Неудобная жена. Второй шанс для принцессы

24

Кажется, что я не засну сегодня ночью, но все-таки проваливаюсь в глубокий сон. А просыпаюсь резко, с грохочущим сердцем.

Мозг сигнализирует об опасности. Я не в академии! Прежде чем успеваю осознать, где я и с кем, быстро поворачиваюсь.

Вспоминаю. Тяжело дышу. Но мужа нет рядом. Провожу ладонью по лицу и потихоньку возвращаюсь в реальность. Я определенно переутомилась, настолько сильно, что уже плохо контролирую ситуацию.

Боги, я в его пижаме. А сам он? Деймон?

Вспоминаю, что слышала шум посреди ночи. Муж, по-видимому, не смог остаться со мной в одной постели и вышел.

Я выбираюсь из постели и покидаю спальню. В груди свербит от разочарования, ведь я так надеялась увидеть Шарлис. А она снова далеко.

Дом очень большой и я не сразу понимаю, в какую сторону идти. Прохожу по коридору, осматривая светлые стены и карликовые пальмы в кадках. Мебель тоже светлая, невесомая, покрытая легкой резьбой.

Боги, я заблудилась в слишком большом особняке. И Деймон снял его для моей сестрички? Не поскупился?

Я толкаю ближайшую дверь и попадаю в библиотеку. Книг здесь мало, видно, что дом адаптирован для юной принцессы. На полках энциклопедии, учебники, книги с картинками. Но на столе вдруг замечаю толстый фолиант в плотном переплете.

Я не люблю копаться в чужих вещах, но внимание привлекает рисунок змея на обложке. Боги, такой же змей красуется на предплечье Деймона!

Нельзя упускать возможность узнать побольше о теневых клинках. Я подбегаю к столу и раскрываю книгу. Пальцы дрожат от нетерпения и страха, я опасаюсь узнать что-то такое, что мне знать не следует.

Листаю страницы, проглядывая названия параграфов, возвращаюсь в начало. Издание очень старое и явно напечатано в ограниченном тираже.

Боги… Тут и устав, и краткая история ордена.

Клинки — орден, созданный в Барнее. Король этой страны был замешан в массовом изготовлении опасных артефактов, в похищении магов и торговле людьми.

Орден основали местные. Простые люди, пытавшиеся дать отпор преступной власти.

Я ошибочно считала, что клинки произошли из Эйхо. Но нет, в основу их легла древняя магия Барнея.

Когда Деймон прошел инициацию? Как оказался в Барнее?

Читаю устав. Их целью была борьба с отдельными дельцами и элитными преступниками. Клинки устранили большое количество подонков, до которых не дотянулось правосудие.

А потом Барней был присоединен к Дургару. Клинки поступили на службу к императору Эдриану-Шейну.

Но участвовал ли Деймон в устранении моего отца?

В любом случае король Эстори был прав во всем — орден и правда опасен, а их кодекс совершенно бесчеловечен.

Для них не существует препятствий, у них нет совести и тормозов. Они действуют жестоко и не раздумывая.

Захлопываю книгу и вздрагиваю. Становится холодно, хотя на дворе, естественно, привычная жара.

Я привязана к опасному лорду, который одним ударом кулака может убить человека. Змей усиливает дракона, увеличивает его физическую силу и магию.

Выхожу из библиотеки, но интерьеры уже не кажутся мне легкими и приятными. В тенях будто таится опасность, тишина давит.

Нахожу лестницу и спускаюсь вниз. Откуда-то справа доносится аромат жареного бекона. Невольно веду носом, а в животе урчит.

Я растеряна, запутана, напугана. В этом состоянии совсем забываю, что все еще не одета. Рубашка от пижамы опускается до середины бедра, открывая ноги.

Спохватываюсь только когда переступаю порог кухни.

Горничной нет, а у плиты стоит мой муж. Деймон Ларшис.

Я некоторое время разглядываю его спину. Он обнажен по пояс, расслаблен. Уверена, знает, что я стою на пороге.

— Садись и я накормлю тебя завтраком, — обернувшись, Ларшис подмигивает мне.

Сердце в ответ проваливается вниз. Возможно, моя драконица придала бы смелости, но мерзавка спряталась глубоко-глубоко и я не могу ее дозваться.

Боги, почему я не поискала свою одежду? Хотя понятия не имею, где она. Наверное, Деймон спрятал.

Он переодевал меня? О-ох.

