Неудобная жена. Второй шанс для принцессы

15

Я прихожу в себя в полутемной комнате. Пробивающийся через ставни свет магических фонарей освещает спальню в оттенках алого. Трясу головой и сползаю с кровати, на которую меня бесцеремонно сбросили.

Подкрадываюсь к дверям и прислушиваюсь к голосам.

— Хозяин велел оставить ее тут на ночь. Завтра он прибудет лично.

Голова все еще гудит, но паника быстро прочищает мозги.

Кто их хозяин — дядя Аарон?!

— И чем она интересна, эта девка? Зачем обращаться с ней аккуратно? — говорящий недовольно фыркает.

— А бесы ее знают. Оген сказал не помять.

— И сторожи ее еще. Фух.

— Ну, что делать. Оген как заметил это чудо рыжее, так приказал заняться. Вроде она вертится, где не надо, вынюхивает.

Голоса мне не знакомы, но такое ощущение, что эти типы как-то причастны к академии.

Значит, не дядя Аарон. Или все-таки дядя?

Оген. Первый раз слышу, хотя это может быть прозвище.

Склонив голову, сажусь на кровать. Куда я попала?

Неужели и правда похищают талантливых адептов и я попалась кому-то на глаза? Или это месть миссис Марш?

Боги, видимо, меня случайно заметили в Нижнем городе в тот момент, когда я сняла шляпу.

— Гарри, я жрать хочу, — похитители продолжают беседу.

— Так велено же…

— И куда она денется?

— Подожди, хоть дверь запру…

Я поспешно ухожу к кровати, а разговор продолжается:

— Молли дала не тот ключ, — шуршание в замочной скважине, грязное ругательство.

— Пошли уже. Не сбежит отсюда девка.

— Ладно.

Удаляющиеся шаги звучат в такт биения моего бедного сердца. Они не боятся, что я сбегу, потому что… Где я?

Через пять минут я все-таки решаюсь и выбираюсь из комнаты. И тут же обнаруживаю, что это какой-то притон.

Вот почему меня спокойно оставили в незапертой комнате! У дверей наверняка дежурят здоровенные охранники.

Возвращаюсь в спальню в панике. Активирую артефакт на стене, чтобы осмотреть помещение и с облегчением вспоминаю, какое преимущество мне дает драконица.

Я больше не беспомощная жертва. Даже при тусклом освещении хорошо вижу драконьим зрением. Обыскиваю комнату и нахожу длинный золотистый халат. К нему идет маска с перьями, брошенная на столик у зеркала.

Дышу прерывисто, быстро. Опять выхожу в коридор, но окончательного понимания, что это за место, все еще нет.

Какие-то комнаты, кричащие и аляповатые, не характерные для Эйхо.

Натыкаюсь на библиотеку, затем на зал с бильярдными столами. Только бы не заблудиться тут.

Выхожу в гостиную, но замедляю шаг, так как за дверью слышится громкая музыка. Сквозь нее пробиваются голоса. Женский смех. Грязное ругательство.

Бесы, там может быть опасно. Я отступаю, перебираюсь в библиотеку, а оттуда кое-как, по коридорам, добираюсь до холла.

Кружить в этом странном доме сплошная мука, в любой момент я могу наткнуться на своих похитителей. Но когда нахожу выход, с облегчением выдыхаю.

Только вот у дверей стоит громила в черном пиджаке. Не дракон. Энергия слабая, человеческая.

Была не была. Вдруг наглость и правда окажется вторым счастьем?

Или же придется высвобождать драконицу.

Я не уверена в успехе, но иду шагом от бедра. Платье закрыто халатом и я в него кутаюсь.

Громила окидывает меня любопытным взглядом, но я пренебрежительно фыркаю и просто прохожу мимо.

Оказываюсь на улице. Вечереет, это сколько же времени прошло! Я еле сдерживаю себя, чтобы не рвануть прочь. Как же трудно держать себя в руках!

И в этот момент с неба обрушивается проливной тропический ливень. Меня словно обдают водой из ведра.

Бесы…

Руки трясутся от адреналина, ноги подкашиваются, и я быстренько перебегаю дорогу, прямо как мокрая мышь.

Позволяю себе обернуться, только когда приближаюсь к небольшой таверне на углу.

