Неудобная жена. Второй шанс для принцессы

16

Стою под горячими струями, пока кожа не краснеет. Вытираюсь, закутываюсь в полотенце и прохожу в спальню. Видимо, до утра я отсюда не выберусь.

Открываю шкаф и обозреваю ряд белоснежных мужских рубашек, пиджаков, галстуков…

Ох. Выбрав рубашку, нюхаю ткань. Пахнет свежестью, древесным ароматом и едва уловимым дымом. Его запах.

Рубашка оказывается большой, достигающей середины бедра, но у меня нет выбора, в мокром же не лягу.

Усевшись на кровать, долго рассматриваю метку. Она выглядит так же, как в прошлый раз.

Это рок.

Забравшись в постель, проваливаюсь в сон почти мгновенно, словно кто-то выключил свет.

Просыпаюсь резко, от первых лучей солнца, пробивающихся сквозь шторы.

Сажусь на кровати, дезориентированная. Где я?

Ах да. Отель. Деймон. Метка…

Сдерживаю стон. Но затем преисполняюсь надежды. Ведь если гадалка не соврала про метку, то и про Шарлис рассказала правду. Моя сестренка в безопасности, у Деймона.

Нам с мужем придется поговорить. Но лучше сделать это в академии.

Смотрю на часы на прикроватной тумбочке — половина седьмого утра.

Встаю, потягиваюсь. Тело ломит, а вот метка спокойна, не жжет больше.

Но мне нужно возвращаться в академию!

Снимаю рубашку Деймона, аккуратно складываю на кровати. Надеваю свою одежду, она успела высохнуть за ночь. Блузка помята, юбка тоже, но хоть не мокрая.

Тихо открываю дверь спальни, выхожу в гостиную. И замираю.

Деймон вернулся и спит на диване.

Он лежит на спине, одна рука закинута за голову, другая свешивается вниз. Пиджак снят, рубашка расстегнута на несколько пуговиц. Темные волосы растрепаны.

Лицо расслабленное. Без обычного напряжения, без маски холодного контроля, что он всегда носит.

Во сне он выглядит... моложе. Уязвимее.

Я останавливаюсь и смотрю на него. Не должна, но не могу оторвать взгляд.

Вот он — мой муж. Деймон Ларшис. Мужчина, портрет которого заставил мое сердце вздрогнуть.

Мужчина, который не спас меня, не защитил.

Хмурюсь и спешу к выходу. Половица тихо скрипит. Я замираю, затаив дыхание. Оборачиваюсь.

Деймон шевелит рукой, но не просыпается. Просто переворачивается на бок, лицом к спинке дивана.

И снова затихает.

А я скрываюсь в лифте, который беспрепятственно спускает меня в вестибюль.

Утренний город встречает прохладой и тишиной. Редкие прохожие спешат по своим делам. Торговцы открывают лавки. Я иду быстро, почти бегу. Да, добираться до академии придется бегом, да и хочется успеть к завтраку.

Открываю дверь в свою комнату и…

— Нэлл!

Фло срывается с кровати и бросается ко мне. Обхватывает так крепко, что я задыхаюсь.

— Что произошло?! Боги, я так волновалась!

— Фло, — смеюсь я, отстраняясь. — Все в порядке.

Она смотрит на меня широко распахнутыми глазами. — Мы не знали, где тебя искать. Грэхем хотел идти в жандармерию, но потом мы увидели тебя в авто ректора…

Фло замолкает, вглядываясь в меня.

— Нэлл. Ты была с ректором?

Киваю молча.

— О боги. — Фло растерянно отступает.

Вдруг осознав, как двусмысленно прозвучало мое признание, я сажусь на кровать и рассказываю подруге о своих приключениях: начиная с паяцев и заканчивая таинственным Огеном. Кратко описываю свое спасение ректором, который повел себя как… ладно, пусть Фло думает, что как джентльмен.

Вымученно улыбнувшись, тру метку через ткань юбки.

— Есть хочу, — сообщаю и подскакиваю с кровати. Нужно переодеться в форму.

Спускаемся в столовую. Грэхем сидит за столиком у окна с кружкой чая. Увидев меня, вскакивает.

— Фостер! Ты в порядке?

— Да. Все нормально.

Он оглядывает меня с ног до головы, словно проверяя на повреждения.

— Ректор нашел тебя?

