Наследие Пламенных

Глава 8. Неизвестные существа

В субботу утром им пришлось бегать под проливным дождем. Райга отфыркивалась и на ходу расправляла мокрую рыжую чёлку, чтобы волосы продолжали прикрывать шрам. Перед ней мелькала спина магистра. Молочно-белые пряди его волос выглядели сухими, несмотря на льющийся с неба поток воды. Она еле удерживалась от того, чтобы потрогать их и проверить, так ли это на самом деле.

Затем она с сочувствием посмотрела на Ллавена, роскошные кремовые волосы которого моментально намокли. Но стоило ей его пожалеть, как эльф на ходу прошептал несколько непонятных слов и выплел замысловатое эльфийское заклинание. Его волосы тут же высохли и будто бы стали отталкивать воду. Девушка подавила очередной приступ зависти к бытовой эльфийской магии, отжала чёлку и побежала дальше.

После пробежки магистр был настолько любезен, что создал над поляной лёгкий прозрачный купол от дождя. Затем он вопросительно поднял бровь и спросил у Райги:

— Почему ты на меня так смотришь?

Она только мрачно подняла рыжую косу, с которой капала вода.

Эльф смерил ее прохладным взглядом и сказал:

— Ты же Пламенная. Высуши себя сама.

— Каким образом? — озадаченно спросила она.

Наставник усмехнулся. На секунду вокруг его тела вспыхнуло пламя. От одежды пошел пар.

— Пожалуй, это твоё задание на выходные, — в его голосе не было ни капли иронии. — Научись сушить волосы и одежду своей магией. Советую сначала экспериментировать в ванной. И на себе.

— На улице меньше вероятность что-то испортить, — заметил Миран.

Магистр Лин повернулся к нему и произнес:

— На улице есть вероятность спалить лес. И первой неудачной попыткой, как правило, сжигаешь свою одежду. Нужно время, чтобы научиться регулировать температуру. Так что не советую делать это в любимом платье.

— Нет у меня любимого платья, — пробормотала Райга в ответ. — А до тех пор, пока я не научусь это делать, нам полагается ходить насквозь мокрыми?

Эльф насмешливо посмотрел на нее, а затем лёгким движением пальцев высушил всех адептов.

— Сейчас я отправлюсь в Мерцающий лес, — сказал он. — Вернусь завтра утром. Никакой самодеятельности. Я оставил отложенное охранное заклинание. Оно активируется в восемь часов. В это время вы все должны быть в комнатах. Иначе вам придется ночевать за порогом… И столкнуться с моим неудовольствием.

Он многозначительно прикоснулся двумя пальцами к своей груди, посмотрел в глаза Райге и продолжил:

— Помни, что я всегда могу узнать, где ты. И сегодня вечером я обязательно этой возможностью воспользуюсь.

Он смерил их красноречивым взглядом. Все четверо синхронно кивнули и склонили головы.

— Протяните руки, — прозвучал следующий приказ.

Он подошёл к каждому и вплавил в ученический браслет по небольшому голубому камню.

— Амулет короткого действия? — заинтересованно спросил Миран, рассматривая камень.

— Пламенный щит, заряда хватит минут на десять, — безмятежно ответил ему учитель. — Использовать только в крайнем случае. Будьте начеку, детишки.

После этого он вытащил из кармана горсть портального порошка и исчез в клубах синего дыма. Купол над их головами продолжал удерживать воду. Когда они пошли в сторону замка, заклинание двинулось следом. «Движущийся щит с привязкой к одному из нас», — поняла Райга.

Стоило им отойти от поляны, Райтон мрачно сказал:

— Все продумал… Скорее всего, сегодня у нас есть шанс поймать того, кто расставляет на меня магические ловушки.

— И делать это ужасно глупо, — проворчал Миран. — Мы не знаем, кто это.

— Ты сам говоришь, что у него нет магии, — напомнил Ллавен.

— И что? — фыркнул темный. — Его кто-то неплохо снабжает артефактами.

— Ты тоже в артефактах разбираешься, — заметил принц. — Мне надоело, что он всегда на шаг впереди. Было бы здорово устроить самим ловушку на него.

Райга покосилась на него и тихо сказала:

— Он запретил тебе это. Нужно быть в комнате в восемь, иначе нам не поздоровится. Я не хочу знать, какое наказание может придумать магистр Лин.

Райтон вздохнул.

— Тоже верно. Жаль.

Райга уже не удивилась, когда за завтраком к ним подсела компания Роддо. Вопреки ожиданиям, он даже не пытался делать вид, что ненавидит Мирана наряду со старшими братьями и отцом. Казалось, наоборот, после летнего экзамена и практики отряд магистра Чеку ещё больше сблизился с ними. Второклассники каждый день приходили за их стол. Миран теперь ходил на тот же факультатив по артефакторике, что и Барру. И им всегда было что обсудить.

