Неудобная жена. Второй шанс для принцессы

19

— Вреда я тебе не причиню, Фостер. Но соблазнять буду, пока не капитулируешь.

Я молча поворачиваюсь и бегу к зданию академии. Поют цикады, блузка липнет к коже, а я кусаю губы.

Муж следует за мной по пятам. Я спиной ощущаю его присутствие и невольно вспоминаю массивную фигуру, сильные руки, твердые губы.

До меня доносятся звуки его шагов и внизу живота становится сладко, хотя мозг кипит.

Он преследует меня! А если кто-то увидит?

Ларшис провожает меня до холла, молча следит за тем, как бегу по лестнице. На самом верху оглядываюсь и смотрю на него. Он стоит посреди холла широко расставив ноги, излучая мощь и уверенность.

Какую роль приготовил мне истинный в своей жизни? Хочет видеть меня любовницей, да?

Встряхиваю волосами и заворачиваю в коридор, ведущий к общежитиям.

Каждое утро я вижу Сару в ожерелье моей матери. Но я не злюсь, как раньше. Украшения меня мало волнуют, мечтаю я только о встрече с сестрой, о счастливом и безопасном будущем для нас обеих.

В день очередного занятия с Ларшисом я прихожу в лабораторию в полной боевой готовности. В руках держу папку со статьей. Я набрала ее на печатной машинке, одолженной у соседки.

Роксана улыбается при виде меня, она перечитывает домашнее задание, а я свое не сделала.

Ларшис стоит у стола и встречает меня вопросительным взглядом.

— Я без задания, — произношу сдержанно.

Адепты вскидывают на меня глаза, они удивлены, конечно же, не зная, что нас с ректором связывают… особенные отношения.

Ларшис в ответ щурится, возможно, взвешивая варианты — влепить мне штрафной балл или же простить.

— Значит, принесёте его завтра, — наконец отвечает он и переводит взгляд на мою папку.

— Статья, — говорю я и кладу папку перед ним на стол.

Боги, почему его так бесит моя просьба? Неужели правда верил, что девушку так легко купить золотом и подарками?

Он молча берет папку, открывает и читает.

Я сглатываю. Сердце стучит так громко, что кажется, все слышат.

От напряжения даже шея болит, но расслабиться боюсь. Что он скажет? Заметит?

И Ларшис, видимо, замечает.

Усмехается и поднимает на меня полный иронии взгляд.

— Позже обсудим вашу статью, Фостер.

Он указывает мне на место у стола.

В лаборатории муж ведет себя отстраненно и профессионально, рассказывает о порталах, о пространственной магии. Но воздух становится лишь гуще, а моя чувствительность отчего-то выкручивается до предела. Морщу нос, улавливая его запах, реагирую на хриплые нотки в низком голосе.

Непроизвольно провожу ногтями по столу и ловлю удивленный взгляд адепта, сидящего рядом.

Бесы, я выпустила когти. Тру подушечкой пальца царапину, оставленную на деревянном столе.

Ларшис заканчивает лекцию, а потом вдруг холодно произносит:

— Может быть, вы сознаетесь, кто забрал чернила из лаборатории?

Я не сразу понимаю, о чем он толкует. Роксана еле заметно вздрагивает, но держится молодцом.

Умница. Не выдает нашу команду мстителей.

Ларшис обводит группу тяжелым взглядом. Он раздражен, но сдерживается.

Пока сдерживается.

— Пострадавшие — дети влиятельных людей, — произносит он.

Я опускаю голову, чтобы скрыть волнение и успокоиться.

Что ты вычитал в моей статье, Ларшис? Откажешь мне, да? Я прокручиваю в уме возможные варианты последующего разговора, ведь я буду настаивать и давить.

Он обещал помочь.

— Свободны. А вы, Фостер, задержитесь. Хочу обсудить с вами ваш… опус.

Опус?!

Адепты выходят, а я остаюсь наедине с бесовым Ларшисом.

Он трет переносицу, затем стучит пальцами по папке.

— Что это, Фостер? Ты издеваешься?

— Я? Конечно же, нет, ректор.

— Статья о резонансных частотах, но с такими ошибками, что… Бесы, Фостер.

Боги, я не дышу.

— Ошибки ловко вписаны в текст. Я заметил их, потому что досконально знаю эту область, понимаю в пространстве больше других.

Я все еще боюсь дышать. Напряженно слежу за ним, пока муж листает страницы с текстом.

— Исправь их и я передам статью редактору, — резюмирует он.