— Да. Он... подъехал очень вовремя.

Фло косо поглядывает на меня, но я молчу, пока Грэхем подвигает нам с Фло стулья.

— Мы носились под дождем, — рассказывает он присаживаясь. — Искали тебя. Потом немного успокоились и… — он потирает мужественный подбородок и криво улыбается.

— И? — подаюсь вперед.

— И наткнулись на Расса, — Фло понижает голос. — Он был возле одного из складов в Нижнем городе.

— Возле складов? — хмурюсь. — Что он там делал?

— Вот именно, — Грэхем достает из кармана маленькое устройство — маячок, тот самый, что мы прикрепили к гипнотизеру днем ранее. — Эта штука снова активировалась и мы решили не терять время.

Фло и Грэхем снова переглядываются.

— Расс встречался с какими-то типами, — говорит Фло. — Лица смутно знакомые. Думаю, они из академии. Возможно, какие-то приятели Расса.

— Мы спрятались за углом склада, — продолжает Грэхем. — И подслушали их разговор.

Мое сердце начинает биться быстрее.

— И что вы услышали?

— Расс передавал им что-то, — Грэхем наклоняется ближе. — Какой-то чертеж свернутый в трубку. Один из тех типов развернул его, посмотрел, кивнул. Сказал: “Это то, что нужно. Босс будет доволен”.

— Что за чертежи это были? — шепчу я.

— Не знаю, — Грэхем пожимает плечами.

— Но это еще не все, — Фло прикусывает губу. — Мы услышали... кое-что еще.

— Что?

Подруга хмурит брови.

— Один из тех типов спросил Расса, как у него дела с... с девушками. И Расс засмеялся. Сказал, что у него их сейчас три. Одновременно. И каждая думает, что он встречается только с ней.

Смотрю на Фло непонимающе. Подлость Расса не имеет границ!

— Нэлл, — Фло вздыхает. — Одна из них лучшая подруга Камиллы Ройс. Та противная блондинка.

— Он обсуждал с приятелями своих девушек? Тупой идиот! А остальные кто? — в моей голове закручивается план, но Фло, скорее всего, сама уже все продумала.

— Стервы с бытового. То есть ведьмы, — подруга закатывает глаза, изображая невинность. — Они, если не ошибаюсь, работают над очень интересными зельями. И… весьма ревнивы.

Грэхем тихо смеется и прикладывает ко лбу руку.

— Вы же не собираетесь… — начинает он.

А Фло небрежно дергает плечом. Я замечаю, что из ее прически больше не торчат карандаши, а на щеках нет пятен от чернил.

Неужели подруга все-таки увлеклась драконом?

— Вы страшные девушки, — Грэхем покачивает головой, но продолжает улыбаться.

К нам присоединяется Роксана, а Грэхем уходит к своим приятелям. Должна сказать, не все драконы тут такие идиоты, как Расс и Норд, и это радует.

Роксана рассказывает, что Расс снова приставал к ней и угрожал:

— Он говорил, что ректор сам меня выгонит, стоит только высоким лордам попросить его об этом.

Я сжимаю кулаки, не понимая, откуда только берутся подобные Рассу мрази.

Мы с Фло переглядываемся — пора действовать.

— Я знаю одну девчонку, которая пустит слух, — Фло коварно улыбается. — А затем обманутые Рассом сами все сделают.

Подруга, как и в прошлой реальности, завела друзей. Но меня адепты обходят стороной, не понимая, что я за драконица такая. Никто не знает ни моего рода, ни ипостаси, это их пугает, кажется потенциально опасным.

— Тогда жду новостей, — улыбаюсь ободряюще и Роксана немного успокаивается, она больше не одна.

Вечером я завершаю изготовление рунической краски, чтобы наутро отнести ее в лабораторию. Если честно, сердце скачет, как представлю, что увижу ректора.

Сейчас он уже не только муж, но и и истинный. Наверное, самый непредсказуемый и сложный мужчина в нашем мире. Зрелый и опытный дракон. Серьезный ученый.

Все это слишком для одной маленькой Нэлл, которая предпочла бы в пару дракона попроще.

Не стану скрывать, мне страшно. Страшно, что Деймон Ларшис разобьет мне сердце. Поэтому я запираю его на замок, а ипостась предупреждаю (очень строго), чтобы не растекалась лужицей.

Ларшис — потенциальный враг!

