Наследие Пламенных

Глава 37. Встреча

Колючее сущство, которое сидело на стене, громко фыркнуло. «Ты можешь справиться со всем,» — снова прозвучали у нее в голове слова магистра. На короткое время все чувства отступили. Остался только зверь, навыки и холодный расчет. Лезвие ветра она начертила очень быстро. Монстр прыжками понесся прочь, но острый серп догнал его и располовинил. Райга развеяла заклинание и повернулась к друзьям. Юноши добивали десяток зомби. Она снесла голову ближайшему еще одним лезвием. Райтон сразил ледяной молнией последнего и повернулся к ней.

— Пришла в себя? — спросил он.

И тут же помрачнел, увидев торчащие из ее плеча иглы. Ллавен мгновенно оказался рядом и начертил три заклинания.

— Обезболивающие, противовоспалительное, и то, что сдержит распространение яда, — пояснил он. — Это был рукисс?

Райга молча кивнула и попробовала пошевелить пальцами. Занемевшие мышцы откликались неохотно.

— Полная подвижность вернется только после трехкомпонентного противоядия, — извиняющимся тоном добавил эльф. — У меня с собой только универсальное. Махито поможет тебе, идем?

За поворотом они обнаружили зал, в котором были разбросаны открытые гробы. Миран пнул ближайший и сказал:

— Вот, откуда эти мертвяки повылезали.

— Гляди в оба, — шикнул на него принц. — Тут могут быть еще зомби.

Адепты продолжили путь. За этим залом сразу же начался следующий. Огромная пещера, с потолка которой свисали сталактиты. Миран все еще шел последним. Стоило ему шагнуть в новый зал вслед за товарищами как темный ругнулся, догнал Райтона и схватил его за рукав.

— Стоять. Впереди мроу. Двое.

Принц кивнул и тут же подвесил в ладони ледяную молнию. Райга привычно вывела два заклинания, но пламенное тут же погасло. Только в правой руке у нее вспыхнуло сверкающее серповидное лезвие ветра.

— Что случилось? — шепнул Ллавен. — У тебя не могло закончиться Пламя. Ты его почти не использовала.

— Не важно, — мотнула головой девушка. — Давайте идти перед. Их двое, воздушников у нас тоже двое. Пусть приходят.

Миран достал из отворота рукава бритвенное лезвие, вспорол ладонь и тихо позвал:

— Дарел.

Светящийся огонек приветственно ткнулся ему в щеку и умчался в темноту. Отряд, поминутно озираясь, пошел вперед. О нападении их предупредил Дарел. Сгусток призрачного огня вылетел из-за колонны, и Миран тут же взмахнул рукой. Капли крови упали на морду зверя, превращая невидимого монстра в дымную серую тень. Райга оказалась ближе всего к чудовищу и одним движением снесла ему голову.

— Чисто сработано, — похвалил ее Ллавен.

Девушка усилием воли подавила очередной приступ паники и кивнула. Адепты продолжили идти вперед. Следущего Миран почувствовал сам. Он коснулся плеча Райтона, привлекая внимание принца и взмахнул рукой, делая мроу видимым. Длинные плоские челюсти щелкнули перед самым носом темного. В следующий миг заклинание принца превратило тварь в ледяное крошево.

Ллавен выдохнул и сказал:

— И с этим справились. Нужно идти дальше.

Ео друзья согласно кивнули и пошли прочь. Каково же было их удивление, когда за ближайшим поворотом коридора они обнаружили выход.

— Это все что ли? — спросил Миран.

Райга торопливо вышла из пещеры и с облегчением выдохнула.

— Не все, — раздался рядом с ней голос Ллавена.

Она посмотрела вперед и поняла, что он прав. Впереди находилось что-то вроде широкой и длинной траншеи, заполненной водой. А на берегу лежала небольшая лодка. На другом конце траншеи виднелась поляна, по которой расхаживали наставники в ожидании своих учеников. Фигура магистра Лина выделялась на фоне белого снега.

Девушка огляделась по сторонам и увидела, что вся скала изрезана выходами из пещер, а напротив каждого темного провала находится такая же заполненная водой траншея.

— Почему вода не замерзает? — озадаченно спросил Миран.

Принц сказал:

— Наверное, природный горячий источник.

Темный осторожно потрогал воду пальцем и задумчиво протянул:

— Горячим я бы его точно не назвал. Тут какая-то магия. Вода холодная, как в нашем пруду в начале октября.

— И, наверное, здесь нам предстоит сразиться с водной нежитью, — предположил Ллавен. — Плывем?

