Неудобная жена. Второй шанс для принцессы

Эпилог

Я держу Деймона за руку так крепко, что, наверное, впиваюсь в нее ногтями. Но муж не жалуется. Только сжимает мои пальцы в ответ.

Мы стоим у входа в парк Торна. Столица Дургара встречает нас ярким солнцем, шелестом листвы и шумом фонтанов. Мимо проходит торговец разноцветными воздушными шариками, мальчишка в зеленом костюме зазывает народ в кондитерскую.

Я поправляю шляпку, чтобы скрыть волнение. А волнуюсь я страшно, потому что не знаю, как встретит меня моя маленькая сестричка.

— Там, — произносит Деймон, кивая в сторону большого дуба.

Я всматриваюсь. Сердце бухает, когда замечаю белокурую девочку в розовом платье.

Моя маленькая сестра сидит на скамейке рядом с няней и листает книгу. Солнце золотит ее макушку.

— Иди, — Деймон подталкивает меня.

А у меня подгибаются ноги. Я так долго ждала этого момента, что сейчас не верю в свое счастье.

Делаю шаг. Потом еще один. И вдруг срываюсь.

— Шарлис!

Сестра поднимает голову и в первую же секунду узнает меня. Конечно же, Деймон предупредил няню и они тоже ждали нашего прибытия.

— Нэлл! — Шарлис кричит и подпрыгивает на месте, а потом кидается в мои объятия, как маленький резвый щенок.

Мы обнимаемся и я разрываюсь от любви к своей маленькой сестренке. Глаза наливаются слезами, но я не хочу пугать Шарлис. Шмыгаю носом и моргаю. А она прыгает на месте от переполняющих юное сердечко чувств и снова обхватывает меня за талию.

Поднимаю сестру на руки. Она тяжелая, но я не могу удержаться. Вдыхаю запах ее волос, целую макушку.

— Я здесь, малышка, — шепчу сквозь слезы. — Я здесь. Все хорошо.

— Я думала... думала, мы не увидимся, — всхлипывает она. — Но каждый день носила подарки богине в храм, и она обещала, что поможет.

— Прости. Прости, что так долго. Но я никогда тебя не забывала. Ни на секунду.

Шарлис оборачивается, наконец видит Деймона. Он стоит в стороне, смотрит на нас сощурившись.

— Лорд Ларшис! — Шарлис машет моему мужу. — Он спас меня, Нэлл.

— Знаю, — тереблю ее косу.

— Он искал тебя тоже. Хорошо, что вы вместе, хотя на свадьбе и был другой дядя, — Шарлис чешет нос, а я закатываю глаза от ее детской непосредственности.

Деймон опускает голову и... О, Боги, этот наглый дракон покраснел? Но, как ни крути, спасение Шарлис перевесило все его подлости.

А уж когда он предложил провести вторую, настоящую, свадьбу, я была на седьмом небе от счастья.

Церемонию назначили на первый день весны. На этот раз она пройдет по всем правилам, у Драконьего Древа. Но интрига в том, что свадьба будет двойной.

Фло и Рик тоже решили пожениться. Истинность подтвердилась — метка проявилась через полгода после того, как они признались друг другу в чувствах. Фло светилась от счастья.

— Двойная свадьба! — восклицала она, кружась в нашей с Деймоном гостиной. — Нэлл, это будет незабываемо!

Мы с подругой не могли даже мечтать о двойной свадьбе, но все сложилось просто замечательно.

А Рик клялся и божился, что его дракон сразу распознал пару. Вот почему суровый адепт так упорно преследовал мою подругу. У нее не было и шанса ускользнуть из цепких драконьих лап.

— Нэлл, я в шоке. Двойная свадьба! — Фло упала в кресло и подмигнула мне.

Драконье Древо растет во дворе главного храма Торна. Огромное, древнее, с листьями, похожими на золотые пластинки. Сегодня под священной кроной собрались все близкие нам люди.

На мне белое платье — простое, но изящное. Волосы распущены и украшены цветами.

Деймон застыл рядом. Его костюм сидит безукоризненно, подчеркивая широкие плечи.

Поглядываю на Фло и Рика. Подруга в кремовом наряде, волосы она завила, соорудив модную в этом сезоне прическу. Рик в парадной форме, торжественный и счастливый.

Жрец — старый дракон с добрыми глазами — поднимает руки.

— Мы собрались под сенью Драконьего Древа, — произносит он. — Священного места, где благословляются истинные пары.

Голос старика разносится эхом под кроной. И ответный шелест Древа зарождает в груди глубинное благоговение перед Богами.

Мы по очереди произносим клятвы, которые сочинили сами. Я мучилась над своей всю ночь и сейчас потворяю заученные слова чуть дрожащим от волнения голосом.

— Тогда пусть Древо благословит вас, — провозглашает жрец, поднимая руки к небу.

И Древо отвечает. Ветви шевелятся, листья вспыхивают золотым светом… и начинают падать. Мы с Фло протягиваем ладони, принимая благословение.

— Бог Всех Миров не доберется до нас, Нэлл, — Деймон криво улыбается и заглядывает мне в глаза. — Громовержец решил иначе. Я искупил свои грехи. Мы получили благословение.

Я тянусь к мужу и он целует меня долго и нежно. Слышу аплодисменты, смех. Легко отталкиваю мужа и нахожу взглядом Шарлис.

