Наследие Пламенных

Глава 28. План

— Слабо, — сказал Магистр Лин. — Давайте еще раз. Это не огненные стрелы, а убожество. И не сокращай дистанцию. В ближнем бою Фортео тебя раздавит, как букашку. Уворачивайся. Ты размотала половину источника, а результат?

— Я пробила его щит, — обиделась Райга.

Она стояла на тренировочном поле, сбросив куртку и жилет. От постоянного использования пламенной магии даже морозным ноябрьским днём ей было жарко. Райтон снял только перчатки и сбросил капюшон форменной куртки. Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ и поправил ученицу:

— Ты пробила одиночный водный щит Райтона. Поверь, Фортео тебе такой возможности не даст. И твои атаки слишком прямолинейны. Придумай что-нибудь другое.

Эльф повернулся к принцу и начал песочить уже его:

— Что это была за атака? Если ты не в состоянии вложить нужное количество магии в челюсти водного дракона, выбери что-нибудь простое, но эффективное. Пять минут на подготовку. Покажите уже нам приличную магическую дуэль.

Райга бросила взгляд в сторону. Миран и Ллавен сидели на большом камне на краю поля. Лица у них были откровенно довольные тем, что сегодня им отведена роль зрителей. Затем она с тоской посмотрела на принца. Тот был сосредоточен и собран. Кажется, планировал очередную атаку. И проблеск азарта в его глазах не предвещал ей ничего хорошего.

Прошла неделя с того дня, как Хунта Сид покинул Алый замок, оставив ей сгусток синего света в источнике и головную боль на три дня. Обезболивающие заклинания Ллавена не помогали, и целый день она ходила, как в тумане. Магистр был столь любезен, что снимал боль на ночь. С ученицей он почти не разговаривал, а на тренировках отыгрывался по полной. Три дня её целенаправленно валяли в грязи, топили в магически призванном водном потоке и давили пламенем, пока она не изводила всю силу в источнике на щиты. Товарищи смотрели с сочувствием, но возражать наставнику никто не смел. Издевательства Райга сносила молча. Понимала, что заслужила.

Все утро воскресения они посвятили магическим дуэлям между ней и принцем. То ли после вмешательства Сида, то ли после очередного спуска к Источнику, Пламя стало послушней и как будто подтянуло за собой воздушный источник. Совместная атака двух стихий, действительно, давала Райге преимущества. И в ответном взгляде принца она всегда видела непривычный интерес. «Ему интересно сражаться только с сильным противником,» — отстраненно подумала девушка, разглядывая противника.

Магистр поднял руку, призывая их выйти на позиции. Райга собрала обе стихии на кончиках пальцев. Принц сделал то же самое на другой стороне поля. Только Райтон был в силе ограничен — наставник требовал, чтобы в поединке с ней юноша пользовался одной стихией. Тот воспринял это спокойно и даже а энтузиазмом.

Начали чертить они одновременно. Стена воды понеслась в сторону Райги в тот же момент, когда лезвие ветра и огненные стрелы сорвались с кончиков ее пальцев. Стрелы увязли в заклинании принца и с шипением погасли. Серповидное лезвие рассекло с водную гладь и остатки заклинания осыпались обрывками голубых лент силы. Вода тут же снова всколыхнулась и собралась в челюсти, которые поймали ее лезвие ветра. Заклинание с тихим хрустом рассыпалось, а водный зверь рванул в ее сторону. Челюстям, которые мог создать Райтон, пока не хватало размера. Поэтому Райга рискнула не выставлять щит, а прыжком уйти в сторону, одновременно вычерчивая еще два атакующих.

Воздушный молот отбросил чужое заклинание прочь, а огромный шар пламени вонзился следом, испаряя воду. С другой стороны на нее тут же понеслась вторая водная стена. Руки сделали все сами. Она ответила стеной пламени, а еще одно узкое серповидное лезвие полетело в сторону принца. Райтону пришлось развеять заклинание, чтобы закрыться щитом. Райга ударила тут же. Сначала молотом, а потом стена пламени понеслась в сторону юноши. Тот отправил ей навстречу стену воды. Какое-то время по полю разносилось шипение, и во все стороны летел горячий пар. Адепты, измученные целым днем тренировок и сражений между собой, теперь пытались просто задавить друг друга чистой силой. Их товарищи с интересом наблюдали и спорили, у кого из них первым закончится сила в источнике.

