Наследие Пламенных

Глава 36. Страх

Райга стояла перед зеркалом в купальне и с тоской рассматривала свои ребра и плечи. За неделю, которая прошла с тренировки, синяки налились насыщенным фиолетовым цветом. Райтону в тот день повезло еще меньше. Против принца магистр Лин использовал Пламя, и вернулся юноша не только с синяками, но и с ожогами. Вот, только Райтону все в первый же день залечил Ллавен. А Райга к Махито решила не ходить. Не хотелось слушать причитания но-хинки. И почему-то ей казалось, что это будет слабостью.

Ллавен, краснея и смущаясь, предложил ей свою помощь в первый же день. Но девушка только улыбнулась и покачала головой. На следующий день эльф презентовал ей мазь от синяков, но помогала она слабо. Возможно, потому, что наставник всю неделю выжимал из них все соки. И на старые синяки ложились новые. Райга нанесла мазь, влезла в белое нижнее хьяллэ, потом в привычное черно-красное и пошла в гостиную, на ходу просушивая волосы. Она уже научилась это делать без видимого пламени.

Миран поднял голову на звук открывающейся двери и сказал:

— Слушай, суши свои косы в купальне. Когда ты дымишься на ходу, это выглядит пугающе, знаешь ли.

— Не смотри, — фыркнула девушка и опустилась на подушку.

Райтон поднял глаза от очередной книги на но-хинском и спросил:

— Когда ты перестанешь рыться в этих летописях? — он указал на стопку в углу стола. — Твои знания об истории Кеуби уже так велики, что магистр Райс на экзамене поставил пятерку, даже не дослушав твой ответ.

— Когда найду ответы на свои вопросы, — серьезно ответила ему девушка. — А пока их нет.

— Даже не верится, что завтра последний экзамен, — протянул Миран — Историю сдали на удивление легко. Я ожидал, что Райс будет меня валить.

— Я думаю, магистр Лин с ним переговорил накануне, — сказала Райга. — И теорию магии сдали… Так время быстро пролетело.

— Лаэ так зверствует, что это неудивительно, — пробормотал Ллавен.

В этот момент в дверь постучали. Райга пошла открывать, на ходу заплетая розовую косу.

На пороге гостиной стоял Хунтабере Сид. Юноша, похоже, прибыл официально. На нем была серая форма, а в руках — тубус с документами. Он был привычно весел и галантен. Церемонно поклонился, одарил Райгу ослепительной улыбкой и спросил:

— Магистр фуу Акаттон Вал здесь?

Девушка посмотрела на него исподлобья и сказала:

— Нет. Но он скоро придет.

— Могу ли я подождать его у вас?

Райга с сомнением оглянулась на товарищей, а потом решительно сказала:

— Сначала нам нужно поговорить.

С этими словами она недвусмысленно вытолкнула Сида из комнаты, вышла вслед за ним и отправилась в гобеленовый зал. Если Хунта был удивлен, то никак этого не показал. Он повесил тубус себе на плечо и пошел за Пламенной.

Райга подошла к гобелену своего рода и над ними вспыхнул свет.

— О чем ты хотела поговорить? — с той же улыбкой спросил юноша, останавливаясь рядом. Слишком близко.

Райга почувствовала очередную волну раздражения и отступила в сторону. Она сжала руки, и ее кулак на мгновение окутало пламя.

— Ты меня использовал, чтобы свести счеты с Ичби? — прямо спросила она, заглядывая ему в глаза.

Взгляд Серого тут же стал хищным.

— Что он тебе сказал?

— Не важно, — бросила она. — Отвечай на мой вопрос.

Хунта скрестил руки на груди и с легкой насмешкой в голосе спросил:

— Чем ты недовольна? Ты ведь сдала экзамен. Он не мог это не принять.

— Сдала. Но он дал мне понять, что я об этом пожалею. Ты просто воспользовался моей просьбой, чтобы подергать его за хвост, верно?

Юноша изумленно хлопнул ресницами.

— И что? Это была честная сделка. Ты сама на это согласилась. Чем ты теперь недовольна?

— Мне не нравится, когда меня используют.

Юноша беспечно улыбнулся, а потом внезапно попросил:

— А покажи мне то, что случилось? Хочу увидеть лицо Ичби в этот момент.

— Нет, — теперь уже она скрестила руки на груди и покачала головой. — Что тебе нужно от меня, Хунта? Я давала тебе возможность залезть мне в голову и выяснить хоть что-нибудь про артефакт Кеуби. И ты не нашел ничего. Что тогда тебе нужно от меня?

