Неудобная жена. Второй шанс для принцессы

10

Миссис Марш страшно раздражает меня. Тем не менее приходится убираться под ее надзором. Эта нахалка — относительно скромная в академии — в квартире Ларшиса показывает свое настоящее лицо.

Хотя о чем это я — свое настоящее лицо она показала в ректорском кабинете, когда бесстыже распласталась на столе.

Я прохожусь намотанной на швабру тряпкой по дубовым полам в гостиной и библиотеке, а миссис Марш полирует ногти пилкой. Слоняется за мной и велит протереть то под окном, то под шкафом, то не лезть под кресла — их “нельзя двигать”.

Сдерживаю рычание, а моя драконица хочет что-нибудь прокусить наглой любовнице мужа.

А та гонит меня в спальню.

Огромная постель разобрана, везде валяются вещи миссис Марш. Она небрежно собирает прозрачные чулки и кружевные панталончики, после чего кидает в кресло. Ногой отпихивает блестящее вечернее платье.

А мое бедное сердце сжимается от разочарования. Бесы, Нэлл, а на что ты рассчитывала, а? Твой муж все тот же козел в любой реальности. А ты маленькая дура, если за пару свиданий все-таки впечатлилась.

— В спальне потом уберетесь, — заявляет миссис Марш надменно. — А пока просто заберите объедки со стола. — Она указывает на низкий столик, уставленный тарелками.

Я собираю весь обнаруженный в квартире мусор в большой черный мешок, тащить его к перерабатывающим магическим бакам тоже мне.

— Интересных уборщиц Деймон присылает, — усмехается миссис Марш, провожая меня. — Пожалуй, ключи от квартиры я вам не дам.

Она поправляет халат и смотрит слегка брезгливо, но в глазах читается ревность.

Отвечаю мрачным взглядом и прощаюсь. Подозреваю, что ключи получу лично от Ларшиса, но это не имеет значения. Я окончательно убедилась, что должна сделать все, чтобы предотвратить появление метки.

Ларшис говорил, что его секретарша замужем за влиятельным человеком, но почему тогда эта Марш так открыто встречает уборщицу?

Она и правда имеет мужа, или Ларшис после первого же столкновения увидел во мне копию своей пропавшей жены, а историю с репутацией Марш придумал?

Надо бы покопаться в биографии секретарши.

Оставшееся время полностью в моем распоряжении и я захожу поесть. Заказываю в небольшом кафе холодный компот из экзотических фруктов и творожный пирог.

Не верится, что когда-то посчитала бы такой завтрак простым и невкусным, теперь, в новой нищей жизни, я наслаждаюсь каждым кусочком.

Посидев немного в прохладе, со вздохом выхожу на палящее солнце. Город горит под его лучами, а небо растеклось над нами как расплавленная лазурь.

В ближайшей лавке я покупаю широкополую белую шляпу, а потом направляюсь в лабораторию.

Необходимость во второй смене отпала, но эта работа мне нужна и по другой причине. В мусорных ящиках я нахожу редкие и ценные детали, которые использую потом для своих артефактов.

В лаборатории, как всегда, шумно. Работники перебегают из кабинета в кабинет, кто-то слоняется с чашкой кофе, кто-то усердно корпит над очередным изобретением, постоянно что-то взрывается.

Из кабинета номер три валит желто-зеленый дым и я закрываю рот ладонью, пробегая мимо. Спешу я в главную экспериментальную лабораторию. Там закончили собирать Резонатор пространственной ткани и от него должны были остаться редкие дорогие детали.

Я предвкушаю пополнение коллекции и обдумываю статью.

Ошибки в ней должны быть незаметны, иначе не пропустят. И еще придется уговаривать мужа, чтобы помог напечатать этот шедевр моей научной мысли. А его обмануть будет очень трудно.

Ненавижу Ларшиса. Ненавижу. И сердце рядом с ним бьется чаще вовсе не от влюбленности. Оно колотится от ненависти.

Мой фиктивный муж приложил руку к восстанию в Эстори, это очевидно. Его татуировка, его интерес с залежам нуумита — все указывает на вину.

Толкаю дверь лаборатории, у меня есть пропуск, так что я спокойна. Ящики с ненужными запчастями и деталями сложены в углу. Я с энтузиазмом принимаюсь проверять их и натыкаюсь на необыкновенную находку. Выуживаю из самого большого ящика баночку. Это эфирная краска с руническими пигментами, ею наносят знаки на портальные арки.

