Неудобная жена. Второй шанс для принцессы

8

Мы останавливаемся не доходя до стола комиссии. Действительно, двоих преподавателей я вижу в первый раз, но поражает меня другое. С краю сидит императрица Дургара — Мари Рашборн.

Рука дергается для нового щипка, но я сдерживаюсь и просто тру ее. Ничего не понимаю. Откуда в новой реальности императрица… или же я все-таки брежу?

Пальм просматривает бумаги, окидывает нас беглым взглядом. Я нервничаю, так как готовила речь именно для него. Если что-то пойдет не так, то придется импровизировать.

— Нэлл Фостер, — зачитывает Пальм мое имя.

Я делаю шаг вперед, но тут руку поднимает императрица. Пальм почтительно кивает.

— Позвольте сделать небольшое обращение к адептам, — произносит она. — Я прибыла на архипелаг Эйхо с миссией от императорской академии Дургара. Мы предлагаем программу для драконов стипендиатов. Есть такие в этом зале?

И императрица смотрит прямо на меня! Слегка кивает, будто знает, кто я.

Но мое письмо не могло дойти до Рашборнов!

Вспоминаю тот странный почтовый ящик, который появился сам собой в ближайшем от комнаты коридоре, и решаюсь.

Учиться без драконьей силы было ошибкой, и в итоге я позволила врагам загнать себя как дичь.

Но раз боги дали мне шанс, я его использую!

Шагаю к столу и приседаю в реверансе.

— Я драконица, — произношу чуть дрогнувшим голосом.

Пальм опускает очки на нос и разглядывает меня, а Эхентис откидывается на спинку стула. В его глазах я читаю умеренный интерес.

Мари делает приглашающий жест рукой, подзывая меня.

Когда я подхожу, она указывает на стул:

— Садитесь, мисс Фостер.

Присаживаюсь… вернее, чуть не падаю на жесткое сидение. Сердце гулко бьется, я все еще не до конца осознаю, что кошмар позади и у меня появилась возможность отыграться.

— Я вижу, вы блокируете ипостась, — Мари хмурит брови. — Это очень вредно, мисс.

— Иногда не хочется раскрывать личность, — совсем тихо отвечаю.

Боги, я рискую.

— Я прекрасно вас понимаю. Наша программа предназначена как раз для таких, как вы, — императрица достает из костяной шкатулки, стоящей рядом, серебряный браслет с часиками. — Возьмите этот артефакт и носите не снимая. Он поможет скрыть магический фон так, что вы сохраните драконьи силы и сможете полноценно учиться.

— Благодарю.

Я принимаю артефакт и пока надеваю его на запястье, не смею поднять глаза на императрицу.

Она получила письмо? Но как? Почтовый ящик сработал между временными потоками?

— Можете идти, мисс. Профессор Пальм ждет вас, — Мари тепло улыбается.

Я снова благодарю ее, встаю, делаю реверанс.

Фло как раз поднимается с места. Довольная. Я помню, в прошлый раз ею очень заинтересовались и приняли без лишних разговоров.

Дальше события развиваются, как и в прошлом цикле. Я даже расслабляюсь, потому что Пальм слушает меня так же внимательно. Так же протирает очки, и довольно хмыкает, когда я выдаю все основные пространственные теории с собственными замечаниями.

— Вы необыкновенно образованны, мисс Фостер. Мы ценим аналитический ум в адептах. Я походатайствую за вас. А если и уровень магии у вас высокий, то поступите на стипендию без всяких проблем.

Дар у меня высокий, а благодаря браслету-артефакту магия в полном моем распоряжении.

Я кручу браслетик, с удовольствием любуясь тем, как удачно он закрывает родовое пятнышко на запястье.

Фло ждет меня снаружи и рассказывает, что добиралась до центрального острова третьим классом. Я помню эти ее истории, поэтому почти не слушаю, но время от времени ловко ввинчиваю словцо.

Мой разум занят другим. Я перенеслась на год назад. Это намного лучше, чем месяц, о котором я мечтала.

Год! Целый год!