— Что, Щингин-хао снова будет вас гонять на поле до заката? — спросил Акато, перемешивая ложкой кашу в своей тарелке.

— Нет, он отбыл на землю предков, — буркнул Миран.

— Так у вас сегодня выходной? — улыбнулась Тэсса.

Райга закатила глаз и вздохнула:

— Если бы…

А Ллавен покачал головой:

— Он вернётся завтра и отыграется сразу за два дня…

— Сочувствую, — Роддо похлопал его по плечу. — Нам в этот раз тоже выходные не светят. Магистр Чеку берет нас на задание. К вечеру вернёмся. А магистр Нейтор задал такую огромную работу, у меня рука отсохнет ее писать.

— А у нас большое задание по истории, — вспомнила Райга.

При воспоминании о первом уроке все четверо помрачнели. Роддо правильно истолковал их взгляды и тихо спросил:

— Брат?

Миран только отмахнулся. А Ллавен поспешно перевел разговора другую тему.

Со второклассниками и магистром Чеку они распрощались у главного входа и поднялись к себе на этаж. Адептов ждали домашние задания.

Час спустя Миран захлопнул учебник, припечатал его к столу и сказал:

— А, что за змеева битва! Эту книгу писал конченый идиот!

Райтон оторвал глаза от конспекта и спросил:

— Что тебе не нравится?

Темный снова раскрыл учебник, развернул его к принцу и ткнул пальцем в один из абзацев.

— Сам посмотри! Вот здесь написано, что передовой отряд эльфов был уничтожен полностью, — он перелистнуть страницу. — А здесь — что выжившие эльфы отошли к Туманной горе. Так они погибли или к горе отошли?

Принц внимательно прочитал обе станицы и задумчиво сказал:

— Да, верно. Этот момент не ясен.

— Спросите у магистра Лина, когда он вернётся, — посоветовал Ллавен. — Лаэ принимал участие в этой битве. В тот год он как раз достиг совершеннолетия.

Райга закашлялась и переспросила:

— Принимал участие в этой битве? Ты ничего не путаешь? Это было шестьсот лет назад.

— Ну да, ему в этом году исполнится шестьсот семьдесят пять лет, — недоуменно посмотрел на нее Ллавен.

Товарищи в немом изумлении уставились на эльфа.

— Тогда причем здесь совершеннолетие? — спросил Миран. — Ему должно было исполниться семьдесят пять, когда он участвовал в этой битве.

— Так эльфы и становятся совершеннолетними в семьдесят пять, — с искреннем удивлением в голосе ответил тот.

— А тебе тогда сколько? — подозрительно спросил Райтон.

— Семьдесят два, — ответил друг и смерил их внимательным взглядом. — Вы этого не знали что ли?

— Ты, это… — хлопнул его по плечу Миран. — Составь список всех эльфийских заморочек на досуге. Чтобы мы, так сказать, с культурой вашей познакомились поближе.

— Мне запрещено рассказывать о некоторых традициях людям, — укоризненно посмотрел на него эльф.

Райга задумчиво спросила:

— Ты сказал, ему в этом году исполняется шестьсот семьдесят пять. А когда у него день рождения? Это же юбилей, получается?

Ллавен только махнул рукой:

— Об этом не беспокойся. Эльфы отмечают только день совершеннолетия и каждую новую сотню. Так что ближайший его день рождения по людским понятиям через двадцать пять лет.

Она подобрала челюсть и подумала: «Это значит, что каждый из его друзей-людей может поздравить его только один раз за свою жизнь?» От этой мысли ей стало не по себе.

После обеда отряд отправился на тренировочное поле. Райга шла позади друзей и думала о том, насколько они все привыкли к тренировкам. Другие адепты в выходной отдыхали и восстанавливали силу в источнике. А им даже не нужен был контроль магистра Лина.

И без его приказов и напоминаний они шли на поле, повторяли заклинания и сражались между собой.

На этот раз они тоже всю вторую половину дня посвятили тренировкам.

— Давайте заканчивать, — наконец, сказала Райга. — Иначе мы опоздаем на ужин. Нужно успеть вернуться в комнату до восьми.

Внезапно Миран напрягся и повернул голову. В этот момент он стал похож на собаку, которая почуяла дичь.

— Примерно в двух километрах от нас активирован мощный артефакт на крови Танов, — бесстрастно сказал он.

— С какой стороны? — спросил принц.

Темный указал в направлении, противоположном замку.

— Надо уходить и дать знать преподавателям, — напрягся Ллавен. — Махито-хао или магистр Чеку нас послушают. Отряд Роддо уже должен вернуться.

