Наследие Пламенных

Глава 20. Снова в Но-Хин

Райга проснулась ещё до рассвета. Заживающая рука нещадно зудела. Она кое-как сползла с кровати и ушла в ванную. Там девушка долго сидела в горячей воде, устроив забинтованную руку на бортике, и пыталась собрать воедино все события последней пары месяцев. Поездка в Но-Хин была очень кстати. В круговерти учебы и тренировок времени на раздумья оставалось катастрофически мало. А сил и того меньше. Теперь им предстояло проехать три дня верхом до побережья. И времени должно было быть предостаточно.

Одеваться одной рукой было ужасно неудобно, но она справилась. Единственное, так и не смогла заплестись. Волосы пришлось оставить распущенными. Розовые пряди падали на ее единственный глаз, пока она собирала вещи в своей комнате. Брать с собой ценное не хотелось. Но, возможно, Эрига сумеет увидеть то, что они не заметили. Поэтому в сумку отправились Хроники Пламенных и шкатулка с личным знаком ее матери.

Камень, который ей дал Хунта Сид, она долго вертела в руках, раздумывая. Райга так и не поняла, стоит ли доверять ищейке. Тот явно хотел помочь, но его манера общения раздражала. И наставник не раз намекал, что ей нужно быть осторожной со старшим сыном адмирала Сида. Наконец, она приняла решение и оставила амулет в шкафу. В Но-Хине у Серых нет власти и вероятность того, что им понадобится помощь юноши, очень мала.

Магистр Лин обнаружил ее уже в гостиной и полностью одетую. Эльф вскинул бровь и улыбнулся уголком губ:

— Не терпится попасть в Но-Хин?

Райга кивнула. Он развернулся и бросил через плечо:

— Зайду к Глиобальду сейчас. Жду вас около замка. Поторопи своих друзей.

Девушка молча кивнула и поднялась с подушки. Но идти за юношами ей не пришлось. Адепты появились в гостиной буквально через минуту. Райтон выговаривал Мирану:

— Не поддевай его, он же тебе помогает…

За ними шагал Ллавен, уши эльфа пылали. Райга озадаченно посмотрела на них и спросила:

— Вы о чём?

— Ни о чем, — буркнул Миран. — Шевелитесь, а то наставник с нас три шкуры спустит.

Она не стала возражать, но сделала себе мысленную зарубку выспросить Райтона о том, что происходит. Прошло уже много времени с тех пор, как принц взял в библиотеке редкие книги об эльфах. Но то ли юноша не нашел ответы на свои вопросы, то ли не времени изучить раритеты как следует, но с Райгой он никакими выводами не поделился, хотя и обещал.

Пробежка была беспощадна, как и обычно. Перевязь мешала, и Райга тащилась в хвосте колонны. Не собранные волосы развевались за спиной. После пробежки Ллавен помог ей стянуть их резинкой и развел руками:

— Косы плести не умею, прости.

Она только поблагодарила эльфа.

За завтраком девушка то и дело ловила на себе взгляды одноклассников.

— Чего они на вас так смотрят? — спросил ее Роддо. — Отличились на практике?

Второклассники сидели с ними за одним столом, возмутительно бодрые и отдохнувшие. На перевязь они поглядывали, но деликатно не задавали вопросов.

— Ещё как, — буркнула Райга и выразительно посмотрела на сломанную руку. — Титул

«слабак года» в этом классе точно достанется мне.

— Почему? — удивлённо посмотрел на нее принц. — Ты ранена только потому, что полезла туда, куда адептам идти запретили.

— Но подставлять руку мроу было глупо, — мрачно заметил Миран.

— Иначе он бы меня сожрал раньше, чем вы пришли, — повела плечом девушка.

— Снова мроу? — задумчиво произнес Акато. — Что-то часто они стали попадаться.

Но-хинец сощурил раскосые глаза и уставился в пустоту, будто что-то подсчитывая в уме.

— Да и вообще нечисть лезет изо всех щелей, — пожаловалась Тэсса. — Отец запросил магическую поддержку у герцога Райса. Шердский лес кишит разными тварями, купцы боятся ездить через него.

Райга задумчиво произнесла:

— Шерд… Это же на юге? Ближайшие соседи Сага?

— Да, — кивнула девушка. — Уже сто лет они входят в состав владений Монтерро. Наши земли граничат с владениям твоего дядюшки. Но мой отец не в ладах с ним.

Райга молча кивнула в ответ и больше не проронила ни слова до конца завтрака.