Ох, это и правда был притон, что-то вроде кабаре — над входом светится мигающая магическими огнями вывеска. Сейчас ее заливает струями мутноватого дождя.

“У Огена” — различаю я название и срываю маску… как раз в тот момент, когда возле меня тормозит авто. Оно выскочило внезапно из-за угла, но я узнаю ту черную огромную машину, которая уже сыграла в моей жизни роковую роль.

Вот и сейчас за рулем сидит Деймон Ларшис и щурится. Оглядывает меня с ног до головы взглядом совершенно нечитаемым. Дворники бешено работают, сметая водяные дорожки со стекла.

— Подвести? — спрашивает мой фиктивный муж холодно.

Конечно же, Ларшис узнал меня. И подумал, что я танцую “У Огена”?!

Судя по каменному лицу — да.

Хочу отказаться, но из дверей кабаре выбегает громила, а за ним спешит плюгавый седой мужчина с бородой. Над головой они держат зонт, который вырывает поднявшийся ветер.

Недолго думая я подбегаю к авто и муж открывает мне двери. Я заскакиваю на переднее сидение и Ларшис срывается с места.

Тяну с себя промокший халат — он блестящий, липнет, и я чуть ли не рычу. Холодно!

Ларшис посматривает на меня косо, неодобрительно. А я с брезгливостью откидываю золотую тряпку. Меня начинает потряхивать и я сжимаю челюсти, чтобы не клацать зубами.

На лице мужа напряжение сменяется любопытством.

Ох, откидываюсь назад и понимаю, что крупно влипла. Метка появится сегодня. Сегодня!

— Ты бы могла снова начать подрабатывать у меня, Фостер, — произносит ректор.

— Уборщицей? — интересуюсь я.

— Быть уборщицей достойнее, чем…

И тут я не выдерживаю:

— Меня выкрали, ректор Ларшис. Возможно, вы не в курсе, но в академии похищают людей.

Конечно же, я знаю, что он в курсе, но бесконечные обвинения надоели.

Пусть за собой последит. Женат, а изменяет супруге с какой-то миссис Марш.

Он смотрит в ответ очень недобро. Тяжело. Так, что я вжимаю голову в плечи, но взгляд выдерживаю. Драконица не хочет уступать, она желает играть и сопротивляться, но это только раззадорит дракона.

Лучше затаиться.

— А куда вы меня везете? — вдруг спохватываюсь.

Драконья природа помогает поднять температуру тела и я уже почти не трясусь, а Ларшис включает согревающий артефакт.

Как всегда, в Эйхо после дождя похолодает, а влажность станет еще навязчивее.

— К себе, — лаконично отвечает он.

— Я хочу в академию, — дергаю ручку дверцы, но она заблокирована.

Мы проносимся мимо прилавков с фруктами и я вижу Фло и Грэхема. Они жмутся друг к другу под навесом. Подруга на себя не похожа, мокрая и бледная.

Я начинаю стучать по стеклу и Фло замечает меня. Машет рукой, но мы едем слишком быстро. Друзья остаются позади, а Ларшис выруливает на трассу.

Мир заливает ливнем, но дракон легко ведет авто. Драконьи инстинкты помогают ему, но я все равно вжимаюсь в сидение. Сердце бьется уже где-то в горле.

— И друзей твоих тоже похитили, Фостер? — спрашивает Ларшис, не поворачивая ко мне головы. — Всей компанией вывезли в Нижний город?

— Конечно, нет!

— И что же вы тут делали?

— Ходили к гадалке, — отрезаю я.

Его взгляд становится скептическим, когда он все-таки поворачивает голову.

Кажется, мой муж не верит ни одному моему слову. Я же лихорадочно размышляю, как сбежать. Гадалка словно в воду глядела, предсказывая судьбу. Я не хочу эту метку, не хочу!

— А что вас привело в Нижний город, ректор? Прямо к притону? — спрашиваю я.

Ларшис судорожно вдыхает воздух и ведет шеей.

Кажется, он очень зол. Или даже взбешен.

Хах, неужели лорд Ларшис посещает подобные заведения?

И что ему за дело до простой адептки простолюдинки? Не может же быть, что он догадался… узнал, что я его жена? Или замешан в заговоре?

Я кошусь на его руку, сейчас скрытую под рукавом пиджака. На ней скрытая татуировка змея.

