Неудобная жена. Второй шанс для принцессы

13

Когда я появляюсь, на лицах присутствующих появляются самые разнообразные выражения.

Роксана прижимает к себе сумку и отступает к стене. Она очень худая, серовато-блондинистые волосы заплетены в косу, на носу большие очки.

Камилла удивленно моргает, а Расс и Норд реагируют по разному.

Норд напрягается. Сегодня он носит линзы и я это хорошо вижу. Они, как я предполагаю, магические. Зрачок то сужается, то делается обычным, а Норд дурит своих друзей. Они, видимо, верят, что он оборотный.

Думаю, наша с ним прошлая встреча заставила его добавить маскировку, так… на случай разоблачения.

— Кто это пожаловал? — смеется Расс Периш.

— Что за наглость? — Камилла округляет глаза. Вид у нее какой-то бледный и несвежий, несмотря на слои макияжа. — Убирайся сейчас же.

— Не лезь не в свои дела, рыжая, — цедит Расс.

Такое ощущение, что за травлей беззащитной девушки стоит что-то большее, чем простое развлечение. Эта группа придурков явно охотится за чем-то.

Норд в лаборатории, руническая краска, а сейчас вот работы Роксаны. Я не помню, над чем она работала, впервые услышала о ней, когда она уехала из академии.

— Роксана новая помощница ректора Ларшиса, — выпаливаю я. — Если вы отберете у нее записи, ректор узнает. Он ведет ее.

Роксана смотрит на меня с ужасом, беззвучно шевелит губами. Она-то знает, что я безбожно вру и боится, что ложь выплывет. А тогда станет только хуже.

Но в этот момент важнее увести Роксану, а потом я что-нибудь придумаю. Отведу ее к Ларшису и, возможно, он даст девушке шанс.

— Какого беса?! — Расс ударяет кулаком в стену. — Ларшис не берет таких, как она.

Неужели я ошиблась и работы Роксаны банальные конспекты, необходимые этим уродам для экзаменов.

Я ошиблась?

Но Роксана вдруг берет себя в руки и подходит ко мне.

— Все так и есть. Меня ведет ректор, — сообщает она, но не совсем уверенно.

— А доказательства будут? — приподнимает бровь Норд. На меня он при этом косится с осторожностью.

А я коварно улыбаюсь.

— Норд, а тебе они точно нужны? — спрашиваю нежно и позволяю своим драконьим зрачкам (настоящим к слову) проявиться.

Норд понимает, что у меня на него компромат. Я не показывала запись, но он чует одним местом, что я не так проста.

— Да пошли эти две зубрилки, — произносит он и делает Рассу знаки, мол пусть убираются.

Камилла кривит алые губы и отворачивается. Она определенно в плохом настроении и это, по всей видимости, связано с появлении “принцессы Эстори” инкогнито.

В этой реальности Сара Пинна не станет подругой Камиллы Ройс, так?

Я беру Роксану под руку и тащу ее прочь.

— Они ведь узнают правду, — взволнованно шепчет она.

— Над чем ты работаешь? — спрашиваю я, когда мы забегаем в столовую. Сейчас тут почти пусто и мы садимся за столик у окна.

Роксана мнется.

— Я... я занимаюсь стабилизацией порталов через кристаллические решетки. Это альтернативный подход, который может... — она запинается, — может удешевить создание врат. Мой научный руководитель сказал, что это перспективное направление.

Интересно, но не прорыв.

— А кто твой руководитель?

— Доктор Марш. Он ассистент Эхентиса.

Доктор Марш?! Это же фамилия секретарши Ларшиса!

— Он муж той вертлявой секретарши, — подтверждает Роксана и улыбается. — Ты тоже сразу ее вспомнила?

Я молча киваю, а настроение стремительно летит вниз.

Деймон Ларшис, ты аморален.

Но известие о семейных связях секретарши вызывает определенные подозрения. Вопрос только в том, кто за кем следит. Мой муж за этим Маршем через его жену, или Марш за Деймоном… тоже через жену.

Фууу…

Деймон

Деймон стоит у высокого окна, повернувшись спиной к столу. В последнее время он взял эту привычку — рассматривать парк и адептов, любящих сидеть на скамейках или в беседках.

Но сегодня его мысли рассеянны. Аарон требует предъявить жену, или же их договор будет расторгнут.

Деймон трет нижнюю губу, вспоминая трагические события, которые произошли в Эстори.

Он искал ее. Видят боги, искал. Долго думал, что Аарон Эстори избавился от племянницы.

А теперь вдруг она появляется в академии Эйхо. При этом инкогнито.

Принцесса, — учится она под именем Сара Пинна — не похожа на девушку со снимков, которые ему присылали. И она блондинка.