Боги, именно такой краской были начертаны знаки на столбиках врат, которые перенесли меня в прошлое.

Это же находка века!

Я забираю несколько кристаллов, алмазный резец и кусочек стекла.

Не сразу понимаю, что хлопнула дверь, так увлечена процессом. Прокручиваю в голове, как смогу использовать все это добро, когда слышу покашливание.

Оборачиваюсь, а в дверях стоит Норд Стефан.

Мерзавец лыбится, при этом обрадованно так, словно кот, поймавший мышку.

— А ты что за зверушка, а? — спрашивает он. — И почему воруешь в лаборатории?

Он цепким взглядом оглядывает банку с краской. Протянув руку, велит надменно:

— Дай сюда.

— Я имею право брать все, что выкидывается. Директор дал официальное разрешение, — отвечаю.

Но Норд делает выводы по моей бедной одежде — раз выгляжу как нищенка, значит, воровка.

— А я плевать хотел. Меня послал мой куратор за банкой с краской, так что отдай по хорошему… зверюшка.

— Не отдам, — прячу находки в сумку, но понимаю, что за лабораторией слежу не только я. Есть другие заинтересованные, которые подбирают ценные отходы.

Другой вопрос, зачем им незарегистрированные отходы? Если только для незаконных разработок.

Норд закатывает глаза.

— Одно слово моего отца и тебя посадят. Зверюшка, поверь, в камере тебе не понравится.

Он медленно приближается, нагло оглядывая меня с ног до головы.

Но в этом цикле ситуация другая. Я могу совершенно официально проявить драконицу, не боясь, что меня узнают и сдадут дяде.

Поэтому я позволяю глазам загореться золотом, которое под действием маскирующего артефакта приобретают фиолетовый цвет.

Норд ошарашенно открывает рот, а я встаю в боевую стойку. Женщин королевской семьи Эстори учили не только вышивать, но и биться.

— Ты сама не знаешь, куда впуталась, — зло произносит Норд и начинает трусливо пятиться.

— Но ты промолчишь о том, что я взяла краску, — говорю сощурившись.

— Почему это? — Норд усмехается.

— Потому что тогда придется объяснять, что ты проиграл невысокой и хилой девчонке.

Норд не сразу понимает, о чем я толкую, но поняв вскипает.

Боги, если я раздраконила его, он кинется. И мне придется отстаивать свою баночку с рунической краской в бою. Но я верю, что Норд не бросится на меня, отступит.

Я помню одну сплетню, которая ходила при эсторском дворе о роде Стефан. Если это правда…

Конечно же, я не стану говорить Норду, что знаю их родовую тайну, иначе Стефаны сотрут меня в порошок.

Но вот сыграть на его комплексах можно.

Норд кривит рот, становится надменным-надменным. Вскидывает подбородок.

— Безродная драконица, как я посмотрю. Полукровка?

— Тебе какое дело, просто отвяжись, — отвечаю я.

— Так уж и быть, Стефаны не трогают слабых и убогих. Можешь бежать, зверюшка.

— Я все еще даю тебе возможность отнять у меня краску, — делаю вид, словно хочу напасть и подаюсь вперед, а Норд внезапно взвизгивает и отбегает.

Ух, как все запущено!

— Не буду я с тобой связываться. Вон зубы показала, наверняка заразная, — он понимает свое бессилие перед драконицей и сыпет оскорблениями. — Развелось непонятных тварей с грязной кровью. Нужно сгонять вас в резервации, как делали наши предки.

Он поднимает руки и отходит к стене, открывае мне проход к дверям.

Я не медлю и поспешно ретируюсь. В кармане у меня записывающий кристалл, который я нашла однажды здесь в корзине. Он из коллекции известных артефакторов Дургара — Шарсо, и отличается очень высоким качеством, как и все их изделия.

Весь разговор с Нордом Стефаном записан, и если он станет впутывать меня в эти странные дела с его куратором, я обнародую кристалл.

Что же касается Стефанов, они, безусловно драконы, но пустые, неспособные к обороту. Когда боги возвращали нам, ящерам, крылья, Стефанов они обошли стороной.

Думаю, именно поэтому Норд не поступил в императорскую академию, а засунулся в такую провинцию, как Эйхо.

