Неудобная жена. Второй шанс для принцессы

31

На выходные я остаюсь в доме Саршаров. Провожу время с Лиз и ее детьми.

Меня все еще царапают сомнения, но к началу учебной недели я сдаюсь: да, хочу такое же тихое счастье, как у них.

Вдали от суеты, от интриг, от зловещих мерзавцев.

Будущее манит, но я все еще боюсь своего мужа.

— Вы давно знакомы с Деймоном? — спрашиваю Лиз.

Мы прогуливаемся по саду. Девочки под присмотром няни копаются в песочнице, а леди Саршар задумчиво улыбается мне.

Она в курсе нашей истории, но на удивление деликатна. И я безумно благодарна ей за это.

— Деймон не плохой человек. Сложный, не спорю. Но я видела, как он смотрит на вас, Нэлл. Поверьте, он никогда никого не любил раньше, и на кого так не смотрел.

— Наверное, ваша история с адмиралом очень красивая, — смущаюсь и перевожу тему разговора.

Лиз смеется в ответ, вздыхает.

— Наша история ужасна. То есть, все закончилось благополучно, но кто же знал, что мы останемся вместе после развода.

Развода?

Лиз некоторое время глядит на меня, а потом добавляет:

— Идеальных историй не существует, Нэлл. Мы сами кузнецы своего счастья.

Замираю, обдумывая ее слова.

Я — принцесса Эстори, я девушка, всю жизнь, занимающаяся наукой, отличница и перспективный специалист. Но я ни беса не понимаю в чувствах и отношениях.

Полные уюта дни в доме Саршаров заканчиваются очень быстро и Деймон заезжает за мной, чтобы забрать в академию. Внешний мир встречает новыми проблемами и тревогой.

Остров содрогается от взрыва в центре города. Мы просыпаемся посреди ночи от шума и грохота, а утром узнаем, что кто-то взорвал мэрию.

Рик говорит, возможно, уничтожали улики, но как же омрачает это происшествие и так унылые учебные дни.

Академия на военном положении. Жандармы везде. Нас не выпускают. Ректорат выдает приказ — занятия продолжаются, но покидать территорию запрещено.

Я мечусь по коридорам загнанным зверем. Хожу на лекции, делаю вид, что внимательно слушаю преподавателей. Но внутри все сжимается от страха.

Аарон все еще не пойман и сердце стягивает плохим предчувствием.

Деймона в последние дни я вижу редко. Проблем много, а рук все разгребать не хватает.

Я сижу в столовой, ковыряю вилкой рис. Фло пытается меня отвлечь, но я не слышу ее слов.

— Нэлл, — она трясет меня за плечо. — Ты в порядке?

— Да, — тяну я устало. — Просто тревожно.

На самом же деле страх — тяжелый, липкий — въедается в кожу.

Я будто жду чего-то. Жду беды... и она приходит.

Незнакомый щуплый адепт в коридоре засовывает мне в карман конверт. Выхватываю его дрожащими пальцами. Вскрываю.

Внутри магический снимок и я испуганно вскрикиваю. Мир качается.

— Нет, — шепчу я. — Нет, нет, нет.

На снимке Аарон и Шарлис. Они стоят на фоне торгового центра в столице Дургара — Торне.

Меня бьет крупная дрожь и лишь каким-то чудом я справляюсь с истерикой. Ко мне подбегают Фло с Риком.

— Нэлл! Что случилось?

Не отвечаю. Срываюсь с места. Слышу, что Рик следует за мной, но меня подгоняет паника. Нужно поговорить с Деймоном!

Немедленно.

Влетаю в приемную ректората. За столом сидит пожилая женщина, заменившая миссис Марш. Она вздрагивает, увидев меня. Наверное, на мне лица нет.

— Мне нужен ректор! — выдыхаю.

— Ректора нет, — отвечает она.

— Когда он вернется?! — голос срывается.

— Скорее всего, к вечеру.

Я разворачиваюсь. И утыкаюсь в грудь Рика Грэхема. За его спиной маячит Фло, но у меня от страха все перед глазами размывается.

— Идем, — Фло хватает меня за руку и тащит прочь из приемной.

— Что произошло, Нэлл? — спрашивает Рик.

Я достаю из кармана конверт со снимком и протягиваю его друзьям.

— Это ловушка, — жестко произносит Рик. — Шарлис в безопасности, я это знаю точно. Но мерзавец Эстори пытается тебя выманить. Не верь в его провокации.

— Старый урод, — шипит Фло, не особо подбирая слова.

Стоит ли говорить, что лекции проходят как во сне. Я ломаю голову, стараясь отгадать планы дяди. Что он затеял? Неужели считает меня такой наивной?

Но Эстори очень сильны магически. И мой отец, и дядя могли похвастаться целым ворохом магических даров. Что если Аарон что-то мутит, чтобы добраться до меня через толстые стены академии?

Сердце грохочет и так хочется услышать голос Деймона, почувствовать его драконью силу.

А в Эйхо творится неладное, до нас долетают новости о взрывах, о пожарах. Будто кто-то зачищает следы.

Разоблачение крупной шайки ученых не могло пройти бесследно и Деймон вынужден вмешаться.

Мне удается застать его в ректорате на следующий день и я без предисловий показываю снимок.

Муж молча рвет его и выкидывает клочки в мусорную корзину. А потом делает шаг ко мне и заключает в объятия.

— Верь мне, жена, — шепчет в макушку. — Просто верь. Я не даю в обиду тех, кого считаю своими.

Я ощущаю биение его сердца и почти не дышу. Мужской аромат забивает легкие, голова туманится от противоречивых эмоций.

Деймон отпускает меня и, наклонившись, заглядывает в глаза.