Миран достал лезвие и проткнул подушечку пальца. Затем нарисовал на ладони глаз и сказал:

— Я должен проверить. Такие сильные артефакты не должны были сохраниться. Луций Райс уничтожил все мало-мальски ценное. Дарел!

Из капель крови появился маленький сгусток призрачного огня. Дух приветственно описал круг вокруг его друзей и скрылся в лесу. Юноша накрыл ладонью один глаз и сказал:

— Я могу идти с вами и следить за ним.

Адепты развернулись в сторону замка. Райга вздрогнула от неожиданности. Из опускающихся сумерек на них смотрели две пары светящихся зеленых глаз.

Они вышли на поляну, показывая крепкие мускулистые тела и головы, похожие на кошачьи. С огромной пастью, полной бритвенно-острых клыков. На мощных лапах сверкали когти. Шестью тонкими лысыми хвостами с ромбовидными навершиями на кончиках чудовища хлестали себя по бокам и сложенным на спине кожистым крыльям. Из глоток доносилось угрожающее рычание.

Миран втянул носом воздух и предупредил:

— Это нежить. И я не знаю, как их убить.

Ллавен медленно попятился и спросил:

— Как они попали сюда? Вокруг тренировочной зоны и леса стоит защитный барьер от нежити и магживотных.

— Артефакт мог позвать их? — предположил принц, начиная потихоньку отступать к лесу вслед за эльфом.

Миран осторожно кивнул в ответ.

И в этот момент первый монстр прыгнул на Райтона. Принц увернулся и запустил ледяную молнию. Но зверь закрылся крылом. Заклинание врезалось в перепонку и развеялось.

— Иммунно к магии? — спросила Райга, уворачиваясь от второго зверя.

Острые когти вспороли рукав рубашки и прочертили три алые полосы на ее правом предплечье.

— Или его не берут вода и воздух, — ответил принц.

Ллавен ударил монстров в ответ чем-то эльфийским, а Райга выставила пламенный щит. В ту же минуту второй зверь снова прыгнул на нее. Миран ругнулся, развеял темное заклинание и отправил в сторону тварей дрожь земли, а затем сразу же — размягчение.

Однако оба зверя расправили крылья и поднялись в воздух. Девушка и принц среагировали одновременно. Два лезвия ветра понеслись в сторону чудовищ. Одно врезалось в крыло и рассеялось. А второе оставило на лапе одного из чудовищ алую полосу, которая тут же на глазах начала затягиваться. Адепты переглянулись.

— Их можно ранить, но они быстро регенерируют, — вслух сказал принц. — А крылья защищены от магии. Прикройте меня, мне нужно время на сложное заклинание.

Его друзья кивнули и атаковали одновременно. Миран — каменными иглами, Ллавен — эльфийским заклинанием пут, Райга — сгустками пламени. Звери оказались быстрыми и живучими. От большей части атак они увернулись. Раны от того, что они пропустили, тут же начинали затягиваться.

Девушка обратилась к оскудевшему огненному кольцу внутри себя и подумала: «Надо заканчивать или бежать, мы устали после тренировки и у нас вот-вот кончится магия». В этот момент Райтон дочертил заклинание. Из-за их спин вылетели не меньше сотни ледяных игл. Часть зверям удалось отбить крыльями. Но другие прочно засели в шкурах животных.

Однако, замедлились они совсем не немного. Прежде, чем Райга успела моргнуть, одна из тварей прыгнула в ее сторону. Она рванулась прочь и сжала камень на браслете. Однако прежде, чем Пламенный щит наставника отрезал ее от зверя, два гибких хвоста зацепили ее по шее.

Кожа вспыхнула болью, левое плечо онемело. Стиснув зубы, она начала чертить ещё одно заклинание. Друзья тоже активировали щиты и встали вокруг нее, спина к спине. Чудовища продолжали нападать и не прекращали попыток пробиться через заклинания наставника.

— У нас слишком мало сил после тренировки, — сказал Миран. — Надо делать ноги.

— Они быстрые, а у меня уже не хватит магии, чтобы долететь до замка, — покачал головой принц. — Надо поднапрячься и снести им головы. Если бы вы смогли задержать их на несколько мгновений…

Он немного помолчал, а потом щёлкнул пальцами:

— У меня есть план.

Райга выслушала его объяснения и сказала:

— Рискованно, но может сработать. Если будем действовать быстро и четко.

— Щиты вот-вот погаснут, — добавил Миран. — Готовимся.

Все это время странные создания продолжали атаковать щиты. Стоило им погаснуть, как адепты тут же выбросили заклинания. Огненный шар взорвался над головами зверей и осыпался вниз сгустками яркого пламени, заставляя их прикрыться крыльями. В ту же секунду земля разъехалась, втянула в себя лапы монстров и застыла, а сверху покрылась коркой льда для надёжности. Звери ответили недовольным рыком.

