Неудобная жена. Второй шанс для принцессы

11

Дни до начала учебы летят как в кошмаре. Очень быстро, но насыщенно.

Если я думала, что информацию про метки можно найти в первом же попавшемся учебнике про истинные пары, то сильно ошибалась. Пришлось разгребать залежи книг, к тому же доставать пропуск в закрытое хранилище. Благо профессор Пальм не стал отказывать в помощи.

На работу с книгами ушла почти неделя и я узнала… узнала, что связи истинных относятся к кармическим. Даже бегая по реальностям и мирам, прибежишь в итоге в объятия пары.

Какой бы паршивой эта пара ни была.

Бесы! Значит, метка все-таки появится, но уже при других обстоятельствах, которые предсказать невозможно.

Вот и живи теперь в вечном страхе, что любое столкновение с ректором Ларшисом может закончиться катастрофой.

Сколько метку не скрывай, не замазывай, собственную природу не обмануть.

Одно утешение, я начала писать статью и продумала, какие незаметные ошибки могу раскидать по тексту, чтобы обмануть редакторский совет, мужа и Сару Пинну.

Выхожу из библиотеки и вдыхаю горячий воздух. По привычке оглядываюсь, не появится ли снова Шарлис?

К сожалению, я так и не разобралась, почудилась мне младшая сестренка, или она действительно на архипелаге?

Сердце чувствует родную кровь, душа волнуется. Предчувствие предстоящей счастливой встречи придает силы.

Но кто помог сестре? Кто перевез ее в относительно безопасное Сообщество Эйхо?

Надеваю широкополую старомодную шляпу и подбадриваю себя.

В планах небольшой ужин в кафе и уборка у Ларшиса. Ключ от квартиры завезла мне лично миссис Марш и одарила взглядом, полным самых темных подозрений. Велела приходить через день.

Но это просто неслыханно, почему ректор такой неряха?!

Впрочем, мне это только на руку. Учеба начинается уже через несколько дней и работа у Ларшиса даст мне возможность доплатить за нормальную форму и купить башмаки.

Осталось уговорить его взять меня в группу. Ох… я хожу по очень тонкому льду.

Обычно мужа не бывает в квартире, когда я прихожу убираться. И это успокаивает.

Не стану лукавить, после того, как обнаружилась та странная татуировка, Ларшис видится мне в намного более зловещем свете.

В академии определенно что-то творится. Дядя Аарон, странный портал, какие-то интриги с лабораторией, в которой я работаю. А еще трупы, что обнаружились еще в прошлом цикле!

Они ведь и в этой реальности появятся, не сомневаюсь.

А Ларшис полон зловещих тайн. Восстание в Эстори и нуумитовые копи кидают на него кровавый отблеск преступлений.

Копаюсь в сумке, достаю ключи и проворачиваю их в замочной скважине. Толкаю двери, которые бесшумно открываются.

Нажатием на артефакт привычно зажигаю кристаллы, освещая холл, а затем гостиную.

Бесцеремонно громыхаю ведром, но Ларшиса, судя по всему, нет дома.

Его никогда не бывает в квартире, когда я прихожу.

Напевая под нос что-то незамысловатое, подслушанное в кафе, пробегаюсь со шваброй по комнатам. На письменном столе в кабинете лежит плата — деньги, которые я потрачу на приличную одежду и сумку.

Прячу монеты в карман и утираю лоб. Жара дикая, охлаждающие артефакты Ларшис сегодня не активировал.

Боги, в этой униформе работать невозможно! Снимаю халат и, оставшись в платье, протираю пыль, а потом направляюсь к спальне.

До чего же не люблю заходить сюда, фантазия сразу рисует чересчур уж смелые картинки — зачем я представляю, как муж спит в этой огромной кровати или читает книгу, усевшись в кресло под торшером?

Ну, и наивная я. Он в этой кровати кувыркается с миссис Марш. Бью себя по лбу кулаком и толкаю дверь.

Но в комнате неожиданно горят кристаллы. Я замираю в проеме, а муж развалился на постели.