— Чтобы ты жила и защищала нас от змеев, — серьезно ответил он. — Поэтому я буду помогать тебе, не сомневайся. Но в Королевстве сейчас идет большая игра. И наследие Пламенных хотят получить очень многие. Пламенную кровь в свой род. И артефакт Кеуби.

— Могу тебе поклясться, что у меня его нет. Ты же чувствуешь ложь?

— А ты, вероятно, хорошо умеешь недоговаривать. Ведь на тебе Печать Молчания.

Он резко приблизился к ней и Райга поняла, что снова не в силах отвести взгляд и пошевелиться. Злость внутри нее полыхнула вместе с магией. Пламя окутало ее руку до локтя. Хунта отступил назад, отвел взгляд и рассмеялся:

— С тобой не стоит накалять отношения, Райга Манкьери. Хорошо. Да, у меня есть счеты к Великому герцогу Риббену Ичби. И, судя по твоему лицу, мне удалось его зацепить.

— Тебе удалось вовлечь меня в неприятности.

— Старик тебе угрожал? — он бросил на нее внимательный взгляд. — По-моему, рядом с тобой достаточно высокородных, которые смогут тебя защитить.

— Не нужна мне защита. Твоя в том числе.

От входа раздался голос магистра Лина:

— Простите, что прерываю такое трогательное выяснение отношений.

Райга резко развернулась. Эльф стоял у входа, небрежно облокотившись на дверь. Несмотря на расслабленную позу и неприкрытую насмешку в голосе, он сверлил ищейку холодным взглядом, в котором была такая же неприкрытая угроза. Хунта тут же повернулся к нему и отвесил подобающий поклон. А затем подошел к магистру, печатая шаг, и вручил тубус с документами.

— Мастер Алси велел передать вам лично в руки.

Тот неторопливо принял из его рук тубус и коротко бросил:

— Исчезни.

— Я выполняю приказ своего наставника, — оскорбился Сид.

— И ты его выполнил. А теперь исчезни. И оставь в покое мою ученицу. Мне кажется, что твое общество ей неприятно.

Хунта поджал губы, отвесил еще один церемонный поклон эльфу, а затем — Райге. И молча удалился.

— Собери пламя, — сказал ей наставник.

И только тогда девушка осознала, что ее левая рука до сих пор полыхает. Она сложила два пальца, собирая силу, а затем усилием воли погасила ее.

Магистр был на удивление спокоен. Райга ожидала, что ей учинят разнос. Но эльф развернулся и бросил ей:

— Вернемся в комнату. Дам вам последние наставления перед экзаменом.

Огненный смерч внутри него медленно и ровно вращался. Райга пожала плечами и пошла за ним. В комнате эльф опустился на подушку и начал просматривать документы, переданные Хунтой.

— Что-нибудь нашли? — жадно спросил Райтон.

— Да, есть кое-какие ниточки, — рассеянно ответил магистр. — Сегодня всю ночь Серые будут дежурить на месте проведения экзамена. Сейчас там все накроют магической сетью, завязанную на магию этого щенка Сида. Ни одна мышь не проскользнет. Твой приятель, безусловно, талантлив, — обратился он к Райге.

— Он не мой приятель, — насупилась девушка.

— Тем не менее, ты никогда не упускаешь шанса побеседовать с ним наедине, когда он здесь появляется.

Райга почувствовала, что начинает заливаться краской. Она усилием подавила внутри очередную волну пламени и сказала:

— Это ничего не значит.

Миран отвернулся, скрывая усмешку. А наставник ответил:

— Надеюсь, последние события тебя хоть чему-то научили. И ты перестанешь слепо доверять ему. Сид делает только то, что выгодно ему и его роду. Не стоит принимать его заигрывания за чистую монету.

После этого магистр перешел к делу и заговорил об экзамене. Выслушав его наставления, адепты встали, чтобы разойтись по комнатам.

— Ллавен и Райга, задержитесь — сказал эльф.

Они удивленно переглянулись и остались. Наставник смерил адетов пристальным взглядом, а затем сказал своему младшему родственнику:

— Иди в библиотеку, есть разговор.

Ллавен затрясся, сдавленно кивнул и ушел. Райга в ожидании смотрела на магистра Лина. Эльф встал и подошел к ней. Девушка подняла глаза и наткнулась на безмятежный аметистовый взгляд:

— Ты со всем можешь справиться. Помни об этом завтра.

