Неудобная жена. Второй шанс для принцессы

2

— На церемонии тебя ждет сюрприз. Неприятный.

Мы цепляемся взглядами, Сара не шутит, видно по лицу, что готовит новую подлость.

Затылок колет. Легкая паника перерастает в плохое предчувствие, а оно очень редко меня обманывает.

Между тем мимо нас степенно проходят преподаватели, пробегают адепты, два секретаря шагают, погрузившись в мысли.

Отвечаю сестре неприязненным взглядом и, присоединившись к толпе, проскальзываю в зал.

Стараясь не привлекать внимание, сажусь в заднем ряду рядом с закадычной подругой Фло.

Она тепло улыбается мне и я вздыхаю, заметив, что ее непослушные каштановые кудри собраны в небрежный пучок. Из этого пучка торчит обломок стилуса. На веснушчатой щеке пятно от розовых магических чернил.

Рассеянность Фло опасно сочетается с притягательной женственностью, что вечно создает нам проблемы в виде разнообразных, не всегда приятных, ухажеров.

— Что хотела эта змея Пинна? Нэлл, ее надо поставить на место. Ты не можешь вечно у нее убираться. Хочешь, покопаем ее прошлое? Наверняка что-то найдем этакое, — частит Фло.

Преданность Фло слепа и абсолютна, и это тоже создает проблемы, потому что подруга частенько спешит на помощь без спросу.

— Я сама разберусь, — шепчу.

Проректор, профессор Винтерс, заводит традиционную речь о славных достижениях академии Эйхо.

Краем глаза вижу, что в зал вплывает Камилла с подругами, а Сары с ними нет.

Хотя… вот она! Почему-то возникла позади кафедры проректора. Там же, на фоне стягов островов Эйхо, несколько адептов — участников научных проектов, добившихся особенных результатов в прошлом году. Они, видимо, зашли через отдельные двери.

В президиуме сидят все руководители академии. Декан факультета боевой магии, профессор Крэйг, слева — заведующая кафедрой теоретической магии, мадам Селеста. Они в академических мантиях с серебряными застежками и выглядят торжественно.

Заходит сухощавый профессор Кастор Эхентис и я сразу подбираюсь, вытягиваюсь в струнку. Профессор мой идеал. Ему лет сто, но какой мощный ум!

После Ларшиса он самый лучший специалист по порталам, знает все теоретические выкладки пространственной магии, владеет формулами искривления реальности. Только вот не умеет открывать врата — это подвластно лишь моему мужу.

Ларшис единственный, кто может разорвать ткань пространства, почувствовать изгибы многомерных туннелей и провести через них энергетические каналы.

Поэтому и держат на таком высоком месте не мудрого Эхентиса, а молодого и горячего дракона с повадками дикого самца.

— Я могу напроситься в лабораторию к Эхентису и подбросить ему твои записи, — с энтузиазмом предлагает Фло.

— Нет, — сверкаю глазами.

После долгих мучений мне, наконец, удалось восстановить часть своих старых записей. Расчеты стабилизации пространственных разломов, формулы координат назначения, алгоритмы энергетического баланса. Многое из этого известно науке, но кое-что я вывела с нуля. А именно построила абсолютно новые формулы привязки к точкам сборки, осталось посадить их в общий алгоритм и показать профессору.

— Второй год традиционно посвящен углубленному изучению специализаций, — Винтерс, как обычно, говорит очень долго и нудно. — Студенты второго и третьего курсов выберут свои направления исследований. Первокурсники завершат базовый цикл общеобразовательных дисциплин…

Деймон Ларшис появляется с опозданием. Движется с ленивой грацией хищника, не торопясь, зная, что все подождут. Я опускаю глаза, но успеваю заметить открытый воротник белой рубашки и впадинку у основания горла.

Аура силы волнами исходит от него, даже в человеческой форме он остается драконом.

Опасным. Притягательным. Смертельным. Последнее — ключевое.

Поднимаю взгляд. Вспоминаю газетный листок, который попался мне на глаза через несколько месяцев после восстания: Ларшис и дядя Аарон стоят у нуумитовых копей. Победно улыбаются.

Что еще ты получил, Ларшис, за организацию кровавой резни?

Равнодушным темным взглядом ректор обводит ряды адептов. Кажется, он слышит стук моего сердца.

Только вот бьется оно не от любви.

Но в этот момент мое внимание переключается на профессора Эхентиса. Настроение сразу выправляется, мечты греют душу.

Если получится продвинуть свои наработки по созданию стабильных координатных матриц, портал станет реальностью. А я получу шанс на счастливую жизнь. Уеду куда-нибудь подальше от Эйхо, от Дургара, от Эстори.

