Наследие Пламенных

Глава 19. За стеной

Они снова шагали вдоль могил. Впереди летели четыре разноцветных магических светлячка. Первым шел Миран, за ним с луком на изготовку — Ллавен, следом за эльфом — Райга, а принц прикрывал их сзади.

— Я все ещё не верю, что он на это согласился, — удивлялся Ллавен.

Миран буркнул в ответ:

— Надеется, что мроу меня сожрут.

— После того, что ты устроил на практическом экзамене? — фыркнула Райга. — Не смеши. У магистра Райса не было другого выхода. И да, если потреплют кого-то из нас, он не заплачет.

— Тише, — зашипел на них Райтон. — Стойте.

Из-за поворота тропы вышли одноклассники. Все четверо неспешно и беспечно возвращались с задания. Они громко топали и даже не пытались таиться.

Миран выругался. В его руке блеснуло уже знакомое лезвие. Худощавая шатенка с огромными карими глазами, Аннабель Пиото, обвела их озадаченным взглядом. А невзрачная русоволосая Лирия Хаксвелл в изумлении уставилась на кровь темного, которая медленно превращалась над его ладонью в черный дым.

— Не спите, — прикрикнул на них Райтон. — За вами идут мроу.

Фукио Руцу, наследник одного из видных родов провинции Тийредо, прищурил раскосые но-хинские глаза и спросил:

— Мроу? Что это?

Райга заправила за ухо выбившуюся из косы розовую прядь и любезно пояснила:

— Невидимый зубастый волчара с огромной пастью и крысьим хвостом. Четверо. Против них работает только воздушная магия, так что остальным лучше поднять щиты и приготовиться держать оборону.

Лирия хлопнула ресницами:

— Я могу помочь?

— Да, — бросил Райтон. — Миран видит их и сделает видимыми для нас. На короткое время. Бей по ближайшему. Остальным — прижаться к тому постаменту и поднять щиты!

Он ткнул пальцем в высокое надгробие с изящной резьбой по камню. Ослушаться принца никто не посмел. Трое их одноклассников отступили, куда было указано. Над головами адептов загорелись три щита — слабенький водный Аннабель, зелёный целительский Фукио и земляной щит Октавиана Хьюлиса, полноватого племянника одного из магистров..

Райга отметила, что наследник рода Руцу использует целительскую магию. А значит, его стихийная магия очень слаба. Лирия подвесила перед собой длинное серповидное лезвие ветра. Миран сделал несколько росчерков из дыма и ругнулся. Принц вопросительно посмотрел товарища.

— Заметили меня, — сказал тот. — Прячутся. Будьте начеку. Эти — сильные и быстрые. Мне нужно, чтобы на них попала моя кровь. Ллавен, не высовывался бы ты!

Эльф только мотнул головой и натянул тетиву:

— Я смогу замедлить их стрелами.

Райга покосилась на бледную Лирию. И это было ошибкой.

— Берегись! — крикнул Миран, выбрасывая руку в ее сторону.

Капли крови слетели с его растопыренных пальцев. Девушка прыгнула назад. Серые дымные тени оплели громадные плоские челюсти, которые щёлкнули прямо у нее перед носом. Острый край лезвия ветра рассек пополам ближайший могильный камень. Тварь проворно отскочила в сторону. И тут же напала снова. Заклинание Мирана превратило невидимку в движущуюся серую тень. Но следить за ней при неровном свете луны все равно было сложно. Райга была вынуждена отступать все дальше от товарищей.

«Умные. Пытаются разделить нас», — поняла она.

Но предупредить друзей девушка катастрофически не успевала. Она ни на секунду не могла отвести взгляд от наступающего мроу. Тот атаковал непрерывно. Стоило ей увернуться от очередного прыжка, как зверь тут же напрыгивал снова. Шесть лезвий ветра сорвались с ее пальцев одно за другим — и шесть промахов. Попытка прикрыться пламенным щитом провалилась — магия упала до минимума, лента силы оборвалась. Мроу вырвал половину рукава ее куртки, клыки лишь оцарапали ей предплечье. Райга отмахнулась воздушным молотом, но тварь проворно ушла от удара. Пользуясь ее заминкой, девушка перекатом ушла в сторону и бросилась прочь.

Стена выросла перед ней почти мгновенно. В памяти всплыли слова магистра Чеку. Райга отмахнулась от мроу ещё одним молотом и быстро полезла вверх. Магии оставалось на один удар. Единственная надежда — атаковать тварь сверху, пока та пытается преодолеть стену. Челюсти серой тени щелкнули рядом с сапогом. Она подтянулась на руках и оказалась на стене.