Райга медленно покачала головой и сказала:

— Подождите.

Она подошла к берегу и опустилась на колени. Злость на саму себя, ненависть к своей слабости и страху полыхала внутри нее пожаром. Пламенный источник отчаянно колебался. Она практически не могла пошевелить левой рукой, ни о каких заклинаниях не могло быть и речи. Поэтому девушка просто погрузила ладонь в воду и направила Пламя туда.

Пару мгновений ничего не происходило. А затем вода моментально вскипела. Поверхность заколебалась и покрылась пузырьками, а воздух над импровизированным озерцем заволокло горячим паром. Райга вытащила руку из воды. Принц сдул пар в сторону заклинанием и оглядел озеро. Вода все еще бурлила, а со дна начали всплывать разлагающиеся тела водной нежити.

— Мощно, — обескураженно сказал Миран за ее спиной. — Ты их просто сварила! Вот только как мы теперь попадем на ту сторону? Мы же не можем плыть по кипятку.

Райтон вместо ответа начертил два заклинания. В паре метров над водой появился ледяной мост. Он подал руку Райге и невозмутимо сказал:

— После вас, леди.

В глазах его при этом мелькнули искорки смеха. Она поднялась и неспешно прошествовала по мосту. Друзья шагали вслед за ней.

На той стороне их встретили обалдевшие взгляды преподавателей и невозмутимый — магистра Лина. Магистр Чеку стоял рядом с краем траншеи и задумчиво изучал ее содержимое. Хаято Райс заметил рассеченную ладонь Мирана и нахмурился. А наставник сразу же обратил внимание на торчащие из плеча Райги иглы рукисса. От того, как он посмотрел на нее после этого, захотелось провалиться сквозь землю.

Магистр Чеку подошел и встал рядом с эльфом. Одобрение в его глазах немного утешало. Учитель нежитеведения еще раз глянул на медленно остывающую траншею и сказал:

— Это было впечатляюще, — он ткнул в бок своего друга. — Мог бы и похвалить свою ученицу, Линдереллио.

Но тот только обменялся взглядами с Ллавеном и отвернулся.

Махито протолкалась к ней с целительской сумкой наперевес. Она осмотрела плечо Райги через око, одобрительно хмыкнула и благосклонно посмотрела на юного эльфа. А затем слила в кружку содержимое трех разных пузырьков и вручила ее девушке со словами:

— Противоядие. Пей, а я пока иглы вытащу. Райга морщилась и глотала терпкое снадобье. Только отставив кружку в сторону она поняла, что на поляне нет ни одного адепта кроме них.

— Мы что — первые? — подозрительно спросила она у целительницы.

Та кивнула и ответила:

— Да. И вы подозрительно целы.

Райга озадаченно повторила:

— Подозрительно целы?

Махито еще раз кивнула, отбросила в сторону иглы и наложила еще одно заклинание.

— Все, через час опухоль спадет, — затем она обратилась к Ллавену. — Иди сюда. Скоро еще раненые появятся, поможешь мне.

Юный эльф с готовностью кивнул. Райга отошла к принцу и Мирану. Они стояли рядом с наставником и коротко рассказывали о том, что было в пещере. Ее самочувствие принц тактично обошел вниманием в своем рассказе, за что девушка была ему благодарна. Магистр, однако, бросил на него странный взгляд. И тут в голове у Райги будто вспыхнул свет. Поведение Ллавена, вчерашние слова учителя и внезапный вызов опального эльфа в библиотеку… Райга поняла, что наставник с самого начала все знал и предупредил ее товарища. Очевидно, это понимание отразилось на ее лице, потому что Миран посмотрел на нее с легкой долей удивления.

Хаято Райс стоял рядом и слушал рассказ принца с безразличным видом. Когда Райтон дошел до сражения с мроу и использования темной магии, лицо магистра перекосило, и он демонстративно отошел в сторону.

Первые одноклассники появились из соседних проходов через полчаса, как и обещала Махито. Это был отряд магистра Райса. Тут-то девушка и поняла, о чем говорила целительница. Во-первых, адепты были в грязи по уши. Прекрасные золотистые волосы Мириэлл напоминали грязевые сосульки. Щеку Фортео пересекали две длинные царапины. А из левого плеча торчал десяток игл рукисса. Их товарищи выглядели еще хуже. У одного было рассечено плечо, у второго руки были искусаны по локоть. Заметив ее изумленный взгляд, Фортео ощетинился:

— Что смотришь, Манкьери? После сражения с моим отцом ты будешь выглядеть похуже. Если останешься в живых.