— А сейчас я хочу представить работу моей лучшей ученицы, — произносит Эхентис с гордостью.

О ком он? В его группе одни парни.

— Сара Пинна. Я не афишировал ее достижения раньше времени, но сегодня пришла пора. Прошу, мисс Пинна. Не стесняйтесь. Представьте всем ваш революционный план создания бытового портала.

Ларшис резко поворачивает голову, в его глазах тлеет хищное любопытство.

А Сара, немного краснея, но с торжествующей улыбкой выходит вперед. В ее руках папка с бумагами, и я задерживаю дыхание. Мозг отказывается верить.

Она не могла получить мои разработки. Просто не могла. Я спрятала их в своем будуаре, за фальшивыми полками. И код поставила!

Дальше все происходит словно в тумане.

Я тупо слежу за тем, как Сара открывает папку и устанавливает на стендах картоны с формулами.

— Это только наработки, так сказать, сырая база, — Эхентис кашляет в кулак и довольно улыбается. — Но мы с мисс Пинной потихоньку усовершенствуем их.

Я почти не дышу. Фло трясет меня за плечо, а я как будто умираю. Меня словно закапывают живьем.

Что делать? Если я предоставлю свои записи, ничего не докажу. Скажут, украла. В лучшем случае признают, что я развила задумку Сары.

А у нее в руках мои тетради, мои дневники. Все записи снабжены датами, заметками на полях.

Боги, даты четырехлетней и пятилетней давности!

— Возможно, вы что-то еще скажете, мисс Пинна? — спрашивает проректор.

Ларшис неотрывно смотрит на нее, довольно улыбается. У него красивая и опасная улыбка почуявшего выгоду хищника.

— Я возьму мисс Пинну в свою группу! — заявляет он громко. — Профессор Эхентис, если вы станете соавтором, то дело пойдет быстрее.

Сара прижимает руку к груди и изображает радостное смущение. Но я вижу, что глядит она прямо на меня.

В этом взгляде столько жестокости и садизма, что я сжимаюсь. От несправедливости мне физически больно.

Хочется взлететь на сцену и отнять у воровки тетради, но я не могу.

— Лорд Ларшис, ваше предложение огромная честь, — Сара с деланной неловкостью поправляет волосы.

— Она тоже занималась порталами? — удивляется Фло. На ее миловидном лице отражается искреннее сочувствие. — Мне так жаль, Нэлл. Но ты можешь придумать что-нибудь другое.

Я не отвечаю, мне не хватает воздуха.

Ларшис встает и указкой обводит формулы на картонах, о чем-то спрашивает Сару. Та бойко отвечает. Вызубрила мои конспекты и изображает погружение в тему.

После выступают другие адепты, но я уже никого не слушаю. Душу разъедает кислотой.

Когда мы выходим из зала, Сара проходит мимо, как будто случайно толкает меня под локоть.

— Завтра ночью придешь к нам в башню убираться. И только посмей проболтаться, что у нас была вечеринка. Я постоянно на связи с дядей Аароном.

— Змея, — шепчет Фло, сжимая кулачки.

Но даже моя отважная подруга не смеет открыто перечить Саре. Той покровительствует сама Камилла Ройс.

— Ректор вызвал меня к себе, — перевожу я разговор.

Если честно, ощущаю себя разбитой и раздавленной. Мне не помешал бы холодный душ, чтобы привести в порядок мысли и продумать, что делать.

Сейчас же голова тяжелая, мозг, кажется, превратился в желе.

— Ректор Ларшис? Зачем?

Беру Фло под руку и отвожу в сторону, тихонько пересказываю, что испортила его авто.

— Я должна ему огромную сумму, Фло.

— Что?! Но для него эта царапина пустяк! — подруга даже краснеет от гнева. — Он богач, а тебе придется расплачиваться вечность…

Мрачно киваю. Ларшис богач, а на бедах Эстори стал еще богаче.

Стиснув зубы, оглядываю спешащих по своим делам адептов.

До сегодняшнего дня мне удавалось оставаться в тени и я почитала это счастьем.

Увы, но драконы и сильные маги жестоки. Если решат, что кто-то из стипендиатов выделился, иначе же говоря “задрал нос”, начнут охоту.

А я… выделилась.

— Камилла Ройс была там. Она меня сожрет, — признаюсь неохотно.

Фло прижимает ладошку ко рту. Эта новость ее пугает намного больше, чем известие о долге.

— Нэлл. А если он потребует расплатиться… ну, ты понимаешь. Немного времени на его столе, и нет долга. А Камилла потом…

— Слишком бурная фантазия тебя погубит! — сержусь я, но сама тоже переживаю из-за встречи с мужем.

