Неудобная жена. Второй шанс для принцессы

12

Кошмар повторяется снова. Деймон Ларшис опять торгуется с дядей из-за нуумита? Неужели он опять нуждается в рыжей девушке, чтобы выдать ее за пропавшую жену?

Сердце начинает колотиться часто-часто, потому что я панически боюсь дядю. Его рука не дрогнула, когда он поднял оружие против брата. Его рука не дрогнет, когда он захочет убить наследницу.

Дядя проходит мимо, обдав сильным запахом парфюма. Бесы… отвратителен и вульгарен, как всегда.

— Можете заходить к ректору, адептка, — скучающим голосом оповещает меня миссис Марш.

Я молча встаю с диванчика и напоминаю себе, что нужно обязательно проверить эту особу. Не скажу, что мечтаю влипнуть в расследование или узнать что-то лишнее, но упускать из рук контроль тоже не хочу.

Захожу в кабинет с опаской. Подготавливаю ответы, если Ларшис снова пригласит в “Обелиск”.

Исключено. Я больше так не подставлюсь.

Мой фиктивный муж сидит за столом. Темные брови приподняты, на губах блуждает кривая улыбка.

А я мысленно отмечаю уже два ключевых события, которые пропустила в прошлом варианте реальности — Пинна за год до презентации показывает тетрадь Эхентису и Аарон навещает ректора.

Временной парадокс работает таким образом, что подбрасывает мне сейчас то, что раньше было скрыто.

А это значит, что в этом цикле скрыли уже что-то другое…

Ларшис откидывается на спинку кресла и сплетает пальцы в замок. Его темные глаза изучают меня с интересом, но интерес этот напрягает.

— Садитесь, Фостер, — кивает он на стул напротив. — Времени у нас немного, поэтому сразу к делу.

Я опускаюсь на жесткое сидение и сжимаю в руках сумку. Сердце колотится, но я заставляю себя дышать ровно.

— Первый вопрос, — Ларшис постукивает пальцами по столу. — Объясните принцип координатных матриц привязки.

Я осторожничаю с ответом — это проблематика моего исследования, украденного Сарой.

Хотя лучше все-таки показать знания, подготовить ректора к тому, что я очень хорошо разбираюсь в теме, которую готовит другая адептка.

Это мне пригодится в будущем.

Неужели наконец повезет?

— Координатная матрица — это магический код точки в пространстве. Она включает не только физическое местоположение, но и... энергетический отпечаток места, — отвечаю нейтрально. — Портал настраивается на этот отпечаток.

— Как рассчитать этот код? — хмурится Ларшис.

Я вдыхаю воздух, готовясь к ответу. Дам базовую теорию, но не формулы:

— Существует система "точек сборки" реальности — мест, где пространственная ткань наиболее стабильна. Портал можно открыть только между такими точками. Их расчет основан на анализе магнитных полей, гравитационных искажений и... — я делаю паузу, — других факторов, которые еще не полностью изучены.

Ларшис прищуривается. Понимает, что я что-то недоговариваю.

— Второй вопрос. Почему портальная магия доступна только драконам из рода Ларшисов?

Хм, хочет подловить на чем-то? Я осторожно формулирую ответ:

— Потому что только Ларшисы способны физически ощущать изгибы многомерного пространства. Их магия работает не с поверхностью реальности, а с ее глубинными слоями — теми измерениями, что скрыты от обычного восприятия.

— Теоретически, — прищуривается Ларшис, — можно ли создать портал без портальщика?

Это провокация. Он проверяет, насколько глубоки мои знания.

— Теоретически — да. Если точно рассчитать координатные матрицы и энергетический баланс, создать самоподдерживающуюся руническую структуру. Но на практике... — я делаю паузу, — расчеты настолько сложны, что одна ошибка приведет к катастрофе. Пространственный разлом может поглотить целый город.

Ларшис медленно кивает. В его глазах мелькает что-то похожее на... одобрение?

— Последний вопрос, Фостер. Что происходит с человеком, попавшим в нестабильный портал?

Я вспоминаю тот подвальный портал, который перенес меня в прошлое.

— Зависит от типа нестабильности. Если нарушена пространственная привязка, его может выбросить в случайную точку. Если нарушен энергетический баланс, разорвет силами искривления. А если нарушена временная константа...

Я замолкаю, осознав, что сказала слишком много.

— Временная константа? — Ларшис подается вперед. — Продолжайте.

— Это... теоретическая концепция, — выдавливаю я. — Некоторые ученые полагают, что портал может работать не только в пространстве, но и во времени, если правильно настроить руны.

Муж смотрит на меня долгим тяжелым взглядом. Потом достает из ящика стола бланк и быстро пишет что-то на нем.

— Вы приняты в мою исследовательскую группу, Фостер. Приходите завтра в лабораторию в восемь утра.

Он протягивает мне бланк — официальное разрешение.

Я беру его, не веря в свою удачу. Опускаю голову, чтобы скрыть радостную улыбку.