А значит, я успею разработать план, как не дать Пинне использовать мои разработки.

Есть у меня идеи и мерзавка очень пожалеет, что взяла чужое.

Мы переходим в соседний зал, слепящий блеском медных арефактов и драгоценный камней, которые используют для подпитки.

Процедура не самая приятная. Нужно сесть в кресло, где тебя обвешают проводами, наденут на голову обруч, в палец воткнут тончайшую иглу.

Но зато в конце точно скажут тип дара, его мощность, потенциал и даже резерв.

Я получаю бланк с результатом, который мне велят оставить в канцелярии и ждать ответа.

Как же радостно стучит сердце! В прошлый раз этот этап был самым безрадостным, поскольку артефакты показали очень плохой результат. А сейчас мои показатели мощные, впечатляющие.

Хоть какая-то помощь от холодных и далеких Богов.

Мы с Фло выходим и договариваемся встретиться в городе, пойти вдвоем в кофейню и угоститься засахаренными фруктами.

Можно иногда и побаловать себя.

Адепты идут группками, все возбуждены и страшно довольны. Впереди нас ждут учеба, новые знакомства и перспективы. Ждут, конечно же, и трудности, и борьба, и конкуренция, травля со стороны золотой молодежи.

Задумываюсь, пока Фло рассказывает, как страдала от морской болезни.

Мы заворачиваем за угол и я чуть не врезаюсь в спешащего ректора.

Бесы, в ректора!

— Осторожнее, адептки, — роняет он не глядя на нас и проходит мимо.

Даже не смотрит, кто там суетится у его ног, а у меня коленки подкашиваются. От страха. Сердце подпрыгивает, потому что в воздухе продолжает витать аромат его дорогущего парфюма.

— Драконы мнят о себе очень много, — тянет Фло.

А я вспоминаю о метке. Проверить ее наличие прямо сейчас не могу, но вроде бы ничего не жжет, не беспокоит.

Скорее всего, она пока не появилась и это… тоже шанс?

Я могу избежать роковой порчи ректорского авто и он не выделит меня среди других адепток.

Метка не появится.

Фло тянет меня за собой, а я улыбаюсь. Надо просто избегать близких контактов с Ларшисом. Разве так трудно не попадаться ему на глаза, имея прошлый опыт?

Мы выбираем уютное кафе на затененной раскидистыми баньянами улочке. Я не люблю жару и в прохладном зале облегченно выдыхаю. Вытянув под изящным столиком ноги, пробую засахаренные тропические фрукты. Мы взяли совсем немного, на наши накопления не разгуляешься.

— Сегодня можно себя побаловать, — довольно щурится Фло. — А ты и правда драконица?

Я киваю не скрывая улыбки. Сердце бьется неровно, но это от радости. Ипостась придает мне сил, хотя почти наверняка создаст и проблемы.

Между тем смеющиеся девушки в зеленых юбках бытового факультета освобождают столик и их место занимают два парня — Норд Стефан и его приятель Расс Периш.

Внутренне сжимаюсь от отвращения.

Они оглядывают всех присутствующих девушек сальными взглядами и садятся, тут же повернувшись к нам спиной.

Фло болтает о перспективах, о том, что готова рыть землю и грызть гранит науки, только бы выбиться в люди.

А я под столом снова щипаю себя за руку. Кошусь на идиотов, а вернее, подонков, которые ржут над какой-то шуткой.

В душе поднимается сильное желание призвать их к ответу. Страшно представить, скольких невинных жертв они погубили, растоптали, выдавили из академии.

— Я тут познакомилась с одной стипендиаткой. Говорят, драконы любят задевать нас. Лучше держаться от них подальше, — тихо произносит Фло.

Потом замолкает и смотрит на меня не мигая:

— Хотя ты сама драконица…

— Вряд ли это полностью оградит меня от травли, — отвечаю я и опускаю голову.

Принцесса Нэллайя Эстори не была предназначена для битв и выживания, она росла в неге и роскоши.