Он одет в белую рубашку и брюки. Пиджак валяется в ногах кровати, на полу вижу галстук и разбросанные поверх круглого ковра атласные подушки.

Руки Ларшис закинул за голову и следит за мной прищуренными глазами.

— Я не знала, что вы тут, — извиняюсь и хочу выбежать, но он останавливает меня полупросьбой-полуприказом.

— Проходите, мисс Фостер. Не стесняйтесь. Видите, как у меня здесь пыльно?

Я бочком протискиваюсь в спальню, отмечая, что охлаждающие артефакты включены хотя бы тут.

Впервые они не приносят радости, морозят разгоряченную кожу, запускают отряды мурашек.

Не понимаю, как так получается, но мыть пол под пристальным взглядом Ларшиса настоящая пытка. Ощущение ужасное, как будто я голая выступаю на сцене.

Протираю специальным средством деревянные поверхности, становлюсь на цыпочки, если не могу достать. А его взгляд щекочет спину, покрывая кожу пупырышками.

— Вы все еще хотите в мою группу? — вдруг спрашивает Ларшис.

Именно в тот момент, когда я собираю с пола атласные подушки. Я выпрямляюсь и испуганно смотрю на него в ответ.

От Ларшиса я всегда жду какого-нибудь подвоха, и сейчас тоже напрягаюсь. Новый шанс не отменяет того факта, что муж снова захочет продемонстрировать “рыжулю” Аарону Эстори.

И все завертится по новой, а я не хочу опять оказаться в клубе “Обелиск”.

— В первый день занятий зайдете ко мне, Фостер, — заявляет он, а я крепче сжимаю на швабре пальцы.

Это что-то новенькое, Ларшис не ставит условий?

— Зайдете и сдадите еще один экзамен. Без билетов, без подготовки. Если мне понравятся ваши ответы, попадете в группу.

Ох, Ларшис не ставит двусмысленных условий, но сразу задает академический тон. Неожиданно и… приятно.

И все равно странно. Наверное, потому что ситуация не академическая. Вот ни капельки.

Могучее расслабленное тело мужа передо мной как на ладони. Он знает, что красив и позволяет мне себя рассматривать. Широкая шея, обтянутые белой тканью мускулы, крепкие запястья — все это невольно притягивает взгляд.

— Если хотите, можете присоединиться, — он хлопает ладонью по матрасу рядом с собой. — Или идите уже, вы слишком громко звените ведрами, Фостер.

Глаза Ларшиса нехорошо блестят и я понимаю, что стоит прислушаться к его совету и уносить ноги.

Он делает движение рукой, чтобы подняться, и я позорно ретируюсь. Громыхаю ведрами вовсю, застреваю с ними в проеме, но все-таки выбираюсь на площадку. Захлопываю дверь.

Сердце стучит. Нет, грохочет не хуже тех самых ведер.

Нельзя играть с оборотными драконами, нельзя. И моя ипостась туда же, “распушила хвост” и просится обратно, но кто ее станет слушать?

Первый день в академии именно такой, каким я его помню. Мы с Фло заселяемся в комнату, знакомимся с соседками.

Единственное различие — я покупаю нормальную форму и туфли.

Адептам стипендиатам разрешают носить сшитую на заказ форму, если они готовы расстаться с золотыми, а я готова. Цвет юбки правда все тот же серый, но это не проблема для меня. Драконьи зубы помогут отбиваться от мажоров.

— Не могу поверить, что подружилась с драконицей. Они обычно даже смотреть не хотят в нашу сторону, — восхищается Фло и усаживается на постель. Матрас под ней пружинит и она показывает мне большой палец.

Я засовываю свой потертый баул под кровать, чтобы позже разобрать вещи и разложить их по полкам в шкафу.

Фло восхищается комнатой, а я хорошо ее помню, для меня это помещение довольно скромное.

— Дома я спала на сундуке, на циновке, — рассказывает Фло.

Я подхожу к окну и выглядываю. Честно говоря, вначале я верила, что зная прошлое, уверенно все переиграю. Но теперь понимаю, что в новой жизни напряжения еще больше — старые ситуации могут повториться в худшем варианте и нужно быть постоянно начеку.

