Неудобная жена. Второй шанс для принцессы

14

Я внимательно проверяю записи Роксаны и поправляю парочку формул, придавая им более изящный вид. Суть, конечно же, не меняется, но сейчас работа выглядит более профессионально.

— Вот так он точно согласится, — резюмирую я, имея в виду ректора.

Проблема Роксаны в том, что она слишком стеснительна и несмотря на глубокий ум любит прятаться в тени. Скромниц не замечают и не ценят.

Я сама была такой совсем недавно и до сих пор вздрагиваю, как только вспоминаю, как кардинально изменилась моя ситуация.

Но жизнь научила меня одному — под лежачий камень вода не течет.

Возвращаю Роксане тетрадь и мы выходим в коридор. Направляемся к лаборатории, ректор обычно работает там в это время суток.

— А если выгонит? — Роксана все еще боится.

— Придумаем другой выход, — отвечаю я.

Сама стучусь в металлические двери, на которых выведена желтая руна.

— Войдите, — разрешают голосом Деймона Ларшиса и я внутренне собираюсь.

Мы проскальзываем в лабораторию скромно, как и подобает девушкам-отличницам.

Мой муж стоит, склонившись над столом. Он снял пиджак, оставшись в рубашке и жилете. Я невольно отмечаю разворот широких плеч, крепкую загорелую шею, виднеющуюся в вороте рубашки.

Он поднимает глаза от чертежей и вопросительно приподнимает бровь:

— Вы принесли краску, Фостер? Так быстро? — спрашивает равнодушно. Между черных бровей залегла складка, взгляд напряженный, тяжелый.

— Адептка Миллер хотела показать вам свою работу, — выпаливаю я. — Она была бы рада попасть в вашу группу, лорд Ларшис.

Знаю, что получается нагловато, но выдерживаю его взгляд.

Ларшис протягивает руку и Роксана, побледнев, передает ему тетрадь.

Ректор листает страницы, хмыкает.

— Почему я не видел вас раньше? — спрашивает удивленно.

— Я показывала свои разработки только руководителю. Он сказал, что они сырые и не стоит публиковать их раньше времени…

— Напрасно. Работа перспективная, — Ларшис переводит взгляд на меня.

В его взгляде сложная эмоция, которую я не могу разгадать. Мой муж взрослый и опытный мужчина, для меня он как закрытая книга.

— Присоединяйтесь к нашей группе, Миллер, — легко произносит он и возвращает тетрадь адептке. — Зайдите позже в ректорат и я дам вам допуск.

Роксана замерла, ни жива ни мертва, и я незаметно тыкаю ее в бок, чтобы привести в чувство.

— Спасибо огромное, — шепчет она, и мы покидаем лабораторию.

— Не верю, что получилось. Это все благодаря тебе, Нэлл, — взбудораженно говорит Роксана.

Я рада, что помогла новой подруге, но сама кручусь как белка в колесе. Работаю над рунической краской, над статьей, а тут еще прибавился артефакт-приманка для Периша.

В итоге решаю соорудить одну штуку, которую придумала еще подростком. Артефакт-гипнотизер — вещь спорная, но я ее настрою так, что она будет работать через раз, а потом и вовсе заглохнет.

На изготовление гипнотизера уходит вечер и я леплю его буквально на коленке, Фло мечется вокруг.

— Ты не перестаешь удивлять меня, — заявляет она, а я по глазам вижу, что подруга находится в страшном ажиотаже.

Вот так начиналась наша дружба в прошлый раз. Фло даже тогда доверяла мне и готова была кидаться в любую передрягу.

А сейчас, когда моя драконья сущность больше не секрет, энтузиазм Фло только удвоился.

— Мы не будем рисковать, — увещеваю я ее. — Операцию проведем предельно осторожно.

Все под контролем, все схвачено. Мы не впутаемся в неприятности.

Первый этап легкий: небольшая подготовительная работа, а потом нужно просто дать объявление в желтую газету, где на последней странице печатают разные объявления.

Я даже доплачиваю, чтобы тиснули небольшую картинку артефакта. В плохом качестве, конечно, но получается интригующе так, заманчиво.

Обещаю, что гипнотизер будет выставлен на распродаже в Нижнем городе, а затем отсылаю артефакт владелице антикварной лавки “Золотая чаша”. Эта торговка специализируется на сомнительных артефактах и раз в неделю устраивает аукционы.

Я договариваюсь с ней заранее — за небольшую плату она выставит мой гипнотизер на следующих торгах и пустит слух, что вещица продается из коллекции опального мага. Такие истории привлекают охотников за запретными артефактами как мед мух.

Чтобы узнать, клюнул ли Расс, нам придется самим отправиться в “Золотую чашу”. У Фло даже нашелся поклонник — здоровый высокий парень — который согласился проводить нас.