Пока все в столовой, я забегаю в общую душевую. Там в это время пусто.

Нервы растрепаны, голова начинает болеть.

Встаю под струи воды и закрываю глаза. Вспоминаю, как отец показал мне снимок Деймона Ларшиса.

Жених сразил меня наповал! Неопытное сердце ёкнуло, а внизу живота сладко потянуло.

Сейчас воспоминания вызывают краску стыда и гнева, а тогда я почти влюбилась. И так ждала.

Но вместо жениха приехал какой-то мрачный и немолодой мужчина.

Встряхиваю головой, промываю глаза водой. Те дни вызывают омерзение и хочется смыть прошлую жизнь вместе с потом и пылью.

Обматываюсь полотенцем и осторожно выскальзываю из душевой. А в отделанном кафелем предбаннике стоит Норд Стефан.

Король академии. Дракон. Под светлой челкой горят карие наглые глаза.

Норд самый притягательный парень на пространственном факультете. Вот только меня он не притягивает.

— Что ты тут делаешь?! Уходи! — с ужасом смотрю, как он берет со скамьи мою блузку. Скептически рассматривает ее. Затем поддевает пальцем тонкие гетры.

— А ты хорошенькая, хоть и мусор, — тянет он. — Говорят, что лектору поцарапала авто? Я могу помочь.

— Отдай одежду, — я со всей силы держусь за полотенце. Щеки пылают.

В другое время показала бы мерзавцу, но драконица не в форме. Мне нельзя ее проявлять.

— Послушай, быдло, что ты жмешься? Всем известно, что такие попрошайки, как ты, доступны. Постоишь на коленях, поработаешь, и я оплачу ректору твой долг.

Он делает ко мне шаг. Блузка все еще у него в руках и Норд явно собирается разорвать ее. Ткань натягивается… адепт мерзко ухмыляется:

— На что пойдешь, чтобы я вернул тебе эту тряпку, а?

Наверное, я переутомилась. Перенервничала. Потеряла контроль. Только поэтому драконица и вырывается, проснувшись.

Я действую на автомате. Падаю на колени — ведь этого Норд так хотел — и со всей силы ударяю его кулаком прямо в пах.

Нечеловеческий вой разрезает тишину купальни.

Дракон валится согнувшись пополам, на его лице застыли боль, непонимание, удивление…

Простая слабая стипендиатка не должна была нанести ему такой урон.

“Молодец, девочка, молодец”, — шепчет темное и глубинное.

Я бегу по коридору, хорошо, хоть смогла одеться.

Неприятности нарастают как снежный ком и скоро на меня упадет лавина.

Наверное, я не должна была выпускать драконицу, но она сама. Сама вырвалась!

Бесы!

Забегаю в комнату, поспешно достаю из шкафа сменную форму. Это такая же скромная блузка и серая юбка до колен.

Мельком оглядываю комнату и вдруг понимаю, что в ней был посторонний. Ящик стола приоткрыт, а я всегда все задвигаю, закрываю, складываю. Ненавижу беспорядок.

Подбегаю к письменному столу. Да, кто-то аккуратно копался в ящиках. И еще в комоде и шкафу. Простенький линялый коврик сдвинут в сторону.

Сара ищет мои новые записи?

Ну уж нет, их я спрятала надежно. Не найдешь, воровка.

Отдышавшись и переодевшись, начинаю готовиться к встрече с ректором. Как он заставит отдавать долг?

Провожу гребнем по рыжим волосам.

Нэлл, не надо прихорашиваться для Ларшиса. Остановись.

Но что-то первобытное, женское заставляет меня распустить по плечам локоны, вдеть в уши маленькие дешевые сережки.

Это все драконица. Она хочет сильного самца, даже если тот повинен в катастрофе всей ее жизни.

Снова усыпить проснувшуюся драконицу будет трудно. Бесы. Кажется, я уже слышу шум лавины, скоро она меня накроет.

В приемной ректора никого нет. Я пробегаю по дубовому натертому паркету и хочу постучать. Заношу руку, а из кабинета доносится женский стон.

Толкаю дверь, но осторожно. Она приоткрывается и я получаю возможность заглянуть в узкий просвет.

Животом на столе лежит блондинка. Ее юбка задрана, а ректор Ларшис — почти полностью одетый — вцепился смуглыми пальцами в белые бедра. Его дыхание учащено, движения быстрые и ритмичные, блондинка протяжно стонет.

Я отступаю назад, ноги дрожат и я задеваю каблуком подставку с фарфоровой вазой. Она качается и падает.