Наследие Пламенных

Глава 38. Погоня

В лесу царила звенящая тишина. Ее нарушал только хруст снега под ногами адептов. Райга шагала вслед за принцем, поминутно вскидывая голову и осматривая синее небо в перекрестье голых черных веток. Пламенный источник внутри нее начал колебаться, порождая уже подзабытые неприятные ощущения.

Райтон покосился на девушку из-за плеча и спросил:

— Сага и правда хотел отдать тебя Бешеному? Это его ты имела ввиду, когда сказала, что ни молодость, ни красота не делают человека хорошим?

Легкое жжение в пояснице напомнило ей, что выбирать выражения нужно тщательно. По счастливой случайности принц сформулировал свой вопрос так, что она могла на него ответить. Девушка рукой отвела ветку и сказала:

— Да, его.

— Отдавать Великую герцогиню практически безродному проходимцу — это уже слишком! — в голосе юноши прозвучала плохо скрываемая ярость.

Райга удивленно покосилась на него и сказала:

— Я больше не Великая герцогиня. Никто бы этому не удивился. И не смог помешать.

— Теперь я не удивлен, что ты сбежала из-под венца — ухмыльнулся Миран. — Стать следующей без вести пропавшей женой этого типа никому бы не хотелось.

«Из-за своей репутации Рэуто лучше всего подошел для их плана», - подумала Райга и отвернулась, чтобы друзья ничего не могли прочесть ее чувства.

— У тебя было такое выражение лица… — меж тем продолжал Миран. — Да ты на экзамене в пещере выглядела лучше.

Девушка вздрогнула и споткнулась. Пещера, свет магических ламп, лужи крови, проблеск стали, читающие заклинания голоса… Она тряхнула головой, сбрасывая наваждение и ускорила шаг. Краем глаза она отметила, что от Ллавена, кажется, не укрылась ее реакция. Взгляд юного эльфа стал задумчивым.

Адепты заходили все глубже в лес, но их встречала только пустота и тишина. То самое дерево они увидели издалека. На ветках дуба виднелось подобие гигантского гнезда. А под ним лежали странные темные груды. В молчании отряд осторожно приблизился. В руках сверкали подвешенные заклинания. Миран сочно выругался. Райтон даже не стал по одергивать.

С десяток выпотрошенных тел гарпий лежали на снегу. Снег под ними превратился в кровавую кашу. Райга струей выпустила в воздух пламя. Она была обескуражена не меньше остальных. Через мгновение в двух шагах от нее открылся портал, из которого на снег шагнул магистр Лин. Эльф быстро оглядел поляну и нахмурился.

Райга подняла голову и увидела, что из гнезда стекает застывающая на морозе струйка крови.

— Что это? — спросила она у наставника. — Кто их всех убил?

Магистр Лин молча указал ей на запад. и девушка увидела, что по лесу в сторону гор тянется след из сломанных деревьев и кустов. Судя по ним, пришелец был просто огромным. Девушка мысленно перебирала в голове всю пройденную ими нежить и магживотных, но не могла даже предположить, что за существо могло устроить кровавую баню стае гарпий. Тем временем, наставник быстро обошел вокруг дерева и сказал:

— Плохо. Но тела еще теплые. Все произошло недавно. Нам придется вернуться в замок и догонять его.

— Кого — его? — требовательно спросила Райга.

— На эльфийском их зовут эриссэ-ро. На вашем языке это…

— Тысячеглазый ро?! — изумленно выдохнул Ллавен. — Но их уже лет сто никто не видел.

— Сто пятьдесят лет ни один не спускался с гор, — подтвердил магистр. — и если мы не успеем его догнать, он уляжется в спячку и вырастет еще больше… Этого мы допустить не имеем права. Нам нужно убить монстра в горах до того, как он дойдет до берлоги.

— И вы возьмете нас на охоту за ним? — с сомнением спросил юный эльф.

Наставник уверенно кинул:

— Разумеется. В одиночку его не загнать. Пятеро магов — идеальный расклад. Но нам понадобятся вещи для ночевки в горах и специальные амулеты.

В замок они возвращались в молчании. Райга была рада, что их берут на серьезное дело. Но след, оставленный незнакомцем и то, как он легко расправился со стаей гарпий, внушали страх.

Когда они вошли во двор замка, Рэуто как раз подвели оседланного коня. Однако, завидев отряд во главе с магистром Лином, тот снова передал поводья слуге и пошел им навстречу. Райге пришлось приложить усилия, чтобы не замедлить шаг.