По ту сторону оказалась пустошь. Райга втянула носом застарелый запах гари и увидела пологий холм. На его вершине, на сверкающем белизной мраморном постаменте стояла статуя. На миг у нее захватило дух. Прекрасный юноша сложил руки на рукояти меча, а за спиной его простирались крылья. Несмотря на их мраморную белизну, девушка сразу поняла, что на них неизвестный скульптор изображал не перья.

— Огонь? — пробормотала она. — Крылья из пламени?

И тут же опомнилась и начала чертить воздушное заклинание. Сверкающий полумесяц лезвия ветра вспыхнул в ее руке. А воздушный источник опустел. Нужно было попасть. Перед глазами пронеслась битва с водянником. В это мгновение зверь прыгнул, и она закрылась левой рукой и одновременно замахнулась правой. Челюсти мроу сомкнулись на руке, девушка услышала отчетливый хруст. Она покачнулась и вместе с мроу полетела вниз. Но промахнуться с такого расстояния было невозможно. Лезвие ветра вонзилось в тело чудовища. Гигантские челюсти на ее руке рассеялись.

Удар вышиб воздух из легких. Когда Райга снова смогла вдохнуть, то не поняла, сколько времени прошло с ее падения — мгновение или час. Рука нещадно болела, по виску стекала струйка крови, голова кружилась. Она кое-как села, прислонилась к стене и закрыла глаза. Сил шевелиться не было. Мысли путались, сознание пыталось соскользнуть в темноту. А по правой половине тела бегали противные мурашки. «Там же ничего не повреждено, что происходит?» — отрешенно подумала она.

В чувство ее привело движение. Она с трудом разлепила ресницы и сфокусировалась на пустоши. И то, что она увидела, заставило ее похолодеть. Из земли поднимались белые тени. Искаженные, гротескные, но напоминающие людей. На макушках развевались бледно-розовые волосы, а с тронутых печатью страдания лиц на нее смотрели алые глаза. Мурашки на правой стороне ее тела перешли в покалывание. Она с ужасом смотрела на свой оживший кошмар. Нужно было бежать, но девушка, не в силах пошевелиться, наблюдала за тем, как призраки окружают ее. Как они подбираются ближе, тянут к ней тонкие сухие руки…

Ну ее плече сомкнулись зубы. Огромные кожистые крылья распахнулись над головой, а тело оторвалось от земли. Прежде, чем она успела понять, что происходит, Райга уже стояла на постаменте, а огромные когтистые лапы вжимали ее в статую. Прямо перед ней со знакомой до боли кошачьей морды смотрели зеленые глаза. Тварь, точно такая же как те, что напали на них в отсутствие наставника, распахнула пасть и зашипела ее в лицо. Райга уперлась ей в шею здоровой рукой. Попытка шевельнуть второй вызывала приступ дурноты. Хвосты с ромбовидным навершием обвили ее руку, с них капала едкая жидкость. Она растворяла одежду прямо на глазах, а на коже предплечья вспухали синие рубцы.

В крыло монстра врезалось заклинание и стрела с серебряным наконечником. Райга скосила глаз и увидела, что на стене стоят ее товарищи. Ллавен выпускал в сторону зверя стрелу за стрелой. Темный привратник отмахнулся крыльями, сердито зашипел и бросился прочь. Райга осталась стоять, прижимаясь к статуе уже по своей воле. Призраки окружили ее и смотрели жадными красными глазами.

— Успокойся, — крикнул Миран. — Я уберу их. Он начертил какое-то заклинание и взмахнул рукой. Черные тяжелые капли попадали на призраков, и те исчезали с горестным стоном.

Внезапно, юноша пошатнулся и тяжело осел на колени.

«У него кончается магия» — поняла Райга.

А странных призраков на поляне оставалось больше половины.

Тут сверху упало новое заклинание. Сверкающее белое колесо прокатилось по рядам существ, перемалывая их тела в серый пепел. Каким-то образом рядом с ней оказался магистр Чеку. Он осторожно подхватил ее под руку и с помощью полёта опустил на землю. И, откинув со лба мокрые от пота пряди волос, мягко сказал:

— Продержись еще немного. Нам нужно твое пламя. Просто сожги здесь все, тогда они не смогут больше выйти.

Чертить она не могла, поэтому просто опустилась на колени и уронила ладонь сломанной руки на землю. А потом отпустила свою магию. Пламя вспыхнуло охотно. Наставник вскочил на постамент и сделал знак ее друзьям оставаться на стене.

— Давай, больше пламени! — подбодрил он девушку.

Несколько минут Райга отстраненно наблюдала, как горит земля. Странное покалывание снова перешло в мурашки, а затем исчезло. И только после этого она оборвала ленту силы. Магистр Чеку спрыгнул на землю рядом с ней и сказал:

— Отличная работа, леди. Призраки проклятия уничтожены, территория зачищена. Так вы, того и гляди, совсем не оставите работы для своего наставника.

