Неудобная жена. Второй шанс для принцессы

17

Занятие проходит как в тумане. Пока Ларшис объясняет нам основы нанесения рун, я прокручиваю в голове разные варианты развития событий.

Мой муж, возможно, приютил Шарлис. А это значит, что он может в любой момент выдать ее Саре.

Этого нельзя допустить, но и подставиться тоже было бы ошибкой.

Муж может использовать Шарлис, чтобы держать меня под контролем.

Сама не замечаю, как занятие подходит к концу. Когда Ларшис произносит “Усвоили”? я вздрагиваю.

Понимаю, что даже не записала домашнее задание. Ох, спрошу позже у Роксаны. Она тоже с нами в лаборатории, на бледных щеках проступил румянец. Девушка, которую без конца травила банда идиотов, наконец-то почувствовала себя нужной и защищенной.

Собираем тетради, поднимаемся с мест. Я делаю знак Рокси, что хочу списать у нее задание.

Но внезапно муж просит:

— Фостер, останьтесь. Есть несколько замечаний по поводу вашей краски.

— Я не справилась с заданием? — спрашиваю напряженно. Спрятав тетрадь в сумку, останавливаюсь перед ним.

Он смотрит мне в глаза. Каким-то шестым чувством улавливаю исходящую от него опасность. Да и разум предупреждает, что оказавшийся на развилке дракон — это бедствие.

Роксана бросает на меня вопросительный взгляд, задерживается у двери, но я киваю ей, успокаивая.

Лаборатория пустеет, а воздух сгущается. Муж сжимает кулаки, дышит чуть прерывистее, чем обычно. Он борется с ипостасью, понимаю я.

— Фостер, вы ведь сами понимаете, что у нас есть тема для разговора?

Крутящийся стул кажется маленьким под его массивным телом. Мой муж большой, сильный и зрелый дракон. Я невольно любуюсь им и одновременно хочу сбежать отсюда.

— Вы женаты. Метка ничего не значит.

Глаза Ларшиса вспыхивают золотом на секунду, но его мысли для меня загадка.

— Метка значит всё. Тебе придется подождать, пока я разберусь с… женой.

Последнее слово он произносит раздраженно, как будто сам сомневается в Саре.

— Я не стану ждать, милорд. Между нами ничего не может быть, — произношу твердо.

До Ларшиса не сразу доходит смысл моих слов. Он непонимающе хмурится, потом приподнимает брови, а затем… гневно вскидывает голову.

— Ты не уважаешь традиции драконов, Фостер, — цедит он, переходя на ты.

— Просто у меня хорошая память. Видимо, вы забыли, как заставили меня прислуживать вам.

— Я дал тебе возможность заработать.

— Вы пытались заткнуть меня, потому что я узнала ваш секрет.

Боги, я ступаю на тонкий лед. Прикусываю губу, но выдерживаю его потяжелевший взгляд.

Он молчит, переваривая новости. Да, даже в Эйхо есть законы, защищающие честь адепток. Если попытается принудить меня, испортит репутацию идеального ректора.

Усмехаюсь, вспомнив о том, как он развлекался в кабинете с миссис Марш. Мерзавец.

Ларшис мрачнеет, поправляет узел галстука. Глядит на меня как на шкатулку с секретом.

А я между тем решаю свалить на него часть своих проблем. Как ни крути, он — истинный, и явно не виновен в моем похищении. Пусть знает об Огене и странных событиях, происходящих в академии.

Вдруг погибших в первой моей реальности получится спасти?

— В академии творится что-то зловещее, — начинаю я. — Меня похитили, потому что я перешла дорогу одному адепту. Он хотел забрать из городской лаборатории лиловую краску.

Ларшис, ушедший было в свои думы, вскидывает на меня глаза.

Его лицо каменеет, а глаза медленно наливаются безумием. Я не сразу осознаю, что с ним. Замечаю, как напрягается челюсть мужа, как играют мускулы под пиджаком — он словно становится больше.

— Оген, значит? — тянет он. — Я его найду.

— Это имя ни о чем не говорит вам? — я с опаской всматриваюсь в мужа.

— Подозреваю, что это прозвище одного очень опасного человека. Он не жилец, потому что протянул лапы к моей женщине.

Вспыхиваю. Я его женщина?! Наряду с миссис Марш и Сарой, да? Рррр…

— Что ты делала в Нижнем городе? — интересуется Ларшис и кладет большую ладонь на стол. Его голос сейчас обманчиво спокоен.

— Ходила погадать на суженого, — я не вру, просто не договариваю.

И опять приходится выдерживать его полный огня взгляд.

Мы не обсуждаем то, что произошло между нами в отеле. Я стараюсь не вспоминать, как муж встал на колено и поцелуем притушил боль от метки. От одной мысли по спине бегут огненные мурашки. Ох… не только по спине, по всему телу разливается постыдное желание, скручиваясь в животе узлом.