— Могу я перемолвиться парой слов с леди наедине? — обратился он к магистру Лину.

Эльф посмотрел куда-то поверх головы виконта и высокомерно ответил:

— Боюсь, ваша репутация не позволяет приличной девушке оставаться с вами наедине.

Рэуто продолжал настаивать:

— Вы можете просто отойти в сторону. Я переговорю с ней здесь.

Но магистр был непреклонен.

— Нет. Леди находится под моей защитой до выпуска из замка. Вы можете говорить в моем присутствии, — после этого он повернулся к юношам. — Идите собирайте вещи.

Все трое пронзили напоследок Бешеного убийственными взглядами и ушли. Рэуто махнул рукой слугам, приказывая им удалиться. Они остались во дворе втроем.

Райге понадобилось сделать титаническое усилие, чтобы сделать два шага вперед и выйти из-за плеча наставника.

Рэуто смотрел на нее, и на губах его играла легкая улыбка. Знакомая до боли бросающая в пучину воспоминаний. Девушка скрестила руки на груди, пытаясь скрыть дрожь. Она почувствовала, как с той стороны ученической нити приходит волна успокаивающих, размеренных колебаний. Ее собственное пламя замедляло свое вращение в ответ. Райга вздрогнула и обернулась на наставника. Ее встретил безмятежный аметистовый взгляд. «Это что, и есть тот самый резонанс источников? Я же не должна его чувствовать,» — подумала она. Девушка вновь повернулась к виконту и дрогнувшим голосом сказала:

— Я слушаю вас.

Зеленые глаза смотрели холодно.

— Возвращайся со мной в Сага. Сейчас же. Или…

Он сделал странное движение пальцами. Будто перекатывал что-то в ладони. Девушку прошиб холодный пот, и следом тут же пришла волна глухой злости.

— Нет, — выдавила из себя Райга.

Рэуто сделал резкий шаг вперед и приблизился к ней. Зеленые глаза оказались слишком близко, и от их взгляда ее прошиб холодный пот.

— Что ж, ты получила уже два предупреждения, — шепнул он. — Третьего не будет. Вернись, или снова все потеряешь.

С этими словами он вскочил на коня и направил его к воротам. Райга проводила глазами одного из своих врагов и с усилием отвернулась…

— Идем, — сказал ей магистр Лин.

В его взгляде клубилась тьма. Райга поспешила за ним в замок, чувствуя, как колотится сердце в груди.

— Это был резонанс? — спросила она у наставника, пока они шли по коридору к отведенным отряду комнатам.

Эльф удивленно вскинул бровь и переспросил:

— Резонанс? Что ты почувствовала?

— Как будто волна колебаний приходит по ученической нити.

— Да, я использовал резонанс источников, — задумчиво протянул наставник. — Но я не ожидал, что ты сможешь его почувствовать. Еще очень рано. У тебя слишком мало пламени для этого.

Райга только пожала плечами в ответ.

Собираться пришлось быстро. Магистр Лин беспрестанно подгонял их. Барон Брау побелел, услышав про редкого монстра в своих землях. Провожая магов, он просил:

— Вы, уж, избавьте нас от него, магистр. Я бы подсобил вам, но моя магия слишком слаба.

Эльф молча кивнул в ответ и направил коня прочь со двора. Вороной Линхэ покосился на хозяина и тут же сорвался в галоп, вынуждая адептов тоже пустить коней вскачь.

До темноты они успели пересечь лес и выйти к предгорьям. Лагерь разбили у широкого скального карниза, который защищал их от ветра. Пока юноши таскали дрова и готовили ужин, магистр Лин подошел к Райге и сказал:

— Пройдемся.

Девушка непонимающе посмотрела на учителя и пошла вслед за ним в сторону леса. Россыпь пламенных светлячков освещала им путь. Какое-то время они молча шагали по заснеженной тропе. Наконец, наставник заговорил:

— Ты слишком много думаешь о том, что было, Райга. Скоро будет год, как ты учишься в Алом замке. Ты многому научилась и многое пережила. Ты уже не та девочка, у которой забрали титул и поставили Печать Молчания. Перестань жить прошлым. Его не исправить. Но оно больше не повторится.

Печать на пояснице налилась свинцом напоминая, что они ходят по грани. Приходилось думать и тщательно подбирать слова.

— У него есть реальная власть надо мной, — медленно проговорила Райга.

Магистр бесстрастно взглянул на нее и сказал:

— Я понимаю. Но она есть у них, пока ты одна. А ты больше не одна. У тебя есть друзья. И у тебя есть твоя сила.