Райтон подхватил Ллавена и начертил полет. Две ледяные снежинки зависли над полем. Они мгновенно переместились к той, что оказалась за спиной у зверей. Эльф выплел заклинание пут и набросил его на их крылья. Райга выпустила следом ещё два огненных шара им в морды. А Райтон, совершив ещё один прыжок, мгновенно оказался перед чудовищами и точным движением снёс две головы одним огромным лезвием ветра.

— Пламя! — крикнул он.

Райга начертила следующее заклинание. «Очищающее Пламя», двенадцать росчерков.

Два голубоватых огненных сгустка упали сверху на бьющиеся в агонии тела и начали пожирать их.

Какое-то время адепты просто сидели на поляне и пытались восстановить дыхание. На эти заклинания ушли последние остатки их магии. Райга не была до конца уверена, что не зачерпнула лишнего. Он внимательно изучала свой опустевший источник, пытаясь увидеть признаки дестабилизационного отката. Оставалось надеяться на то, что если она снова взяла слишком много силы, магистр Лин это почувствует. Или на то, что товарищи смогут дотащить ее до целительского крыла, если она потеряет сознание.

Тут она заметила, что Миран снова проткнул себе кожу и призвал духа своего брата.

— Что ты делаешь? — спросил его Ллавен.

— Я все ещё чувствую артефакт, — ответил тот. — Нужно его найти.

— Мы не успеем забрать его, — взглянул на небо Райтон. — Нам нужно успеть дойти до замка и до комнаты. В нынешнем состоянии мы будем долго плестись туда. На ужин мы уже опоздали.

Темный решительно нарисовал глаз на руке и сказал:

— Я должен хотя бы увидеть его глазами Дарела.

Они медленно, пошатываясь шли в сторону замка. Когда адепты уже почти подошли к воротам, Миран внезапно зашипел от боли.

— Что такое? — спросил принц.

— Он подстраховался… — мрачно ответил ему друг. — Я видел артефакт, но он отреагировал на приближение Дарела и самоуничтожился. Зацепило отдачей.

— Давайте шевелиться, — попросила Райга. — Времени в обрез.

Заклинание развернулось, когда они проходили мимо двери гобеленового зала. Дверь в комнаты эльфа полыхнула нестерпимо-алым. Пламенная магическая сеть накрыла ее плотным пологом. Миран заковыристо выругался.

— Не успели, — побледнел Ллавен. — Что будем делать?

Райтон немного подумал, а потом сказал:

— Пойдем в общежитие, попросимся на постой к Роддо. Ну а завтра… попытаемся объяснить все магистру до того, как он придумает нам подходящее наказание.

Сначала они зашли в гобеленовый зал и около часа просто сидели на полу, пытаясь накопить хотя бы толику магии. Затем Ллавен начертил эльфийскую невидимость и глушилку. И они пошли в общежитие. В коридорах почти никого не было, и им удалось проскользнуть незамеченными. Принц остановился у знакомой двери и постучал.

Через несколько мгновений дверь открылась. Ллавен снял глушилку и прошептал:

— Это мы! Впусти, пожалуйста.

Роддо округлил глаза и посторонился. Они вошли в его комнату. Миран захлопнул дверь и закрыл защёлку. И только после этого Райтон снял невидимость. Четверо второклассников недоуменно уставились на них

— У нас проблема, — честно признался принц. — Нужна помощь.

Через десять минут они сидели перед накрытым столом. А второклассники внимательно слушали их историю, попутно просматривая большой иллюстрированный атлас нежити в поисках нужных монстров.

Полчаса спустя Барру заявил:

— В наших учебниках таких чудовищ нет.

— Новый вид? — спросила Тэсса, убирая со стола.

— Скорее всего, просто редкий, — покачал головой Роддо. — Но как они прошли через барьер… Что же с вами все время какая-то опасная ерунда случается?

— Нам и самим хотелось бы это знать, — пробормотала Райга.

Акато внимательно посмотрел на нее и сказал:

— Ты плохо выглядишь. Тэсса, к себе её заберёшь? Остальных мы здесь устроим.

— Да, — кивнула девушка и повернулась к Райге. — Переночуешь у нас, Маки не будет против.

В комнату Тэссы Роддо принес их с помощью заклинания полета. Но-хинка Маки из третьего класса почти не удивилась ее появлению. Тэсса уступила Райге свою кровать, а сама легла вместе с подругой. Пламенная сбросила жилет, расстегнула пару пуговиц на рубашке и легла. Как только ее голова коснулась подушки, она тут же провалилась в сон.