Он ободряюще улыбнулся и уже тише добавил:

— Держись, девочка, Ллавен сейчас поможет тебе.

Эльф примчался к ней со всех ног, упал на колени рядом и начал чертить заклинание за заклинанием. Сначала обезболивающее, потом око целителя. Боль начала отступать.

— Срастить не смогу, — с сожалением сказал он. — Лучше это сделает Махито. Наложу повязку.

— Тут же был темный привратник! — спохватилась она. — Он может вернуться!

Магистр Чеку начертил поисковый импульс, а затем покачал головой:

— Никого нет поблизости. Тварь улетела.

— Снова привратник, — задумчиво сказал Райтон. — И ты чудом спаслась. Если бы мы опоздали хотя бы на мгновение…

Миран сел на траву рядом с ней и сказал:

— Надо убираться, пока еще что-нибудь не вылезло.

Ллавен молча перебинтовал ее руку и плотно привязал к телу. Затем его пальцы легли на виски Райги.

— Только не ментальная магия, — напомнила она.

Тот серьезно кивнул.

— Я разберусь с раной на виске и сниму боль. У тебя сотрясение, здесь эльфийская магия работает лучше.

Обратный путь они преодолели быстро. Магистр Чеку зацепил их полетом и перенес сразу на крышу склепа, где их ждали остальные адепты и магистр Райс. Тот стиснул зубы и впился взглядом в перебинтованную ладонь Мирана, но промолчал. Одноклассники перешептывались и рассматривали Райгу, одна рука которой была привязана к телу, а на второй красовались синие рубцы. Как при этом выглядели оставшиеся от рукавов куртки лохмотья она предпочитала не думать.

— Отправляемся, — сказал магистр Чеку. — Курган мы тоже зачистили. И помощь Линдереллио нам больше не нужна.

Хаято Райс удивленно поднял брови, но ничего не сказал. Молча открыл портал и первым прошел в него. За ним потянулись ученики.

В замке адепты отправились в общежитие. А отряд принца магистр Чеку проводил в целительское крыло.

В кабинете Махито ярко горели магические светильники и терпко пахло снадобьями. Но-хинка колдовала над ее рукой, осторожно сращивая кости. При этом рот ее не закрывался ни на минуту. Попутно она объясняла Ллавену, что и как делает. Эльф сидел рядом и сосредоточенно наблюдал. С другой стороны от нее сидел Райтон. Принц ловкими осторожными движениями наносил на синеватые рубцы уже знакомую мазь. Миран сидел рядом с ним, цедил из пузырька кровевосполняющий эликсир и морщился.

От предложения остаться на ночь в целительском крыле Райга категорически отказалась. Махито, вопреки ее ожиданиям, не стала настаивать. На сердце у девушки было тяжело. Она второй раз за неделю была в опасности. Раз за разом она прокручивала в голове события этой ночи, пытаясь сложить все воедино.

— Ну вот и все, — сказала, наконец, целительница, накладывая повязку. — Кости срастутся дня за три. Будешь пить эликсиры. Никаких тренировок и прочего рукамахания, тебе нужен покой. Ллавен знает нужные заклинания. Будешь являться каждый вечер на осмотр. Извергу вашему я все скажу сама.

Дверь в кабинет резко распахнулась. На пороге стоял магистр Лин. Он стремительно подошел к кушетке и холодно оглядел своих учеников. Адепты склонили головы. Райга осторожно поглядывала на него исподлобья. Огненный смерч внутри наставника вращался ровно, хоть и немного быстрее обычного.

— Повреждения? — бросил он целительнице

— Его Высочество и Ллавен в порядке. Миран почти тоже, распоротая ладонь и кровопотеря для темного не в счет. У этой леди перелом левой руки, магический ожог на правой и сотрясение. От последнего, впрочем, уже почти ничего не осталось. Удивительно, но ребра целы. Небольшой ушиб я залечила.

Райга опустила голову, ожидая праведного гнева. Однако эльф бесстрастно сказал:

— Хорошо. Артуро рассказал мне все. Хочу услышать вашу версию.

— Может быть, утром? — зевнула девушка и украдкой посмотрела на часы.

— Утро мы встретим в другом месте, — сказал магистр Лин и бросил ей на колени несколько конвертов.

Она рассмотрела печати и спросила:

— Что там? Мне их не открыть одной рукой.

