Неудобная жена. Второй шанс для принцессы

5

Ларшис внезапно отпускает меня. Так резко, что я чуть не падаю.

— Дракониц редко посылают на такие задание, — произносит он тяжело дыша. — Но твой хозяин бесов урод.

Я не понимаю ни слова. Осознаю лишь, что попала в неприятности и лавина уже несется, скоро накроет с головой. И на спасение надеяться не приходится, все очень плохо.

Сара Пинна устроила ловушку и ловко загнала меня в нее. Дальше только хуже.

Не отвечаю Ларшису. Отхожу к дверям, стараясь справиться со сбившимся дыханием. Чуть не наступаю на битое стекло — это Ларшис кинул бутылку с водой и она разлетелась на осколки.

Он следит за мной сощурившись.

— В четверг мы отправимся в “Обсидиан”, — произносит муж и кладет руки в карманы брюк.

Наглый дракон не особенно стесняется своего вида и того, что выделяется у него ниже пояса.

— Все еще печетесь о репутации любовницы? — бросаю я с горечью.

Мерзавец все еще мой муж и я не представляю, как развестись с ним, не подставившись.

— К бесам эту овцу, — он усмехается. — Ты нужна мне для другого, Фостер.

— Для чего?

— Узнаешь.

Затолкав эмоции поглубже, выхожу из зала.

Наверное, идти убираться к Саре больше нет смысла. Я почти уверена, это ее подружки втолкнули меня к ректору. Не сильно удивлюсь, если выяснится, что они позаботились и о пикантных снимках.

Плечи опускаются. Кажется, в ближайшее время мне придется выживать и закончится это все разоблачением драконицы и катастрофой.

И до четверга всего пять дней. Отказаться не получится, поскольку Ларшис просто отчислит меня, если заартачусь.

Нет, нет… как ни хочется сегодня же покинуть академию, это невозможно. Мне некуда идти, да и не оплачу я долг за потраченную на меня стипендию.

Я привязана к Эйхо крепкими цепями, хотя сейчас это уже не важно. Вместе с записями, украденными Сарой, я потеряла все.

А если ситуация окончательно накалится, меня, возможно, просто выкинут с долгом и позором.

На следующий день я ожидаю нападок со стороны Камиллы и ее банды, но враги затаились. И это жутко.

Мелкие шестерки толкают меня в коридорах, насмехаются, выкрикивая гадости в спину, но ни Камилла Ройс, ни ее приближенные даже не смотрят в мою сторону.

Сара тоже отдалилась, не требует убирать ее комнату. Видимо, ловушка идеально сработала и она перешла к новому этапу плана “уничтожение принцессы Эстори”.

Тишина вокруг меня сжимается словно удавка на горле.

Я сижу на своей узкой постели и читаю учебник по пространственной магии. В голову лезут новые идеи, но все они основаны на той, главной, формуле, которую украла Сара.

Мне нужны мои ранние разработки, в противном случае впереди только безнадежность.

Откидываю книгу и сжимаю переносицу.

Фло забралась на подоконник и смотрит в темно-синее бархатное небо, усыпанное крупными южными звездами.

— Нэлл, мне не нравится, что происходит, — говорит она. — Все как будто сговорились. Игнорируют тебя. Это плохо. В прошлом году… помнишь… так одну стипендиатку затравили. Ей пришлось покинуть академию.

Как не помнить. Я сейчас в той же ситуации. Даже другие стипендиаты напуганы и шарахаются от меня. Вчера обратилась к соседкам за мылом и мне отказали.

Я словно превратилась в невидимку. Адепты смотрят сквозь меня, не заговаривают. Взгляды у кого испуганные, у кого злорадные, реже — сочувственные.

Адепты понимают, что я добыча, которую гонят. Знают, что затишье перед бурей скоро закончится и группка мажоров сотрет меня в порошок, предварительно неплохо порезвившись.

Моя судьба решена. И решили ее два человека — Камилла Ройс и Сара Пинна.

От этой несправедливости безумно больно, но я не представляю, что тут можно поделать.

— Мне придется уехать, — произношу я глухо, понимая, что никуда не уеду. Некуда.

Только Фло все еще со мной. Подруга, которая не боится осуждения и травли.

Она — самый преданный человек в этом гадюшнике.

Фло соскакивает с подоконника и бежит ко мне. Опускается на твердый матрас рядом.

— Обратись к ректору, к кому-нибудь из высшего педагогического состава…

Мотаю головой.