Впрочем, цвет волос всегда можно поменять, а вот грязную репутацию отмыть уже сложнее.

Бог Всех Миров хорошо наказал его за игры, за то что взял сторону императора Эдриана Рашборна. Получить в жены гулящую девку удовольствие сомнительное.

Деймон вспоминает, как наводил справки. О Нэллайе Эстори говорили много плохого. Ему присылали снимки, записи с кристаллов. В итоге пришлось отправлять жениться своего друга. По доверенности.

Бесы…

Пришлось выбирать: или нуумитовые копи и шлюшка жена… или же ничего.

А нуумит — это свобода. Так что выбора почти и не было.

Он плотно сжимает губы и вспоминает рыжулю, что чуть не упала в голодный обморок у ресторана. Красивая и нежная. Как же тянет к ней.

Нэлл Фостер, талантливая адептка, узнавшая его секрет.

“Что с тобой делать, красавица? Ты такая невинная и наивная, а я женат”.

Деймон проводит рукой по густым темным волосам. Грудь давит. Нэлл влечет его, но она недоступна. Во-первых адептка, а значит, запретный плод. Во-вторых — настоящая жена появилась на горизонте.

Чтоб ее, эту Пинну. Смотря на нее, он готов окончательно поверить во все грязные слухи.

А Аарон приходил снова, с новой сделкой. Звучит складно, конечно. Если Деймон предъявляет жену, а потом держится подальше от трона Эстори, нуумитовые копи переписываются полностью на него. Это будет уже не приданое, а подарок нового короля.

Соблазнительно, бесы подери. Но готов ли Деймон на всю жизнь приковать себя к этой принцессе?

Он трет переносицу и мыслями переносится в прошлое. Ему сообщил о восстании в Эстори начальник тайной канцелярии Дургара.

Эстори славились преступлениями, от которых даже у драконов Дургара волосы вставали дыбом. Но переворот в этом гнилом королевстве они не готовили. Просто наблюдали издалека и по возможности вывозили людей, попавших в опалу.

А вот кровавую резню запланировал и осуществил Аарон Эстори.

Если до императора Эдриана и доходили какие-то слухи о готовящемся перевороте, то очень смутные. К тому же они чудесным образом тут же опровергались. Аарон с умом обманывал разведку Дургара, готовил заговор осторожно и хитро.

Поэтому известие о восстание явилось полной неожиданностью для Деймона.

— Ваша жена… — растерянно произнес агент тайной канцелярии. — Мы не нашли принцессу Нэллайю во дворце.

Конечно же, дургарцы попытались вмешаться и спасти дочерей короля. Они вывезли из дворца часть слуг, из города эвакуировали женщин, детей и стариков. Всех, кому грозили тюрьма или смерть.

— А младшая принцесса? — спросил Деймон, хмурясь.

— Не нашли.

Бесы, как все мерзко обернулось!

Какой бы ни была его жена, он несет перед ней ответственность.

— Я сегодня же отправлюсь в Эстори, — произносит он.

— Но там сейчас опасно…

— Плевать.

Боги знают, что он только не испробовал, чтобы найти принцессу. Он объездил все королевство, вышел на контакт с Аароном, занявшим дворец, использовал все имеющиеся связи на “дне” Эстори, и все тщетно.

Только однажды ему улыбнулась удача, когда он наткнулся на младшую сестру жены — Шарлис.

Девочка попала в лапы бродячих выходцев из Эйхо и они собирались ее продать. Младшая принцесса обладала неплохим магическим потенциалом и представляла интерес для подобных проходимцев.

Деймон выкупил ее. А маленькая испуганная девочка сразу поверила ему. Деймон с ужасом представил, как легко обмануть эту наивную малышку.

Впервые в жизни циничный и наглый Ларшис ощутил жалость к беззащитному существу, смотрящему на него большими доверчивыми глазами.

Деймон перевез девочку в Дургар и нанял няню. Вначале он пришел в ужас от собственной сентиментальности. Детей он вроде никогда не любил, да и не обращал на них внимание. Мелкие, крикливые, бегают и шумят.

Но принцессу Шарлис хотелось защищать и баловать.

Деймон трет лоб. Маленькая Шарлис сейчас в Эйхо. Живет в снятом специально для нее доме, в окружении нянек и гувернанток.

Но теперь он должен будет сообщить Саре Пинне о судьбе сестры… то есть сообщить Нэллайе, конечно же.

Сара Пинна. В Эстори же была такая, кажется, незаконнорожденная дочь короля-тирана?

Бесы, почему его грызут сомнения. Не хочется отдавать девочку семье.