Купит ли Расс гипнотизер? Не имеет значения. Главное, оказаться с ним в Нижнем в одно и то же время и затем проследить за передвижениями.

Безусловно, мы можем ошибаться и Расс вполне безобидно проводит досуг: стреляет в тире или посещает знаменитый ресторанчик с морепродуктами.

Но нам может повезти, и тогда получится подловить урода на чем-то запретном.

Я спланировала все так, чтобы попасть именно на праздничный аукцион, то есть на выходные.

Мы с Фло приобретаем широкополые красные шляпы, которые носят местные ведьмы. Натягиваем свободные юбки с цветами, белые блузки и обматываем шеи коралловыми бусами.

Подруга чувствует себя привычно в новом образе. Она, пока жила с родителями, продавала рыбу на рынке, так что быстро входит в образ.

Ее приятель адепт изображает скучающего горожанина, затесавшегося в общество двух бойких ведьм.

В Нижнем городе всегда высокая влажность, а люди ходят почти полуголые.

Здесь пахнет сандалом, гниющими фруктами и магией — древней, дикой, опасной. Той самой магией, что породнила драконов с ведьмами задолго до империи Дургар.

Наша компания не сильно выделяется среди местных. Я легко ориентируюсь на кривых улочках, так как предварительно изучила карту города. Аукцион через час, мы успеем заскочить к гадалке.

Ее лавчонка расположена в тихом переулке. Я ожидаю очереди, толп желающих узнать будущее, но перед небольшим домиком неожиданно пустынно.

Утираю пот со лба и снимаю шляпу.

— Мы подождем тебя, — предлагает Фло.

Парень — он, кстати, дракон из дургарского рода Грэхем — косится на Фло, будто в предвкушении. Видимо, радуется, что останется с ней наедине.

Ох, только бы не обманул подругу. Но она девушка очень прагматичная…

Бесы, я не припомню этого парня в прошлом цикле. Почему он появился сейчас?

Реальность меняется, а стало быть и будущее. Возможно, гадание поможет сохранить контроль?

Я захожу в лавочку, где на окнах разложены свечи, мелкие артефакты, пучки трав.

Гадалка в ярко-синем платье сидит за деревянным столом. На него наброшена золотая скатерть, в воздухе парит хрустальный шар.

Она кивает, приглашает сесть и просит руку. Даже не спрашивает, кто я.

— Ооох, — тяжко вздыхает. — Две судьбы. Второй шанс. Один истинный.

— Я ищу сестру, — произношу быстро. — Помогите мне.

Слова гадалки меня пугают, я не хочу слышать про истинного. В этом варианте прошлого мне повезло, метка пока не появилась.

— Сестра твоя у него, — гадалка хмыкает, разглядывая мою ладонь.

— У кого у него? У… дяди? — ужас окатывает холодной волной.

— У мужа твоего.

— Как у мужа? У меня нет мужа…

— Тебе видней, — смеется гадалка, но видит намного больше, чем говорит.

Она как будто в душу смотрит и читает меня словно книгу.

Но это не может быть правдой! Шарлис у Деймона Ларшиса?! Что за бред?

— Если хочешь достичь целей, будь очень аккуратна и внимательна. Успех зависит только от тебя. Есть шанс изменить будущее, отомстить врагам. А вот его ты не обойдешь.

— Кого… его?

Я скоро заикаться начну, честное слово!

— Истинного. Метка снова появится. Сегодня.

Гадалка отпускает мою руку и замолкает. Потом равнодушно говорит:

— Три золотых с тебя, красавица.

От гадалки я выхожу измотанная, дышать трудно. Обе эмоциональный выбили из колеи.

Я так рада, что Шарлис почти нашлась, но она у Ларшиса!

И метка появится сегодня.

— На тебе лица нет, Нэлл! — Фло кидается ко мне.

Обмахивает меня шляпой. Грэхем стоит в стороне и не вмешивается. Но зато местные молодчики обходят нас стороной, завидев такого охранника.

Несмотря на щегольский костюм, Грэхем предельно мужественен, от него так и веет драконом.

— Что тебе сказала гадалка, Нэлл?

— Она успокоила меня, с сестренкой все хорошо.

Фло частично в курсе моей истории, но, конечно, не всей. Историю с лектором и меткой я скрываю, хотя поделиться с кем-то было бы большим облегчением.

Но нельзя. Я должна весь день проходить в напряжении. Даже представить трудно, где мне сегодня попадется Ларшис.

Разрываемая противоречивыми эмоциями, я подмигиваю Фло. Прячусь под напускным спокойствием и мы направляемся к “Золотой чаше”.

Зал полон людей, нам приходится проталкиваться. Шляпы закрывают наши лица, а Грэхем прикрывает тылы.

