Неудобная жена. Второй шанс для принцессы

4

На следующий день в столовой Камилла и ее подруги меня игнорируют, как будто не было угроз Сары, как будто я ничтожный червь под их тонкими каблуками.

Но от подобного напускного равнодушия только тревожнее. Стараюсь не смотреть в их сторону, и все равно краем глаза рассматриваю Камиллу, ее сокурсниц, Норда… Тот улыбается, но улыбка касается лишь губ, глаза пустые, страшные, больные.

Фло ест с аппетитом и я не отстаю, из-за драконицы мне приходится питаться за двоих. Нужны силы для ее поддержания.

Смотримся мы словно не евшие неделю, но мне плевать, что подумают задаваки адепты. У меня свои цели и я к ним как могу иду. Вернее, ползу.

— Мм, у них в меню новая каша, — Фло ненадолго отрывается от тарелки.

Она жила в глубокой бедности, в многодетной семье. Недоедала, была лишена самого необходимого. Из десятерых дочерей только у нее обнаружилась редкая магия.

Да, Фло не может серьезно работать с тканью пространства, впрочем как и все тут…

Ну, кроме моего бесова мужа, конечно.

Больших теоретических знаний у подруги тоже нет, но она хорошо чувствует нестабильности в пространственной ткани. Такие, как она, могут предотвращать аварии и возможные ошибки в расчетах.

Если честно, шансов у нее намного больше, чем у меня.

— Возьми лепешки, Нэлл.

Я не особенно восхищена рисовой кашей с кокосовым молоком, равно как и сладковатыми лепешками. Их я отодвигаю, но не отказываюсь от салата, фруктов и яиц.

У драконов меню, конечно, разнообразнее. Хотя на их деликатесы мне плевать, воспоминания о прошлой сытой жизни я надежно заперла на замок. Усыпила глупую тоску по роскоши вместе с драконицей.

За последние два года я уяснила одно — деньги нужны не для того, чтобы их бездумно тратить, утопая в шелках и золоте. Они нужны для стабильности, для крепкого тыла, для спокойствия.

А в Эстори было все, кроме этого самого покоя. За кровавые богатства всегда приходится платить. Всегда.

— Порции большие, — Фло тянется к глиняному блюду с манго и бананами.

Стипендиаты сидят в передней части столовой за двумя деревянными столами на шесть-семь человек. В глубине небольшие круглые столики для адептов, платящих за обучение.

Мимо проходят вчерашние девицы с бытового. Стандартную форму они украсили безвкусными коралловыми бусами, дополнив образы дешевыми круглыми серьгами.

— Эти нищенки будто еду никогда не видели, — роняет одна.

— Да, на диетах не сидим, следим за здоровьем и красотой, — с набитым ртом отвечает Фло.

Она делает это специально и девицы морщатся, быстрее проходят мимо, чтобы присоединиться к остальным адептам.

К столику Камиллы и ее друзей их, естественно, не зовут, но они все равно устраиваются максимально близко к “звездам”.

Подхалимки.

— Креветки драные, — спокойно комментирует Фло. Ритуал трапезы она свято чтит и в столовой принципиально не ведется на провокации. Вот позже — пожалуйста.

Через минуту появляется Сара Пинна. Сестра изменилась за несколько дней, стала увереннее. Я мрачно слежу за ней и... замечаю на шее воровки изумрудное ожерелье моей матери.

Оно дорогое, но дело не в этом.

Ожерелье мама очень любила, оно переходило в нашей семье по женской линии. Это украшение — реликвия.

Я застываю, жду, что мерзавка посмотрит на меня. Но она даже не глядит, словно я пустое место.

Изумруды так шли моей маме, оттеняя ее горящие медовые глаза и рыжие локоны. А эта Пинна слишком бледна, в сочетании с бордовой юбкой пространственного факультета наша реликвия на поганке смотрится ужасно.

— Что такое, на тебе лица нет, — тревожится Фло.

Мать и дочь Пинны обворовали нас, знали о восстании, а может, принимали активное участие. Подлые предательницы и мерзавки.

При дворе Пинна жила весьма неплохо, купалась в подарках, но как начала стареть, отец решил заменить ее на наложницу посвежее.

Так она отомстила ему, да?

Вытираю ладони о салфетку. Воспоминания о дворцовой жизни пачкают. Меня, как грязью, облепили золотом и властью, и постоянно хочется отмыться.

Фло провожает Сару взглядом, и когда ту пускают за стол Камиллы, с досадой морщится.

— Подложи ей в постель морского ежа, — советует подруга. — И я все еще настаиваю, нужно покопаться в ее грязном бельишке.

В ответ я отрицательно мотаю головой. Мозг и так распух от попыток придумать выход с авторскими правами. Ожерелье я еще переживу, но воровство идей спустить невозможно.

Все мое будущее зависело от этих разработок.