Она стоит возле няни, пышное розовое платье делает ее похожей на цветок. Сестра держит корзинку с лепестками белых роз и разбрасывает их, подкидывая в воздух.

Родственники Рика тоже тут. Генерал Рэм Грэхем с женой, Анной. Родители Фло, простые люди, приехавшие из провинции, чтобы порадоваться за дочь.

А в глубине храма — император Эдриан с императрицей Мари.

Венценосная пара подходит ко мне после церемонии. Императрица протягивает небольшую шкатулку.

— Подарок для принцессы Эстори, — произносит она с улыбкой.

Я приседаю в церемонном реверансе, благодарю.

— Это бытовые артефакты. Очень редкие, необходимые в молодой семье.

Мари наклоняется ближе, понижает голос.

— Я получила твое письмо, — шепчет она. — Оно прошло между реальностями и спасло тебе жизнь, Нэллайя.

Я уже давно не ношу подаренный Мари артефакт, давно не скрываю внешность. Но слезы благодарности все равно наворачиваются на глаза.

— Вы спасли меня, ваше величество.

Мари обнимает меня.

— Будь счастлива, Нэллайя. Ты это заслужила.

Наш дом укутан снегом, и только веселые огоньки на дверях и окнах разбавляют белизну. Северные земли суровы, но прекрасны. Белые просторы, хвойные леса, тишина — именно о таком счастье мы с Деймоном мечтали.

Я сижу в лаборатории, разглядывая разложенные на столе чертежи, кристаллы, детали нового артефакта. Работаю над улучшенной версией пространственного резонатора. Статья тоже почти готова и император заинтересован в публикации.

Тру глаза и откладываю работу. На сердце становится легко и я разминаю руки, уставшие от инструментов.

Панорамное окно лаборатории выходит в сад и я встаю, потягиваюсь. Положив руку на небольшой пока живот, подхожу к окну.

Деймон играет в саду с нашим сыном. Кейну пять лет, но он уже безумно похож на своего отца.

Что они там делают? Ох, снежки лепят. Кидаются ими в друг друга, как будто обоим по пять лет. Сын хохочет, когда Деймон нарочно промахивается. Потом подбрасывает мальчика в воздух, ловит. Сын визжит от восторга.

Я провожу ладонью по животу и вспоминаю последний разговор с целителем. Он уверил меня, что родится девочка.

Деймон оборачивается и видит меня в окне. Подмигивает и сердце жарко ёкает.

Он что-то говорит сыну, показывает на меня. Мальчик машет обеими руками. Деймон поднимает сына на плечи и они идут к дому. Через минуту дверь лаборатории открывается.

— Мама, мы снежками кидались! — сообщает Кейн радостно и гордо. — Я победил!

— Правда? Какой молодец!

— Папа плохо попадает, — добавляет сын.

Деймон фыркает, а я умираю со смеху. Что с них взять, мальчишки. Муж снимает Кейна с плеч и я принимаю его в объятия. Он пахнет снегом, морозом, детством.

— Как ты? — спрашивает муж тихо.

— Хорошо, — отвечаю, прислоняясь к нему. — Очень хорошо.

— Статья готова?

— Почти.

— Ты гений, — говорит он, целуя меня в висок.

— Ты тоже неплох, — я шевелю бровями.

Сын тянет меня за руку.

— Мама, пойдем играть!

— Малыш, маме нужно отдохнуть, — возражает Деймон.

— Кейн, ты еще не набегался? А ну, бегом обедать! — изображаю строгую мать.

Между тем в дверях появляется Шарлис и мягко подзывает племянника:

— Кейн, пошли руки мыть.

— Тетя Шарлис, а папа ни разу не попал в меня снежком…

Сестра хихикает и уводит Кейна.

Вечером, когда сын засыпает, мы с Деймоном уединяемся в спальне. В камине трещат поленья, а зеленые занавески не впускают в наше гнездышко уличную тьму. Я лежу на постели, устроив голову у мужа на коленях.

— О чем думаешь? — тянет Деймон лениво. Его низкий голос рассылает по телу толпу мурашек и я вздыхаю.

— Думаю о том, как все изменилось, — шепчу. — Как мы прошли через ад, чтобы быть вместе.

— Жалеешь?

— Ни секунды.

— Я люблю тебя, Нэлл, — говорит Деймон.

— Я тоже люблю тебя, — отвечаю.

Мои мысли возвращаются в академию Эйхо. Я закончила ее с отличием, но на архипелаг больше не возвращалась. Лазурное море, вечное солнце и липкая жара остались в памяти миражом, воспоминанием. Так же как и Сара Пинна, получившая срок вместе с остальными, причастными к временному порталу, преступинками. Ее мать нашли и она призналась во всех преступлениях, своих и Аарона. Мерзавки были предупреждены о восстании и скрылись, прихватив мои дневники и украшения мамы.

Драгоценности мне вернули и я пожертвовала в храм разрозненные камни, а остальное спрятала в память о семье Эстори.

— Фло приглашает нас на обряд благословения новорожденного сына, — напоминаю я Деймону. — Удивляюсь, как она совмещает троих детей и преподавание в университете.

— Фло активная женщина, — лениво отвечает Деймон. — Отправимся в Торн заранее. Выберем подарок.

— Угу. Белье для младенца будет уместным, — предлагаю я.

— Только я в стороне постою, — слышу тихий смешок мужа и его рука зарывается в мои распущенные волосы.