После этого он развернулся и ушел. Ученица обескураженно смотрела ему вслед.

На следующее утро, как только солнце поднялось над горами, адепты вместе с наставником прошли через портал. Они оказались на широком горном плато. Их одноклассники один за другим выходили из другого портала вместе с наставниками и собирались вокруг Глиобальда.

— Сначала — жеребьевка, — напомнил магистр Лин. — От нас пойдет Миран.

— Я? — удивился темный. — А почему сразу я?

— Будем полагаться на твою интуицию, — холодно ответил эльф.

— Выберешь ту дорогу, где неприятностей «печенкой не чуешь», - усмехнулся принц.

Миран набычился, но покорно пошел вперед. Скоро он вернулся с деревянной биркой с номером семь и окинул друзей торжествующим взглядом.

— Ну теперь-то все, точно, должно пройти хорошо, — самодовольно усмехнулся юноша.

Принц фыркнул и повернулся к Глиобальду, который начал объяснять адептам, как будет проходить экзамен. Но Райга уже не слышала старого мага. Только сейчас она поняла, что находится за спиной директора и какой маршрут им придется пройти. Глиобальд с улыбкой смотрел на учеников, а она не могла оторвать взгляд от темных провалов в скале за его спиной. Над каждым из них сиял номер. Пещеры. Зимний практический экзамен проходил в пещере.

Райга почувствовала, как ее прошиб холодный пот. «Ты можешь справиться,» — сказал ей вчера магистр. Усилием воли она оторвала взгляд от отверстия, в которое им предстояло войти, повернулась к магистру Лину и молча посмотрела на наставника. Тот опустил ресницы, отвечая на ее невысказанный вопрос. Он еще вчера знал, что им предстоит. И какой будет ее реакция. Как ученица застыла перед входом в грот Безумного Змея, эльф прекрасно помнил.

Райга, как в тумане, пошла за товарищами. Она не смотрела по сторонам, алый глаз был прикован к черному отверстию в скале с мерцающей над ним семеркой. Она шла последней. В тот момент, когда девушкапочувствовала, что больше не в силах сделать ни шагу, Ллавен притормозил. Юный эльф аккуратно взял ее за руку и шепнул:

— Все хорошо, просто шагай. Не смотри туда, смотри на меня.

Она повернула голову и посмотрела в янтарные глаза эльфа. В этот момент он напомнил ей своего отца. Тот же успокаивающий взгляд. Держась за руки, они вошли в пещеру и остановились. Райга чувствовала, как рука, за которую ее держал Ллавен, подрагивает. Райтон и Миран оглянулись и остановились тоже.

— Что с тобой? — удивленно спросил принц.

— Не отвечай, — предупредил ее Ллавен. — Ты боишься пещер, верно? Ты не заходила в грот Хайко Хебито, пока за тобой не вернулся магистр Лин.

Райга медленно кивнула, по-прежнему не отрывая взгляд от его лица.

— Боишься пещер? Ты? — Райтон, казалось, не мог поверить своим ушам. — Но по…

Лллавен оборвал его:

— Не задавай лишних вопросов. Нам просто придется учесть это.

— Тут же нежить, которую ты так любишь, — попытался подсластить пилюлю Миран. — Пойдем, все хорошо.

— Не хорошо, — процедила сквозь зубы Райга. — Но я буду стараться. И… простите. Я буду для вас обузой, пока мы не выйдем отсюда.

Ллавен спросил ее:

— Если я отпущу тебя, ты сможешь идти за мной? В прошлый раз ты шла вслед за лаэ. Мне понадобятся обе руки для заклинаний.

Девушка медленно кивнула. Райтон вздохнул и сказал:

— Тогда первым пойду я. Потом вы двое, потом Миран. Будь начеку, — сказал он темному. — Ожидать, что Райга будет смотреть по сторонам, не стоит. Прикрывай ее.

Ллавен осторожно выпустил руку девушки и пошел вслед за принцем. Райга впилась взглядом в водопад кремовых волос и пошла следом. Зеленоватые целительские светлячки летели над их головами.