Перевожу взгляд на дорогу, — ливень усилился, хотя куда еще больше — и теперь я различаю только серые силуэты деревьев.

Мы въезжаем в город, а дождь все не унимается.

— Вы не ответили, ректор, — напоминаю я, поскольку моя фантазия разыгрывается, и в чем только я его не подозреваю. — Что вы делали возле притона?

Ларшис снова не отвечает, его пальцы сжимают руль.

Впереди показывается здание из белого мрамора. Семь этажей, колонны, ажурные балконы. Над входом светится название: “Гранд Отель”.

Это самая дорогая гостиница Эйхо.

— Нет, — выдыхаю я. — Верните меня в академию.

— Ты промокла насквозь.

— В академии переоденусь!

— Завтра, — его тон не терпит возражений.

Когда мы выходим из авто, швейцар раскрывает над нами зонт. Я же подумываю банально сбежать, но ливень просто ужасный, и зонт не спасает, его из рук швейцара выхватывает ветер.

Ларшис, обхватив меня за талию, двигается ко входу. Гремит гром, пальмы гнутся под ударами стихии. Мы врываемся в холл на полном бегу.

В отеле мраморный пол, хрустальные люстры, повсюду золото.

— Ваши апартаменты готовы, лорд Ларшис, — кланяется администратор.

Постоянный гость, значит.

Лифт поднимает на седьмой этаж. Двери открываются прямо в апартаменты — огромную гостиную с панорамными окнами. Кожаные диваны, камин, бар с хрустальными графинами. Слева — спальня, в проеме видна громадная кровать.

А с меня на пол стекает вода. Впрочем, сам Ларшис тоже насквозь мокрый. Темные пряди падают на лоб.

Он раздраженно сдирает с себя пиджак. Лицо напряжено, желваки ходят на щеках, выдавая гнев.

— Еще одно ваше гнездышко? — спрашиваю я брезгливо.

Мне противно здесь находиться. Противно вспоминать, что я влюбилась в его портрет, поверила, что счастливо выйду замуж. И будто в насмешку, судьба таскает меня по всем его холостяцким квартирам и притонам.

Злой рок тыкает меня носом в тайны, о которых, наверное, лучше не знать.

— Я не вожу сюда женщин. Это место для отдыха и одиночества.

— И я должна верить? — вырывается невольно.

— Не обвиняй меня, когда ты сама... — он замолкает.

— Что я сама? Думаете, танцевала в притоне?

Вздергиваю подбородок. Сердце бьется как бешеное. А что, если он приказал меня украсть, и сейчас подло обвиняет?

— Ты свободно вышла из притона в откровенном халате и маске, — Ларшис поднимает бровь и бегло осматривает мое тело, проглядывающее сквозь мокрые блузку и юбку. — Видимо, стоило оставить тебя там?

В его глазах пылает… ревность?

Совсем с ума сошел?

— Меня похитили! Я сбежала в том, что нашла! Если бы не села к вам, меня бы поймали и вернули к этому Огену. Хотя… Может, это вы приказали выкрасть меня?

Молчание. Тяжелое, давящее.

— Ты думаешь, — произносит он так тихо, что я едва слышу, — что я приказал похитить тебя?

— Я не знаю, что думать.

— Я тоже. Ты очень ловко появляешься у меня на пути, Фостер.

Боги! Этот ужас повторяется снова. Он снова обвиняет и подозревает меня в каком-то заговоре.

— Останься здесь на ночь, Фостер. Утром отвезу в академию.

— Нет!

Муж медленно приближается. Его глаза темны и бездонны. Он пугает меня до мурашек, потому что я чувствую его дракона. Жар. Энергия. Похоть.

— Останься, — произносить ректор тихо. — На ночь. Я... позабочусь о тебе.

Его голос хрипнет и у меня перехватывает дыхание.

— О чем вы говорите? — еле выдавливаю, губы сохнут.

— Ты понимаешь, о чем я.

— Нет, — шепчу я. — Вы женаты!

— Уже узнала, что я женат? — он усмехается. — Ты много знаешь. Появляешься каждый раз очень вовремя. Кто тебя послал… Фостер. Аарон? Дургарцы? А может… может кто-то повыше рангом, а?

Я в ужасе смотрю на него. Нет, он меня не выкрадывал. Просто права была гадалка. Деймон Ларшис — это судьба. Фатум.