— Я не представляю для них ценности, Фло. Ларшис и так грозился отчислить.

Комкаю простое серое покрывало. В чем он меня подозревает? Кажется, я вляпалась в какие-то шпионские игры.

— Вот урод, — вырывается у Фло.

А я ее почти не слушаю. Грудь сдавливает тоской. Я стольким пожертвовала, чтобы сюда поступить.

Мы с няней голодали, собирали деньги на дорогу. И ведь ни в чем не были уверены. Меня могли не принять, и тогда бы все жертвы оказались напрасны.

Роковая встреча с Пинной разрушила все!

Нет, к няне в Эстори я не могу вернуться. Я навлеку на нее беду, а если дядя Аарон найдет меня, то просто уничтожит.

Ему не нужна живая наследница короля Родерика.

Слеза катится по щеке, когда я вспоминаю Шарлис, мою младшую сестренку.

Как теперь искать ее, когда все мои надежды рухнули словно карточный домик?

Я до сих пор не сошла с ума только по одной причине: мы с няней выяснили, что Шарлис вывезли из дворца кухарка и ее муж. Я помнила их как добрых людей. Очевидцы, которых няне удалось обнаружить, рассказали, что муж с женой сильно рисковали, покидая город во время восстания.

— Нэлл, — расстроенно тянет Фло, но я уже утираю слезы.

Всхлипываю и через силу улыбаюсь:

— Все будет хорошо.

Есть один выход, к которому я не хотела прибегать, но иначе меня и правда ждут большие беды. Скорее всего, Сара отдаст меня Аарону Эстори. Поиграет, насладится местью и предаст.

Мне же нужно написать императору Дургара Эдриану-Шейну Рашборну и его супруге.

Не знаю, как они поступят с беглой дочерью кровавого палача Эстори, но это всяко лучше, чем попасть на зуб мужу или дяде.

Вздрагиваю, вспомнив статью в газете: Ларшису передали копи нуумита. Но это значит, что без жены он их потеряет…

Четверг приходит неумолимо и как-то слишком быстро. Я как раз получаю штрафной балл, потому что рассеянна и лектор по теории тропических волшебных растений ловит меня на сложном вопросе.

Не самый важный предмет, но все равно неприятно.

Если бы я могла проявлять свою силу в полной мере!

Драконья магия дает мне устойчивость к пространственным деформациям — я могу находиться внутри нестабильного портального туннеля и не быть разорванной на части силами искривления. Я была бы бесценной находкой для любого портальщика, но не сейчас.

На сегодняшний момент я полный нуль…

Неприятности же продолжаются. Когда я хочу занять место в первом ряду на новой для нас лекции по классификации порталов, меня окружают несколько парней пространственников. Двое из них драконы, третий — маг.

— Знай свое место, шваль, — выплевывает высокий прилизанный детина дракон. — Иди в задний ряд, — он указывает мне на верхние парты амфитеатра.

Фло наблюдает за нами издалека. Хмурится. Она не слышит разговор, но догадывается, что на меня наезжают.

Подруга уже спешит ко мне, но я перехватываю ее и тащу к задним рядам.

Решение окончательно формируется. Я напишу письмо императору. Не стоило надеяться, что самостоятельно выиграю эту битву за жизнь.

Как же унизительно просить политическое убежище. Вряд ли я кому-то нужна в империи Дургар, меня там наверняка отправят в какой-нибудь монастырь или выдадут замуж.

Я так ждала лекции по портальной классификации, но с задних рядов почти ничего не слышно. Аудитория огромная и еще по соседству шумит компания каких-то дураков.

— Почему мы залезли сюда? — Фло постукивает по парте карандашом, а потом засовывает его в прическу.

— Потому что мне не позволили сесть впереди, — отвечаю я мрачно.

Фло сжимает губы. Мы обе знаем, что преподаватели на такие выходки адептов смотрят сквозь пальцы.

— Это надо прекращать, Нэлл.

Опускаю глаза, не решаясь признаться подруге в своем малодушии. Незачем ей знать о письме, которое я отправлю в Дургар.

Вечером я натянута как струна. Книги, тетради, перья… все валится из рук.

Тайком, пока Фло в душе, пишу послание в канцелярию императора. Переписываю его несколько раз, кусаю губы. Прошу политическое убежище, так как Аарон Эстори преследует меня, дочь свергнутого и убитого короля.

Когда в дверь стучат, чуть не падаю со стула. У Фло есть карточка-ключ с кодом, а соседи по общежитию меня игнорируют. Тогда кто это?