Пламя начало гаснуть первым. Проигрывать в очередной раз не хотелось, и Райга потянула силу из пустоты. Но прежде, чем заемное пламя влилось в заклинание, чужое пламя сбило ее ног.

— А вот этого на тренировках делать не нужно, — раздался над ее головой голос наставника.

Девушка поднялась на ноги, вскинула голову и посмотрела в лицо эльфу. Тот стоял совсем рядом и сверлил ее взглядом. Райга прикрыла глаз и посмотрела на его источник. Проплешина посреди огненного смерча сияла голубизной. Чувство вины привычно кольнуло ее сердце.

— Прекрати, — в голосе эльфа прорезалось раздражение.

Она послушно отвела взгляд и осторожно спросила:

— Почему она не меняется? Махито говорит, что повреждения источника до половины объема восстанавливаются. Ллавен выжег половину стержня и у него сейчас есть магия.

О своих словах она тут же пожалела. Девушка уже заметила, что расспросы о проплешине и том, что произошло в библиотеке, наставника раздражают.

— Тебя это не касается, — отрезал эльф. — Думай, что ты можешь противопоставить Фортео.

Магистр изящным жестом смахнул с рукава яркую пылинку и отвернулся. Райга невольно проводила взглядом одинокий лепесток цветка и застыла. Прямо перед ее ногами лежал знакомый до боли сухой лепесток бирюзового лесного колокольчика. Осенняя звезда Шерда. Такие росли только в одном месте. Райга подняла лепесток и тихо окликнула наставника:

— Магистр Лин? — в ее голосе смешались изумление и недоверие.

Эльф повернулся и холодно посмотрел на нее. Девушка протянула ему ладонь и сказала так же тихо и отчетливо:

— Бирюзовый шердский колокольчик. Неужели вы?..

Наставник бесстрастно посмотрел на нее и щелкнул пальцами. Лепесток в ее ладони осыпался прахом. После этого он развернулся и направился к лесу, оставляя невысказанный вопрос без ответа.

После тренировки они обнаружили у края поля отряд Роддо Райса в полном составе. Адепты вежливо склонились перед магистром, а Роддо выдал очередное вежливое приветствие на эльфийском, которое на язык королевства переводилось примерно как «будет ли дозволено этому недостойному обратиться с просьбой к… " И дальше шел целый ряд непроизносимых титулов, которые составляли вежливое обращение к эльфу столь высокого положения. Удивительно, но вежливость юноши действительно приводила эльфа в благостное расположение духа. Тот снисходительно махнул рукой, разрешая адепту говорить.

Роддо говорил быстро и уверенно, в нужных местах подобострастно кланяясь на эльфийский манер. Эльф выслушал его, бросил короткое эльфийское «да», выслушал церемонное прощание и ушел.

— Что ты ему сказал? — нахмурился Миран.

— Отдых вам выпросил, балда, — улыбнулся Роддо. — Вас отпустили в общежитие до вечера, радуйтесь.

И они пошли за второклассниками. Миран обсуждал с Барру артефакторику. Принц поддерживал светскую беседу с Роддо. Тот вел за руку Тэссу. Девушка слушала их беседу и молчала.

Рядом с Райгой пошел Акато. Но-хинец смерил ее внимательным взглядом темных раскосых глаз и осторожно спросил:

— Ходят слухи, ты спрашивала Безумного Змея Кайсу о том, возможно ли зажечь Источник в Эире.

Вопрос юноши застал Райгу врасплох. Она также осторожно ответила:

— Ну, допустим.

Юноша чуть замедлил шаг.

— Ты сможешь это сделать?

— Не сейчас, — покачала головой девушка.

— Тем не менее, ты считаешь это возможным, — уверенно сказал второклассник. — Знай, что Но-Хин и мой род будет готов предоставить тебе любую помощь и щедро отблагодарит в случае успеха.

— Посмотрим, — неопределенно пожала плечами она.

Какое-то время адепты молчали. Уже когда впереди показались ворота замка, Акато ещё немного притормозил и сказал:

— Если ты уверена, что сможешь зажечь его… Род Кадзу может предложить покровительство и помощь.

В голове Райги тут же всплыли строчки письма Хунты: «Не делай необдуманных шагов. Не соглашайся ни на что.»