Райга согласно прикрыла глаз. Они остановились у кромки леса. Когда магистр Лин снова заговорил, в его голосе звучало напряжение.

— Судя по всему, у тебя есть веские причины смотреть на Бешеного так. Хотелось бы хоть что-то знать о них. Если Сага обещал тебя ему, то…

Эльф многозначительно посмотрел на свою ученицу. Райга чувствовала, как ее щеки полыхают, а печать зависает на грани пробуждения. Она осторожно сказала:

— Он только обещал.

— Значит, это он, — медленно проговорил наставник.

— Что — он? — недоуменно посмотрела на него девушка.

Эльф безмятежно сказал:

— Ничего. Давай вернемся к остальным.

Наставник легко коснулся ее головы в эльфийском жесте утешения и направился в обратную сторону. Райга, ничего не понимая, шагала следом. Больше эльф не проронил ни слова, пока они не вернулись к костру.

Райтон бросил на них внимательный взгляд и начертил защитный контур, ограждая поляну. Райга сотворила вытянутое пятно подогревающего заклинания и опустилась на землю. Ллавен помешивал еду в котле. Эта картина навевала умиротворение, несмотря на то, что впереди их ждала охота на опасное существо.

— Обычно готовят девушки, — подколол ее Миран.

Райга озадаченно хлопнула ресницами.

— Ах, да, — стукнул себя по лбу темный. — Ты же высокородная, и даже не представляешь, как из продуктов получается еда.

— И что? — слегка озадачилась девушка.

— Хорошо выезжать на умениях нормальных людей, — закатил глаза Миран.

— Готовит вроде бы Ллавен, а не ты, — иронично сказал принц. — Кстати, неплохо готовит. Где ты этому научился?

— Там же, где и мыть полы, — пожал плечами эльф. — Это не сложно.

— Хватит болтать, — оборвал их наставник. — Мы не на увеселительной прогулке, а в горах, населенных нежитью. Ешьте и ложитесь спать. Я буду караулить первым. Потом будет очередь Ллавена.

Адепты тут же замолчали, а юный эльф согласно кивнул. После ужина Райга завернулась в одеяло и тут же уснула.

… Темный тоннель с неровными стенами уходил вниз. Два охранника шли впереди и несли магические светильники. Следом за ними шагал дядя. Еще двое бугаев тащили ее вперед. Райга еле переставляла ноги от страха. Руки были скованы за спиной. Металл оков холодил запястья и тянул их вниз. Она облизнула разбитые губы и поежилась — в туннеле было холодно. Больше всего хотелось развернуться и убежать. Но страх сковывал ее надёжнее любых оков.

Дядя выдернул девушку из постели посреди ночи. Не дал толком одеться и потащил куда-то. Ее связали и долго везли, перекинув через седло, будто куль. Сначала это обращение возмутило ее. Но ей довольно быстро объяснили, что брыкаться не стоит.

Райга облизнула разбитые губы. В желудке было пусто. Уже три дня ее почти не кормили. На привалах она пыталась поговорить с дядей и понять, что происходит. Но герцог Аурелио не удостоил ее ответом. А улыбка зеленоглазого незнакомца, который ехал с ними, пробирала до дрожи.

Шли они долго. Райге казалось, что не меньше часа. Коридор повернул еще раз и вслед за дядей девушка шагнула в огромную пещеру. В свете магических светильников сталактиты и колонны отбрасывали причудливые тени. Пол был вымощен крупными квадратными плитами, белые линии на которых сливались в причудливый узор.

— Что так долго?

Еще один голос. Незнакомый и властный.

— Простите, господин. Вы приказали почти не кормить ее. Девчонка еле переставляла ноги.

Райга изумленно слушала, как ее дядя лебезит перед незнакомцем. Она никогда не слышала в голосе герцога Аурелио такого подобострастия и… страха? Тот зеленоглазый, который так пугал ее, шагнул вперед и поклонился. А затем развернулся к Райге и медленно провел пальцем по ее щеке. Девушка вздрогнула от этого прикосновения.

— Оставь девчонку, Рэуто, — снова прозвучал голос из темноты. — Ты получишь ее. Но не сегодня. Готовьте все к ритуалу.

Сон схлопнулся, как закрывшаяся книга, и Райга резко распахнула глаза. Она чувствовала, как бешено колотится ее сердце. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что она все еще лежит у костра в охранном круге. Неподалеку лежал Ллавен. Райга почувствовала прикосновение к запястью и скосила глаз. Эльф вытащил руку из-под одеяла и крепко держал ее, продолжая спать.