Кладу в рот кусочек засахаренного манго и стараюсь продлить ощущение сладости на языке. В новой жизни учишься ценить мелочи.

Но драконице что-то неймется и она рычит. Понимаю, ее злость направлена на двух переростков с мозгами древних ящеров. Те снова над чем-то тупо смеются, двигаются вместе со стульями.

“О них потом подумаем”, — предупреждаю глубинную непоседу, но, кажется, напрасно. Драконица хочет взять кровь.

А у меня голова идет кругом, я боюсь снова наломать дров, и одновременно испытываю азарт.

На этот раз необходимо все хорошо продумать. Прошлая тактика оказалась провальной. Я просто плыла по течению и не смотрела вокруг.

Сейчас же нужно начать со сбора информации.

Роковая кража моих тетрадей уже произошла, я не смогу изменить это. Значит, придется попробовать или отобрать их, или… что-то другое.

Драконица снова рычит.

Да, Сара заплатит за все. Обещаю.

Городок хорош тем, что кроме академии здесь размещены частные лаборатории, музеи и библиотеки.

До начала учебы еще полмесяца, а мне надо как-то прожить на скудные средства, что я собрала перед переездом сюда.

Прошлый опыт спасает. Я навещаю музеи, где есть возможность посидеть в прохладе (на моем чердаке жарко), часто захожу в библиотеку — там можно бесплатно попить лимонад и даже подремать в задних рядах.

Хотя дремлю я редко, больше читаю и изучаю обстановку.

Сара тоже не брезгует библиотекой. Я специально засекаю, какие книги она берет. Это в основном учебники по пространственной магии, что наводит на определенные мысли. Неужели у нее получилось разобраться в моих записях?

Впрочем, вскоре ситуация проясняется, Сара приходит в читальный зал вместе с ассистентом Ларшиса. Помню, помню, в прошлой жизни они о чем-то странно переговаривались в коридоре.

Я незаметно кручусь вокруг, но шанс подслушать их разговоры нулевой.

Таак… Мне, скорее всего, не повезет, поэтому придется брать удачу в собственные руки.

В одной из лабораторий, куда мне удается устроиться по рекомендации Пальма, нахожу много выброшенной полезной мелочи.

Конечно же, я там на подхвате, ношу туда-сюда бумаги, таскаю артефакты и иногда выполняю разные мелкие поручения. А вот использованных материалов в лаборатории полно.

Идея о жучке-прослушке приходит неожиданно, когда я копаюсь в ящике с “мусором”. Осколок резонансного кристалла, тонкая серебряная проволока, капсула от волновой линзы.

Это просто огромная удача!

Слава богам, будучи принцессой, я любила бегать в кабинет главы эсторской разведки, который показывал мне все новейшие изобретения из Дургара.

На изготовления жучка уходит ночь, но результат радует меня так, что хочется прыгать. Остается самое легкое — кинуть “жучок” в сумку Сары и ждать.

Воровка и ее друг встречаются в буфете, я сижу там же, попивая мятный лимонад. В ухе у меня “резонатор” — маленький диск с активирующей руной.

— Записи очень сложные и запутанные. Некоторые разработки не доведены до конца, — бубнит парень.

— И как их завершить? — раздраженно спрашивает Сара.

— Ты можешь дать наработки Ларшису или Эхентису и они сами сделают за тебя всю работу.

— Ага, и потом приберут заслуги себе, навязавшись в соавторы.

— Но, Сара, учитывая, что…

— Чу!

— Проблему бы решило исследование по матрице резонансной частоты пространственной ткани. Я постоянно просматриваю все новейшие журналы, но работ подходящего качества не встречаю. Ты же знаешь, эти данные невозможно вычислить теоретически, только экспериментально.

— Без резонансной частоты никак? — голос у Сары грустный.

— Иначе портал получится нестабильным. Эту работу мог бы провести Ларшис, он как раз работает экспериментально.

— В крайнем случае придется подключать его, — вздыхает Сара. — Но я бы предпочла предоставить законченное изобретение.

— Пинна, мы даже не разобрали до конца записи, там работы на год.