— Покровительство? — задумчиво переспросила она, пытаясь сообразить, к чему Акато завел этот разговор.

— Да. Покровительство. Твоя тетя живет в Но-Хине. Возможно, ты тоже захочешь связать свою жизнь с нашей страной.

И он многозначительно посмотрел на нее. И этот оценивающий взгляд Райге не понравился. На нее смотрели, как на породистую кобылу. Пламенный источник заколебался.

— Это предложение? — иронично спросила она, пытаясь усмирить бушующее внутри пламя.

— Еще нет, — невозмутимо ответил юноша. — Но оно может им стать, если ты примешь покровительство рода Кадзу. Тебе все равно однажды придется выбрать. Род Кадзу в Но-Хине чтут больше, чем Райсов или Варгасов здесь. Будущее твоих детей будет обеспечено…

— Вот только во всех случаях мои дети больше не будут Манкьери, — не выдержала и оборвала его Райга.

Юноша изумленно захлопал глазами и тупо спросил:

— Но ты же сама отказалась от титула и владений. Что даст тебе…

— Верно, — бросила Райга и решительно нагнала Райтона.

Она старалась успокоиться и придать лицу равнодушное выражение. но по взгляду принца поняла, что получается у нее плохо.

«Боги, — думала она, пока они шли к общежитию по коридорам замка, — когда же они все от меня отстанут?»

Разговор с Акато изрядно подпортил ей настроение. Она старалась вести себя, как обычно, но друзья, похоже, что-то чувствовали. Райтон и Ллавен то и дело бросали на нее озадаченные взгляды. Засиживаться у второклассников они не стали. Через пару часов, к разочарованию принимающей стороны, они распрощались и ушли.

Когда адепты вошли в комнату, то обнаружили, что магистр Лин сидит за столом и как будто ждет их. И, действительно, стоило им разуться, эльф жестом попросил их сесть. Удивленно переглядываясь, они опустились на подушки и преданно уставились на учителя.

Магистр смерил взглядом Райгу и спросил:

— Что-то случилось? Ты чего такая злая?

— Ничего, — процедила сквозь зубы Райга. — Мне снова намекнули на замужество.

— Кто? — изумленно вытаращился на нее Миран.

— Акато Кадзу.

Темный присвистнул.

— Сильный род, — кивнул принц. — Что ты ответила?

— Идиотский вопрос, — фыркнул Миран. — Ежу понятно, что она и его послала. Надеюсь, хотя бы вежливо.

— Кто бы говорил, — пробормотал Ллавен.

Вокруг левой руки Райги вспыхнуло пламя.

Магистр Лин только вскинул бровь и спросил:

— Рассказывай все с самого начала.

Девушка в точности передала разговор с но-хинцем. Пламя вокруг ее сжатого кулака постепенно гасло. Магистр бросил что-то водное на столешницу, чтобы уберечь мебель от пламени, но гасить ярость своей ученицы не спешил.

— Почему тебя это так раздражает? — спросил Миран. — Любая другая на твоем месте радовалась бы такой популярности.

— Да какая популярность? — возмутилась она. — Им ведь не я нужна, а пламенная магия в род. Но Пламенными будут только Манкьери.

И она тут же прикусила язык, чувствуя, как начинает напоминать о себе печать.

— Кстати, о Манкьери… — магистр Лин выложил на стол десяток камней разной величин. — Заготовки под артефакты. Сколько дней тебе нужно, чтобы изготовить нужное.

Смотрел он только на Мирана. Тот удовлетворённо сгреб все в кучу и ответил:

— Пара вечеров. Значит, мы?..

— Да, — бесстрастно ответил магистр. — Пришел запрос на уничтожение нежити из Сага. В следующие выходные мы все вместе отправляемся туда.

Райтон нахмурился:

— И мы туда едем, чтобы…

— Обокрасть библиотеку герцога, разумеется, — ответил ему наставник.

Принц мрачно уставился на него и процедил:

— Я против.

— Не беспокойся, — безмятежно сказал эльф. — Красть будут Миран и Ллавен. А ты — прикрывать Райгу. На которую будет возложена самая важная и опасная миссия.

— Какая? — похолодела та.

— Отвлекать герцога Аурелио, разумеется. Тебе придется поговорить с ним наедине и по своей инициативе. Так что советую придумать тему, которая займет его надолго.