Райга спокойно посмотрела ему в лицо, пожала плечами и отошла. Казалось, норму страха на сегодня она пережила, пока они бродили по темным туннелям. Теперь внутри растекалось какое-то отупение. Пламя плескалось на самом дне источника, она вылила в воду почти всю свою магию.

Остальные отряды возвращались в таком же виде. Тяжелых ранений не было. Но легкие — практически у каждого.

— Второй практический экзамен — это уже не шутки, — раздался у нее над головой голос магистра Чеку.

Райга обернулась и заглянула в серые внимательные глаза.

— Мне не показалось, что было трудно, — честно ответила она.

— Потому что ты провела гораздо больше времени на поле, чем другие, — улыбнулся ей учитель. — И Линдереллио потрудился регулярно вытаскивать вас из замка и показывать настоящую работу. Не все магистры это делают. Многие ограничиваются учебной магической практикой.

— А почему вы сегодня здесь? — спросила Райга. — У вашего отряда нет экзаменов?

— У них он был ночью. В более опасном месте. И мне хотелось посмотреть, как вы будете расправляться с нежитью. Правда, — он усмехнулся, — на суп из водянников я не рассчитывал. Будет о чем рассказать следующем первоклассникам.

К ним подошел магистр Лин и сказал:

— Возвращаемся в замок. Вы сдали, отстающих дожидаться не будем.

Райга вежливо кивнула магистру Чеку на прощание и пошла к друзьям вслед за наставником. Тот достал горсть портального порошка. Замученные одноклассники смотрели на них с завистью. Их теплая постель ожидала только после того, как вернутся все отряды, и директор Глиобальд откроет стационарный портал в свой кабинет.

Адепты тут же оказались у ворот замка, прошли мимо распахнутых створок и шагнули в следующий портал, который перенес их прямо в гостиную. Там наставник оглядел их и сказал:

— Что ж, экзамен позади. Вы показали ожидаемый результат. Надеюсь, через полгода увидеть нечто более впечатляющее.

— Более впечатляющее, чем озеро кипятка? — спросил Миран. — Ну, не знаю… По-моему, других преподавателей мы очень даже впечатлили.

В его голосе прозвучал укор. А магистр Лин скупо улыбнулся.

— Будем надеяться, что битва с Фортео будет еще более впечатляющей. И королевский двор запомнит ее надолго. Магическая практика для вас начнется завтра утром. Силлириниэль принесет вам обед и ужин сегодня. Отдыхайте.

С этими словами он ушел. Миран повернулся к остальным и озадаченно спросил:

— Мне послышалось, или он и правда сказал «отдыхайте»?

Ллавен серьезно кивнул и заметил:

— Ну, мы все-таки отличились на экзамене на этот раз. Кажется, он доволен.

— Не мной, — покачала головой Райга.

Юный эльф с жалостью посмотрел на нее и сказал:

— Зря ты так думаешь. Он ожидал этого и предупредил меня. Да и в конце концов, ты сумела там собраться и действовать, несмотря на страх.

Райга села на диван и обхватила руками колени.

— Нет. Это не так. Если бы я справилась, я бы не подставилась под иглы рукисса.

Миран сел рядом с ней и ткнул ее прямо в синяк на ребрах

— Ты Фортео вообще видела?

Она поморщилась и ответила:

— Мне не на него надо равняться.

— А на кого? — спросил темный.

Девушка промолчала. Но не удержалась от короткого взгляда в сторону внутренней двери, за которой скрылся магистр Лин. От ее друзей этот взгляд не укрылся.

— Спятила, — покачал головой темный. — Эта высота недостижима. Не за человеческую жизнь.

— К сожалению, — вздохнула Райга.

После этого она встала и ушла в свою комнату. Юноши недоуменно смотрели ей вслед.

Утром, после пробежки и завтрака, магистр Лин открыл портал в королевскую канцелярию города Ниссель, откуда им предстояло отправиться в замок барона Эдвига Брау.

На заднем дворе их снова ждали кони. Уже знакомый вороной эльфийской породы придирчиво обнюхал девушку и фыркнул ей в рыжую челку. Райга осторожно погладила узкую морду. Магистр Лин безмятежно улыбнулся и заметил:

— Кажется, ты ему понравилась.

Вороной ткнулся лбом в плечо эльфа, а затем прижал уши и оскалился на Ллавена.

— Что, тебя даже кони эльфийские не любят? — иронично спросил Миран. — Ему-то ты чем успел насолить?

Магистр Лин пояснил:

— Линхэ не признает никого, кроме меня.