Неловко сажусь и стараюсь натянуть пижаму на колени. А сама завороженно слежу за тем, как муж взбивает яйца. Он очень ловко управляется со сковородой, а литые мышцы хочется бесконечно рассматривать.

Деймон первый полуголый мужчина, которого я наблюдаю вблизи.

— Нравится? — спрашивает Деймон.

— А? — смотрю на его предплечье.

Змея не видно, но это не отменяет того факта, что я наедине со смертельно опасным шпионом императора.

— Нравится дом?

Он подходит ко мне и ставит сковороду на стол. Я краснею и отвожу глаза.

— Тут красиво, — отвечаю сдержанно.

Деймон садится рядом и улыбается.

— Я не жил тут, снял особняк для Шарлис. Но после ее отъезда вот обосновался, в надежде, что Аарон попадется в ловушку.

А попалась я. Бесы.

— Ешь, принцесса, — улыбка Ларшиса становится шире. — Я слышу, как урчит твой живот.

Сдвигаю ноги, тяну вниз пижаму и меряю мужа злым взглядом. Мое существование зависит от него. Когда он рядом, метка работает как якорь.

Перекладываю бекон и омлет на тарелку, а он смотрит. Облизывает губы, вгоняя меня в краску.

От мужа исходят жар и чисто мужская энергия. Дыхание учащается и я переключаюсь на еду.

Не смотри на него, Нэлл. Просто ешь.

Но муж наблюдает за мной с такой жадностью, что я не выдерживаю.

— Вы пожираете меня глазами, ректор, — кидаю холодно.

— Пока глазами, — он не притронулся к своей стряпне, откинувшись на спинку стула, рассматривает меня.

Я не до конца понимаю его слова, но считываю двусмысленный подтекст.

— Наш брак фиктивный, — напоминаю.

— Я совершил огромную ошибку, Нэлл. Позволь ее исправить. Несколько красивых свиданий помогут тебе взглянуть на меня под другим углом.

Он наклоняется ко мне и вытирает уголок моего рта большим пальцем. Ох, я испачкалась, пока ела.

— Вы готовы бороться за меня? — спрашиваю настороженно.

— Конечно.

— Я хочу, чтобы вы отказались от нуумита.

Он на секунду опускает глаза, но тут же поднимает их вновь.

— Хорошо, — произносит ровно.

— Вы вернете Шарлис под мою опеку, — продолжаю перечислять требования.

— Да, — соглашается он, пристально глядя мне в лицо.

Я чувствую, как снова разгоняется сердце. В этот момент я борюсь с сильным и хитрым драконом, членом тайного ордена, пугавшего даже моего отца.

— Я хочу повидать Сару. Я собираюсь написать заявление и обвинить ее в плагиате.

— Конечно, — тянет он.

— Вы не будете требовать консумации брака, — выпаливаю в конце.

Деймон не отвечает. Не меняет позу. Взгляд все такой же тяжелый, гипнотический.

— Это мое условие, — заявляю, вздернув подбородок. — Все пункты оформим через магический договор.

— А если я не соглашусь? — спрашивает он.

— Тогда я буду требовать развод.

Сердце грохочет в висках, но мне важно проверить его границы. Деймон Ларшис способен отпустить истинную или пойдет на жертвы ради нее?

У меня на самом деле два выхода — или остаться с ним в фиктивном браке, или же переспать и развестись. Тогда метка окончательно закрепится и удержит меня в этом мире. А я получу свободу.

От ответа Деймона зависит, какое решение я приму.

А он медлит, поглаживая подбородок.

Бесы, рядом с ним неспокойно. Стараюсь не смотреть на его тренированный мощный торс. Отвожу глаза.

Не могу ничего поделать с собой, обида на дракона не проходит. Вспоминаю, как больно мне было, когда поняла, что не нужна случайному мужу.

Все то время, что выживала после восстания, голодала, ненавидела его.

Но он спас Шарлис!

— Нэлл, — произносит Ларшис. — Я согласен выполнить все пункты, кроме последнего. Но обещаю, до суда ты не добежишь, жена.

— И почему это?

— Потому что тебе понравится в моей постели, — он встает и подает мне руку. — Я отведу тебя к Саре.

Я, немного посомневавшись, все-таки вкладываю руку в его большую ладонь и Деймон тянет меня на себя. Подняв меня со стула, прижимает к себе и впивается поцелуем в губы.