— Я… не могу исправить ошибки, — произношу глухо.

— Почему? — Ларшис с недоверием оглядывает меня. — Фостер, ты снова темнишь.

Он обходит стол и приближается. Опирается кулаком о столешницу. Энергия, исходящая от него воздействует на драконицу и я надеюсь, что ей не вздумается начать кокетничать.

— Просто поверьте на слово. Вы обещали мне подарок. За шанс, — быстро проговариваю, все глубже зарываясь в новые проблемы, которые нарастают как снежный ком.

— Хм, но ставки повышаются, не находишь? — муж склоняется ко мне. — Я все равно узнаю, кто выкрал краску и изуродовал самых бездарных адептов академии Эйхо.

Не сдерживаю нервный смешок, но легко сдаваться не собираюсь. Я приподнимаюсь на цыпочки, чтобы муж не давил ростом, чуть покачиваюсь и цепляюсь за его рукав.

— Я узнаю, зачем ты написала статью с ошибками. Все о тебе узнаю.

Он говорит так уверенно и спокойно, что меня накрывает легкой паникой. А что если и правда выяснит все мои тайны?

— Статья будет напечатана?

— Да. Но ты пойдешь со мной на свидание, Фостер. Отвезу тебя куда-нибудь… в красивое место.

— Я много учусь… времени почти нет…

— Ты обещала дать шанс.

— Вы женаты.

Он выдыхает. Мрачнеет. Долго смотрит мне в лицо, а потом дотрагивается до моего бедра, туда, где горит метка.

— Я разберусь с женой, Нэлл. Она не помеха.

— Все еще держитесь за нуумитовые копи? — срывается с языка.

— Так много обо мне раскопала, да? — он отстраняется. — И о клинках знаешь, Фостер. И о моей личной жизни. Талантливая, образованная, драконица. Правда думаешь, я тебя выпущу из-под контроля?

— Мне пора, — толкаю его рукой и проскальзываю между тяжелым мужским телом и столом.

Мы пересекаемся взглядами и меня не покидает ощущение, что муж готовит ловушку. Темные глаза Ларшиса блестят и я с горечью осознаю, что не могу доверять ему.

Муж нашел меня в подсобке — значит, следит?

Он опытен и разбирается в женщинах. Боги, а вдруг унюхал, как возбуждает меня?

В коридоре я останавливаюсь под охладительным артефактом, подставляя горящее лицо под струи воздуха.

Я в нетерпении жду публикацию, а сама по памяти воспроизвожу свои записи. Заполняю лакуны новыми формулами так, что все мои наработки из сырых превращаются в законченные работы.

Боги, с каким удовольствием я бы погрузилась в изыскания в другое время.

Но за спиной постоянно маячит тень ректора. Я была права, он следит за мной, дракон психованный.

Наши отношения превратились в опасный танец и это походит на безумие. Один неверный шаг, и скатишься в пропасть, один неловкий поворот, и окажешься в постели дракона.

— Так как насчет свидания? — спрашивает муж, “случайно” столкнувшись со мной перед аудиторией.

В толпе спешащих адептов мы выглядим вполне обыденно. Просто ректор на секунду наклонился к рыжей девушке и подал ей оброненный блокнот.

— После публикации, — отвечаю коротко.

Я не так наивна и понимаю, что муж изнывает от нетерпения. В его глазах полыхает нехороший огонь, но что он сулит мне?

Пока что ощущаю себя ланью, за которой идет охотник. Ларшис последователен, целеустремлен и бесовски самоуверен.

Впрочем, его нездоровое отношение внезапно приносит пользу, когда меня в очередной раз похищают. Бесы, опять…

Наша проделка с Рассом и Камиллой наделала шуму, поставив на уши всю академию. Но Норд не попал под огонь мстительных ведьмочек и затаил злобу.

Он не мог догадаться, кто устроил месть, но почему-то прицепился ко мне. Напасть лично у него духу бы не хватило, но вот направить третьих лиц он додумался.

Меня подкарауливают в саду, когда я возвращаюсь с прогулки. Еле успеваю вскрикнуть — сильные руки хватают за плечи. Я борюсь, но их трое.

На голову накидывают мешок, ослепив и сбив способность ориентироваться в пространстве.

Вот только драконий слух остается, и я различаю шумы, которые помогают примерно представить, куда меня тащат. Предположительно, в северное крыло, где расположены закрытые на ремонт аудитории.