Но как же я ненавижу его в этот момент!

Хочется сказать что-то ядовитое, уничтожить его меткими словами, но не успеваю ничего придумать. Ларшис обхватывает ладонями мое лицо, а затем наклоняется и целует.

Меня пронзает молнией от макушки до пяток.

Это мой первый поцелуй…

Сначала — оторопь. А затем — яркий взрыв желания, за которое отвечает все та же ящерица внутри меня.

Драконица довольна первым поцелуем, таким тягучим, горячим и неприличным.

Ну уж нет.

Ярость затопляет с головой. Когда муж отрывается от меня, я размахиваюсь и бью его по лицу.

Ладонь колет щетиной, но удар получается увесистым, драконьим.

Он отшатывается. Потом медленно поворачивает голову. Глаза вспыхивают золотым огнем.

Дракон. Его сущность рвется наружу.

— Фостер, — рычит муж, и голос уже не человеческий. Низкий, гортанный. — Мы так и будем играть в эти игры?

Адреналин бушует в крови, мне бы испугаться и притвориться мышкой, но драконица не хочет отступать. Приподнимаюсь на цыпочки и смотрю ему прямо в глаза.

— В игры играете лишь вы, — бросаю я.

Мы застываем, глядя друг на друга.

Дракон в нем рычит, требует. Драконица во мне отвечает.

Мы не проговариваем этого вслух, но слова больше не имеют значения. Они словно теряют смысл, потому что противодействие наших драконов важнее.

Еще немного, и все закончится очень плохо. Между нами вспыхивает что-то… невыносимое и невидимое.

И в этот момент ногу опаляет жаром. Он обрушивается на меня внезапно, пронзая тело от бедра вверх.

Вскрикиваю, хватаюсь за мужа.

Жжет. Боги, как жжет!

— Фостер? — голос Ларшиса становится человеческим, золото уходит из глаз. — Что с тобой?

Не могу ответить. Боль слишком сильная.

Ноги подкашиваются. Пошатываюсь.

Стону, не в силах сдержаться. Не понимая, что делаю, хватаюсь за подол юбки. Задираю ее выше и смотрю на свое бедро.

Метка. Она все-таки возникла.

— Нет, — шепчу я. — Нет, нет, нет...

— Боги, — выдыхает Ларшис.

Он смотрит на мою метку.

— Это не может быть правдой, — муж криво улыбается и качает головой.

Но метка продолжает жечь, так сильно, что я всхлипываю.

Ларшис меняется в лице. И внезапно падает на колени передо мной.

Резко. Тяжело.

Хватает мою икру пятерней.

— Что вы себе... — начинаю я, но слова обрываются.

Муж склоняет голову и прикасается губами к метке. Сердце ухает вниз, куда-то в живот.

Боль отступает мгновенно. Остается только тепло. Приятное, разливающееся по телу.

Ларшис медленно поднимает голову.

Смотрит на меня снизу вверх, все еще на коленях, все еще держа мою ногу.

— Прости, — выдавливает он. — Прости.

Но я чувствую другую боль теперь. Не физическую, а

душевную.

— Не хочу вас видеть, — бросаю я.

Он вздрагивает, отпускает мою ногу.

Встает медленно, не сводя с меня глаз.

— Фостер…

— Не смотрите на меня, — я опускаю юбку и прижимаю ткань к бедру, зло цежу слова.

— Не могу… не могу не смотреть, — его грудь вздымается, словно ему трудно дышать.

— Вы женаты, — напоминаю я, и слова застревают в горле. — Между нами ничего не может быть.

Он вздрагивает. Смотрит на меня долгим взглядом, в котором постепенно проступают сомнения и боль загнанного в силки хищника.

— Я знаю, — соглашается он. — Я женат.

Муж не отрицает. Не спорит. Просто признает.

Потом идет к выходу. У дверей останавливается и, не оборачиваясь, кидает.

— Я буду рядом. Если что-то понадобится — позови.

Дверь закрывается за ним с тихим щелчком.

Я остаюсь одна. И все еще в ловушке.

Стою посреди роскошной гостиной, дрожа. Потом иду в ванную. Принимаю душ, смываю слезы.

Я не знаю, что муж предпримет дальше. Видимо, он считает женой аферистку Сару. Но как он поступит? Какие условия поставит мне сейчас, когда узнал об истинности?