— Линхэ? — переспросил принц. — Его так зовут? В переводе с эльфийского это значит «Изначальное пламя».

— Да, — усмехнулся наставник, поглаживая любимца. — У него с детства был дурной нрав, так что мы друг другу отлично подходим.

— Если Линхэ — Изначальное пламя, то что означает ваше имя? — задумчиво спросил Миран.

— Ты точно сдал экзамен по эльфийскому? — вскинул бровь магистр. — Вы должны были пройти превосходную степень, стороны света и как будет «Пламя» по-эльфийски.

— Превосходная степень это «ре», - заявил темный, — стороны света я вроде помню, а слов для обозначения пламени у вас штук шесть разных, зачем мне все их знать?

Райга внезапно вспомнила, как отец Ллавена обращался к брату и сказала:

— Если я правильно помню, то словом «линде» эльфы обозначают неистовое пламя, сжигающее все на своем пути. А «ллио» это запад. Линде-ре-ллио. Хайко Хебито тогда назвал вас Ярчайшее Пламя Запада.

Аметистовый взгляд остановился на ней.

— Верно. Это один из вариантов перевода моего имени.

С этими словами наставник вскочил в седло. Адепты поспешили последовать его примеру и выехали в город.

Городок оказался маленьким и засыпанным снегом. На этот раз Райга поглубже натянула капюшон, чтобы не шокировать людей своей внешностью. Принц тоже не желал светиться. Но два эльфа и черно-красные плащи адептов Алого замка произвели на горожан впечатление. Люди провожали их взглядами. И эти взгляды были полны надежды.

«Здесь случилось что-то страшное,» — подумала Райга.

Когда они проезжали по одной из улиц, из лавки с большим кренделем на вывеске вышел дородный мужчина. Он степенно поклонился эльфу. Тот придержал коня и обменялся с ним парой фраз, будто со старым знакомым. Затем мужчина торжественно вручил Райге пакет еще теплых булочек и усмехнулся:

— Грей магией, огненная девочка.

Она нахмурилась, но, немного подумав, сделала то, что сказал пекарь. В конце концов, теплая еда вкуснее холодной.

Когда они выезжали за ворота Нисселя, их провожали полные облегчения взгляды городской стражи.

Булки они сжевали по дороге. Райга рассматривала заснеженные ёлки вдоль тракта, и по ее телу разливалось какое-то сонное оцепенение. Воспоминания о вчерашнем дне отодвинулись. Хотелось просто ехать вперед и радоваться дороге, солнцу и тому, что они успешно закончили первый класс. Конечно, впереди были новые сложности, но в этот солнечный зимний день поединок с Фортео казался ей далеким, как никогда раньше.

Через час они увидели небольшой замок, притулившийся к горе. Барон Эдвиг Брау оказался невысоким плотным мужчиной с залысинами и сединой на висках. Он почтительно приветствовал магистра и очень радушно — адептов. За обедом хозяин дома развлекал гостей охотничьими байками. Поддерживать разговор и шутить с ним было очень легко.

Магистр собрал адептов в комнате, отведенной принцу. Райга села на подоконник и устремила внимательный взгляд на наставника. Эльф достал отчет следователя королевской канцелярии и бросил их принцу.

— На этот раз, вас снова ждет сражение с гарпиями, — равнодушно сказал магистр. — Стая не меньше десяти особей. Уже погибли несколько человек. Люди боятся выходить из города. Охотник, которому удалось удрать, говорит, что видел пару птенцов.

— Гнездятся? В лесу? — с сомнением протянул Миран. — Разве они не в горах это должны делать?

— Горы близко, — сказала Райга. — Их могла вынудить уйти другая стая или крупная горная нежить.

Магистр Лин серьезно кивнул.

— Проедемся по лесу и поищем гнездо. Сорок гарпий вы уже убивали. И на этот раз с вами я. Так что проблем быть не должно. Собирайтесь.

Адепты шагали по коридорам замка к выходу вслед за наставником.

— Ты чего такая довольная? — спросил Миран.

— А почему нет? — пожала плечами Райга. — Охотится на гарпий в компании магистра Лина интереснее, чем на экзамене. И хотя бы день провести не за тренировками, а за серьезным делом.

Эльф задержался, чтобы отдать слугам указания насчет своего коня. Он махнул адептам, чтобы они шли вперед. Райга обогнула наставника и вышла в холл. оттуда доносились подобострастный голос управляющего. Похоже, барона посетил еще один гость.