Когда мы выходим из столовой, ко мне подбегает одна из бытовичек. Они так похожи, обе худощавые шатенки, что я их почти не различаю.

— Сара Пинна велела прийти к ней в комнату сегодня и провести стандартную уборку. Все как обычно. Но есть нюанс. Завезли новые моющие средства, их пока сложили в зале для тренировок. Скажешь коменданту, и он даст тебе бутыль.

— А старые растворы чем не угодили Пинне? — спрашиваю я сухо.

— Новый натуральный, и пахнет цитрусами.

Девицы фыркают и уходят, задрав подбородки.

— Почему ты терпишь? — шипит Фло. — У меня есть приятель на бытовом. Он подскажет, как порадовать наглую мерзавку цитрусовым запахом. Месяц будет чесаться.

— Посмотрим, Фло, посмотрим.

После первой пары я затаиваюсь в коридоре и жду Сару. Может, права Фло и нужно покопаться в биографии Пинны, чтобы прекратить этот бесконечный гнусный шантаж.

Сестра павой выплывает из аудитории. Неужели ожерелье повысило ее статус среди драконов? Изумруды редкие, из старых сокровищниц крылатых ящеров Эстори.

Я прижимаюсь к стене, скрытая бюстом бородатого профессора в треугольной шапочке.

А к Саре подходит ассистент из лаборатории Ларшиса. Вроде все естественно, ведь мои разработки заинтересовали ректора, но Сара встревоженно хмурится и показывает парню жестом — позже, здесь не место.

Я это понимаю именно так и погружаюсь в глубокие раздумья. Сара ворует масштабно и даже сам ректор может быть ограблен?

Вечером вздыхаю перед зеркалом. Хочу спать, но приходится тащиться за моющим средством. Можно взять старый раствор, но мне не выгодно сейчас обострять ситуацию.

Она в любом случае обострится.

Тем временем Фло достает тяжелый квадратный флакон и со злодейской улыбкой вручает мне сие сокровище.

На этикетке нарисованы зеленые пузыри и пахнет это все… эмм… неприятностями.

Тем не менее я на всякий случай кладу флакон в карман серой юбки стипендиатки — даже цветом нас выделили в отдельную группу.

— Я не буду подливать отраву в раствор, Фло. Меня выкинут из академии, а Сара просто выведет прыщи... или что там у нее вырастет после этой гадости.

Фло пожимает плечами:

— Как хочешь, подруга.

Я раздражена. Меня ждут учебники, но придется терять время на глупости.

Зал для тренировок расположен в самой задней части академии и до него шагать довольно долго. Я захожу к коменданту, уточняю информацию, и он подтверждает, что новые растворы в зале, все правда. Не успели освободить место на складе и потому возник такой хаос.

— На секунду отвернешься, и захламят всю академию, — проворчал он и дал мне ключи от стеклянных дверей зала.

Я знакома со стариком давно и он не вызывает у меня подозрений. Знает, что я убираюсь в комнатах адептки платницы и не осуждает.

Подавив досаду, я бегу по коридорам в сторону тренировочного зала.

Быстро смотаюсь туда, после кое-как протру полы в комнате Сары — и обратно, заниматься.

Но все внезапно идет не по плану.

В это время суток в тренировочном зале, скорее всего, никого нет. Если только какой-нибудь очередной урод наподобие Норда встретится, но тогда придется снова будить драконицу.

Ох, я доиграюсь, что меня или вышибут из академии, или обнаружат.

Стук каблуков по паркету отдается эхом в пустынных коридорах. Находиться здесь неприятно, здравый смысл призывает повернуть назад и послать Сару Пинну в лес к лешим.

Но вдруг во время уборки получится что-то найти в ее комнате?! Загораюсь и тут же тухну.

Нет, вряд ли. Хитрая воровка наверняка все важное надежно прячет.

Достаю из кармана ключи. Они тяжелые, массивные. Флакон с отравой оттягивает карман. Предложение Фло подлить это в раствор для мытья полов манит, но я понимаю, что глупая месть обернется против меня же самой.

Сегодня же избавлюсь от флакона. Зачем я его вообще потащила с собой.

Подхожу к стеклянным дверям. Но они… не заперты. Значит, кто-то все-таки задержался в зале.

Бесы…

Толкаю широкую створку. Зал такой большой, даже если внутри кто-то есть, я сразу и не замечу.

Хотя… ох. Только не это.

В центр выходит Деймон Ларшис. Он обнажен по пояс, мягкие повседневные брюки сидят совсем низко.

Я с ужасом вижу, что ремня нет и пуговица расстегнута. Отслеживаю взглядом дорожку темных волос, интригующе теряющуюся под поясом.

Лицо горит от стыда за собственное любопытство.

Все, пора бежать...