«Он… снова забрал мой сон?» — подумала девушка. Она хотела было вытащить руку, но вспомнила реакцию эльфа и закрыла глаза. Привлекать внимание к тому, что происходит с Ллавеном, не хотелось. Если он вскочит на постели среди ночи, это может привлечь внимание магистра Лина. Ничего страшного, если она разрешит ему держать себя за руку до утра. Райга закрыла глаза и почти мгновенно снова заснула.

… Магистр Лин стоял, повернувшись спиной к костру, и задумчиво смотрел на переплетенные руки адептов. Аметистовый глаз потемнел. От него не укрылось то, что Райга проснулась, но руки не убрала. И то, что Ллавен этого даже не заметил. Какое-то время он внимательно разглядывал лицо своего спящего родственника, а затем бесшумно вышел за пределы защитного контура.

Утром они наскоро позавтракали и отправились по следу нежити. Коней и вещи оставили в предгорьях, в защитном круге.

— Кто такой этот тысячеглазый ро? — расспрашивала Райга Ллавена по дороге.

— Ну… — помедлил с ответом он. — Такая гора на ножках, покрытая глазами. И с огромной пастью, да. И чем больше глаз, тем сильнее тварь. И пока ты не уничтожишь все глаза на теле, его не убить.

— У него по-настоящему тысяча глаз? — спросил принц.

— Нет, — мотнул головой эльф. — Это зависит от размера. Будем надеяться, что там их будет штук пятьдесят. Но целиться нужно хорошо.

Когда горная тропа сузилась, магистр Лин остановился и раздал всем по амулету — круглому камню размером с голубиное яйцо.

— Ваша задача — окружить его и активировать амулеты, — пояснил он. — Они создадут магическую ловушку особого ранга. После этого — бейте в глаза. Не подставляйтесь и расходуйте магию точнее. Он не очень проворен. Но если поймал — уже не отпустит. Так что держитесь подальше от пасти и передних лап.

Адепты серьезно кивнули. Еще несколько часов они шли по следу чудовища. Наскоро перекусили среди камней и пошли дальше. Вскоре тропа повернула в глубокое ущелье. Следы монстра вели туда. Стоило им спуститься на дно, как из-за поворота до них донеслись странные шорохи и хрипы. Они осторожно подкрались и выглянули из-за стены.

Перед ними находилась небольшая утоптанная площадка, на другом конце которой зияла огромная дыра. Прямо перед ней по земле каталось чудовище. Ллавен описал его точно. Бесформенное тело, покрытое глазами, огромный рот и короткие толстые лапы. Вот только монстр и не думал нападать или прятаться. Все его тело было оплетено странной болотно-зеленой сетью. Из пасти чудовища шла пена, глаза закатились. Зверь ничего не видел вокруг. Казалось, он бился в смертельной агонии. Несколько минут адепты наблюдали за этой картиной, пока чудовище не затихло.

Магистр Лин нахмурился и сделал знак оставаться на своих местах. Сам же он вышел из-за скалы и осторожно приблизился к телу. Зверь начал понемногу разлагаться и осыпаться прахом. Тысячеглазый ро был мертв.

Эльф сделал еще шаг вперед, чтобы получше рассмотреть путы, которые убили чудовище. В этот момент из-под зеленоватой сети вылетела узкая черная плеть. Она упала на грудь эльфа, и как будто прилипла к нему. Второй конец странно плети накрыл точку между ключиц, и наставник зашипел от боли.

Адепты вылетели из-за угла и поспешили ему на помощь. В тот же момент эльф произнес два неизвестных слова на своем языке и взмахнул рукой. Райга застыла на месте и поняла, что не в силах пошевелиться. Скосив глаз, она увидела, что та же участь постигла всех ее товарищей. «Парализующее заклинание? — удивилась она. — Но зачем?» После этого магистр, превозмогая боль, начертил эльфийскую невидимость, глушилку и набросил их на своих учеников. А затем посмотрел в пустоту и произнес.

— Уходите. Возьмите Линхэ и выходите к городу другим путем. Возвращайтесь в Алый замок.

Райга с ужасом смотрела, как черная плеть опутывает тело наставника. От основной нити начали расти ветви, которые все плотнее обвивали эльфа. И в этот момент один из камней рядом с магистром вспыхнул. Вверх начал подниматься синий дым, из которого один за другим выходили странные низкорослые незнакомцы.