Они уходят, а я пью лимонад и обдумываю полученную информацию. Неужели впереди забрезжил свет?

Слышу шум улицы, а потом слепленный на коленке жучок с шипением ломается и я вынимаю диск из уха.

В прошлом цикле меня парализовал страх, подавленная ипостась мешала действовать решительно. Сейчас же мною движет спортивная злость.

Я обеспечу Сару нужной сатьей, но вот только выйдет она с небольшими, но ключевыми ошибками.

Остается придумать, как протолкнуть статью в какой-нибудь солидный научный журнал. Незнакомцев с улицы они не печатают.

В раздумьях гуляю по улицам городка. Солнце медленно опускается за пышные кроны тропических деревьев, окрашивая небо в мягкие оттенки розового и золотого. Теплый вечерний ветерок с океана приносит аромат цветущих магнолий и соленую свежесть.

От красоты вечера и пустого желудка делается грустно, а потом меня словно ударяет молнией. По другой стороне улицы идут девочка лет десяти и женщина.

Боги, это Шарлис, моя сестра!

Я не могу ошибаться, это она, хоть и немного повзрослевшая. Разве можно не узнать огненные кудряшки, похожие на пружинки!

Шарлис смотрит по сторонам и я узнаю ее редкого оттенка синие глаза.

Срываюсь с места, не помня себя от радости.

— Шарлис!

Боги…

Звук клаксона, скрип тормозов. Приходится отскакивать назад, а когда колонна автомобилей проезжает, улица уже пуста. Ни девочки, ни сопровождавшей ее женщины не видно.

Я тру виски, не понимая, что случилось. Сестренка правда в Эйхо или это галлюцинации после перемещения во времени?

Налетает легкая паника, но я дышу, постепенно успокаиваясь.

На всякий случай решаю почитать газеты. В первый свой цикл я не делала этого и теперь жалею. Очень много чего прошло мимо меня.

Расстаюсь с серебряной монеткой и беру заветный лист. Много сплетен о губернаторе, о светских львицах и актрисах. А на последней полосе сообщение, что в академии Эйхо пропал лаборант.

Вспоминаю жуткие события, творившиеся перед моим перемещением и передергиваю плечами.

Из тяжелых раздумий меня выводит урчание в животе. Купив газету, я осталась без ужина, ведь расписана каждая монетка, и я потратила сегодняшнюю.

Вздыхаю и запихиваю газетный лист в сумку. Глупо было надеяться найти новости о сестре в прессе.

Прогулка выводит меня на центральную площадь, залитую огнями.

Не сдержавшись подхожу к ресторану. Через панорамные окна виден зал. Я прикидываю в уме, могу ли себе позволить купить булку или на худой конец мороженое.

Рот наполняется слюной и я понимаю, что придется согласиться на ночную подработку в лаборатории, потому что не протяну так долго. И в прошлом цикле пару раз падала в голодный обморок.

Чуть пошатываюсь, но тут же вздрагиваю. Раздаются мужские шаги — спиной ощущаю жар, драконью энергию и знакомый аромат парфюма. Мне на поясницу твердо ложится тяжелая рука.

— Вам плохо, мисс?

Я оборачиваюсь и поднимаю глаза на ректора. Он одет в вечерний черный костюм и сощурившись смотрит на меня, рука все еще лежит на моей талии.

— Я ухожу…

Делаю шаг назад, но меня ведет и вместо того, чтобы сбежать, я валюсь прямо в объятия моего бесова мужа.

Утыкаюсь носом ему в грудь и давлю приступ паники. Воспоминания о позорной метке еще слишком свежи. Нельзя, чтобы это повторилось!

— Вы голодны, мисс. И хотя в мои привычки не входит подбирать с улицы бродяжек, я сделаю исключение и накормлю вас.

Разум велит выкрикнуть железное “нет”, а желудок молит проявить благоразумие.

Драконица, подлая зверюга, затаилась и замолкла, предоставив мне решать самой — рискнуть и поесть, или бежать от потенциального истинного и законного мужа, пока снова не вляпалась.