— Благодарю вас, ректор Ларшис.

— Не благодарите раньше времени, — усмехается он. — Работа будет тяжелой. И еще, Фостер...

Он встает из-за стола и подходит ближе. Нависает надо мной. Я поднимаю к нему голову.

— Откуда у вас такие глубокие знания?

— Я много читаю, ректор. В библиотеке есть старые трактаты...

— Врете, — обрывает он. — Но пока это неважно. Идите.

Зря я проболталась о временных порталах. Ларшис так напрягся, что явно в чем-то заподозрил.

Впрочем, он постоянно в чем-то меня подозревает.

Я выскакиваю из кабинета, прижимая к груди драгоценный бланк.

А в вестибюле стоит Сара Пинна, о чем-то мило беседуя с миссис Марш.

Улавливаю последние слова:

— Мое положение очень щекотливо. Вы же понимаете, что я не могу раскрыть свою личность публично.

Глаза миссис Марш горят, как будто она только что узнала большую тайну.

— Я никому не расскажу о вас… ох, какая честь для нашей академии!

Когда я появляюсь, Сара как раз разворачивается и я чуть не врезаюсь в нее.

Машинально вскидываю руку и дотрагиваюсь до ее локтя. Сара брезгливо оглядывает меня, а потом бросает взгляд на мое запястье.

Туда, где красуется родимое пятно, сейчас скрытое артефактом.

Я извиняюсь и прохожу мимо. На негнущихся ногах выскальзываю в коридор.

Критическая точка пройдена, меня не разоблачили, а значит с этого момента будущее будет развиваться совершенно иначе.

И я уже знаю, как накажу Пинну.

Я подброшу ей фальшивую статью, которая внесет во все украденные теории полную неразбериху. Тетради станут бесполезны.

А потом я представлю собственные формулы и наработки в переработанном и завершенном виде.

Но о чем говорила Пинна? Какую личность она скрывает? Странно…

Вечером я наведываюсь в академическую библиотеку, чтобы поискать информацию о Теневых Клинках.

Но нахожу лишь одну странную заметку в старой газете. Там говорится, что многое знают о Клинках лишь коренные жительницы Эйхо — ведьмы, с которыми в древние времена породнились драконы из клана Ларшисов.

Опальный род, повинный во всех бедах Дургара, растворился среди ведьмовского племени, которое сохранило их старые драконьи секреты.

Проходит второй роковой срок — день, когда Сара разоблачила меня в общей душевой. И я, конечно же, именно в этот день туда не наведываюсь.

Все! Прошлое кардинально изменено и именно с этой точки события движутся совершенно в другую сторону.

Если в прошлом цикле Сара выбрала путь шантажа, то теперь она действует в новых условиях.

Я не вижу четко всех изменений, но ощущаю. Первый звонок — Сара надевает ожерелье моей матери уже в этом году, а по академии ползут странные шепотки — мол Пинна на самом деле некая знатная особа, поступившая в академию Эйхо инкогнито.

Сомнений больше не остается, она выдает себя за принцессу Нэллайю. Рискованное решение, но, видимо, тылы ей прикрывает дядя.

На лекции по портальным материалам я сажусь в первом ряду и рядом тут же появляется Расс Периш. Этот предмет — дополнительный, и посещают его адепты с разных курсов. Я таких семинаров набрала с десяток и старшекурсники хулиганы меня приметили.

Но на этот раз Расс не гонит меня с места, с драконицей грубость не пройдет.

Я раскладываю тетради и достаю из сумки металлическое магическое перо. А он усаживается рядом, почти касаясь моего бедра своим. Я отодвигаюсь, но мерзавец тоже двигается.

— Что ты такое, Фостер? — шепчет он мне на ухо. — До жути старательная драконица. Ты во всем такая прилежная, а?

Если я резку отвечу ему, мы оба получим штрафные баллы и будем выпровождены вон из аудитории. И Расс это знает.

Лектор стучит указкой по кафедре, сверкает ярко-синими драконьими глазами. Не знаю, сколько лет этому ящеру — мы очень долго сохраняем свежий вид — но в зрачках у него плещется чуть ли не тысячелетний опыт.

Я делаю беглый конспект, а Расс нагло переписывает. У меня ощущение, что он намеренно преследует меня, посещая те же семинары.

С этим тошнотворным типом необходимо заканчивать, но я еще не докрутила план. Все сложно, за подонком стоят влиятельные родители.

— Отодвинься, — шиплю еле слышно.

— А тебе жалко, если я перепишу, Фостер? — он усмехается. — Нехорошо быть жадной.

После лекции спешу в лабораторию Ларшиса.

Сара эти дни постоянно попадается в коридорах, особенно часто она навещает Эхентиса, но выходит из его кабинета почему-то с недовольным лицом.

Мои записи все-таки сырые и в прошлом цикле Саре понадобился год, чтобы их так или иначе изучить, дополнив первую розовую тетрадь последними.

