-нибудь сможет отклонить мой приказ.

Когда я ступаю между соснами, мир становится темнее, потому что мрачное бледное небо скрыто нависающими верхушками деревьев. К счастью, тишина, окутывающая нас, успокаивает, несмотря на то, что Вэлли держит меня в состоянии повышенной готовности, как только она может.

Секунды превращаются в минуты, которые превращаются в часы, пока впереди сквозь деревья не пробивается яркое зарево. — Это поляна? — Спрашиваю я, оглядываясь назад, где Флора немного оступается, но Кассиан поддерживает ее, согревая и двигаясь. Позже я должна буду поблагодарить его, но сейчас мне нужен кто-то, кто подтвердит, что я не вижу то, что вижу.

— Думаю, да, — выдыхает Арло, а Флора улыбается.

Я заставляю свое тело двигаться быстрее, но высота не делает задачу легче, поэтому мой темп остается прежним. Пройдя через проход между деревьями, я с облегчением выдыхаю, видя перед собой поляну, которая простирается до самой вершины горы.

Все собираются, глядя на снежное пространство, простирающееся между нами и нашей конечной целью. Мы так близко. Основной подъем остался позади, и теперь мы на финишной прямой.

От облегчения мои мышцы расслабляются, и оставшееся напряжение покидает тело.

— Как нам обойти это? — спрашивает Крилл, указывая пальцем на ясный путь впереди.

— Обойти что? — бормочу я, слыша ту же нотку замешательства в своем голосе, что и несколько часов назад в его.

— Вот это. — Он сглатывает, слегка наклоняя голову, анализируя что-то, чего я явно не вижу.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — признаюсь я, мгновенно чувствуя неудовольствие от того, что нахожусь в невыгодном положении.

Грант отталкивается от оборотня, недовавшего ему замерзнуть, оглядывая пространство взад и вперед в поисках чего-то, чего он тоже не может увидеть.

— Тсс, — рычит Рейден, делая шаг к Гранту, но останавливается, не подходя слишком близко.

— Почему? — Грант хмыкает, оглядываясь с хмурым выражением лица.

— Там…

Всемогущий рев пронзает воздух, и я верчу головой по сторонам, ища источник, но ничего не вижу.

— Что это?

— Гребаный дракон, — выдыхает Рейден, в его словах слышится смесь нервозности и благоговения.

— Там яйца, — бормочет Крилл, обеспокоенно сдвинув брови, переводя взгляд между открытым пространством и мной.

— Все в порядке. Иди.

Я подталкиваю его руку, побуждая его двигаться вперёд. Он натянуто улыбается мне, прежде чем осторожно шагнуть вперёд, а Кассиан быстро обнимает меня за плечи, прижимая к Флоре.

— Я ничего не вижу, а ты? — спрашиваю я у Кассиана, и он качает головой.

— Поднимите руку, если видите дракона, — заявляет Крилл, оборачиваясь, чтобы посмотреть на нас со своего места рядом с Рейденом, и я наблюдаю, как каждый вампир и оборотень поднимают руку.

Черт. Это испытание действительно заставляет нас работать как одно целое и полагаться друг на друга.

— Волки, объедините фейри и людей парами, чтобы оборотни и вампиры могли направлять нас, с чем бы, черт возьми, мы ни столкнулись, — ворчит Кассиан, его ноздри раздуваются, и я быстро понимаю, что пока он ничего не мог видеть. Ему приходилось доверять другим, как и другим волкам, и я уверена, что это разъедает его изнутри.

— Все, следуйте по внешнему периметру. Это касается и тебя, придурок, — приказывает Рейден, направляя последнее заявление Гранту, который закатывает глаза, но в конце концов подчиняется.

Рейден и Крилл уходят вперед, показывая путь и следя за тем, чтобы все держались сзади. Я не могу решить, как мне относиться к тому, что меня ведут вслепую мимо дракона, защищающего своё гнездо. Это звучало свирепо.

Прижавшись к Кассиану, я глубоко вздыхаю, чувствуя, как его тепло проникает в меня.

Они заставляют нас идти по широкому кругу, и когда мы медленно начинаем удаляться от края, уходящего в предательские глубины внизу, в моем нутро расцветает надежда. Нам просто нужно пройти этот проклятый…

— А-а-а, черт. — Вопль заставляет меня остановиться, и, когда я ищу источник звука, я нахожу Гранта, размахивающего руками.

— Какого черта он делает? — бормочу я, недоумевая, почему он раскачивается, как будто стоит на краю, хотя его ноги твердо стоят на ровной земле.

— О, не надо так драматизировать, — ворчит Вэлли, раздраженно подходя к нему. Она поднимает руки и толкает его в грудь, заставляя его закричать, когда он падает. Это медленно, мучительно медленно, и когда его спина ударяется о снег, он скользит по блестящей поверхности к центру пустого пространства.

— Черт, — ворчит Крилл, когда в воздухе раздается еще один рев, заставляющий мои кости застыть от страха.

Я моргаю, с ужасом наблюдая, как Грант пролетает по воздуху один, два, три раза. Кровь хлещет повсюду, окрашивая девственно белый снег, и все в ужасе открывают рты.

Мой инстинкт отреагировать сдерживается тем фактом, что я не вижу опасности. Для Кассиана это не имеет значения, поскольку он крепче обнимает меня и срывается с места, убегая туда, где Рейден и Крилл начинают махать всем рукой.

Гранта уже не спасти. Он мертв, и если мы не поторопимся, его участь разделят остальные.

Напряжение и необходимость двигаться быстро, когда Кассиан и Флора сдерживают меня, становятся невыносимыми, и я вырываюсь из его хватки. — Беги с ней, так будет быстрее, — заявляю я, но Кассиан качает головой.

— Я никуда не пойду без тебя, — ворчит он, отказываясь видеть дальше меня.

— Я в порядке, со мной все будет в порядке. Возьми ее, — кричу я, убегая вперед, прежде чем он успевает сказать еще хоть слово. Вершина почти у меня под ногами, когда тело Гранта, наконец, обмякло. Тишина, эхом отдающаяся вокруг нас, длится целых четыре секунды, прежде чем воздух разрывает новый визг.

— Бегите! — кричит Вэлли, и все кричат, бегут так быстро, как только могут, несмотря на холод, к вершине горы, которая сужается к острию.

Я задыхаюсь и, едва добравшись до вершины, падаю в объятия Рейдена. В мгновение ока земля под ногами меняется, и воздух вокруг меня теплеет, открывая кампус.

— Молодцы, — объявляет профессор Тора из-за моей спины, когда все больше и больше студентов из нашей огромной группы попадают под действие магии, которая возвращает нас в академию.

Я с глухим стуком приземляюсь на задницу вместе с Рейденом, пока мы оба пытаемся отдышаться. Я наблюдаю, как его клыки удлиняются, а глаза расширяются от облегчения, и я быстро использую этот момент, чтобы тоже проверить себя.

Мое беспокойство рассеивается, когда я чувствую, как моя магия покалывает в моих венах, и я расслабляюсь от смеси облегчения и усталости, позволяя тёплому полуденному солнцу светить на меня.

Что, черт возьми, это все было? Невидимые деревья? Невидимые драконы? Что еще может быть там, с чем мы еще не сталкивались? Хуже уже быть не может, не так ли?

Мой разум кружится от всего этого безумия. Работа в команде, наблюдение за тем, как у каждого есть свои сильные стороны, пробуждает во мне что-то, что я слишком боялась рассматривать.

Что-то, что мне нужно исследовать.

Моя волчица.