Сегодня Ларшис примет у меня экзамен. Боги, как понять его настрой?

Он играет со мной и, дав надежду, срежет, или же говорил серьезно?

После того вечера мы не встречались, я приходила убирать пустую квартиру. Как будто муж стал избегать меня.

— Не успели начаться занятия, а уже конфликты, — доносится до меня голос Фло.

— Какие конфликты? — я оборачиваюсь.

— Тут заправляет банда. Один недодракон и его дружки.

— Норд? — догадываюсь я.

— Ага, — Фло подмигивает. — Я случайно увидела, что у него магические линзы, имитирующие драконьи зрачки.

Подруга шевелит бровями и смеется. А я закатываю глаза. Норд Стефан носит линзы? Почему я не удивлена?

— Надеюсь, он не видел тебя? — спрашиваю с тревогой. — Чужие тайны могут быть опасными.

— Нет, не видел. Он в холле у зеркала их поправлял. Умора.

Я улыбаюсь, но по спине пробегает холодок. В прошлом цикле линзы не фигурировали. Я определенно меняю реальность и неизвестно, куда это приведет.

Впрочем, хуже, чем раньше все равно не будет. Пока у меня только две крупные проблемы — Деймон Ларшис и Сара Пинна.

— Они в дальнем коридоре травили девушку в очках, — рассказывает Фло и сжимает кулаки. — Обвинили ее в том, что она неряха и от нее плохо пахнет. А это вранье, девушка очень чистоплотная, просто стипендиатка и вроде заняла место при Эхентисе, на которое метил этот… — Фло щелкает пальцами, пытаясь вспомнить имя. — В общем, они все на втором, то ли на третьем курсе и это давняя история. Но все равно зла не хватает.

Расс Периш. Этот урод, что травит Роксану Миллер — Расс Периш, приятель Норда.

Хмуро смотрю на Фло.

— Этому подонку надо дать в зубы, — произношу задумчиво, а у подруги загораются глаза.

— Я за любую передрягу, Нэлл! Но… нас, скорее всего, отчислят.

— Не отчислят, — я сажусь в кресло, обитое цветочной тканью. Узнаю пятнышко от сока и поглаживаю его пальцем. — Просто мы должны все провернуть очень тихо и ловко.

— Рискованно, — Фло чешет макушку, но я вижу по глазам, что она не отступит.

Фло, конечно, права — рискованно. Но я помню ту девушку Роксану. Ее так затравили, что она покинула академию со страшным нервным срывом и испорченным будущим.

В прошлый раз мы с Фло не вмешались. Никто не вмешался. Но теперь… разве я имею право отсиживаться, когда есть возможность помочь?

— На днях я выложу готовый план, как приструнить Периша, — вздыхаю и вытягиваю ноги. Любуюсь новыми туфельками. Подошвы у них прочные и не отвалятся.

Первая лекция обычное введение в предмет. Я делаю вид, что записываю, хотя для меня азы давно прошедший этап.

Мысли же улетают к экзамену у Ларшиса и к Саре.

Приближается тот роковой день, когда она узнала меня. В новой реальности я не позволю ей себя разоблачить… надеюсь. И тогда очень многое поменяется.

Сару я встречаю у лабораторий. Она беседует с Эхентисом, показывает ему мою самую первую тетрадь. Обложка розовая, красными чернилами написано — “точки сборки порталов”.

— Вы очень талантливы, адептка Пинна. Но работа сырая, доведите формулы до ума и приходите через месяц.

Я пробегаю мимо них и прохожу в ректорат. Миссис Марш сидит за столом, на носу у нее все те же маленькие кокетливые очки.

Она вскидывает на меня глаза и недоуменно машет ресницами:

— А вы что, и тут убираетесь? — спрашивает брезгливо.

— Я тут учусь, — улыбаюсь холодно.

— Ах, — она поправляет очки и добавляет неприязненно: — У ректора посетитель. Обождите.

Я усаживаюсь на диван у стены и кошусь на вазу, которую разбила в прошлом цикле.

А тем временем дверь открывается, выпуская дядю Аарона.