Райгу прошиб холодный пот. Она тут же опустила взгляд. Она тут же вспомнила болотно-зеленый камень в форме ромба, который дядя любил крутить в пальцах в её присутствии, и зелёные чернила. «Лучше вернись», — предупредили её. И ей правда придется это сделать. Вернуться в Сага.

Когда она подняла взгляд то увидела, что все смотрят на неё не отрываясь.

— Что? — насупилась девушка. — Не нужно на меня так смотреть. Я справлюсь.

— Это опасно, — озвучил общую мысль Ллавен. — Он может активировать печать.

— Нам нужно придумать, как этого избежать. Для этого с тобой пойдет Райтон, — сказал наставник.

Райга медленно покачала головой:

— Вы хотите приготовить яичницу, не разбив ни одного яйца. Так не бывает. Разговаривать со мной в присутствии Райтона он не будет. Придется идти одной и… — последнее слово она процедила сквозь зубы. — … терпеть.

— Нет, — холодно бросил эльф. — Терпеть это тебе больше не придется. Мы что-нибудь придумаем. Я позабочусь о том, чтобы мысль управлять Печатью, пока я в замке, у герцога не появилась.

Райга немного помолчала, но потом осторожно намекнула:

— Опасность для меня…

Магистр Лин предостерегающе поднял палец и сказал:

— Молчи. И отвернись.

Райга послушно уставилась в стену, а наставник продолжил:

— Я предполагаю, что он попытается выкрасть тебя из Сага или устроить там несчастный случай. И к этому мы будем готовы.

Миран пробурчал:

— Мы лезем прямо в пасть змею.

— Но это шанс раздобыть информацию и скомпрометировать Сага, — задумчиво проговорил принц. — И другого, вероятно, у нас не будет. Даже если на нас не повесят кражу из библиотеки, я сомневаюсь, что мы решимся на это ещё раз.

Райга вздохнула:

— Будет лучше, если все свои соображения на этот счёт вы озвучите без меня.

— Отправляйся к себе, — бросил магистр Лин. — Свободны все, кроме Мирана.

Адепты разошлись по комнатам. Райга старалась ни на кого не смотреть. После предыдущего побуждения печати прошло слишком мало времени. Испытать все это снова из-за случайного взгляда не хотелось.

Когда Райтон вошел в комнату, Ллавен стоял около его кровати. Эльф медленно обернулся к принцу. В его взгляде читалась ирония.

— Что такое? — вскинул бровь Райтон и подошел к другу.

Тот посерьезнел и указал на подушку. Сначала принц не понял, в чем дело. И только потом заметил, что из-под одеяла выглядывают края двух ветхих книжек. Тех самых редких трактатов об эльфах, которые он взял в библиотеке. Юноша перевел взгляд на друга.

В глазах Ллавена светилось понимание. Он с грустью покачал головой:

— Я же сказал, что не стоит никому из вас об этом знать. Зря теряешь время, в человеческих библиотеках нет таких книг, где ты сможешь найти ответы на вопросы.

— Тогда расскажи мне, что с тобой происходит на самом деле, — тихо предложил Райтон. — Я могу помочь тебе.

Тот лишь с грустью покачал головой и сказал:

— Мне никто не может помочь. Прости. Тебе и вправду этого лучше не знать.

— Ты больше не живешь среди эльфов, — заметил Райтон. — Ты подданный Королевства людей. Может, я и не наследник, но власть у меня здесь есть. И ее будет еще больше.

Ллавен долго молчал. Но в глазах его не было колебаний. Только сожаление. И боль, которую он пытался скрыть.

— Прости, Райтон, — сказал эльф наконец. — Но я не могу тебе ничего сказать.

— Я скоро начну думать, что на тебя тоже наложили молчание, как на Райгу, — вздохнул принц.

— Это не совсем так, — осторожно сказал Ллавен. — Но я не имею права выдавать тайны эльфийского народа.

— Но это не имеет отношения к твоей тайне, — закончил за него Райтон.

Тот только снова взглянул на принца с сожалением, утешительно похлопал его по плечу и ушел. Райтон долго задумчиво смотрел вслед другу и думал.

К разгадке он действительно не приблизился ни на шаг. Но вызнать тайну эльфа ему казалось важным. Хотя интуиция подсказывала, что для него эта тайна безобидна.