— Как только поймаем Аарона Эстори, ты огласишь мой приговор, — четко произносит он.

Его лицо спокойно, Деймон Ларшис взрослый и опытный дракон. Но спокойствие это обманчиво. Теперь, через истинную связь, я чувствую его отчаяние, сжигающую его лихорадку. Губы сжаты в тонкую жесткую линию, в глазах тлеет огонь.

— Приговор?

— Беги, девочка, — сдавленно отвечает он. — Я обо всем позабочусь.

Кончиками пальцев я скольжу по его рукаву, дыхание сбивается, но спорить с мужем не смею. Его сдержанная страсть пугает меня.

Покидаю кабинет и чувствую, что старые обиды сгорают, оседая пеплом на дне души. Ох, Нэлл, ты совсем расклеилась!

Но в комнате меня ждет новое послание. На столе лежит белый конверт и я, преодолевая липкую панику, вскрываю его.

Внутри — снимки Шарлис. Она гуляет с няней по Торну, смеется, ест сладкую вату, держит в руках большой букет ромашек.

Нужен Рик. Срочно!

Грэхема я нахожу в столовой. Быстро сажусь рядом и передаю конверт. Он долго изучает снимки. Потом советуется с Лео.

— Похожи на настоящие снимки, — брякает тот.

— Раз лорд Ларшис обещал, что все будет хорошо, верь ему, Нэлл, — убежденно заявляет Рик.

Фло обнимает меня за плечи, но я понимаю, что попала в ловушку. Вернуть покой уже не смогу, я на крючке грязного шантажа. Эмоции похожи на драный стяг, который треплет ветер.

Ты этого добиваешься, дядя, да? Не дождешься!

— Ты изнурена, Нэлл. Иди в комнату, отдохни, — предлагает Фло.

Да, мне бы поспать, восстановить нервы и способность критически мыслить.

В комнате падаю на кровать, а Фло заплетает непослушные волосы в косу, у нее семинар. Подруга переживает за меня, но я обещаю, что буду просто отдыхать.

— Я скоро вернусь. Ты меня пугаешь, Нэлл.

Дверь закрывается.

Я одна.

Тишина давит. Я встаю, хожу по комнате. Подхожу к окну, смотрю на сад.

Тревога сжимает горло. Я чувствую ее физически — холодную, скользкую. Отяжелевшим сознанием понимаю, что что-то тут не так.

Похоже на гипноз. Словно меня специально вводят в это паническое состояние, чтобы… нет, мысли путаются, сердце заходится от иррационального страха.

И будто в ответ на мой страх, воздух в комнате густеет. Я чувствую это — что-то меняется. Давление нарастает.

Магия...

Я оборачиваюсь. Комната пуста, но ощущение чужого присутствия усиливается.

Сердце колотится. Дыхание учащается. И вдруг — вспышка.

Передо мной возникает образ. Размытый, призрачный. Но я узнаю его.

Мой дядя стоит в комнате. Точнее — его проекция. Мерзавец открыл ментальную магию предков? Как он сумел?!

Я застываю перед ним, как кролик перед удавом.

— Нэллайя, — произносит дядя.

— Уходи, — шепчу я зло. Я готова к битве.

— Думала, что спряталась? — усмехается дядя. — Глупая девчонка.

Он делает шаг. Воздух вокруг него дрожит.

— Я заберу то, что мне причитается. Копи. Трон. Власть. А ты должна исчезнуть.

Отступаю. Спина упирается в стену. Моя драконица не справится с ним, но я буду сопротивляться. По рукам пробегает чешуя и я выпускаю когти.

— Ты не получишь ничего, — слова вырываются хрипом.

— Нет? — дядя наклоняет голову. — Посмотрим.

И вдруг — боль. Невидимые руки душат меня.

Я хватаюсь за шею, пытаясь оторвать их от себя. Но ловлю воздух и царапаю собственную шею.

Бесы, урод использует ментальную магию.

Кислорода не хватает. Легкие горят. Я падаю на колени.

— Умри, — шепчет Аарон. — Как твой отец.

Я задыхаюсь, а по щекам текут слезы. Неужели все? Вот так бесславно погибну, не увидев и не почувствовав жизни?

Грохот выбиваемой двери доносится будто издалека.

Деймон врывается в комнату. Он не медлит, сразу оценивая ситуацию.

Пространство вокруг него искривляется. Он открывает портал прямо к мерзавцу Аарону.

Хватка на горле ослабевает, а я слышу страшные звуки битвы. Рычание, перезвон чешуи, вой смертельно раненого зверя.

Я судорожно хватаю ртом воздух. Кашляю и пытаюсь встать с пола. Бесы, ноги дрожат как у новорожденного жеребенка.

Но портал не закрылся и я становлюсь свидетельницей жестокой битвы двух драконов. Узнаю зверя Деймона, он вцепился в горло поверженного серого ящера и треплет его зубами.

А за спиной у мужа жуткий черный змей, играющий кольцами. Он шипит и кидается на врага. Предсмертный вой Аарона Эстори сотрясает воздух и я закрываю рот рукой.

Меня мутит то жестокости этой сцены. Сгибаюсь пополам и падаю на пол, с трудом прислоняюсь к кровати, пытаясь выровнять дыхание.

Глаза закрываются сами собой, а потом я ощущаю нежное касание. Меня подхватывают на руки, но я не пугаюсь. Узнаю мужа по ноткам парфюма, по энергии.

Он бережно выносит меня из комнаты и идет по коридору.

— Шарлис, — шепчу я.

— С ней все хорошо. Тебе посылали старые снимки. Ретушированные.

Облегченно выдыхаю и обмякаю на руках мужа.