Вдох. Выдох. Выбросить из головы воспоминания. Смотреть только вперед. Это другая пещера. Здесь ничего не будет. У них экзамен, нужно собраться. Это другая пещера, это-другая-пещера…

Адепты крались вперед сквозь темноту. Ллавен периодически оглядывался и бросал на Райгу ободряющие взгляды. Они шли уже минут пятнадцать, когда Райтон замер. Товарищи столпились за его спиной. Райга прикрыла глаза и увидела магическую ловушку.

— «Удушение», - сказал Ллавен. — Кто будет выбивать ключевые точки?

— Выбивай ты, — решил принц. — Магию остальных пока побережем.

Ллавен сработал четко и быстро. Райга отстраненно наблюдала, как десяток зеленоватых росчерков сложились в заклинание, которым он одну за другим выбил ключевые точки ловушки. Нити медленно осыпались и исчезли. Райтон начертил поисковый импульс и сказал:

— Впереди большая пещера. Будем осторожнее.

Ллавен притушил светлячки. Адепты осторожно прокрались вперед и затаились у входа. Впереди они услышали отчетливое клацанье и странные звуки, напоминающие одновременно урчание и клекот.

— Гнездо пещерных палей, — прошептал Райтон.

Слабый свет выхватил огромный зал впереди, и Райга почувствовала, что ее накрывает новая волна паники. Она закрыла глаза и молча уткнулась лбом в плечо Ллавена. Эльф сочувственно похлопал ее по плечу.

Миран ругнулся и сказал:

— И что нам с ней делать?

— Идти вперед, — отрезал принц.

— С палями эффективнее всего бороться пламенем. А нам придется защищать ее и тащить за собой всю дорогу. Нам троим придется потратить море сил на то, чтобы истребить их без ее магии.

— Что есть, то есть, — ответил Райтон и осторожно тронул девушку за плечо. — Райга, ты, вообще, что-нибудь сможешь сделать? Если мы истребим всех взрослых палей, ты сможешь выжечь гнездо с детенышами?

С усилием она поняла голову на принца и прошептала:

— Я постараюсь. Я должна.

Принц коротко объяснил им план, и они вошли в пещеру. Стараясь ступать как можно тише, адепты пошли вперед. Миран остался у входа, Ллавен и Райга замерли примерно в центре огромного грота, а Райтон направился к выходу.

Стены дрогнули. Ллавен тут же начертил целую россыпь светлячков, которые разлетелись по пещере, освещая темные извивающиеся тела и острые клювы. Райга начертила лезвие ветра и держала в руке, отбиваясь от самых настырных тварей. Райтон чертил быстро. Молнии, лед, лезвия ветра — заклинания одно за другим сбивали монстров. С другой стороны пещеры Миран разил их заклинаниями земли. Ллавен работал эльфийской магией. Тонкие зеленоватые линии оплетали черные тела и душили их. Когда палей стало меньше, Ллавен сжал плечо Райги и шепнул:

— Давай. Мы на тебя рассчитываем.

Она совершила над собой усилие и широкими, неровными жестами начертила заклинание. Мигающий шар пламени взлетел к потолку и врезался в центр гнезда. Звездообразная конструкция вспыхнула, сверху посыпался пепел. Ллавен добил последнего паля, и в пещере воцарилась тишина. Эльф повернулся и сказал:

— Пойдем. Все хорошо. Просто иди за мной и ни о чем не думай.

И Райга пошла. Липкий страх не покидал ее с того момента, когда они вошли в темный проход, волны паники то накатывали, то отступали. А внутри зарождалось глухое раздражение. Злость на себя и свою неспособность преодолеть этот страх.

Она медленно шагала по темному коридору вслед за Ллавеном, обхватив себя за плечи, стараясь не отрывать взгляда от эльфа и выбросить из головы все воспоминания, которые настырно лезли в голову. Она не видела вокруг себя практически ничего, поэтому, когда Ллавен внезапно замер на месте, она влетела ему в спину. Тот пошатнулся, но устоял на ногах. И в этот момент тишина взорвалась яростным шипением, в ноздри ударил запах разложения. Вспыхнули щиты ее друзей, и тут же сверху на них посыпалась каменная крошка. Райга отступила в сторону и дрожащей рукой вывела пламенный щит. Стоило заклинанию вспыхнуть перед ней, как ее левое плечо пронзила острая боль. Рука тут же онемела и повисла плетью, а щит погас. Девушка мгновенно повернулась, встречая новую опасность. Из её плеча торчали три длинные тонкие иглы, а увешанное такими же иглами существо, размером чуть больше кошки, смотрело на нее со стены пылающими зелёными глазами.