Драконица довольна, ведь истинный готов убивать за нее.

Ларшис поднимается, нависая надо мной. Чуть склоняет голову и произносит медленно, очень веско:

— Держись подальше от Нижнего города, Фостер. Я сам все улажу. А сейчас расскажи про лиловую краску.

Он убирает руки в карманы брюк. Этот жест не приветствуется этикетом Дургара, но муж таким образом словно сдерживает себя.

Чтобы не дотронуться? Не наброситься? Судя по глазам — да.

Поднимаю к нему голову и передаю все, что знаю. Норд, пытавшийся забрать у меня лиловую краску. Попытки Расса отнять у Роксаны ее работу. Встреча у складов и передача чертежей.

Боги. У нас с мужем большая разница в возрасте, даже в росте. А опыт? Он в тысячу крат опытнее меня.

Наверное, мне бы хотелось полностью довериться надежному мужчине. Но я не доверюсь.

Я узнаю, где он поселил Шарлис, и заберу ее. Сара и дядя Аарон не должны добраться до моей сестренки.

— Ты под моим покровительством, Фостер, — произносит Ларшис глухо.

Звучит, как — “ты под моим колпаком”.

— Я уверена, что истинность ложная, — отвечаю я. — Такое бывает. Метки еще плохо изучены… Случаются ошибки, и удалить метку наверное можно…

Мои слова бьют его наотмашь. В глазах проносится буря, и я сама понимаю, что зашла слишком далеко.

Воздух в лаборатории сгущается. Кристаллы на стенах вспыхивают ярче.

— Фостер...

Муж почти рычит. Понимает, что не удержит силой.

Я же не жду продолжения. Пискнув "спасибо за интересное занятие, ректор Ларшис", срываюсь с места и выбегаю из лаборатории.

Дракон не преследует меня, но я понимаю, что в этот момент открыла портал в Бездну.

Я раззадорила своего мужа еще больше… бесы!

Конечно же, я понимаю, что Ларшис знает побольше моего. В академии Эйхо идет крупная игра и я сама видела свидетельства этой своей теории: Ларшис следит за коллегами, использует жену Марша, на него самого давят.

А потом я замираю прямо посредине коридора. Если преступники строят временной портал, в который я и попала, то они должны его достроить. Иначе я… исчезну.

Отчаянно тру лоб, вспоминая все, что читала на эту тему.

Выходов несколько. Портал должен быть достроен, но я не могу на влиять на его создателей. Или же придется создавать некий якорь, который удержит меня в этой реальности.

Стоит подумать о якоре, как метка на ноге снова начинает жечь и чесаться. Дотрагиваюсь до нее через форменную юбку кончиками пальцев.

Метка может стать таким якорем, да. Сжимаю зубы и стараюсь успокоиться. Не думай, Нэлл. Не думай, что судьба загоняет тебя в сети, намертво привязывая к мужчине, которого ты отвергаешь всеми фибрами души.

Двигаюсь по коридору, погруженная в мысли. Не вижу ничего вокруг. И… врезаюсь в Сару Пинну. Меньше всего я хотела привлекать ее внимание, но столкновение получается крайне неудачным, я нечаянно грубо толкаю ее локтем в бок.

Сара брезгливо отталкивает меня и передергивает плечами. Замирает, скрестив руки на груди.

— Фостер. Кажется, так тебя зовут?

Она оглядывает коридор — адепты не обращают на нас внимания, все спешат по своим делам.

— Сдружилась с Роксаной Миллер? Хм… Две замухрышки сомнительного происхождения вдруг влезли в группу ректора Ларшиса. Что происходит? Сара усмехается. Подходит ближе, ее голос становится жестче:

— Держись подальше от Деймона Ларшиса. Я знаю, что ты к нему подлизываешься. Попала в его группу, и сразу возомнила о себе невесть что.

Ого, значит, Сара за мной наблюдала? Змея.

— Я поступила в академию, чтобы учиться, адептка…

Морщу нос, показывая, что забыла ее имя.

— Адептка… как тебя там, — качаю головой.

Сара, наверное, единственный человек, которого я ненавижу всем сердцем. Не могу простить, что она украла драгоценности моей матери.

— Мне плевать, что ты драконица, — шипит она. — Ты никто. А лорд Ларшис... он женат. На мне. Поняла, убогая?

— Ты принцесса Нэллайя? — я делаю удивленное лицо. — Но она драконица, а ты… ты пустышка.

Сара в ответ холодно смеется и от этого смеха мороз пробегает по коже. Она всегда была хладнокровной как змея. Всегда действовала без сильных эмоций, затаив в груди ледяную злобу.

— Фостер, ты даже не представляешь, куда влезла. Посторонись, иначе сметут.

Сара снова дергает плечом, демонстрируя всю степень своего презрения. Проходит мимо, задевая меня.