Магистр ждал их в комнате. Махито зря надеялась, что после установки новой защиты на школу, эльф начнет ходить по коридорам, как все. Вот и сейчас он бросил горсть портального порошка и шагнул вперёд. Они оказались у ворот замка. Там наставник преспокойно вышел за ворота, и уже оттуда открыл портал в Но-Хин.

Двор градоначальника встретил их ярким осенним солнцем. Воздух после промозглой октябрьской сырости казался непривычно теплым. Райга вспомнила, что Но-Хин находится южнее Алого замка и погода здесь ближе к той, к которой она привыкла в Сага.

Аккуро-хао степенно вышел из дома им навстречу, поклонился поочередно магистру Лину, принцу и Райге. А затем обратился к ней и протянул перевязанный лентой свиток с печатью:

— Кадзу-хао приглашает на обед леди Манкьери и ее спутников.

Девушка приняла свиток из рук градоначальника и покосилась на наставника.

— В Кейто-ро-матари? Сегодня? — уточнил эльф.

Но-хинец невозмутимо кивнул.

— Этого не было в наших планах, но от таких предложений не отказываются, — задумчиво сказал магистр Лин. — Вот только… На подобные приемы ходят в платьях.

И он красноречиво посмотрел на дорожный костюм Райги.

— Будем возвращаться за платьем? — она закатила глаз.

Аккуро ещё раз поклонился и сказал:

— Хебито-хао изволила озаботиться этим и прислала кое-что для Манкьери-хао.

Когда служанка развернула большой свёрток, Райга просто потеряла дар речи. Перед ней лежало хакато. Та самая разновидность с рукавами почти до пола, которая ужаснула ее в прошлый раз. Алое, с вышивкой в виде языков пламени. Его дополнял огромный пояс с рисунком из кленовых листьев и тонкое нижнее хакато с накладным воротником. Все это выглядело роскошно. Но девушка мысленно застонала оттого, что ей придется надеть себя столько непривычной одежды.

Миран рассмеялся. Райга бросила на него убийственный взгляд и повернулась к наставнику. Эльф невозмутимо оглядел подарок Эриги и сказал:

— Отлично.

— Тебе пойдет, — поддержал его принц.

— Это же ужасно неудобно, — прошептала она в ответ и покачала головой.

Райтон серьезно сказал:

— Поддержание дружественных отношений между нашими странами требует жертв.

— Легко говорить, когда жертвы требуются не от тебя, — парировала она.

Магистр Лин поднял руку и отрезал:

— Достаточно. Они не намного отличаются от хьяллэ, из которых ты не вылезаешь по вечерам. Потерпишь. У нас есть немного времени на сборы. Райтон, научи ее вежливому но-хинскому приветствию.

— Что, ещё и говорить на но-хинском? — ужаснулась Райга.

Эльф отбросил назад молочно-белую прядь волос и сказал:

— Кадзу-дохо прекрасно говорит на четырех языках. Но приветствие на родном языке его порадует. Ты же хочешь вернуть себе титул Великой герцогини? Вот и учись вести себя соответственно и заводить дружеские связи. Твой род всегда был в хороших отношениях с королевской династией этой страны. Ты носишь но-хинское имя, как и твои отец и дед. Покажи роду Кадзу, что Пламя Манкьери вовсе ещё горит.

Пока все та же девочка-служанка помогала ей облачиться в хакато за ширмой и вертела сзади огромный бант из пояса, Райга послушно повторяла за принцем непонятные но-хинские слова. Приветствие оказалось довольно длинным, отсутствие звука «л» и странные шипящие давались ей с трудом. Райтон раз за разом медленно проговаривал витиеватые фразы, пока девушка не смогла повторить их без запинки.

«Ну хоть не шесть видов ударений, как в эльфийском» — думала она.

Прическу ей тоже сделали но-хинскую. Перевязанная рука на фоне этого великолепия выглядела ужасно. Из солидарности, Райтон тоже переоделся в но-хинскую одежду и заставил своих товарищей надеть широкие штаны, и странные рубахи с квадратными рукавами. Каждый предмет гардероба здесь имел какое-то непривычное сложное название, но Райга пропустила их все мимо ушей, стараясь не забыть ни одного слова из только что заученного приветствия.

Перед тем, как отправиться в замок, наставник выгнал всех за дверь и критически оглядел ее. Эльф удовлетворенно кивнул и сказал:

— Говорить буду я. От тебя нужно только приветствие и вежливые «да», «нет». Я знаю, что по законам королевства ты — никто. Но для но-хинцев имеет значение только то, что ты Пламенная. Они отказались признавать передачу титула и земель Сага. Поэтому — веди себя, как Великая герцогиня. Ты равна ему по происхождению. Твой главный союзник на пути к возвращению титула — это Но-Хин.