Эльф пояснил:

— Король удовлетворил просьбу Эриги. Райтону поручена миссия передать ей бумаги лично в руки, а также способствовать воссоединению семьи. Ты отпущена из школы на неделю вместе с твоими друзьями. А мне предстоит сопровождать вас, как представителю Совета Магов Союза, который передает ей опеку. Так что утро мы встретим уже в Но-Хине. По случаю твоего ранения схожу с утра к Глиобальду и выпрошу пару дополнительных дней для поправки здоровья на горячих источниках.

Райга молча смотрела на него, не в силах поверить, что все сложилось наилучшим образом. И завтра они едут в Но-Хин.

— Возвращаемся в комнаты, расскажете мне все там, — наставник повернулся к целительнице. — Благодарю за заботу о них, Айчиру.

После этого он стремительно вышел прочь. Райга прижала к груди конверты и последовала за ним.

По темному притихшему замку они прошли на свой этаж, к своим покоям. Она подумала, что за полгода замок и вправду стал ей домом. А в Сага она всегда была чужой. Спать хотелось ужасно. Но пришлось сесть за стол рядом с магистром и слушать, как Райтон коротко пересказывает события ночи. Радовало только то, что пламенный источник начал успокаиваться и затихать

— Ты видела их, — сказал эльф, бросая на свою ученицу внимательный взгляд.

И все сразу поняли, о чем он.

— Да, — поежилась девушка. — Что это было.? И почему… там?

Он спрятал руки в рукава хьяллэ и бесстрастно ответил:

— Это одно из крупнейших захоронений людей, погибших от красного проклятия. В былые времена от него гибли целые деревни. Тела традиционно сжигают. И ограждают эти места. Но души убитых не находят покоя и превращаются в призраков. Мы зовем их призраками проклятья. Территории приходится зачищать раз в несколько лет. Помимо сложного изгоняющего заклинания, лучше всего помогает пламя. Оно запирает их на несколько десятков лет.

— Значит, вся моя семья стала… этим? — ее голос дрогнул.

— Души пламенных возвращаются в Изначальное Пламя, — покачал головой наставник. — И ты слышала их…там.

С этими словами он красноречиво посмотрел в пол. Райга тут же вспомнила лестницу и пещеру, внутри которой горел сгусток ослепительной силы и звучал шепот тысячи голосов.

А эльф продолжил:

— Но вот остальным… гарнизону замка, прислуге — не так повезло. Поэтому их пришлось хоронить за стеной и также оградить курган. И склеп на всякий случай тоже опечатать.

Сердце девушки забилось чаще. Она опустила взгляд и постаралась дышать медленно и говорить спокойно, чтобы ничем не выдать свой интерес.

— Фамильный склеп?

— Да. Он запечатан лично мной и никто не может войти туда.

— Жаль, — помолчав ответила она и торопливо перевела тему. — Там снова был темный привратник.

— Артуро сказал мне, что ты чудом спаслась от него.

Она подняла взгляд на учителя и покачала головой:

— Все было не так.

Трое ее друзей в изумлении уставились на девушку.

— Не так? — переспросил Райтон. — Но эта тварь явно собиралась сожрать тебя, когда мы пришли.

Она ещё раз покачала головой и ответила:

— Он вытащил меня из кольца призраков. И… на шее у него был ошейник.

Магистр Лин смерил ее пристальным взглядом и спросил:

— Ты уверена? Ты не могла ошибиться?

— Я нащупала его..

В комнате воцарилась тишина. Каждый обдумывал ее слова. Наконец, Райтон сказал:

— Но кому нужно приручать нежить? К тому же, такую опасную нежить?

— Неправильный вопрос, — поднял палец наставник. — Кто способен договориться с нежитью, кроме Танов? Да еще с такой редкой, древней и опасной, как темные привратники.

— Но, получается, кто бы это ни был, он на нашей стороне? — спросил Ллавен. — Ведь привратник спас Райгу.

— Ну хоть кто-то не стремится тебя убить, поздравляю, — буркнул Миран. — Осталось понять, кто это. Договариваться с подобными существами можно только в обмен на жертву. И надо иметь артефакты моего рода.

Магистр Лин задумчиво подытожил:

— Кто бы это ни был, нам его пока не найти. Если это действительно доброжелатель и помощник, он проявит себя снова. Мнимый артефакт Кеуби — хорошая причина водить дружбу с Манкьери для слабых родов.

Райга вздохнула и сказала:

— Ключевое слово — мнимый. Я перелопатила почти все летописи и не нашла ни одного упоминания о том, что Кеуби удалось сохранить хоть что-то из своих сокровищ.

Она невольно прикоснулась к виску и поморщилась, когда накатил очередной приступ головной боли. Магистр покосился на нее и махнул рукой, отпуская адептов.

— Идите спать. Завтра будет длинный день.

В комнате Райга рухнула на кровать, не раздеваясь, и провалилась в сон.