Я стою так, что меня не видно. Муж не обнаружит, если специально не подойдет ближе. Но Ларшис расслаблен и задумчив. Почти не смотрит по сторонам. В руках у него бутылка с холодной водой — стекло запотело. Он запрокидывает голову и делает глоток. Кадык дергается.

А я бесстыдно рассматриваю его торс. Смуглая кожа чуть поблескивает при свете магических кристаллов, кажется, об нее можно обжечься.

Бесы, по моему мужу можно изучать драконью анатомию.

Не могу похвастаться опытом, но это тело идеально. Развитые сильные руки с крепкими запястьями, широкие плечи и тонкая талия. От рельефа мышц на животе захватывает дух, но я стараюсь не смотреть туда.

Делаю шаг назад.

Ни за какие деньги в мире я не решусь войти в зал, когда там расслабляется это чудовище.

Ларшис опускает руку с бутылкой и смотрит прямо на дверь. На его подбородке легкая щетина, взгляд темный и тяжелый.

Все. Уношу ноги…

Но в этот момент меня с силой толкают в спину.

Паника взрывает затылок. Кто это? Зачем...

И в следующий же миг вторая пара рук толкает сильнее и я с грохотом вваливаюсь в зал, падаю на четвереньки, прямо к ногам Деймона Ларшиса, который не мигая смотрит сверху прямо на меня.

Будь я обычной человечкой, умерла бы от ужаса и унижения, но я драконица. Мы звери, и животные позы для нас привычны.

Сердце сокращается. Мышцы группируются.

Я поднимаю глаза на Ларшиса. Он щурится, наклоняет голову, не понимая, что за цирк тут творится.

Повожу шеей в ответ.

И одним сильным и упругим движением подскакиваю на ноги. Распрямляюсь пружиной.

Ипостась проснулась и сейчас я не угомоню ее так легко. Она не из тех, кто станет униженно валяться у ног мужчины, предпочтет затеять игру.

Привычная сила охватывает тело. Оно расслабленно и полно той самой, правильной, энергии.

Я вскидываю подбородок и делаю один шаг назад. Второй. Третий.

“Уймись, уймись”, — моя человеческая часть в отчаянии уговаривает драконью.

Но быть собой так приятно.

Ноздри Ларшиса вздрагивают и я понимаю, что мы раздразнили этого самца.

— Простите, ректор. Я пришла забрать раствор с лимонным ароматом, чтобы убраться в комнате адептки Пинны.

Кошусь. У стены действительно стоят ряды больших желтых бутылей.

— Фостер, — мое имя он произносит хрипло, угрожающе. — Снова ты.

Не выкрутиться.

Я срываюсь с места, но ректор настигает меня в два шага. Зрелый дракон не глупый мальчишка адепт и не человек, которого можно вырубить одним ударом.

Разгоряченный и злой драконий самец — машина для убийства и кое-чего еще, о чем я даже думать не решаюсь.

Меня тянут в глубь зала.

“Выпендрилась? Довольна”?

Драконица безмозгла, отчитывать ее глупо, но почему я в последние дни так плохо справляюсь с ней? Ведь раньше же все практики работали!

Нет, Ларшис меня сейчас отпустит и я…

Но меня не отпускают, а пихают носом к стене. Терпкий запах возбужденного мужчины касается ноздрей.

Пытаюсь бороться, хотя драконица не справится с драконом, а этот еще бесовски зол.

Я кожей ощущаю флюиды обжигающей ярости, пока грубая широкая ладонь шарит по моему телу.

Он меня обыскивает, Боги!

— Пустите, — шиплю.

— Кто тебя послал? — в его голосе звенит металл.

— Я за бутылкой пришла. Спросите коменданта…

Ручища ныряет в мой карман и выуживает проклятый флакон с зелеными пузырями.

А затем меня резко разворачивают к себе. Мои глаза упираются ему в шею, прямо в ямку под кадыком.

Поднимаю глаза, сверлю его ненавидящим взглядом. Сердце бьется как бешеное, мне мерещится, что муж тоже слышит его стук.

— Ты слишком неуклюжа и глупа, чтобы быть серьезным игроком, — шепчет он мне в ухо.

Что?!

— Но для отвлечения внимания сгодишься, да? Последний раз спрашиваю, кто тебя послал?

Он ставит улику-флакон на пол и я выбираю этот момент, чтобы дать деру. Но не тут-то было.

Ларшис опять ловит меня, прижимает к себе. Ягодицами ощущаю нечто каменное и неприличное.

— Драконица, — тянет муж насмешливо. — Как видно, все действительно серьезно. И я, кажется, знаю, чьи приказы ты исполняешь, красотка.

Он резко ведет носом вдоль моей щеки, нюхает шею, а затем бесцеремонно пробует ее на вкус.

Горячий язык рисует на моей тонкой коже простой узор и я чуть не взвизгиваю от страха.

Игрища драконов опасны и чреваты последствиями, а Ларшис, кажется, не соображает, что делает.