— Я никогда не была герцогиней, — покачала она головой. — В Сага…

Магистр оборвал ее:

— Ты не в Сага и никогда туда не вернешься. Твоя новая жизнь строится сейчас. Думай о будущем.

Подол черного хьяллэ взметнулся, когда наставник резко развернулся и вышел. Девушка молча качнула головой ему в спину и шагнула следом.

В замок они прошли порталом. Райга старалась держать голову высоко и шагала за учителем. Ее взгляд проскользнул по широкому внутреннему двору и трехэтажному зданию с крышами странной изогнутой формы. Смотреть по сторонам дальше было некогда — магистр Лин уже бывал здесь и шагал вперёд быстро.

Отец Акато оказался пожилым невысоким но-хинцем с мудрыми и добрыми карими глазами. Он принимал их в большом зале, где их ждал низкий столик, накрытый на шестерых. Райга старательно произнесла все положенные приветствия. Райтон ободряюще улыбнулся ей и кивнул. Кадзу-дохо ответил ей на языке королевства:

— Я рад приветствовать Последнее Пламя Юго-Востока в нашей стране. Кадзу и Манкьери имеют вековые дружественные связи. Надеюсь, что дружба наших родов останется неизменной…

Он говорил долго и проникновенно. Девушка слушала внимательно и старалась ничего не упустить. После этого их пригласили за стол, где ей пришлось снова взять в руки палочки и изображать отсутствие аппетита. Есть хотелось ужасно, но позориться, показывая свое отвратительное владение местными столовыми приборами, совсем не хотелось.

За столом шла светская беседа о природе, погоде и последних сплетнях королевского дворца. Говорили в основном Райтон и магистр Лин. Из уважения к гостям отец Акато разговаривал исключительно на языке Королевства.

Ллавен бросал сочувственные взгляды на Райгу, вынужденную чахнуть над пустой тарелкой. Миран волновался, это было видно по его холодно-бесстрастному выражению лица. Девушка в очередной раз подумала, что каждый из них невольно копировал учителя. По лицу магистра Лина чаще всего было невозможно понять, о чем он думает. Им были доступны хотя бы какие-то оттенки его чувств. Эльф четко очертил для себя ближний круг людей, с которыми можно разговаривать. Всех остальных он просто игнорировал или обливал холодным презрением.

Когда подали десерты, Кадзу-дохо, наконец, перешел к делу.

— У меня есть небольшая просьба к вам и вашей ученице, Щингин-хао, — проговорил он.

Эльф вскинул голову и посмотрел в глаза правителю этого края.

— Я слушаю вас.

Но-хинец начал рассказывать:

— Крестьяне донесли, что в Эире, старой крепости Пламенных, завелся ёи. Я был там сам, но ничего не нашел. А люди продолжают пропадать. Прошу вас избавить нас от этой сущности. Разумеется, работа будет оплачена из казны моего рода в соответствии с законодательством наших стран.

— Эире? — переспросил наставник. — Это сутки пути отсюда?

— Верно. Но от катакомб идет старая дорога до побережья через гору Фурикоран. Итого вы потеряете всего полдня.

— Полдня и ночь на охоту, — поправил его эльф. Дорога идет мимо горячих источников Наго?

— Щингин-хао великолепно знает наш регион, — улыбнулся Кадзу.

— Я жил здесь несколько лет, — улыбнулся в ответ магистр. — Хорошо, мы отправимся в Эире завтра утром.

Они провели за неспешной беседой еще час, после чего вернулись через портал в город.

— Что такое ёи? — спросила Райга у эльфа, пока они шли к своим комнатам.

Он покосился на свою ученицу аметистовым глазом:

— Злобный дух. Селится в опустевших зданиях и заманивает туда путников. А затем высасывает из них жизненную силу. Эире давно заброшен. Когда-то это был сторожевой пост Пламенных. Там они испокон веков сдерживали нечисть, ползущую с горы. Но потом род исчез. А крестьяне и купцы остались без защиты и ушли.

— А почему император не посадил туда какого-нибудь толкового наместника? — спросила она.

— Традиции, девочка. Здесь считается, что нельзя трогать имущество Пламенных. У местных есть какие-то истории и поверья на эту тему. Думаю, они с удовольствием поделятся ими с тобой при случае.

Девушка посмотрела на учителя с жадным интересом, но больше вопросов задавать не стала. Магистр явно не станет пересказывать ей местные байки. А попросить поговорить с жителями можно и Райтона.