Я поражена тому, сколько разного тут выставляют, имела бы лишние деньги в кармане, сама накупила бы редкостей. Хотя, тут безусловно толкают очень много барахла и наш гипнотизер не исключение.

Приходит очередь нашего лота. На него накидываются, что предсказуемо. Просят продемонстрировать работу и организатор действительно пробует артефакт на каком-то зеваке.

Нарастает шум, на нас напирает толпа. Чую, что придется выбираться на Грэхеме. И воздуха в зале не хватает, охлаждающие артефакты работают еле-еле.

— Я куплю!

Подняв руку с номером, вперед пртискивается Расс. Я облизываю губы. Это редкая удача, он мог и не прийти. Но гипнотизер полезная штука для подобных молодчиков, особенно если они участвуют в преступлениях.

А я почти уверена, что Расс Периш связан со всеми странными событиями в академии.

— Пятьсот золотых!

Расс называет сумму, невиданную на подобного рода аукционах.

— Они не дадут тебе эти деньги, — предупреждает Грэхем. Он разбирается в теневом мире Эйхо и понимает, что хищники не упустят прибыль.

— Мне и не нужно. В артефакт встроен маячок, — отвечаю тихо.

Фло округляет губы, я вижу под шляпой только их, но догадываюсь, что подруга и глаза расширила и брови подняла.

Я не говорила, что настолько усовершенствовала гипнотизер.

Остается надеяться, что нам будет везти и дальше. Расс может поехать домой или чинно отправиться в кафе, а может отправиться путешествовать по Нижнему городу.

— Следить за ним опасно, — предупреждает нас Грэхем.

Мы устраиваемся под навесом, где хозяин малюсенькой таверны расставил столики и стулья.

— А ты нам на что? — Фло смеется, но тут же отводит взгляд. Кажется, она кокетничает с драконом, но держит дистанцию.

Завлекает так?

Я напряженно вглядываюсь в диск из слюды, на нем отображаются перемещения Расса.

— Можно посмотреть? — спрашивает Грэхем и придвигается. — Так, бесы подери! — он хмурится. Этот молодчик направился в самое паршивое место на острове.

Я прикрываю глаза. Кто бы сомневался, кто бы сомневался.

— Это клуб для любителей рыбалки. На самом же деле… эм… просто клуб.

— Для запрещенных увеселений? — Фло снимает шляпу и чуть краснеет.

Грэхем задерживает на ней взгляд голубых глаз и между парой мелькает искра.

— Я не стану обсуждать это с вами, леди, — он говорит иронично, но улыбается, давая понять, что место злачное.

— Мы не сможем пойти туда за Рассом, — я разочарованно вздыхаю.

Тем не менее понимаю, что лучше не рисковать.

— Грэхем может зайти в клуб, а мы подождем снаружи.

— Уже поздно, — возражает парень.

— Не надо было приглашать тебя, — Фло снова нахлобучивает шляпу.

Но она ошибается. Нижний город неприятное место. Вот и сейчас на нас посматривают мутные типы, после их взглядов хочется помыться.

— Пойдемте, — прошу я. — Сегодня мы уже ничего не сможем сделать.

Я на нервах, а плохое предчувствие грызет меня как стая голодных псов.

Как вернемся в академию, начну думать, что делать. Нужно придумать какой-то план, чтобы увидеть Шарлис. Очевидно, что она не живет с Деймоном в его квартире, значит, он поселил мою сестру отдельно.

Облегчение мешается с острым напряжением. От этого коктейля кружится голова, я ведь думала, что все развивается очень удачно.

Мы хотим пройти через площадь, но там какая-то суета, конные жандармы перегородили путь.

Шум, крики, свист, оскорбления. Народ тут ненавидит органы власти.

— Обойдем? — предлагает Грэхем.

Другого выхода нет, а вот напряжение усиливается. Сердце колотится и я думаю, уж лучше бы гадалка ничего не говорила мне про метку.

Мы вынуждены заворачивать на улицу, не очень широкую, но безлюдную. А навстречу прямо из-за угла вдруг выскакивают паяцы в национальных костюмах Эйхо.

Их лица карикатурно раскрашены, в длинные волосы вплетены бусины. Длинные рубашки повязаны кушаками.

Они окружают нас и тыкают палками. С диким смехом кружат вокруг.

Грэхем делает выпад и валит одного ударом кулака, но паяцы рассредотачиваются, путая нас. Нападают с разных сторон. Даже Фло пугается и прячется за спину Грэхема.

Я собираюсь вступить в драку. Драконица может защитить себя, но внезапно меня хватают и затаскивают в дверь ближайшего дома.

Я борюсь, но незнакомец силен.

— Вот и попалась, рыжая, — шепчет голос, но это не Расс.

А Норд бы никогда не посмел меня и пальцем тронуть из-за своей драконофобии.

Я собираюсь кричать, а мне закрывают рот какой-то тряпкой.