Стоило ей посмотреть в сторону входной двери, как девушка столкнулась с хищным взглядом знакомых зелёных глаз. Мгновение спустя, прежде чем успела сообразить, что делает, она уже стояла за спинами товарищей по команде. Ее сердце колотилось как бешеное, к горлу подкатила тошнота. Миран и Ллавен изумлённо переглянулись. И Райга понимала, как сейчас выглядит со стороны. Девушка, которая только что воодушевленно неслась на встречу с нечистью, спряталась за них при виде какого-то мелкого дворянчика. Райтон же неестественно выпрямил спину и холодно произнес:

— Виконт Рэуто.

Незнакомец отвесил принцу подобающий поклон, однако в его движениях чувствовалось пренебрежение. Ллавен и Миран с удивлением рассматривали человека, который стоял перед ними.

Они увидели невысокого зеленоглазого мужчину худощавого телосложения, с черными, слегка вьющиеся волосами, которые спускались до плеч. Возраст его приближался к тридцати годам. Одет он был в камзол современного фасона из дешёвой ткани. Как говорится, «чистенько, но бедненько». Никаких украшений, за исключением слегка почерневшего родового перстня. Острый нос чуть загибался вниз, напоминая клюв хищной птицы. С тонкого, заостренного лица, украшенного бородкой-клинышком, на них смотрели пронзительно зелёные глаза. Глаза хищника. Вернее, смотрел он только на Райгу. И смотрел, как коршун на добычу.

— Ваше Высочество, — поприветствовал он принца, не отрывая взгляда от девушки.

Магистр Лин вышел из коридора следом за адептами. Райга не удержалась и сделала еще шаг назад, чтобы оказаться за его спиной. Эльф вскинул бровь и покосился на нее.

Тем временем, Рэуто отвесил куда более почтительный поклон магистру со словами:

— Ваша Светлость фуу Акаттон Вал. Какая неожиданная встреча.

Эльф только холодно кивнул, не удостоив его даже взглядом.

— Ваше Высочество, вы так выросли и возмужали, — слащаво продолжил виконт. — Как и юная леди за вашей спиной.

От тона, которым это было сказано, Райгу передёрнуло.

Магистр Лин не отрывал взгляд от своей ученицы, и от него не укрылись ни отвращение, ни ужас, которые она испытывала. Эльф небрежно отбросил назад белую прядь волос и холодно проговорил:

— Его Высочество и юная леди сейчас отправляются на магическую практику и не имеют времени на болтовню.

С этими словами магистр повелительно взмахнул рукой. Адепты подобрались и поторопились выйти на улицу. Райга быстро пристроилась справа от принца так, чтобы тот оказался между ней и Рэуто. Чуткий Ллавен пошёл у нее за спиной, закрывая девушку от взгляда виконта.

Райга выдохнула только тогда, когда они вышли из замка и остановились у опушки леса.

— Ну и что это было? — ткнул ее в бок Миран. — Гарпий ты не боишься, а от какого-то хилого мужика шарахнулась, как от чумного.

— Дурак, — бросил ему Райтон. — Этот «хилый мужик» — Бешеный Рэуто.

Миран нахмурился, силясь что-то вспомнить. Ллавен осторожно спросил:

— Это тот самый мелкий землевладелец, который отличился при подавлении мятежа в Тийредо? И две его жены пропали при невыясненных обстоятельствах?

— Точно! — вспомнил Миран. — Говорят, он их и порешил… И ходят слухи, что он мучает и пытает служанок, прежде чем… ну, вы поняли.

— Его жен вроде как нежить сожрала, — ровным голосом проговорил принц. — Доказательств нет.

Райга стиснула зубы и старательно рассматривала снег у себя под ногами. А Миран проницательно спросил:

— Тебя что, замуж за него хотели выдать?

Лицо девушки стало зелёным. Казалось, ее сейчас вывернет наизнанку. Откровения прервал магистр Лин:

— Личные дела виконта обсудите на досуге. Сейчас наше дело — гарпии.

После этого он повернулся к Райге и пристально посмотрел на нее. Девушка подняла голову. Аметистовый взгляд встретился с алым.

— Выброси из головы все лишнее, — добавил эльф. — Сейчас ты адептка Алого замка на магической практике. И нас ждёт работа. Разделимся. Тот, кто наткнется на гнездо первым, выпускает факел пламени вверх. Помни про контроль и не расходуй силу попусту. Гарпий вы уже били. Их здесь куда меньше, чем сорок.

Девушка дала себе мысленную оплеуху и кивнула. Привычный тон магистра помог ей выбросить из головы воспоминания. Вслед за Райтоном она вошла в лес.