Да и сама Сара-Неллайя в шатком положении, она наверняка прячется от Аарона Эстори.

Трудная ситуация. Аарон определенно дурит его. Да, предложил соблазнительную сделку, но копи слишком ценная добыча, чтобы новоявленный тиран так легко отказался от нее.

Все-таки будет лучше, если принцессы сохранят инкогнито. А он придумает, как договориться. В крайнем случае можно показать Аарону актрису в маске.

К концу рабочего дня к нему заходит Лора Марш. Она очаровательно глупа, но это его и привлекло в свое время.

Она поправляет очки, кокетливо сидящие на изящном носике, затем подходит. Становится за креслом.

Деймон всегда любил эти моменты раньше. Любовница обычно наклоняется и разминает ему плечи. Вот и сейчас ее ручки начинают массировать напряженные мышцы и Деймон прикрывает глаза.

Лора безотказна и очень удобна, но сегодня она почему-то раздражает. Деймон с удивлением ловит эту эмоцию.

Из-за рыжей девчонки, что ли? Неет… не может быть.

Лора целует его в шею. Скользит пальчиками к его груди и пытается развязать галстук, но в дверь стучат.

Секретарша отскакивает от стола и Деймон мрачно сверлит взглядом дверь.

— Войдите, — тянет, пока Лора изображает, что что-то ищет в картотеке.

Ее муж довольно мутный тип, но связан с компанией профессора Паула Фетто. Вот у кого репутация, мягко говоря, опасная.

Дверь отворяется и в кабинет входит взволнованный помощник проректора. Деймон вопросительно вскидывает бровь.

— Лорд Ларшис. У нас проблема, — мямлит он, но глаза испуганные.

— Что случилось? — спрашивает Деймон.

— Пропал адепт Ганс Роуш, милорд.

Помощник этот — немолодой человек слабого сложения и уже лет тридцать служит на низкой должности. Говорит тихо и не смотрит в глаза.

— Что значит пропал? — Деймон устало трет лоб. — Загулял?

— Уже неделю не появлялся в общежитии.

— Бесы, — Ларшис придвигает к себе толстую книгу. В ней содержится вся информация об адептах.

— Факультет, курс? — роняет раздраженно.

— Зоомагический, пятый курс.

Деймон листает книгу.

Ганс Роуш, действительно учился на зоомагическом, исследовал каких-то аквариумных каракатиц. Кому мог понадобится этот безобидный очкарик?

— Вы сообщили в жандармерию? Это их забота, — Деймон стучит по столешнице, а Лора Марш между тем выскальзывает из кабинета.

— Парень оставил в комнате артефакт, милорд. Это его родовой камень в перстне. Он светится.

— И?

— Значит, Ганс жив. Но вам нужно знать, над чем работал этот парень.

— И над чем же?

— Над новым сортом рунических чернил. Эти лиловые чернила могли открыть большие возможности в портальных исследованиях. Да и не только в портальных, я думаю.

— И почему мы у нас на факультете ничего не знали об этом Гансе?

Помощник проректора разводит руками.

— Понятия не имею. Вы не интересовались зоомагией, а парня постоянно задвигали.

— Кто задвигал?

— Нууу, декан зоомагического факультета. Как я выяснил, парнем интересовались Марш и Фетто. Они не хотели, чтобы о его находках с чернилами узнали конкуренты.

— То есть мы, портальщики, — усмехается Деймон. — Спасибо, что предупредил. Это была важная информация.

Роксана отказывается идти к ректору не подготовившись. Она комплексует, не верит, что он посчитает ее изыскания интересными.

— Но нам нужны доказательства того, что ты среди его “любимчиков”, — уговариваю я ее, когда мы все втроем собираемся в столовой.

Если честно, я думала, Фло откажется принимать к нам Роксану, но подруга неожиданно не стала возражать.

Да, девушка страшно непопулярна в академии и у нас могут возникнуть проблемы, но Фло — защитница слабых. И твердо убеждена, что в компании с драконицей (то есть со мной) наша группка — банда. То есть сила. Но не суть.

Впрочем, стану отрицать, что драконьи зрачки и выносливость неплохо помогают в учебе, в выживании и отстаивании своих границ.

Даже Камилла, хоть и кривит нос, но не особо задирает нас.

— Я никогда не стану любимицей ректора Ларшиса. Почти уверена, что он мне откажет, — Роксана почти не ест и печально подпирает подбородок кулаком.

Я тоже не уверена в успехе на сто процентов, но все же надеюсь уговорить Ларшиса. Он заинтересован во всех инновационных темах, касающихся порталов, должен клюнуть.

Вздыхаю, вспомнив, что месяц подошел к концу и я наконец-то отработала уборщицей. Вчера последний раз протерла мокрой тряпкой пол в его спальне и смела пыль.