— Оген будет доволен, — доносится до меня. — Эта рыжая была замешана в унижении Расса.

Я барахтаюсь в руках похитителей и в следующий миг слышу голос Норда:

— Хитрая поганка. Но учтите, придется как-то объяснить ее исчезновение. Поговаривают, ректор заинтересован в ней.

— Скажем, что сбежала с любовником. Сара Пинна поможет сфабриковать доказательства.

— Хаха, — Норд мерзко смеется. — ректор будет разочарован.

— А нечего лезть в семью, — похитители цинично хохочут, подразумевая брак Ларшиса с принцессой Эстори.

Несмотря на мои драконьи силы, справиться с тремя мужиками не получится. И зубы в ход не пустить, мешок мешает.

— Тяжелая какая, — пыхтит один. Второй щипает меня за ягодицу.

Драконица ярится, требует мести, и я рычу.

— Бешеная. Мы, можно сказать, делаем ректору одолжение.

А потом смех стихает. Я слышу крики, хрип, меня отпускают и я падаю на мраморный пол. Он холодит кожу, а я прислушиваюсь к звукам драки. В нетерпении сдираю с головы мешок и открываю рот от… ужаса. И восхищения.

Мой муж расправляется с похитителями методично, в своем духе. А еще жестоко. Боги, я лежу на полу и снизу наблюдаю совершенно чудовищную сцену. Ларшис двигается легко, как стальная машина, переламывая кости и выбивая дух из трех адептов-старшекурсников.

Он защищает меня. Жестоко. Безжалостно.

— Не убивайте их! — кричу, вдруг осознав, что они свидетели. — Они упоминали Огена!

Ларшис останавливается над телами адептов. Кажется, они живы — один стонет, у другого дергается рука. Но все в отключке.

— Бесовы мрази, — процедив еще несколько ругательств, муж подходит ко мне и помогает подняться.

Вздрагиваю от прикосновения к его коже, а потом оказываюсь так близко к нему, что ноги начинают дрожать.

— Я не могу ждать, Фостер. Ты притягиваешь меня, — тихо произносит муж.

— После публикации, ректор Ларшис, — отвечаю я.

Каким-то чудом получается придать голосу стальные нотки. Но мысль о мести бесовски поддерживает и придает сил.

Совсем скоро Сара использует мою публикацию и тогда я выступлю оппонентом. Разобью все ее украденные теории, доказав, что Пинна не владеет темой. Эхентис не поможет ей, я знаю, что он не собирается дорабатывать мои формулы. Сестрица запутается в собственных сетях и опозорится.

Изображает принцессу? Пусть. Всем известно, что принцессы плохо разбираются в науках. А следующим моим ударом будет второе разоблачение… Я сорву маску с этой воровки.

Ларшис склоняется ко мне, заглядывает в глаза.

— Ты полна секретов, моя истинная, — его губ касается легкая улыбка.

Он нежен? Не может быть!

— Даже в моих объятиях ты мыслями далеко. Витаешь где-то, Фостер.

В словах мужа сквозит досада, но и уважение. Я считываю это очень ясно.

— Возможно, потому что наша истинность случайна? — приподнимаю бровь.

Он не отвечает. Молча проводит большим пальцем по моей губе. Жест, который я совсем недавно посчитала бы унизительным, в этот момент кажется мне бережным и интимным.

Я затихаю и затем судорожно вздыхаю. Кружится голова, а Ларшис внимательно следит за моей реакцией.

— Вчера я сделал триста кругов на стадионе, Фостер. Как правило, бывает и пятьсот. Если продолжишь мучить меня, все закончится очень плохо. — сообщает он мне с кривой ухмылкой.

— Для кого плохо, ректор Ларшис?

— Для всех.

Я не понимаю, что кроется за его странными словами. Но Ларшис известный манипулятор, с него станется запугивать меня.

Выскальзываю из слишком тесных объятий и смотрю на адептов. Нет, с двумя из них я не знакома, точно.

— Нужно прибраться здесь, — Ларшис скалится. — Устрою им небольшой допрос.

Меня мутит от вида разбитых лиц и вывернутых конечностей. Делаю несколько шагов назад и думаю о портале времени.

— Надеюсь, эти подонки выведут вас на след пропавшего адепта? — спрашиваю я.

— Беги уже, Фостер, — устало отвечает Ларшис.

Он скользит по мне голодным взглядом, в котором столько темной страсти, что я пугаюсь. Спотыкаюсь об отколотый кусок мраморной плиты и устремляюсь к лестнице.