Я считаю про себя до десяти, чтобы унять рычащую драконицу. Спокойствие, только спокойствие, Нэлл.

Сара очень скоро получит по заслугам. Я об этом позабочусь.

Статья почти готова и я добиваю ее этой же ночью. Осталось придумать, как засунуть ее в солидный научный журнал.

Я голову сломала, чтобы надежно спрятать ошибки, редакторская комиссия не должна их заметить.

Если все пойдет как надо, Сара использует статью и построит на ней всю дальнейшую работу.

Это будет эпический провал, она даже не сможет объяснить, что произошло, и окончательно запутается в расчетах.

А я подготовлю компромат.

На следующий день я выписываю из Эстори старые газеты. Приходится расстаться с тремя золотыми, но оно того стоит.

В эсторских газетах есть мои портреты и портреты Сары. Этот козырь я оставлю на самый крайний случай.

К концу неделю ощущаю себя выжатой и отупевшей. В столовой много ем, не обращая внимание на насмешки. Расс, конечно же, не теряет возможности подколоть меня.

— Они поступают на стипендию, чтобы жрать, — выкрикивает он, проходя мимо нашего с Фло стола.

— Тебя скоро размажут, идиот, — шипит Фло, которая уже пустила нужный слух. — Ведьмы в гневе, думаю, он труп.

Волнение и напряжение последних дней дает о себе знать и я высыпаюсь в выходные. Даже во сне обдумываю, как протолкнуть статью, но внезапно мне снится Деймон.

Во сне я выгляжу предельно целомудренно и одета в свою серую форму, а вот муж… он во фраке. Встав перед кушеткой на колени, Деймон медленно задирает мою юбку и покрывает поцелуями мои ноги.

Дотрагивается губами до колена, проводит большим пальцем вдоль икры. А сердце захлебывается от стыда и сладкого запретного чувства.

— Нэлл!!!

Подскакиваю в постели задыхаясь. Грудь вздымается, а щеки горят огнем.

Фло скачет по комнате, натягивая юбку.

— План сработал!

— Какой план?

Тру глаза, постепенно осознавая реальность. У нас каждый день новые планы, о чем толкует Фло?

— Вставай и увидишь! Рокси забегала, предупредила, что ведьмы активизировались этой ночью.

Фло кидает мне блузку, а я выбираюсь из кровати, гадая, что именно вытворили эти сумасшедшие.

Одевшись и приведя себя в порядок, мы выскакиваем в коридор. Из ближайшей залы доносятся крики и плач, прерываемый мужскими подвываниями.

Переглянувшись, спешим туда. Приходится проталкиваться, так как почти все адепты академии высыпали из комнат, привлеченные страшным шумом.

В музыкальном зале столпотворение. Деймон тоже тут, он опирается на рояль и смотрит волком… то есть драконом.

А перед ним, склонив голову, стоит Расс Периш. Он держится руками за… неприличное место, скажем так. Не представляю, что у него там случилось, но парень определенно раздавлен.

— Милорд, я клянусь, мне напоили каким-то чаем. Я очнулся тут и… Меня нашла адептка Ройс и ее подруга.

Я озираюсь и нахожу Камиллу. Она сидит у арфы, рядом с ней в полуобмороке развалилась подруга блондинка. И лица у обеих зеленые. То есть покрыты толстым слоем изумрудной краски.

— Краска не смывается… — всхлипывает Расс.

Он поворачивается и мы видим, что штаны его тоже заляпаны зеленой краской.

— Это руническая краска, — Фло прикрывает рот рукой. — Она и правда не смывается, а еще имеет интересные магические последствия.

Боги, ведьмы и правда постарались на славу, но краска эта из лаборатории Ларшиса. Все свои образцы мы оставили там. Как видно, Роксана помогла ведьмочкам и передала им флакон.

И ведь никто не придерется, у Ларшиса вечно толпится народ.

— А Камиллу за что? — шепчу я.

— За компанию, по всей видимости.

— Ректор, я требую целителя, — голос Расса срывается на фальцет.

— Вам придется давать показания, Периш. Кто опоил вас чаем? — Ларшис раздражен и почти рычит.

— Я не помню, — Расс не признается, только стонет.

— А что он так нервничает? — опираюсь на руку Фло и поднимаюсь на цыпочки, чтобы получше рассмотреть врага. — Краска сойдет через месяц… или два.

— У него, наверное, аппарат перестал работать, — хихикает она.

Я краснею, потом смеюсь. Но продолжать учебу в таком виде эта компания не сможет, им придется разъехаться по домам и долго лечиться.

Мы сделали это. Уродец Расс Периш получил по заслугам.

— У Камиллы краска вызвала искривление носа, смотри, Нэлл, — Фло подмигивает, а затем тянет меня назад. — Пойдем, не будем привлекать внимание.