К ужину она вышла в цветастом хакато попроще и все той же но-хинское прической. Есть хотелось сильно, но один вид палочек вызывал у нее уныние. А когда они сели за стол, Лавен с видом фокусника вытащил… ложку и вилку.

— Из столовой умыкнул? — спросил Миран, придирчиво оглядывая столовые приборы.

Ллавен смущенно кивнул.

— Там их много, а Райга так мучилась с палочками в прошлый раз, когда мы здесь были. Ну я и…

Он развел руками и бросил косой взгляд в сторону наставника. Но тот остался невозмутим. Девушка от души поблагодарила товарища и с энтузиазмом принялась за еду.

— Ты здесь какая-то тоскливая становишься, — внезапно сказал Миран, окидывая её задумчивым взглядом. — Тебе здесь не нравится что ли?

Она повела плечом и попыталась объяснить ему свои ощущения:

— Для меня здесь все серое и унылое. Будто потухший костер.

Райтон смерил ее озадаченным взглядом и переспросил:

— Потухший костер? Как ты чувствуешь это?

— Она Пламенная, — ответил за Райгу магистр. — Для нас эта земля остыла и подернулась пеплом. Пламенный Источник Но-Хина погас, роды наследников силы Изначального вымерли, не оставив потомков. Родина твоей матери умирает вслед за ними, мальчик.

Принц помачнел, но ничего не ответил. Говорить больше никому не хотелось, и остаток ужина прошел в молчании.

Рассвет они встретили уже в седлах. Октябрь в Но-Хине был ощутимо теплее, чем в Алом замке, и скорее напоминал октябрь в Сага. Вот только алеющих кленов здесь было больше. О кленовых лесах, окружающих замок ее предков, Райга была наслышана, но никогда не видела их. Поэтому с удовольствием впитывала все, что ее окружало. Чувство тоски и безысходности, которое одолевало ее здесь, немного притупилось. В этот раз они ехали в другую сторону, но пейзаж не менялся. Деревушки, бесконечные рисовые поля, поросшие лесом холмы. Люди в одежде Королевства привлекали внимание крестьян. И

неизменно их окружал благоговейный шепот «Щингин-хао» и глубокие поклоны.

Нужного места они достигли уже ближе к ночи. Кони медленно шагали через заброшенную деревню с остовами домов к такому же заброшенному и разрушающемуся замку на холме. Райга скользила взглядом по просевшим крышам и рамам раздвижных дверей. Полупрозрачная бумага на перегородках давно истлела, и пустые внутренности домов смотрели на нее через эти дыры. Среди остатков брусчатки пышно росла жёлтая трава. Кони тревожно фыркали и прислушивались.

— Большой поселок, — тихо сказал принц. — Странно, что его бросили.

Наконец, они вышли к замку. Когда-то в нем было три этажа, но сейчас крыша главной башни провалилась внутрь, стены тоже зияли дырами и не внушали доверия. Казалось, конструкция вот-вот рухнет на голову тем, кто пожелает туда войти. Магистр Лин оглядел покосившиеся ворота и приказал:

— Разведите костер. Будете ждать меня здесь. Внутрь пойду я один.

Райга с сомнением посмотрела на него, а затем укоризненно сказала:

— Я могла бы помочь вам. Вы сказали, что ёи боятся Пламени.

Но эльф только покачал головой:

— А еще здесь может быть не один ёи. Поэтому ты останешься и будешь защищать своих друзей. Помните, что эти духи бесплотны, достать их заклинанием трудно, а прикасаться к ним опасно — вытягивают магическую силу. Поэтому костер, пламенный защитный контур — и ни ногой из него, пока я не вернусь. И еще… если второй придет сюда — не слушайте, что он говорит.

От таких напутствий стало как-то не по себе. Юноши быстро натаскали валежника. Райга разожгла костер и окружила стоянку защитным контуром. Магистр Лин коротко кивнул, отворил покосившуюся створку ворот и растворился в темноте.

В лесу царила звенящая тишина. Не было слышно ни шороха, ни голоса ночной птицы. Только сухое потрескивание веток в костре. Даже ветер не шевелил кроны деревьев. Разговаривать не хотелось. Все четверо сидели молча. Миран подбрасывал хворост в костер, а Райга напряжённо всматривалась в темноту за сиянием защитного контура или наблюдала за тем, как тонкой струйкой Пламя вытекает из ее источника, чтобы поддерживать заклинание.

Когда она в очередной раз оторвалась от созерцания своего источника и подняла глаза на безмолвный замок, с той стороны контура на нее смотрела пара сияющих звериных глаз.