Стоит ли говорить, что квартира снова была пуста, а ее хозяин снова избегал меня.

— Не надо сдаваться, — произношу я рассеянно.

Оглядываюсь на дверь, так как ожидаю появления Пинны. Я отслеживаю ее перемещения и отношения с мажорами.

Но мысли снова возвращаются к тому последнему дню работы. Постыдной для принцессы работы, но я давно привыкла зарабатывать.

Краснею.

Стыдно вспомнить, что осмелилась подойти к кровати и понюхать белоснежную рубашку, которая валялась на покрывале.

Рубашка пахла ректором, чем-то дорогим и властным, опасным и безумно притягательным.

Но мой опыт общения с мужем еще с первого цикла получился настолько безрадостным, что… нет, надо о нем забыть.

— Ты чего, Нэлл, — удивленный голос Фло вырывает меня из воспоминаний. — Покраснела вся…

— Тут жарко, — тут же прихожу в себя. — А ты, Роксана, не бойся. Подготовь тему и запишемся к ректору на прием. Хотя я на твоем месте поторопилась бы. Эти уроды могут навести справки и разоблачить тебя.

— У них не хватит мозгов, — фыркает Фло.

Она, как всегда, занята едой, но успевает и участвовать в разговоре.

— Не скажи, их могут надоумить люди поумнее. Роксана, давай завтра уже зайдем к Ларшису.

Придется общаться с миссис Марш, но ничего, перетерплю.

И снова вспоминаю тот последний день в его квартире. Марш заявилась как к себе домой, скинула туфли и сразу прошла в ванную комнату.

Чем-то гремела, обходила комнаты, проверяла, насколько скрупулезно я протерла пыль.

Хорошо хоть, не заметила, как я нюхаю ректорскую рубашку. Я успела выйти из спальни, когда услышала звон ключей.

— Не уходи пока, — приказала Марш капризно. — Я должна проверить, что ты не утащила столовое серебро.

Она погрозила мне пальцем, а я зло сжала губы от наглости этой мерзавки.

— Не клевещите на меня, — произнесла взволнованно.

— Вы это любите… воровать. У нас в прошлом году тоже убиралась такая… овечка. Вся из себя блондиночка, с голубыми глазами. А потом не досчитались фарфорового сервиза и красной скатерти.

Миссис Марш начала обход квартиры по второму кругу, но я то понимала, что у Ларшиса нет никаких серебряных ложек. Эта мымра просто придумала способ побольнее уколоть меня.

Она ревнует?

Бесстыжая…

— Можешь идти, — позволила Марш после формального осмотра квартиры. — Хотя…

Она подошла ко мне с поджатыми губами и проверила ведро.

— А сейчас выверни карманы, — произнесла капризно.

— Я, скорее, тряпкой пройдусь по вашей наглой физиономии, — кинула я окончательно потеряв терпение.

А Марш неожиданно отшатнулась от меня, будто поверив, что я способна провернуть такое. А я в ответ потрясла тряпкой, отжатой и от того тяжелой.

— Ларшис тебя отчислит! — выкрикнула она мне в спину.

Я выныриваю из воспоминаний, а в столовую заходит Пинна. Она держится наигранно скромно, не обращая внимания на поднявшиеся шепотки. А Камилла Ройс вытягивается в струнку и сверлит Сару ненавидящим взглядом.

Упс…

Тем же вечером мы с Фло сидим на подоконнике и я выслушиваю информацию о Рассе Перише. Он любит посещать район ведьм, который еще называют “Нижним городом”. Там можно купить, или даже заказать, артефакты и зелья, запрещенные на архипелаге.

— Никто не знает, зачем он туда ходит. Может, правда, обходит лавки в поисках диковин и опасных редкостей, а может еще чем промышляет, — глаза Фло горят от возбуждения.

— Поймать его будет сложно, — я постукиваю себя пальцем по подбородку.

Но вообще-то мне тоже нужно в тот район. Как бы я не избегала неприятностей, но узнать про “Теневые клинки” очень нужно. Почему мой отец их так боялся?

— Можно распустить слух, что в Нижнем появился, скажем, редкий артефакт-гипнотизер, — выдвигаю я предложение. — Периш купится, пойдет искать, а мы проследим за ним.

Вздыхаю. И не признаюсь Фло, что у меня аж целых несколько причин навестить Нижний город. Кроме информации о клинках, меня интересуют местные гадалки. Тут безусловно много обманщиц, но одна прославленная ведьма гадает как богиня. Ее имя прогремело на весь архипелаг и я рассчитываю, что она расскажет мне о пропавшей Шарлис.