Краска у меня получилась рубиновая, плотная. Такой хорошо обозначать координаты, она стабилизирует лучше, чем изумрудная. А вот лиловая краска… интересно, но я вычитала в одной старой книге, что лиловая хорошо выдерживает временные потоки.

Неужели кто-то пытается создать портал времени? А в прошлой реальности даже создал и я угодила прямо в их изобретение?!

Подхожу к лаборатории немного раньше времени. Боги, мне нужно преодолеть робость и поговорить с Ларшисом.

Наверное, лучше признаться в том, что я его жена? Или еще понаблюдать?

Я растеряна, но обнадеживает мысль о Шарлис. Ларшис не отдал ее Аарону, скрыл у себя.

Толкаю двери, а здравый смысл нашептывает, что лучше еще понаблюдать за мужем. А если гадалка что-то напутала?

Стоит мне зайти, как слышу голоса. Это же Сара!

— Ректор Ларшис, я прошу у вас помощи. Меня травят… Вчера в постели я обнаружила ядовитую ящерицу. Про меня пустили слухи… очень нехорошие слухи, компрометирующие меня как будущего ученого. Хорошо, господин Эхентис верит мне.

Интересная новость, я эти страсти как-то пропустила.

— Вас травят из-за того, что вы находитесь здесь инкогнито? — мой муж задает вопрос достаточно суховато и расплывчато, не уточняя, что Сара выдает себя за его жену.

Сглатываю, мне трудно слушать этот разговор. Мерзавка годами крала мою жизнь, мое будущее. Но теперь она ответит за все.

Лаборатория пока пуста — я пришла раньше — а Ларшис с Пинной, по-видимому, стоят за стеллажами. Оттуда и доносится их разговор.

Прикусываю губу. Гнев, обида, страх — эмоции смешиваются в ядовитый коктейль.

— Я несу на плечах огромное бремя, милорд. Я скрываюсь от родственников, я раздавлена морально, а сейчас меня начали травить… ваши поклонницы.

Сара, изображая принцессу, говорит с таким неуместным пафосом, так манерно, что я горько усмехаюсь.

— Вы можете рассчитывать на мою защиту… — произносит Ларшис, но в его голосе слышится с трудом скрываемое раздражение. — Кто вас травит?

— Камилла Ройс, — сообщает Сара Пинна.

— Хорошо… Но вы ведь драконица… дайте им отпор.

— Я скрываю ипостась, милорд. Мой дядя не должен узнать, что я прячусь здесь.

Сжимаю в руках флакон с краской. Ларшис и Сара выходят из-за стеллажей и муж при виде меня вздрагивает.

А сестра не узнает меня под иллюзией, но все равно неприязненно щурится. Признаюсь, без личины я ярче и, возможно, красивее. Никогда не любила заниматься самолюбованием, но специально выбрала новую внешность попроще, чтобы не бросаться в глаза.

— Помните, вы под полной моей защитой, адептка Пинна, — повторяет Ларшис холодно.

Его взгляд в этот момент темен. Сара раздраженно хмурится, но удерживает маску наигранного достоинства.

Она-то знает, что оклеветала настоящую принцессу и сейчас сама пожинает плоды супружеского презрения.

— Что там у вас? — спрашивает Ларшис у меня.

В его глазах мелькает растерянность, но всего на секунду. В следующий миг он уже снова ректор академии. Далекий, холодный… надутый индюк.

— Я принесла краску, — ставлю на стол флакон.

Он рассеянно кивает. Будто невзначай скользит взглядом по моей фигуре, останавливаясь на бедре.

А я снова сомневаюсь. Не могу решить, стоит раскрываться перед ним или еще подождать? А если Ларшис не поверит мне?

Сара пошла на риск, представившись принцессой Нэллайей, зная, что сама же распространяла грязные сплетни. Но, видимо, ставки очень велики.

Аарон хочет вернуть нуумитовые копи.

Они действуют заодно? Скорее всего.

— Посмотрим, что вы изготовили, — Ларшис усаживается на крутящийся стул и открывает мой флакон.

Машет рукой, приглашая присаживаться. Я чувствую исходящие от него напряжение… жар, сексуальную энергию. Под невозмутимой маской ректора кипит страсть.

Двери открываются и группами заходят адепты. Лаборатория наполняется шумом голосов.

А я думаю, что выберет Ларшис — истинную или нуумит?