По дороге к публичной библиотеке я встречаю Камиллу Ройс и ее подруг. Эти девицы любят слоняться по городу, собирать сплетни и демонстрировать наряды.

— Посмотрите на эту рыжую. Какая смешная шляпка! — выкрикивает подружка Камиллы, белокожая блондинка.

Это Снежанна Лоуш, через три месяца между ней и Камиллой произойдет конфликт. Я точно это помню, потому что Снежанна вышла замуж за важного дракона и ее подруги очень сильно пожелали ей счастья, но не от всей души.

— Где она ее раздобыла?

— Получила в наследство от прабабаушки!

Я не могла себе позволить модную шляпку, взяла то, что было по карману. Но после победы над Нордом настроение у меня отличное и я, вместо того чтобы втянуть голову в плечи, широко улыбаюсь.

— Позолотите ручку, девушки, и я предскажу вам будущее! — заявляю важно и подбочениваюсь.

В Эйхо много ведьм, они промышляют и гаданием, и ворожбой, приворотами разными.

Шляпа скрывает пол лица и это придает убедительности моему образу. Не хватает лишь коралловых бус, да золотых колец в ушах.

— Врешь, ничего ты не увидишь, — Камилла кривит нос.

Тыкаю пальцем в Снежанну, как будто наугад, и объявляю, что она получила письмо от отца неделю назад. Эта информация в прошлом цикле разлетелась по коридорам академии, дойдя даже до нас, стипендиатов.

Снежанна ойкает и удивленно хлопает длинными ресницами.

— И что было в том письме, замухрышка ведьминская? — насмешливо спрашивает Камилла.

— Сообщение о том, что генерал дракон делает этой юной деве предложение.

Вот тут адептки начинают сомневаться и осторожно подходят. Камилла правда все еще скептически кривится и ломается, а потом все-таки протягивает руку:

— Можешь погадать мне?

Мы стоим в центре города и прохожие не обращают внимание на группу адепток, но подруги Камиллы с большим интересом слушают.

Я вдыхаю в легкие воздух и громко произношу:

— Позолоти ручку, красавица.

Камилла пожимает плечами и дает мне золотой.

Я прячу его в сумку и громко предсказываю:

— Напрасно ты слюни пускаешь на ректора Ларшиса! Он женат и скоро воссоединится с женой. А ты выйдешь замуж за пожилого дельца из Дургара.

Подружки начинают визжать, но я же вижу, как они на самом деле довольны. Камилла же багровеет, хочет кинуться, но Снежанна удерживает ее.

— Не позорься, Ками, — шепчет она сконфуженно.

— Прокляну! — кричу и, развернувшись на пятках, быстро улепетываю.

В спину мне летят ругательства, но я не слушаю.

Забежав за угол ратуши, спотыкаюсь, потому что отваливается подошва.

Ох, не предназначены мои туфельки для таких марафонов.

Кидаю в мусорный магический бак шляпу, а за ней летят и стоптанные туфли.

Теплый асфальт горячит ноги и, наверное, я выгляжу, как настоящая бродяжка.

На покупку новой пары обуви денег хватит, но вот отказаться от работы у Ларшиса уже не получится. Хитрый дракон знал, куда давить, чтобы привязать меня.

По дороге покупаю самые дешевые тряпичные тапочки и беру курс на библиотеку.

Если мне повезет, я хоть что-то узнаю о Клинках и их татуировках.

А еще почитаю о метках… Тяжело вздыхаю. Играть с истинностью опасно, тем более играть с ней, повернув время вспять.

Но разве я могу связать свою судьбу с Ларшисом, который мне изменяет? Нет, я никогда не буду принадлежать ему, клянусь!

Боги, он меня еще и развратницей отчего-то считает. Мысли о муже вызывают отторжение и весь запал вмиг сдувается. Я опускаю плечи и достаю из сумки золотой, полученный за гадание.

Храм драконьего верховного божества Громовержца как раз по дороге, и я проскальзываю через тяжелые золотые ворота в полумрак молитвенного зала.

В глубине стоит огромная статуя дракона. На Эйхо Драконьи священные деревья не растут, но есть такие вот величественные изваяния из мрамора.

Я кидаю в чашу у подножия пьедестала монету. Заработала я ее обманом, и тратить не собираюсь. Пусть пойдет на нужды бедняков.