Ректор?!

Прячу письмо в учебник, встаю и направляюсь к дверям. Открываю.

На пороге стоит улыбающаяся секретарь Ларшиса — блондинка миссис Марш.

Иронично, конечно. Сам того не зная, ректор посылает свою подстилку к жене с поручениями.

Она держит коробку. Продолжая ослепительно улыбаться, передает мне ее из рук в руки и тихо произносит:

— Ректор будет ждать вас на стоянке авто.

Я возвращаюсь в комнату и быстро раскрываю коробку, нервно разрываю слои нежно-сиреневой бумаги.

Внутри — розовое платье с глубоким вырезом. Ничего крамольного, но в Эстори я одевалась скромнее.

Полупрозрачное нижнее белье, чулки, золотые туфельки и маска.

Я оглядываюсь. Драконицы и богатые адептки часто сбегают из общежития на вечеринки. Думаю, в этом ярком наряде я сойду за одну из них.

Мое внимание привлекает карточка, затерявшаяся на дне коробки. Достаю ее.

Почерк Ларшиса?

“Сделай прическу, так, чтобы рыжие волосы были хорошо видны”.

Фло задерживается, но она любит подольше постоять под душем. Прости, подруга, что не рассказываю тебе все свои секреты.

Я переодеваюсь, закалываю волосы булавками, которые находятся там же, в футляре.

Понятия не имею, что меня ждет в “Обсидиане” и от этого сердце тревожно бьется о ребра.

Меня словно затягивает в воронку, и это страшно.

Магическая почта работает круглосуточно и я успеваю кинуть письмо императору в цилиндрический ящик на ножках. Такие расставлены по всей академии.

Двигаюсь по коридорам. На меня действительно никто не обращает внимание, хоть я и вздрагиваю на каждом шагу. Мне мерещится, что я похожа на яркого попугая, но подобных мне наряженных адептов вокруг много. Смеясь, они проносятся мимо, спешат.

В коридорах суета. Я опускаю глаза, проходя мимо двух уборщиц со швабрами.

— Обнаружили в подвале…

— Как же они там заперлись…

— Вот так. Высохшие мумии…

Женщины замолкают, когда замечают меня, а я пробегаю к лестнице.

Сплетни уборщиц неприятно напрягают, но я тут же забываю о них, потому что внизу в холле возвышается… дядя Аарон.

Бесы, зачем он сюда притащился?!

Стоит набычившись и выделяется среди местных варварской грубой силой. Длинные волосы зачесаны назад и выглядят сальными. Темно-синий мундир обтягивает широченные плечи, чуть не лопаясь от бугрящихся мышц.

Дракон-убийца, много лет выполнявший грязные поручения моего отца и, наконец, решивший занять его место.

Сара показывается из-за угла и сразу направляется к дяде Аарону. Он хмурит темные брови и я словно ощущаю запах крепкого агрессивного парфюма, которым этот вульгарный варвар себя поливает.

К горлу подступает тошнота и я пячусь на цыпочках.

Из академии выхожу через черный ход, которым пользуются адепты.

До стоянки добираюсь на ватных ногах, меня мутит. Духота и запах розовых кустов сдавливают виски.

Авто ректора стоит на обычном месте и стоит мне приблизиться, как дверца открывается.

Забираюсь в салон. Тут прохладно и пахнет так приятно и возбуждающе.

Я оказываюсь рядом с мужем и вздрагиваю от жара его тела. Он протягивает руку, закрывает двери, перегнувшись через меня.

— Что вы задумали? — выдыхаю.

Рядом с Ларшисом я ощущаю себя словно на раскаленных углях. Ненавижу его всем сердцем, но тело взрывается яркими ощущениями, которые я сразу же пытаюсь подавить.

— Ты похожа на мою жену, Фостер, — отвечает он хмыкнув.

Я поворачиваю к нему голову. На мне маска, но сквозь ее прорези он видит мои расширенные от ужаса глаза.

— Разочарована? Я женат, да. И кое-кому нужно показать, что моя жена не в бегах, а подле законного супруга. Сыграешь послушную принцессу Эстори, а?

Кажется, я сейчас разучусь дышать.

Ларшис достает из внутреннего кармана фрака снимок. Я дрожащей рукой беру его и вглядываюсь — девушка похожа на меня, но это не я. Женщина вульгарна и откровенно сексуальна. Толстый слой косметики покрывает ее лицо.

Еще один фальшивый снимок.