В прошлый раз она не торопилась, поскольку обнаружила меня и надеялась украсть мои новые исследования. Подозреваю, следующим ее шагом было бы шантажом заставить меня заполнить лакуны в тетрадях.

У самого порога в лабораторию меня перехватывает Фло. Она несет в руках два стакана с холодным питательным соком.

— Я узнала, где любит расслабляться Расс Периш, — сообщает подруга с таинственным видом.

Она передает мне стакан и я делаю жадный лоток. Как же приятно холодненькое.

— Страшно представить, как подобные мрази проводят время, — шепчу я хмуро.

— А мне не страшно. Но ты, давай, докручивай план поскорее. Мне не терпится проучить этого паршивца.

Я киваю. Времени у нас мало, Роксана находится в постоянной опасности.

Отдаю Фло стакан и захожу в лабораторию. На секунду в сердце закрадывается гордость, ведь весь прошлый цикл я могла только мечтать о подобном.

Большой зал уставлен столами, шкафами, ящиками. Но и это не все — у окна стоит макет врат. Эксперименты мы, естественно, проводим на полигоне, который администрация специально выделила для портальщиков, но макет… это же мечта!

Ларшис кивает мне, остальные адепты приветливо машут.

Сегодня они разбирают рунические краски и их состав. Ларшис объясняет, разные техники нанесения рун и их влияние на разные типы порталов.

Я сажусь за стоящий в центре стол и быстро записываю.

Несмотря на удовольствие от обучения, душу бередит тревога. Я кошусь на мужа и ощущаю, как сердце трепещет против воли.

Если бы он был только красив, но Деймон Ларшис в добавок ко всему прочему умен и талантлив.

Почему именно он достался мне в мужья и, возможно, истинные?

Ректор кидает на меня мимолетный взгляд, но ведет себя так, будто мы практически незнакомы. Больше нет потемневших глаз, двусмысленной улыбки.

Что-то случилось. Но что?

Он узнал о лже-принцессе, своей лже-жене?

Я ясно понимаю, что ректор больше не будет со мной флиртовать и испытываю смешанные эмоции.

Облегчение и… разочарование.

Боги, Нэлл! Почему ты такая глупая?

— Свободны! — Ларшис отпускает нас где-то через час. — На следующее лабораторное занятие принесете краски, которые изготовите лично. С подробными описаниями.

У меня загораются глаза, такого интересного задания я не ожидала. Но Ларшис снова игнорирует меня, его взгляд просто проходит сквозь и останавливается на адептке с двумя смешными косичками.

— Давайте, сюда вашу справку, — принимает он у нее бланк. — Аллергия? Хорошо, зайдите завтра, я подберу вам другое задание.

Я хватаю сумку и быстро покидаю лабораторию. Бесы, Нэлл! Это же хорошо, что ректор охладел. На фоне появления дяди Аарона — а я подозреваю, что он и в прошлой реальности захаживал — нам с Ларшисом лучше держаться подальше друг от друга.

Ректор взрослый мужчина. Мужчина с большим жизненным опытом. Серьезный. Самодостаточный. Подлый интриган и бабник.

Зачем мне это нужно? Если повезет, и метка не появится.

Я сворачиваю в очередной вестибюль с мраморными бюстами ученых прошлого и слышу голоса.

Это Расс и Норд. Снова кого-то травят!

— От тебя воняет, Миллер, — произносит Расс.

Бесы, они опять издеваются над Роксаной Миллер?

— Так она голову не моет. В той помойке, из которой она вылезла, так принято.

— Одним словом — ведьма, — а этот голосок принадлежит Камилле Ройс.

— Я не ведьма, — защищается Роксана. — И от меня не воняет. Это вы придумали и распространяете. Совсем не смешно и очень тупо, между прочим, — она храбро противостоит тварям, но голос дрожит.

— Послушай, вот Норд любит эксперименты. Он согласен переспать с тобой и поделиться опытом, какого это спать с вонючкой из трущоб, — Расс несказанно доволен придуманной пакостью.

— Я с удовольствием расскажу о результатах одногруппникам, — Норд хохочет. — Но если ты отдашь ту лабораторную работу, ты знаешь, какую… то не расскажу.

Его, кстати, приняли только в эту группу отбитых драконов, чьи задницы прикрывают богатые папочки, другие с ним не дружат. Да и сам он боится чужаков, особенно оборотных.

Думаю, трусливо прячется за спинами Камиллы и Расса. Способен только девчонок без магии унижать.

— Что вы задумали?! — голос Роксаны дрожит еще сильнее. — Отстаньте от меня!

— А разве у тебя есть выбор? Если не согласишься, твоя жизнь здесь очень сильно осложнится, — издевательским тоном цедит Расс.

Ну ладно. Я набираю в легкие воздух и выхожу к ним.

Отвага и слабоумие не мой конек, но разве могу я отсиживаться, когда забивают слабого?